скачать книгу бесплатно
По опустевшему Ньяду мы пробрались на самый край. Если это можно назвать краем – безлюдная туманная местность, где в это время точно никого не бывает. Ну, по крайней мере, со слов Аода. И оттуда мы уже тихонько, но быстро пошли в сторону дворца. Я всю дорогу молчал. Аод сказал, что я могу выдать нас тем, что слишком громко думаю.
Пробираясь все дальше, я почувствовал, что каждый шаг дается все труднее. Тело сковывает страх. В прошлый раз я тоже его испытал, но тогда я был один и ощущал пристальный взгляд на затылке. Идти становится все сложнее, ноги как будто увязли в огромном мягком сугробе.
– Давай вернемся, – предложил я Аоду.
– Струсил? Идем дальше.
Я ускорил шаг, пытаясь доказать делом, что не трушу. Послышался нервный смешок Аода за спиной. Смешок, больше похожий на икоту. Тяжелый, глухой. Да он и сам напуган не меньше меня. Только он умеет это скрывать.
Через толстый слой тумана виднеется мрачное подобие дворца, окруженное толстой стеной. Шаг замедляется. Дворец становится больше и вскоре нависает над нами, закрывая красное солнце черными башнями.
Я пошел вдоль стены, пытаясь сориентироваться по памяти. Где-то должна быть дверь. Дверь без стражи, без ангелов и чертей. Возможно, там живет Бог, кто знает. Хотя все же он, наверное, предпочитает Рьяд. И его можно понять. Когда есть выбор – всегда выбираешь лучшее.
Мы остановились перед дверью. Но вот беда – тело настолько скованно, что я не могу поднять руки. Точно так же, как и в прошлый раз. Но тогда рядом был хранитель, который выдернул меня из оцепенения.
Аод стоит справа, совсем прозрачный от страха. Кажется, он вот-вот исчезнет. Должно быть, я выгляжу так же. Но Аод первый справляется с собой. Он толкает дверь – та легко поддается и открывает щель. Оттуда дует ледяной ветер. Я оступаюсь и чувствую, как легкие раскрываются. Ледяной воздух выходит изо рта с тихим вздохом.
– Воздух, – шепчет Аод, открывая дверь шире.
Во дворе нет тумана – с непривычки у меня слезятся глаза. Мы смотрим с Аодом друг на друга, безмолвно решая, кто войдет первым. Я снова заглядываю внутрь, но уже вижу спину Аода. Он еще прозрачный, его немного поколачивает от мороза. Он делает более уверенный шаг, и мне удается протиснуться из-за его спины. Я снова чувствую жизнь. Для этого хватило только наличия воздуха. Я делаю глубокий вдох и чувствую, как тело им наполняется. Серая земля под ногами морозит ступни, так что мне приходится переминаться с ноги на ногу, как я делал, только ступив Ньяд.
Но страх продолжает побеждать. Страх непонятный, неизвестный. Чем-то даже похожий на трепет, он трясет тело перед мрачным дворцом с огромными воротами.
– Надо войти внутрь, – говорю я вслух, открывая рот.
Аод вздрагивает, он все еще немного прозрачный.
– Надо. Знаешь, у тебя немного другой голос, когда ты говоришь вслух.
– Какой?
– Писклявый.
Меня это веселит. Конечно же, Аод шутит, чтобы развеять обстановку. У меня не писклявый голос. По крайней мере, он мне таким не кажется.
Теперь я иду первым, приближаясь к входу. Вокруг привычный звук Алкеона – вой ветра. Ледяного ветра, пронизывающего до костей. А внутри дворца – тишина. Тихие стены, покрашенные красной краской. Под цвет Ньяда, наверное. На полу – длинные красные ковры, накинутые концами друг на друга. Чувство полной безжизненности и ужасающего покоя. Мы тихо идем, не сговариваясь о дальнейшем маршруте. Я наслаждаюсь воздухом. Когда мне вновь предстоит его вдохнуть?
Коридор сменяется длинными широкими ступенями. Светло, хотя источника света не видно. Он как будто бы исходит от ярко-оранжевого гладкого потолка, высоко нависшего над нами. Кажется, дворец необитаем. А если обитаем, хозяин не знает о нашем приходе. Иначе нас бы здесь уже не было – так медленно мы движемся по ступеням.
На втором этаже множество дверей. На мгновение в голове возникает мысль, что эти двери ведут в другие миры. Но все проясняется, стоит мне заглянуть за одну из них и увидеть жилую комнату. Кровать с огромными красными балдахинами, обшитыми золотыми нитями, стоит в центре. Постель расправлена, будто бы хозяин едва встал. На тумбочке лежит раскрытая книга корешком вверх. Язык мне непонятен – два изящных символа на обложке написаны от руки.
– Еще теплая, – сказал Аод, касаясь рукой кровати.
Я перевернул книгу. Аод через мое плечо тоже заглянул в нее. Белые пустые странички – вот и все, что содержит в себе находка. Я пролистал несколько страниц – ничего. Но она выглядит так, будто ее читали. Корешок изрядно потрепан, листы пахнут старой бумагой. Так пахнет в некоторых библиотеках.
– Ничего интересного, пойдем отсюда, – сказал полупрозрачный Аод.
– Согласен, – ответил я, но все же сунул книгу за пазуху.
Стоило повернуться к двери, как она открылась. От страха сковало дыхание.
Перед нами в черном домашнем халате и тапочках стоял мужчина. Его короткие черные волосы небрежно разбросаны на мокрой голове. Бородка слишком аккуратная – видно, он едва ее уложил.
Рука Аода крепко стиснула мое запястье.
Рот незнакомца скривился, подтягивая к губам тонюсенькую полоску усов. На глазах его одежда сменилась, и вот он в черном плаще и тяжелых сапогах до колен, украшенных множеством металлических заклепок и висюлек.
Аод потянул меня к тонкому окну. Я едва не упал от неожиданности. Незнакомец твердым уверенным шагом надвигался на нас. Аод бежал, я спотыкался, но мужик становился все ближе, а окно – нет.
И вот мы пойманы за руки. Тонкие пальцы в белых перчатках сомкнулись на наших запястьях. Вырывать руку бесполезно. Хватка каменная и грубая – кровь не поступает к моим ладоням.
– Кто такие? – спросил незнакомец басом, обдувая мое лицо мятной свежестью изо рта.
Кустистые черные брови нависли над глазами, отмеченными по бокам глубокими морщинами.
– Это ошибка, – услышал я мягкий голос за спиной.
Душа ликовала, когда я увидел своих искусителя с хранителем.
– Как вы посмели? – этот вопрос уже адресован им.
– Мы только шли по следу, чтобы наказать и вернуть нарушителей, – оправдывался ангел.
– Ложь.
– О да!
Я в изумлении раскрыл глаза, глядя на то, как мой черт-искуситель пал ниц перед мужиком. Запястья освободились – теперь мы с Аодом выглядывали из-за плеч этого… неужели Дьявола?
– Великий Гортей! Пощади! – продолжал молить черт.
Аод вздрогнул и отступил на шаг назад – я заметил это боковым зрением.
Одной рукой этот Гортей поднял моего искусителя. Босые ноги мотылялись в нескольких сантиметрах от пола.
– Пощадить? Тебя или этих? – Гортей указал пальцем на нас.
Черт не сопротивляется, не пытается разжать хватку на черном балахоне. Руки безвольно висят вдоль тела.
– Всех, – ответил искуситель, выдерживая взгляд Гортея.
Я шагнул было навстречу, но почувствовал крепкую хватку на правом плече. Это мой ангел-хранитель меня сдерживает, не позволяя подойти к черту.
– Что происходит?.. – шепотом спросил я ангела.
– Тс-с, – ответил он, продолжая глазеть на коллегу.
Он не пытается помочь – просто наблюдает.
– Что здесь делают тройка и девятка? – спрашивает Гортей хриплым басом. – Как они додумались сюда прийти? Почему девятка не лишен воли?
– Я не надзиратель, – ответил черт. – Я привратник. Не по моей вине у девятки остались мысли и воля.
– Ты обязан следить за пересечением границы, – Гортей поставил черта на ноги.
– Я кинулся за ними, как только почуял неладное.
– Кто сейчас на вратах? – Гортей посмотрел через плечо на ангела, который все еще держался за меня.
Мой хранитель не ответил.
– Никого, – тихо проговорил Гортей. – Никого нет на вратах! – крикнул он.
Я почувствовал, как ангел содрогнулся.
– Гортей… – начал было он.
– Молчать! – Гортей оторвал руку ангела от моего плеча и резко дернул на себя. – Я поговорю с Сеиром о твоей судьбе.
Где-то я уже слышал это имя.
Гортей смотрел на бледного ангела сверху вниз. Да, ангел бледен, но других признаков страха не показывает.
– Я понял. Мы можем забирать души и уходить? – спросил бывший хранитель.
Гортей помедлил с ответом. Он еще раз посмотрел на нас, затем на черта.
– Тебе назначу исправительные работы. Подойдешь ко мне в течение часа. Можете убираться.
Хозяин замка прошел между мной и Аодом и остановился у окна.
– Идем, – строго сказал нам черт.
Впервые я услышал подобный тон от искусителя.
Мы пошли по дворцу следом за привратниками. Они идут ровно, будто бы и не пережили ужасный стресс минуту назад. Мы с Аодом несколько позади, видим их спины.
– Кто это был? – тихо спросил я, когда мы вышли на холодную улицу.
– Демон, – ответил Аод, и голос его дрогнул.
Ангел и черт продолжали молчать, пока мы не пересекли стену и не оказались в жарком тумане Ньяда. Легкие склеились.
Как только мы вышли за дверь, привратники преградили нам путь, уперев руки в бока. Оба бледные, видно, еще напуганы прошедшим разговором.
– Вы что творите?! – прикрикнул ангел.
– Смерти моей желаете?! – спросил черт.
Оба смотрели на меня, будто не замечая Аода.
– Однажды я тебя уже развернул отсюда, – спокойнее продолжал хранитель. – Неужели с первого раза было не ясно, что здесь опасно находиться? Зачем ты лезешь в огонь?
– Мне стало любопытно, – оправдывался я, пряча взгляд, как ребенок, отчитываемый отцом.
– Забудь про любопытство, пока ты в Ньяде! – ругался черт. – Гортей никогда не щадит дважды. Просто запомни и сиди тихо! Почему ты не можешь быть как все? Тихо работать, притворяясь, что лишился воли? Ну, а ты? – искуситель переметнул взгляд на Аода. – Ты-то куда поперся? Столько лет уже здесь живешь и не знаешь прописных истин? Что за границу нельзя ходить!
– Мы бы потом жалели, – ответил Аод.
– Да какого черта… – начал ангел, ловя на себе взгляд коллеги.
? Напомню, что врата еще пустуют, – перебил его Аод.
Ангел тихо фыркнул и пошел к рабочему месту. Черт рядом, привычно находясь слева от него. Мы с Аодом медленно тащились позади, понурив головы.
– Работать, оба, – сказал черт, когда мы достигли дверей. – Видеть вас больше не хочу, – последняя фраза была адресована мне.
Мы поволочились по горячей земле в центр Ньяда. Я молчал. Стыд и совесть обрушились на мою голову, ведь я подставил хранителя и искусителя уже во второй раз. Снова подставил тех, кто меня оберегал от всего. И тех, кто продолжает оберегать после смерти.
– Ты чего так за грудь держишься? – отвлек меня Аод. – Не притворяйся, в Ньяде не может болеть сердце.
Я огляделся – рядом вроде бы никого, кроме снующих горбатых теней девяток. Просунув руку через свободный ворот серого балахона, я вынул книгу с непонятными знаками на корешке и пустыми страницами. Книгу демона.
Глава 7
В положении умирающего есть свои преимущества. Когда нечего терять – не боишься риска.
Рэй Бредбери – «451° по Фаренгейту»
Аод уставился на книгу, будто видел впервые.
– Ты что наделал… – едва слышно проговорил он, проводя пальцами по символам.
– Я не знал, что это книга демона. Да и в конце-то концов, как-то он ее читал, значит, там все же есть содержимое.
Аод отступил на шаг, огляделся по сторонам, развернулся и ушел в туман. Я остался стоять с книгой посреди Ньяда, совершенно один.
– Аод! – позвал я.
Никто не откликался.
Должен быть способ докричаться до него. Ведь как-то же надзиратели зовут кушать весь Ньяд разом? Я так же говорю без голоса, я так же говорю в чужих головах. Так почему бы и мне не попробовать? В самом деле, чем я хуже чертей?
– Аод! – настойчивее позвал я.
– Я работать, чего орешь? – раздался голос из тумана.
– Я думал, ты меня предал, – честно сознался я, идя на голос.
