скачать книгу бесплатно
Так в жизни Ветки появился Алексей, тот самый лейтенант. Сначала он заходил проведать одинокую девушку, проверить, все ли у нее в порядке. Несколько раз отваживал снова возникающую на горизонте тетушку.
Потом, пригласил Ветку на свидание, в кино. И, как-то незаметно, остался у нее. На дежурства от Ветки было ближе добираться. Обедать удобнее, ночевать вдвоем уютнее, а просыпаться приятнее.
Приносил цветы и шоколадки, дополняя их милыми открыточками. Честно брал на себя домашнюю работу и вкладывался в расходы.
И все чаще возвращался домой пьяным. Стучал кулаками по стенам, пинал двери. У Ветки возникало ощущение, что в скором времени она может оказаться на месте той самой, пробитой Лешкиным кулаком двери. А наутро протрезвев, возвращался хмурый, но почти прежний, спокойный рассудительный, внимательный и ласковый Алексей.
– Леш, я не могу так больше, – Ветка поставила перед ним тарелку с бульоном, – ты себя угробишь.
Алексей морщась, трясущейся рукой потянул к себе ложку.
– Вет, – виновато сказал он, – ну как я от коллектива оторвусь, они все там….
– Алкоголики? – сердито перебила Ветка, сев на табуретку напротив, – Леш, ты спиваешься. И не говори, что я преувеличиваю. Мне за тебя страшно.
– Я не знаю, что делать, – нехотя признался Алексей, – мне и самому это не нравится.
– Бежать, – полушутя выдохнула Ветка, – бросай работу эту пока не поздно, сожрет она тебя в конце концов.
Алексей согласно мотнул головой и молча принялся за суп.
А на следующее утро она нашла на кухонном столе записку: Алексей, уволившись, уехал в Питер, по приглашению своего давнего друга. Развивать какой-то там бизнес.
А Виолетта невзирая на его спешный, неожиданный, но в общем-то, объяснимый, отъезд, выдохнула с облегчением. Совесть не позволяла выгнать хорошего человека, а инстинкт самосохранения вопил, что от алкоголика надо бежать. Написала СМС с пожеланием удачно обустроиться, получила в ответ уверение, что он останется её «верным другом» и успокоилась.
Иногда, конечно, накатывала обида, что он вот так, легко её оставил, однако, проходила быстро. Несмотря на то, что отношения были хорошими, любви между ними не было и даже привычки, которая появляется когда рядом постоянно находится близкий человек, не возникло. Просто временный союз людей, которым хорошо и уютно вместе.
Мужчины, кроме Алексея, в жизни Веты, конечно, были. Но нарушать размеренный и спокойный ритм своей жизни она не любила и очередной ухажер, поняв, что она не собирается ничего менять ради его присутствия, испарялся.
Закрыв дверь за вторым сожителем, от большой обиды обозвавшим её меркантильной шваброй, за то, что не пожелала продать квартиру, или дачу и вложиться в его бизнес, Вета плюнула и решила, что мужчин с нее хватит, уж лучше кошки.
Впрочем, с кошками тоже не особо заладилось. Длинношерстный, белый и голубоглазый, «перс» продержался в квартире Ветки пару месяцев. В один прекрасный день, когда она пришла с работы, ловко боднув головой входную дверь, со скоростью реактивного самолета просочился в подъезд и испарился в неизвестном направлении. Сколько Вета не искала породистого побегушку, сколько не расклеивала объявления, все было без толку. Кот словно в воду канул. Ветке оставалось надеяться, что он не сгинул где-нибудь в холодном, сыром, подвале и что теперь ему прекрасно живется у каких-нибудь сердобольных соседей по подъезду.
Вета, стараясь не смотреть в окно, ну, в самом деле, чего смотреть на эту сырость, успеет насмотреться на даче, налила себе кофе с молоком в большую кружку, взяла со стола яблоко и с ногами забралась на табуретку.
Табуретка была старая, с ободранными ножками, покрашенная чёрной краской, с сиденьем обитым толстым – претолстым войлоком, но очень надёжная и удобная. Когда – то табуретка была обита поверх войлока дерматином, тоже чёрным, но потом он испортился, облез и пришлось его срезать. Остался серый войлок.
Она отпила кофе, радуясь, что не нужно спешить на работу. Нажала кнопку на маленьком бумбоксе. Была у неё привычка пить утренний кофе под радио. Отстучала пальцами по столешнице в такт музыки.
Впереди целых четыре выходных: страна отмечала первые дни весны.
А у Ветки на подоконнике давно уже томились небольшие ящики с цветочной, и не только, рассадой. Как раз, ровно столько, чтоб поставить на заднее сиденье и в багажник машины. В прихожей стояла собранная с вечера сумка с продуктами. Дача диктовала свой ритм жизни, и редко какой выходной получался без, почти обязательной, поездки.
Ветка поёжилась, сырость за окном призывала согреваться горячим ванильным капучино и булочками с корицей, и не выходить на улицу.
А на даче надо будет протапливать дом отсыревший за зиму. Прибирать участок, приводить в порядок грядки. Высаживать цветы и овощи в небольшие парнички, белить яблони. Ветка вздохнула, дачные заботы ей нравились, но иногда утомляли.
В районе углового шкафчика раздался подозрительный треск, Ветка недовольно покосилась на шум, решив, что скрипят старые кухонные шкафчики и замерла: в воздухе висела, переливаясь синими искрами, шаровая молния. По крайней мере ей так показалось.
Ветка изо всех сил старалась не двигаться и не дышать. Когда-то давно она прочитала, что если в дом влетает шаровая молния, то нельзя шевелиться, иначе молния среагирует на движение воздуха и обязательно подлетит. И убьёт. Чашка с горячим кофе начинала жечь руки, но Ветка мужественно терпела боясь шелохнуться. Раздался треск, молния вдруг свернулась в небольшую и плоскую спиральную воронку и начала раскручиваться.
– Ой, мамочки, – прошептала Ветка отставляя кружку на стол и осторожно отодвигаясь, вместе с табуреткой, как можно дальше от предполагаемого источника опасности. Прикидывая, как бы сбежать с кухни. Между ней и дверью звенела, мерцала тёмными звёздами и пахла озоном странная воронка. В окно Ветка кидаться не решилась, пятый этаж как-то не располагал к такому виду бегства. Воронка всё раскручивалась, странно потрескивая электрическими разрядами и вдруг хлопнула, как будто надувной шарик лопнул.
Ветка взвизгнула от неожиданности.
И на месте вращающегося чёрного провала оказался лежать …демон?
«Кто-то на балконе повис,
кто-то быстро вверх, потом вниз,
я организую мосты.
А ты, а ты, а кто ты?», – дурниной заливалось радио. Ветка, не глядя протянула руку, прихлопнула его ладонью, как назойливую муху. Радио квакнуло и послушно замолчало. В кухне повисла настороженная тишина.
Будь Ветка верующей она бы перекрестилась. Но вместо этого осторожно спустила ноги с табуретки и подошла к неподвижной фигуре поближе.
Фигура у незваного гостя была вроде бы мужская и почти человеческая, даже в таком, «свёрнутом» в позу эмбриона положении было понятно, что у незваного гостя широкие плечи, высокий рост и длинные конечности. За грязью и сине-чёрными разводами угадывалась темно-серая кожа, на предплечьях виднелись белые рисунки татуировок: странные спиральные завитушки и ломаные линии. Спина, шея и часть затылка, была вся в неровных серо-коричневых полосах, явных следах кнута или чего-то подобного.
Голову украшали, четыре небольших, аккуратных костяных гребешка, идущих ото лба к затылку. По два с каждой стороны. Те, что в середине, побольше, те, что по бокам, меньше.
Как игольчатая морская раковина.
– Эй, ты кто? – прошептала Ветка.
Неизвестный попытался подняться, неловко опираясь на руку. Скользнул по кафелю чёрными когтями и упал на живот. Застонал, свернулся клубком.
– Кажется, кофеина мне более чем достаточно, – Ветка подтянула к себе кружку и отпила глоток побольше, вернулась к табуретке и села, растерянно разглядывая лежащее на полу существо.
Пришелец снова завозился, встал на четвереньки, поднял голову и уставился на Ветку чёрными, ни белков ни зрачков не видно, глазами.
– Ты кто? – ещё раз спросила Ветка, от испуга получилось громко и звонко.
Незнакомец рванулся в её сторону, как форвард в американском футболе кидается с мячом к линии. Ветка звонко взвизгнула и подобрала ноги повыше, в этот момент от шеи незнакомца развернулась, блеснула в утреннем свете, золотая верёвка и намоталась на Веткину руку. И тут же демонюку отшвырнуло назад. Он опрокинулся на спину с такой силой, что в глубине шкафа зазвенели кастрюли, застонал и задышал хватая открытым ртом воздух, так, что стало понятно: ему очень больно.
Ветка с удивлением смотрела на свою руку. На запястье красовался толстый золотой обруч с надписями.
– Ого, я ещё и властелин колец нынче, – нервно хихикнула, – только у меня теперь браслет всевластья, а не кольцо.
Она взмахнула рукой и в воздухе замерцала та самая странная верёвка, только сейчас она была прозрачной, призрачной, еле видной. Так пылинки пляшут и искрятся попав в солнечный луч. Ветка даже оглянулась на окно, проверить, может быть дождь закончился и выглянуло солнце. А странная верёвочка Ветке мерещится. Но нет, на улице по-прежнему было сыро и пасмурно, дождь выстукивал свою нудную весеннюю песню на карнизе.
Ветка снова потрясла рукой и залюбовалась на секунду, уж больно красивой была игра пылинок в этом призрачном луче. Синенький, вернее серенький, снова дёрнулся и застонал. Ветка проводила взглядом золотистые искорки и растерянно застыла. Верёвка соединяла браслет на запястье Веты и…ошейник на шее гостя. Тот, открыв свои жуткие глаза и, увидев золотой обруч у неё на руке, коротко взвыл и выгнулся дугой опираясь на пятки и затылок.
– Цыц! – рявкнула Ветка, – ещё не хватало, чтоб соседи сюда пришли, выяснять, что это тут воет!
Демонюка на удивление послушался, замолк, снова свернулся в клубочек и тихо заскулил.
– Глаза, значит, у нас тут имеются, когти, хвост и рога, – Вета оценив мускулистость и размеры пришельца взвесила кружку в руках. Так себе оружие, но между ней и шкафчиком с ножами лежал этот…серенький, – так кто ты? – повторила она свой вопрос в третий раз, уже и не надеясь, что незнакомец ответит.
– Диэлидэль арги Кост Аргейн, четвёртый ненаследный принц Тайгара, командир "Чёрных крыльев", – вдруг выдохнул тот.
Вета даже подскочила от неожиданности, язык на котором ответил незваный гость был ей неизвестен, но, тем не менее, она прекрасно поняла, что он ей сказал.
Дэль сам не ожидал, что ответит на вопрос этого странного белого существа, которое кружило вокруг него с любопытством принюхивающегося к добыче хищника. Но интонация скопировала его собственную, заданного тысячу раз вопроса, и Дэль машинально повторил то, что говорил сам себе много – много раз.
– Вот ка-а-ак, – задумчиво протянуло существо и вернулось на своё странное тёмное сиденье. Подёргало браслет на тонком белом запястье, – принц значит…
В голосе существа будто слышалась издёвка, оно подобрало под себя угловатые ноги с узкими ступнями и поднесло ко рту кружку. Дэль осторожно отполз, упёрся спиной в стену и сел, подальше от странного создания: ниргасские шархи тоже безобидны на вид, тонкие и светлые, однако одного их укуса достаточно для того, чтоб умереть.
– Я умер? – язык с трудом ворочался во рту.
– Судя по тому, как ты испачкал мои полы, – существо выглянуло из-за кружки и оскалило белые плоские зубы, – ничего подобного. Объясни-ка мне, – оно возмущённо потрясло рукой, пытаясь стряхнуть браслет с запястья, – что это такое?!
– Браслет хозяина, – чувствуя как темнеет в глазах, прошептал Дэль.
– А на тебе ошейник? – существо отставило кружку в сторону и скривило розовый рот. Это, видимо, должно было обозначать брезгливость.
– Я ваш… раб, господин, – Дэль обречённо прижался затылком к стене, стена была очень холодной и этот холод не давал соскользнуть в желанное беспамятство. Вырваться из лап Баегера и попасть в услужение вот этому, белесому, без рогов и с тонкими нитями на голове. Нити тянулись там, где у ариэхэ были рога и покрывали всю голову, до тонкой шеи.
Дэль прикинул, получиться ли дотянуться до нее, ошейник чуть нагрелся, предупреждая, что об этом можно даже не мечтать.
Существо, сощурившись, соскользнуло со своего насеста и, сделав пару шагов, присело рядом с Дэлем, внимательно рассматривая.
– Уж не собрался ли ты помереть прямо тут? – с некоторой опаской спросило, глаза существа были очень необычные, белые, с темным зрачком и нежно – синим цветом вокруг, – кофе с молоком тебе дать?
– Как желаете, господин, – Дэль с трудом выталкивал из себя слова, открывать рот и говорить было невероятно сложно, переход вытянул последние силы. Но риск рассердить нового господина молчанием был велик, поэтому приходилось отвечать. Что такое «кофе-с-молоком» Дэль не знал, это могло оказаться чем угодно.
– Раз можешь разговаривать, значит, живой, – существо неловко поднялось, одернуло короткие, еле прикрывающие начало ног штаны и подошло к столу, – кстати, почему я понимаю то, что ты говоришь? И ты тоже?
– Раб должен выполнять желания хозяина, и правильно понимать приказы, – Дэль почувствовав рядом с собой движение воздуха, существо протягивало ему кружку, сосредоточившись, потянулся здоровой рукой.
– Этак ты все на себя расплещешь, – существо мягко отодвинуло трясущуюся руку Дэля своей тонкой конечностью и, присев рядом, поднесло кружку к его рту, – несколько глотков сделай.
Дэль послушно проглотил горячее, горьковатое и в то же время сладкое, тягучее варево из кружки, в животе разлилось тепло и рот наполнился слюной, напоминая, что он давно не ел. Дэль судорожно сглотнул.
– Тошнит? – уточнило существо.
– Нет, – прохрипел Дэль, – можно мне еще, господин?
– Можно, – оно склонив голову набок снова поднесло кружку, оскалилось и, скривившись, сказало совсем непонятное, – господа, как известно, все в Париже.
Дэль пропустил странную реплику мимо ушей, тут же подумав, что зря, нужно изучать причуды нового хозяина, мало – ли что, ошибка может стоить жизни. Но проигнорировав голос здравого смысла, прильнув к посудине, жадно глотал необычную на вкус субстанцию. Существо шумно втянуло воздух через нос и потянуло кружку к себе.
– Хватит, хватит, а то тебе плохо станет от незнакомой еды. Если через полчаса не помрешь, еще дам.
Дэль с большой неохотой отпустил посудину с вожделенной жидкостью.
Существо легко встало, тонкие конечности и объемный верх, делали его похожим на шарик на ножках, откинуло нити закрывающие лицо невесомой завесой и отставило кружку на стол.
– Ну, и что же мне с тобой делать, раб? – последнее слово существо выплюнуло словно грязь с языка.
– Что желаете, господин, – Дэль почувствовал себя лучше, не намного, но сил как будто прибавилось.
– А чего с тобой желать-то можно? – существо презрительно фыркнуло, – разве, что комнаты заставить пылесосить, да пыль протирать. Даже в магазин за покупками не послать, твои рога всю округу соберут. Корми тебя, пои…, – брезгливый взгляд существа скользнул ниже, на прикрытый грязной тряпкой пах, – одевай.
Бледно – розовый рот гадливо скривился и нос сморщился, будто новый хозяин унюхал что-то неприятное.
Дэль давно не испытывал стыда, невольнику не положено такое чувство, но от ехидного взгляда бело-синих глаз, захотелось прикрыться ладонями.
А слова нового господина неприятно царапнули, будто Дэль совершенно бесполезен, даже в качестве раба. Обуза. Но ведь так не бывает, чтобы обретенная безо всяких затрат собственность была обузой?
– Я могу быть телохранителем, – тепло от напитка продолжало согревать изнутри и Дэль чувствовал, что засыпает, – я в совершенстве владею воинским искусством, у меня были лучшие учителя Тайгара. Я командир “Черных Крыльев”, – он не мог скрыть гордость в голосе. “Крылья” считались одним из образцовых воинских отрядов среди многих агератов (агерат – что-то вроде княжества) и гордость была вполне обоснована.
– Угу, телохранителем, бронежилетка фигова. Ты поэтому на меня напал? – существо с сожалением посмотрело на пустую кружку стоящую на столе, потом с тяжелым вздохом приказало, – сдвинься.
Дэль послушно, опираясь спиной на стену, сдвинулся. И существо, встав на цыпочки, потянулось в верхний шкаф, там, за дверками, оказалась посуда.
– Молниями жужжат, законного кофе с утра лишают, еще и нападают всякие рогатые в собственном доме, – пожаловалось неизвестно кому существо, доставая с верхней полки белую кружку, – теперь вот кофе заново варить придётся.
Оно протопало розовыми пятками, вдоль ряда шкафов, недовольно ворча. Дэль привалившись к стене в полудреме – полуобмороке, наслаждаясь теплом от недавно выпитой еды, наблюдал за передвижением светлых ступней. Удивительно светлых. Три шага в одну сторону, два шага в другую.
Раздался шум и Дэль удивленно открыл глаза, из серебряной трубы струйкой лилась вода. Должно быть, его новый хозяин был очень богат, раз мог позволить себе источник прямо в доме.
– Воды тебе дать? – существо повернулось к нему и слегка наклонилось. Дэль будто провалился в странные синие глаза, они гипнотизировали и подчиняли.
И его новый хозяин даже…красив, Дэль вдруг понял, что изучает черты лица своего господина. Небольшой нос, ровный, прямой. Пухлые губы, розовые, но на такой светлой коже они смотрелись, как ни странно, гармонично. Да и сама кожа казалась очень нежной, бархатистой, на вид. И эти необычные нити на голове. Похожие на шерсть веймаха* (животное из которого добывают шерсть) но другие, не такие пушистые. А гладкие, даже блестящие, наверняка скользкие на ощупь. И глаза, они будто светились на светлом лице. Дикое сочетание белого и синего с черной точкой посредине. Зато было понятно куда существо смотрит. Можно было отследить направление его взгляда.
– Да, господин, – хрипло прошептал Дэль стряхивая с себя наваждение от изучающего взгляда. Хозяин хмыкнул и протянул ему кружку.
Дэль с удовольствием сделал пару глотков отмечая, что руки перестали дрожать. Вода была прохладная, с привкусом металла и еще чего – то странного.
– Так что там с твоей полезностью? – спросил хозяин поворачиваясь спиной, – а то знаешь, не хочется, чтоб меня прикончили в собственной кухне.
– Я думал, что портал выбросил меня в пустошь, а там водятся разные звери. Они нападают очень быстро и без всякого предупреждения, – с неохотой признался Дэль, – я не знал, опасны ли вы. Простите, господин.
– То есть, ты принял меня за зверя? – хозяин сосредоточенно набрал воду в емкость с ручкой, – неужели похоже?
Но даже его спина, закрытая странной одеждой, казалось, выражала свое неодобрение. На стол с легким стуком опустилась банка.
– Простите, господин, – повторил Дэль и усилием воли заставил себя склонить голову, и опустить взгляд в пол. Неизвестно как этот белобрысый отнесется к таким словам. Может оскорбится и прикажет пытать, или вовсе убьет.
Если бы Дэль столкнулся с этим существом в бою, то он переломил бы его одним пальцем, но сейчас у существа был браслет и любая попытка нанести вред окончится плачевно для Дэля. Браслет защитит своего владельца.
А на Дэле был ошейник подчинения зачарованный магом Баегера на полное повиновение. И если существо прикажет перестать дышать, то Дэль, не сопротивляясь приказу, перестанет.
– Обещай, что никогда и при любых обстоятельствах не причинишь мне вреда, – потребовало существо, повернув какую-то небольшую рукоятку и ставя посудину с водой на вспыхнувший, неизвестно откуда, огонь.
– Обещаю, – растерялся Дэль, существо будто прочитало его мысли, – никогда и ни при каких обстоятельствах не причинять вам вреда, господин.
