скачать книгу бесплатно
– Где ты, говоришь, нашёл её, около Мусорной горы? – спросил Хорн. – Можно посмотреть?
Он осторожно взял книгу из рук Апостола и начал её рассматривать. Хорну раньше уже приходилось держать в руках старые книги. У Евклида их было несколько штук. Эта была довольно толстая. Страниц шестьсот, наверное. Тёмно-синяя обложка с единственной белого цвета надписью – названием книги. Затем сразу текст с первой главы. Ни года издания, ни места, да и вообще никаких сведений о каком бы то ни было издательстве нигде не приводилось. Но книга была явно нестарая. Если бы она была издана до Катастрофы, то, провалявшись всё это время на Свалке, должна была бы уже сильно поистрепаться. Откуда она тогда там могла появиться? Кому сейчас, в наше время, могло понадобиться печатать книги?
– А там были ещё какие-нибудь книги? – снова спросил Хорн. – Или, может быть, другие необычные предметы?
– Да нет, больше вроде ничего не было, – начал вспоминать Апостол. – Я шёл по тропинке, которая ведёт вокруг Мусорной горы к соседней Ночлежке. Вдруг вижу: прямо на какой-то старой ржавой железяке лежит книга. Говорю же, случайно заметил. Новенькая такая. Я ещё подумал: «А что это такая новенькая книга тут лежит, на старой железяке?» Будто кто-то специально положил.
– А когда это было?
– Вчера днём.
Хорн немного подумал и принялся рассуждать вслух.
– Вчера ночью прошёл дождь. Книга совершенно сухая и выглядит как новая. Поэтому она не могла появиться там раньше вчерашнего утра.
– Может, потерял кто? – предположил Дед.
– Да кто её мог потерять? – парировал Апостол. – Чужих вчера там никого не было. Иначе их бы заметили. А у своих такой книги я не видел.
– Да-а-а, – протянул Дед, – странные дела!
Он повернулся к костру и добавил:
– Ладно. Суп готов уже. Давайте поедим. Белка! Понимаешь ли ты это самое… Вы там скоро?
– Да идём, идём, – отозвалась Белка.
Дед начал всем разливать суп. Как раз подошли Белка с Кроликом. Остальные, видимо, ещё не проснулись. Все принялись за еду. Ели молча и сосредоточенно, уткнувшись в свои тарелки. Хорн уже заканчивал свою порцию, когда со стороны Карьера показались три туманные фигуры, шедшие к Ночлежке. Приглядевшись получше, он узнал их. Это были Александр Македонский, Углерод и Косой.
– О! Возвращаются уже! – объявил Дед. И с важным видом пояснил: – На охоту с утра ходили.
Когда охотники, наконец, подошли к костру, все уже поели. Александр Македонский, как всегда, был одет в армейский полевой комбинезон с камуфляжем и экипировался по полной программе: ножи, пистолет, автомат и даже гранаты. Как он любил говорить, «на всякий случай». Углерод и Косой были одеты попроще – в обычные походные комбинезоны – и несли рюкзаки за спиной. У Косого на плече висело охотничье двуствольное ружьё. Углерод имел при себе пистолет и подвязанный к поясу нож, а в руках держал палку.
– Здорово! – сказал Александр Македонский.
– Ну как, нашли что-нибудь? – поинтересовалась Белка.
– Да мелочь всякая, – отозвался Углерод, – суслики, голуби.
– За крупным зверем надо в лес ходить, который с южной стороны, – добавил Александр Македонский. – Но с этими молодцами мне одному туда соваться опасно. Вот если бы с нами, например, Хорн пошёл бы. Тогда другое дело!
Он сначала посмотрел на Хорна, а потом на своих попутчиков и окинул их с головы до ног критическим взглядом, словно сравнивая. Углерод и Косой начали смущённо переглядываться между собой.
– Ладно, не обижайтесь, – наконец, произнёс Александр Македонский и рассмеялся. – Сегодня вы неплохо себя показали. Косой вон даже голубя подстрелил.
– Садитесь, лучше поешьте. Я тут, понимаешь ли ты это самое, супчик грибной с утра приготовил, – сказал Дед.
– Спасибо! – ответил за всех Александр Македонский.
Охотники взяли тарелки, налили супа, расположились на брёвнах вокруг костра и принялись за еду. Когда они закончили, Александр Македонский ещё раз поблагодарил Деда, передал свой рюкзак Косому и обратился к Хорну.
– Пошли потренируемся? – предложил он.
– Пошли, – согласился Хорн, решив, что это будет хороший повод поговорить.
Они направились к своей тренировочной площадке, которую сами оборудовали недалеко от Ночлежки. Здесь Александр Македонский, чтобы не потерять форму, тренировался сам и тренировал всех желающих. Обучал рукопашному бою, приёмам владения холодным и огнестрельным оружием. Эти умения были очень важны в условиях, в которых они жили. Много времени он потратил и на Хорна, который оказался неплохим учеником. Хорн старался всё тщательно запоминать и по многу раз отрабатывать каждое движение. Александр Македонский учил его не только обычным вещам, которые показывал остальным, но и кое-чему ещё. Он научил его особым образом расслабляться, управлять дыханием и даже пытался дать некую философскую картину мира.
Они подошли к самодельному деревянному манекену, обитому со всех сторон грубой тканью.
– Я хочу показать тебе новый удар. Смотри! – сказал Александр Македонский, снимая с себя автомат.
Он плавно круговым движением занёс правую руку с опущенной вниз кистью вверх и влево. Когда он опустил её к левому плечу, его левая рука начала двигаться по кругу сначала вправо, а потом вверх. Правая рука, продолжая своё движение, к этому времени ушла уже немного вниз и вправо. Когда левая рука создала круговой блок над головой, правая рука с открытой ладонью резко и быстро выстрелила вперёд. Манекен зашатался от удара, но устоял.
– Запомнил? – спросил Александр Македонский.
Хорн в ответ неопределённо мотнул головой.
– Давай попробуй повторить, – предложил Александр Македонский.
Хорн попытался несколько раз повторить его движение. Но у него это выходило как-то коряво. Он постоянно путался с левой и правой рукой. Возвращал движения назад. Удары получались неправильные. В конце концов он опустил руки и отошёл от манекена. Александр Македонский посмотрел на него с некоторым недоумением.
– Что это с тобой сегодня? – спросил он. – Грибы Дедовы, что ли, подействовали? Обычно ты запоминал движения с первого раза. Ладно, показываю ещё раз.
Александр Македонский снова медленно повторил все движения и кивком головы указал Хорну на манекена. Мол, давай работай. Хорн несколько минут усердно пытался освоить удар. Наконец, у него вроде стало что-то получаться, но Александр Македонский всё равно остался недоволен.
– Продолжай отрабатывать. Вечером проверю, – сказал он и потянулся к автомату (видимо, собираясь уже уходить).
– Мне нужно с тобой поговорить, – неожиданно обратился к нему Хорн.
– Поговорить? – удивился Александр Македонский. – Ну что же, это можно. Пошли, что ли, чайку выпьем?
У костровища на этот раз никого не оказалось. Дед, Белка и Кролик, наверное, уже ушли за грибами. Апостол, Углерод и Косой куда-то подевались. Остальные ещё вообще не выходили из Ночлежки. Хорн обрадовался, поскольку хотел поговорить с Александром Македонским с глазу на глаз.
Александр Македонский достал две жестяные кружки и налил в них чаю. Протянув одну кружку Хорну, он уселся напротив него на бревно.
– Ну? Выкладывай давай, что там у тебя, – произнёс он, отпивая чай.
– Мне сегодня ночью какой-то странный сон приснился, – начал Хорн.
– Тоже мне, событие, – пробурчал Александр Македонский. – Да мне почти каждую ночь сны снятся. И все странные.
– Мне кажется, что этот сон что-то значит, – пояснил Хорн.
– Ладно, не томи уж. Давай рассказывай, что за сон.
Хорн начал рассказывать, стараясь не пропускать ни одной детали, поскольку не знал, какие из них важны, а какие нет. Александр Македонский сначала просто сидел с вальяжным видом, то и дело попивая чай из кружки. Но по мере рассказа Хорна он начал всё чаще зевать и лениво озираться по сторонам. Когда, наконец, Хорн закончил свой рассказ, он ещё раз демонстративно зевнул и с трудом попытался изобразить задумчивое лицо. Хотя было видно, что на самом деле никаких мыслей у него нет и в помине, поскольку в данный момент в нём происходит напряжённая борьба со сном.
– Так что всё это значит? – спросил с надеждой Хорн.
– А сам-то ты что думаешь? – ответил вопросом на вопрос Александр Македонский.
– Не знаю, – неуверенно выговорил Хорн. – Но мне почему-то кажется, что это не просто сон. Всё утро он не выходит у меня из головы. И у меня есть странное чувство, что я должен что-то предпринять. Только вот что именно?
Александр Македонский глотнул чаю из кружки и с сочувствием посмотрел на Хорна.
– Да-а-а, – с деланной серьёзностью старательно протянул он, – сны – штука тонкая. Хоть я и не особо в них разбираюсь. Но, похоже, ты прав, – он выдержал многозначительную паузу, – тебе надо срочно что-нибудь предпринять, чтобы отвлечься от своих мыслей.
– И что же я должен делать? – спросил Хорн, всё ещё не понимая, к чему клонит Александр Македонский.
– Скоро зима, – начал тот, – запасов у нас немного. Надо бы их пополнить. Я собираюсь сходить на охоту в Южный лес. Одному мне, сам понимаешь, туда лучше не соваться. Поэтому я предлагаю собрать команду. К примеру, я, ты, Углерод и Косой. Неплохая команда, по-моему? Как тебе такое предложение?
Хорн посмотрел в сторону Южного леса и грустно вздохнул. Вообще-то он не этого ждал. Но что поделаешь?
– Ладно, – согласился он. – И когда отправляемся?
– Вот это уже дело! Вот это ты правильно решил! – обрадовался Александр Македонский. Его сон как рукой сняло. – Так а чего ждать-то? Зима-то ждать не будет! Сейчас и отправимся, чтобы до вечера успеть вернуться. Углерод! Косой!
– А? – отозвался Косой, высунув голову из Ночлежки.
– Собирайтесь! Идём в Южный лес!
Косой нехотя кивнул и снова скрылся в темноте Ночлежки.
– А если на медведя наткнёмся? – спросил Хорн.
– Ну и что? – удивился Александр Македонский. – Неужто мы, четыре здоровых мужика, с медведем не справимся?
– В прошлый раз что-то у вас не очень получилось, – напомнил Хорн.
– В прошлый раз… – смутился Александр Македонский. – В прошлый раз у меня автомат заклинил в самый неподходящий момент. А этот козёл Фрол… – он смачно и с глубоким чувством выругался. – Этот… – он снова обозвал Фрола нехорошим словом. – Ружьё в лесу, понимаешь, потерял. Чтоб я ещё раз его когда-нибудь с собой на охоту взял! Да ни за что! Тут каждый патрон на счету, а он ружьё посеял! На вот тебе! Не-е-ет, всё-ё-ё! На кой чёрт нам такие охотнички! Пусть лучше воду из ручья носит или грибы с Дедом собирает.
– Ладно, пойду тоже собираться, – сказал Хорн.
– Давай.
Глава 2
Пещеры
Коридоры в Пещерах были длинные и тёмные. Полностью освещать их было слишком затратно. А топливо необходимо беречь. Беречь, как никогда! Его осталось уже не так много. Если всей колонии сейчас перейти на режим строгой экономии, то можно было бы протянуть ещё года два-три. Но это ведь не выход! Что делать дальше? Непонятно. И, на самом деле, это ведь касается не только топлива. Если хорошенько вдуматься, да как следует проанализировать текущее положение колонии, то становится совершенно ясно, что вообще все запасы скоро закончатся. Вообще все! Продукты, медикаменты, инструменты, одежда и всё-всё остальное. Нет ничего вечного! Всё когда-нибудь заканчивается. Что-то раньше, что-то позже, но итог всё равно один.
Отсюда можно сделать два вывода. Либо нужно наладить собственное производство. Либо искать новое место для колонии. Первое практически невозможно осуществить на достаточно высоком технологическом уровне, поскольку нет ни подходящего оборудования, ни соответствующих специалистов. Поэтому в конце концов всё сведётся к некой разновидности натурального хозяйства, как в Средние века. А это значит, что через пару поколений мы неминуемо превратимся в дикарей. А там и до каменного века рукой подать! Перспектива, прямо скажем, не из приятных. Но рано или поздно это сделать всё-таки придётся. Второй вариант является более предпочтительным. Если он окажется успешным, то колония сможет протянуть ещё какое-то время. Однако есть здесь и небольшое но. Этот вариант является гораздо более опасным. Слишком опасным! Ведь для его осуществления членам колонии придётся отправиться на новое место. Кто знает, что ждёт нас по пути туда? Сколько человек доберутся живыми? Да и доберётся ли вообще хоть кто-то? Стоит ли колонию подвергать такому смертельному риску?
Мира вышла на небольшой слабо освещённый перекрёсток и повернула налево. «Всё-таки странное это сооружение – Пещеры, – подумала она. – Кто это всё построил? Когда? И зачем? Сколько труда здесь вложено! Даже представить невозможно!» Её взгляд скользнул по тёмным стенам, поверхность которых напоминала застывшее шероховатое стекло. Они выглядели так, словно их когда-то нагревали до очень высокой температуры, а затем разгладили расплавившуюся горную породу. Коридоры были абсолютно прямыми. Кто-то из колонистов в первые годы пребывания здесь даже пытался проводить замеры с помощью лазеров. Оказалось, что отклонения направлений коридоров от прямых лучей составляют доли градуса, а иногда и того меньше. Это означает, что строили их не вручную, а с помощью специальных машин. Непонятно только для чего.
Пещеры были обнаружены случайно. Когда после Катастрофы первые беженцы прибыли сюда, они искали убежище в горах. Поначалу ничего, кроме старой заброшенной военной базы, не нашли. Некоторое время там и жили. Но однажды произошло сильное землетрясение, и часть отвесной скалы около базы разрушилась. В результате открылся небольшой проход, ведущий внутрь скалы. Исследования показали, что отсюда начинается разветвлённая сеть коридоров, уходящих вглубь скалы на многие километры. Однако Пещеры состояли не только из одних этих коридоров. Встречались здесь также многочисленные комнаты разных размеров и даже залы. В этих комнатах и расположились члены колонии. Залы же использовались в основном для общественных нужд. Всё, что было найдено ценного на военной базе, было перенесено в Пещеры. В Пещерах было безопасно. Сюда не проникали ни кислотные дожди, ни радиация, ни вулканический пепел. В лучшие свои годы население колонии достигало почти тысячу человек. Сейчас, конечно, уже всё не так. От силы осталось человек триста.
Мира почему-то остановилась и, обернувшись, посмотрела назад. Неожиданно она почувствовала себя не очень хорошо. Голова закружилась, в глазах потемнело, всё тело наполнилось слабостью. Ноги сами собой стали подкашиваться, и Мира, прижавшись спиной к стене, медленно сползла на пол. «Нет! – мысленно взмолилась она. – Только не здесь! Только не сейчас!» Головной боли не было, лишь слабость и дурнота. Руки слегка дрожали. Мира попыталась собрать всю свою волю, чтобы не потерять сознание. Она старалась дышать глубоко и ровно. Раньше ей это вроде помогало.
«Приступы стали происходить чаще. В этом месяце это, кажется, уже третий», – автоматически отметила она, когда ей стало немного лучше. Вставать и идти дальше она пока всё же не решалась. Мысли сами собой стали выстраивать нехорошие сценарии, хотя думать о плохом очень не хотелось. Вдруг это что-то серьёзное? Проверить бы головной мозг. Только как это сделать в наших условиях? В идеале для этого нужен комплексный трёхмерный томограф. Он сразу показал бы полную картину. Но такого сложного медицинского оборудования на базе нет, да никогда и не было. Можно, конечно, снять энцефалограмму, но она мало что покажет. Скорее всего, в её случае ничего она не покажет! Эх, где бы взять томограф? Она живо представила себе, как ложится в капсулу томографа, как он медленно и бесшумно закрывается, как происходит сканирование и как, наконец, на экране появляется картинка с результатом. «Всё это здорово, – с некоторой злостью подумала Мира, – но томографа у нас нет!»
– Мира! С тобой всё в порядке, милая? – услышала она знакомый голос. – Ты чего здесь на холодном полу сидишь? Вставай, а то простудишься!
Мира повернула голову. В коридоре буквально в двух шагах от неё стояли двое. Как же она их не заметила? Женщину, которая к ней обратилась, звали Вероникой. Но чаще к ней обращались просто: «Ника». Из-за спины Вероники неуверенно выглядывал высокий худощавый парень по прозвищу Бисквит. Вероника кивнула ему, и он немедленно бросился помогать Мире встать. Перекинув руку Миры вокруг своей шеи, он осторожно поднял девушку с пола. Мира тихонько ойкнула.
– Что случилось? – озабоченно спросила Вероника. – Ты упала в обморок?
– Не успела, – попыталась отшутиться Мира и слабо улыбнулась. – Спасибо, Бисквит!
– Сможешь сама идти? Или, может быть, тебе помочь? – снова спросила Вероника.
– Думаю, что смогу, – ответила Мира и, заметив их неуверенные взгляды, добавила: – Нет, правда. Теперь уже всё в порядке.
– Давай-ка мы тебя всё-таки проводим, – предложила Вероника. – Ты ведь на собрание идёшь?
– Да, на собрание.
– Ну так и мы туда же. Я же член Совета и поэтому обязана там присутствовать.
Бисквит медленно и осторожно отпустил Миру, при этом оставаясь готовым снова поддержать её, если она вдруг начнёт падать. Но Мира уже явно не собиралась терять сознание. Она улыбнулась ему и кивнула: мол, всё нормально, не беспокойся. Бисквит в ответ тоже улыбнулся, но эта его улыбка больше напоминала гримасу сумасшедшего. Похоже, что улыбаться Бисквит совсем не умел. Мира, глядя на него, не выдержала и прыснула от смеха. Бисквит с недоумением посмотрел на Веронику. Вероника улыбнулась ему в ответ и покачала головой, давая понять, чтобы он не переживал по этому поводу.
Все трое направились дальше по коридору в ту сторону, где находился зал для общих собраний. Он был уже довольно близко, и они очень скоро дошли до нужного места. Судя по количеству людей в зале, на собрание прибыли практически все члены колонии, за исключением тех, кто в настоящий момент не мог оторваться от своих обязанностей. Освещение было тусклым, но вполне приемлемым. Экономили энергию. В зале было шумно. Чувствовалось некоторое напряжение. Люди переговаривались между собой, двигали стулья. Кто-то вставал и махал руками, показывая на свободные места рядом с собой. В глубине зала, у самой стены, расположились члены Совета и сам его председатель, которого в колонии все называли Профессором. Это был отец Миры.
Вероника прошла через зал к дальней стене и присоединилась к членам Совета. Мира нашла свободное место в первом ряду стульев. Бисквит выбрал себе свободный стул где-то посередине зала. Кажется, уже всё было готово к началу собрания.
Профессор встал.
– Внимание! Начинаем собрание! – произнёс он громким голосом, чтобы услышали все.
В зале практически сразу наступила мёртвая тишина. Даже стало слышно слабое гудение генераторов, хоть они и находились довольно далеко от этого места. Взоры всех собравшихся были устремлены на председателя Совета. Все с нетерпением ждали, что он скажет.
– Уважаемые друзья! – начал свою речь Профессор.
Он выдержал многозначительную паузу, чтобы подчеркнуть важность момента, а затем продолжил:
– Мы собрались здесь, чтобы обсудить наше текущее положение. А оно сейчас сами знаете какое. Запасы топлива, продуктов, медикаментов и многого другого уже практически на исходе. На самом деле, кое-что уже закончилось. Мы просто не говорили вам, чтобы лишний раз не расстраивать и не усиливать у некоторых из вас и без того панические настроения. Но сейчас мы должны быть предельно честными друг с другом. Я считаю, и члены Совета в этом со мной полностью согласны, что наша ситуация становится серьёзной, как никогда. Очень серьёзной! Должен сказать, что за всё время существования нашей колонии – а это без малого тридцать лет – сейчас мы находимся в худшем положении. Да что там в худшем! В критическом положении! Не хочу никого пугать, но если мы сейчас ничего не предпримем, то очень скоро колония погибнет.
Профессор на некоторое время замолчал. По рядам в зале покатилась волна шума. Люди старались говорить друг с другом тихо, но это всё равно создавало заметный шумовой фон. Наконец, кто-то из зала отчётливо произнёс:
– Какие же у нас есть варианты?
Все снова замолчали, стараясь не пропустить ответ Профессора.
– Правильный вопрос ты задаёшь, Казбек, – обратился Профессор к этому человеку. Он пробежал взглядом по залу и даже обернулся в сторону членов Совета, как бы отвечая всем сразу. – Думаю, что сейчас мы должны перейти к более активным действиям. Отсиживаться в Пещерах больше мы не сможем. Необходимо организовать разведывательные экспедиции для исследования ближайших и более отдалённых окрестностей. Возможно, нам удастся что-нибудь найти. Заброшенные базы, склады и тому подобное. Пополнив запасы, мы сможем продлить на некоторое время наше существование здесь. Я понимаю, что это опасно. Очень опасно. Неизвестно, что нас там ждёт. Но другого выхода у нас нет.
В зале опять послышались разговоры. Люди обменивались мнениями между собой по поводу только что услышанного. Некоторые одобрительно кивали головами. Другим, наоборот, подобная идея явно не нравилась.
– Я предлагаю организовать несколько мобильных разведывательных отрядов для исследования ближайших окрестностей Пещер, – продолжал Профессор. – В каждом отряде должно быть три-четыре человека. Думаю, пяти отрядов вполне должно хватить. Таким образом, речь идёт о количестве в пятнадцать-двадцать человек. Мы снабдим их всем необходимым. Пока мы ещё можем это сделать. Пока ресурсы для этого ещё есть. Если эти разведотряды обнаружат что-то полезное, можно будет мобилизовать других членов колонии для транспортировки всего найденного сюда, в Пещеры. Поэтому сейчас нам нужны добровольцы для разведотрядов. Принуждать, конечно, мы никого не собираемся. Это дело сугубо добровольное. Но членов этих разведгрупп мы будем стараться всячески поощрять. Ответственным за организацию мобильных разведывательных групп, а также за координацию их деятельности я предлагаю назначить Нику, как члена Совета, обладающего всеми необходимыми для этого полномочиями. Никто не возражает?
