скачать книгу бесплатно
Хотя надо отдать должное – от всего этого несло качеством. Возможно, это даже было какой-то вариацией на зачарованную броню, но тут не уверен.
Второе, что сложно было игнорировать – меч, висящий у неё на поясе.
Такой добротный, полуторный меч, от которого исходили едва заметные всполохи маны. Зачем только она его в моё поместье притащила? Хотя, возможно, сестра просто воин в душе, и даже в мирное время не расстаётся со своим оружием (такие люди мне тоже встречались). Тогда подобный атрибут становился более понятным.
Ну и третье – белоснежные волосы.
Пусть они были стянуты в длинный конский хвост, но всё равно приковывали к себе внимание.
На фоне всего остального, глаз не особо цеплялся за стройное тело, смуглую кожу, манящую высокую грудь или миловидное привлекательное лицо, будто только сошедшее с обложки модного журнала. Причём она совсем не выглядела на свои двадцать семь.
– Не думала, что тебя стали заботить подобные мелочи. Ничего страшного, помогу новую купить, – чуть ли не вприпрыжку Виктория оказалась возле меня. С учётом того, что двигалась сестра как опытный воин, то сделал она это очень быстро, даже несмотря на дурашливость в действиях. – И вообще, когда ты стал такой букой?
– Я не бука. Да и кто вообще так людей называет?! Мне дверь жалко. И мне неприятно, что в моё поместье вламываются в три часа ночи без предупреждения, – отстранился я чуть дальше от сестры, чем вызвал на её лице недоумение и непонимание от происходящего.
– Значит, мне всё же не соврали… Ты и, вправду, изменился… – отстранённым голосом сказала она и села на кровать. – Совсем не помнишь меня? – с непонятной интонацией в голосе спросила сестра.
Я отрицательно покачал головой, не собираясь разыгрывать перед ней представление. Тем более и объяснением моему поведению было более чем нормальное, чтобы это не вызывало дополнительных вопросов.
– У меня большие провалы в памяти. Какие-то моменты я помню, что-то так и осталось позади белым пятном. Иногда, если я вижу что-то знакомое, у меня всплывают воспоминания. Не в обиду, но смотря на тебя, внутри меня ничего не происходит. Будто я сейчас вижу и разговариваю с чужим мне человеком. Возможно, память потом прояснится, но пока что всё обстоит так, – постарался как можно тактичнее ответить я в такой ситуации, а то неизвестно, чего ждать от моей родственницы, раз уж она двери ломает так просто.
– Что же… Главное, что мой братик в порядке, – сказала она и стала подниматься с кровати, после чего с грацией кошки прыгнула в мою сторону и крепко обняла, прижав к своей груди. – Как же я по тебе соскучилась, бра-тик!
– Послушай, я, конечно, всё понимаю, но не надо меня… – не успел я возмутиться такому довольно фривольному (пусть отчасти и приятному) поведению от весьма условно знакомой мне девушки, как в голове что-то щёлкнуло, а следом за этим сердце начало наполняться теплом.
Я не видел чётких образов или конкретных событий, как это происходило до этого, когда я пытался разобраться в памяти парня, в чьём теле я оказался. Вместо этого я, скорее, почувствовал то, о чём мечтал Евгений. Самую обычную любовь родных, которой его с детства обделяли.
Только к моей неожиданности, загоняя себя в депрессию, сам Евгений забыл, что не вся семья относилась к нему как к мусору и тому, кто лишь позорит род. Ведь среди всех его многочисленных родственников была та, кто всегда искренне желала ему добра, пусть и не могла проявлять этого постоянно из-за собственной занятости.
«Как я мог её вообще забыть?» – наверняка задался бы вопросом бывший хозяин тела.
Что же, для меня это было очень просто. Когда на человека валится куча проблем, он испытывает бесконечный стресс, осознавая, что лучше уже просто не будет, даже самые светлые воспоминания начинают забываться или подменяться на что-то другое.
После этого человек видит лишь плохое, практически не обращая внимания на хорошее. Другими словами – умирает изнутри.
С Евгением произошло то же самое.
Однако того тепла, что я почувствовал, мне хватило, чтобы понять – Виктория на моей стороне ещё с тех давних пор, когда Евгений был совсем ребёнком, если только за годы она не изменилась, что маловероятно. Даже сейчас она мне казалось солнышком, от которого идут лучи счастья на всю округу и, похоже, Викторию не волновали никакие слухи о моей персоне. Будь иначе, то она бы и вела себя по-другому, да и сам разговор между нами проходил бы иначе.
Придя в себя от неожиданных чувств, я вздохнул и ответил:
– Вот оно что… Интересно…
– Что интересно? Ты вспомнил? – с предвкушением в голосе произнесла она, всем своим видом показывая, насколько ей важно знать ответ на этот вопрос. – Я же тебе помогла что-то вспомнить? Не молчи, брат!
– Скорее, ощутил, как некоторые выражаются – сложные материи, – покачал я головой. – Вспомнил, что я считал тебя близким человеком. Только вот одного я не пойму – если ты, вправду, обо мне так беспокоишься, то почему ни разу не связалась за хотя бы последние пять месяцев? Ни звонка, ничего. А теперь, как снег на голову знойным летом, свалилась. Как так-то? – спросил я, понимая, что для этого, скорее всего, должна быть причина.
Тут либо личный мотив, из-за которого Виктория полностью разочаровалась в Евгении и перестала с ним общаться, а сейчас решила вернуть связь, либо же ей кто-то намеренно не давал этого делать.
Тем более, насколько я знаю, Евгений и Виктория не виделись больше пяти лет, но она всё равно по мере возможности присылала сообщения. Правда, в последнее время совсем перестала это делать.
– Эх, братик-братик… Тут всё сложно. Ты не будешь против, если твоя слуга оставит нас наедине? – сказала Виктория, посмотрев на Анну. – Есть разговоры, в которые лучше никого не посвящать.
– Просто закрой… точно, м да-а-а… – я посмотрел на валяющуюся на полу дверь.
– Позвоните в колокольчик, если буду нужна, – поклонилась Анна и оставила нас наедине.
– Так в чём дело? – поинтересовался я, сев на кровать и готовясь выслушивать рассказ от своей старшей родственницы. – Что же ты такого хотела мне рассказать, Виктория, чего лучше не слушать слугам?
– Слугам не стоит настолько доверять, особенно если это касается внутренних дел между нами, – недовольно пожала плечами сестра.
– Я и так пошёл тебе на уступку сделав, как ты просила, – покачал я головой. – Так что не надо тут…
– Хорошо, – примирительно подняла руки Виктория, мило улыбнувшись. Возможно, это как-то действовало на прошлого Евгения, но не на меня, так что её попытка манипуляции прошла мимо. Правда, сомневаюсь, что это была она – не походила сестра на человека, который будет так действовать, чтобы расположить к себе собеседника. По крайней мере, не со мной. – Понимаешь, несмотря на то, что ты был и есть мой любимчик среди всей нашей родни, я не могла полностью опекать тебя. Моя мама… она, – вздохнула сестра. – Она, скажем так, была категорически против поддержки нашей связи, несмотря на родство, считая, что ты обременяешь меня, мешая развитию. А ты сам знаешь, пусть наши матери и довольны тем, что получили от отца, но всё же некоторые имеют на него определённую долю влияния, – неодобрительно покачала она головой. – Когда же тебя выслали прочь на окраину империи, я явилась к нашему отцу и высказала всё, что думаю.
– Отцу должно быть сильно не понравилось, что кто-то решил выступить против его решения, – озвучил я свою мысль.
– Не то слово. Я ему в тот вечер многое что высказала, что и так накипело, – довольно улыбнулась Виктория. – Вот только у него было совсем иное мнение на этот счёт. Отец считал, что жизнь без близких рядом людей должна закалить тебя. Он запретил мне общаться с тобой и лишил любой возможности попытаться наладить связь. А потом и вовсе отослал по делам рода, и я только недавно вернулась.
– Полагаю, ты всё равно пыталась выйти на контакт со мной в обход его запрета, да? – спросил я у неё.
– Да, Женя. Даже когда я пыталась передать весточку через твоих слуг, отец откуда-то прознал и пресёк это дело на корню. Я честно переживала, что ты решил, будто я бросила тебя. А когда мне сказали, что ты попал в аварию, то не могла найти себе места. Благо всё обошлось, – искренне, как мне кажется, поделилась она своими переживаниями по поводу своей ситуации.
Отчасти я почувствовал себя виноватым перед ней. Всё-таки перед Викторией сидел не тот Евгений, которого она знала. Даже если считать, что мои воспоминания объединились с его, я всё равно был сейчас совершенно другим человеком.
Даже не уверен, что был похож в полной мере на себя прежнего, ведь влияние было в обе стороны, просто основа моей личности была изначально сильнее.
Одно дело, меняться в лучшую сторону в глазах человека, который тебя откровенно недолюбливал. Всегда можно сказать, что в отличие от прошлой версии себя, новая начала приносить пользу другим людям. Взять в пример хоть тех же Анну и Тимофея.
Вряд ли им приходилась по душе служба безынициативному господину, который только и делал, что не просыхал, тусовался с не самыми приятными личностями, мог послать крепким словом – одним словом радости в таком служении мало и сомнительно, что ради такого они хотели стать слугами рода Львовых. Разве что работёнки у обоих после моего появления прибавилось, но им подобное было только в радость.
А тут перед тобой сидит человек, который как раз и любил прежнего Евгения. По крайней мере до того, как окончательно испортился его характер, и сам он упал в пучину отчаяния.
Как в данной ситуации правильно поступить? Да никак. Пока иного однозначного выхода я не находил.
Любой поступок можно будет трактовать очень по-разному и очень высоки риски, что после этого моя жизнь резко изменится. А ведь я только стал привыкать к своему новому положению в мире.
Вот скажу я, что моя душа попала в это тело и слилась с воспоминаниями Евгения – как его сестра должна будет отреагировать? Вряд ли она испытает радость от того, что, по сути, её брата больше нет. Скорее, уж она захочет меня убить, а если и не убьёт, так меня запрут и будут изучать как лабораторную крысу. Благо у рода хватало различных лабораторий, и не думаю, что глава такого рода обходился лишь официальными исследованиями.
Собираюсь я подписываться на такое? Да ни за что! Вот и остаётся что обманывать человека. Увы, иногда жизнь просто не даёт другого выбора или пути.
– На самом деле не обошлось, – решившись с трактовкой событий, сказал я ей. – Буду честен с тобой – та авария сильно изменила меня. Настолько, что вряд ли ты узнаешь во мне прежнего Евгения. У меня был довольно тяжёлый период жизни, из которого выбраться было очень сложно. Казалось, что я попал в петлю времени, где каждый прожитый мой день ничем не отличался от другого… – я взял небольшую паузу, как бы переводя дыхание.
– Если тебе тяжело говорить, то давай опустим тему, – осторожно произнесла сестра.
– Всё в порядке, – поспешил я успокоить Викторию. – После того, как я едва не лишился жизни, мои взгляды на жизнь сильно изменились. Это встряхнуло меня и позволило по-другому взглянуть на то, как я жил до этого. Как я и говорил, я стал практически другим человеком.
– Ясно… – кратко ответила она.
– Скажу сразу, что я не против наших с тобой… дальнейших взаимоотношений – всё же мы родственники, – попытался я неловко пошутить, и по улыбке на лице Виктории стало понятно, что попытка удалась. – Однако, надеюсь, ты поймёшь, что вряд ли я смогу дать тебе те же эмоции, что были раньше. То же самое касается и тебя. Нам придётся начать с чистого листа, как бы обидно это ни звучало.
Виктория, услышав мои слова, сначала опустила голову вниз, обдумывая, что я только что сказал. Спустя около двух минут она снова подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза.
– Нет, совсем с чистого листа начинать не придётся, – с тёплой и доброжелательной улыбкой произнесла Виктория, взяв меня за руку, из-за чего я удивился.
– Почему?
– Ты ведь вспомнил мою любовь. Значит, будешь относиться ко мне добрее, чем просто к какой-то незнакомке, – подмигнула она мне. – Поэтому совсем с чистого листа мы не начинаем, нет.
– Что же, тут твоя правда, – кивнул я в ответ, ещё пока и сам не понимая, как на всё это реагировать. – Ладно, раз уж ты меня разбудила, дай я хотя бы переоденусь во что-то более подобающее, и заодно попрошу слуг подать нам что-то съедобное и подобающее ситуации. Проведём беседу в более уютной обстановке.
– А что, сейчас тебе неуютно со мной? – хитро заулыбалась сестра, пытаясь меня подколоть.
– Учитывая, что на мне только пижама, то да. Нашу встречу я представлял в несколько другой обстановке.
– Что ж, тогда переодевайся, – ловко вскочила Виктория с кровати и направилась в сторону дверного проёма. – Не буду смущать тебя своим присутствием.
– Ещё чего, буду я сестры смущаться. Только не сломай мне тут всё, гроза дверей и разрушительница ворот, – пошутил я в ответ.
– Только ради тебя, бра-тик, – протянула она последнее слово мне в ответ, после чего направилась в сторону гостевого зала.
Кто-то довольно быстро здесь стал ориентироваться несмотря на своё первое посещение поместья. Ладно, об этом подумаю потом, а сейчас, действительно, следует переодеться – я не семилетний ребёнок, чтобы общаться со своей старшей сестрой в пижаме.
Глава 3
Что же, как говорится, утро начинается не с кофе, а… со встречи со старшей сестрой, которую ты почти не помнишь. При этом сама сестра явно не хочет так просто отступать и оставить меня в покое.
Правда, утро надо начинать хотя бы с шести часов (не учитывая, когда, собственно, происходит рассвет), однако кого волнуют подобные мелочи?
Переодевшись в более подходящую одежду, я пришёл в гостевой зал, где на весьма длинном и широком столе стояли подносы с едой. В самом его конце, попивая то ли вино, то ли гранатовый сок из бокала, веселилась Виктория, о чём-то мило беседуя с моими слугами. Точнее, общалась она только с вполне конкретной троицей: с Анной, Тимофеем и Вадимом. Последний смотрел на неё с небольшим страхом в глазах и одновременно с обожанием.
Кажется, я начинаю догадываться, почему он ходил таким дёрганным в последнее время, и откуда сестра вообще узнала о моём приезде в столицу. Уж очень выразительный взгляд парень бросал на мою сестру, будто на идола, на которого раньше мог смотреть только с задних рядов.
– Я смотрю, тебе тут нравится, – сказал я, садясь за стол недалеко от неё, и посмотрел на своих бойцов. – А остальные здесь что делают? Боюсь, если моя сестра вдруг захочет меня убить, вы, уж простите, не сможете дать ей отпор.
Теперь, имея возможность более детально прощупать девушку, которая приходилась мне родственницей, я мог подтвердить, что она действительно имеет пятый круг маны.
Конечно, это уже довольно хороший результат в её возрасте, но вот проблема была в том, что Виктория избрала путь магического мечника, что несколько снижало уровень её возможностей на дальней дистанции, но вот на средних и близких дистанциях она становилась в разы сильнее.
Особенно это было бы заметно на сверхблизких расстояниях, когда ты уже просто не успеешь создать никакое плетение, чтобы остановить меч, наполненный магией противника.
Такой путь выбирали лишь немногие, потому что он был гораздо сложнее, чем путь развития обычного имперского мага, но сестра, как я понимаю, всегда была весьма упёртой личностью. Ну и насколько я вычитал из досье на неё, предоставленным Анной во время нашей поездки до поместья, у Виктории были какие-то проблемы с контролем собственной магии, вот поэтому она и пошла путём развития мечника, где у неё этих проблем не наблюдалось.
– Женя, надеюсь, ты не против, что я их позвала сюда? Просто решила вспомнить старые времена, поинтересоваться, как у твоих слуг дела. Пусть немного, но я с ними была знакома. И заодно узнать, как там живёт один мой старый знакомый, которого я так давно не видела, – последние слова она сказала с особым трепетом, будто эти воспоминания приносили ей особое удовольствие.
– В смысле, знакомы? – заинтересованно посмотрел я на неё. – У меня, может, и амнезия, но я знаю, что ты очень долгое время пропадала на заданиях от нашего отца и в целом по делам рода. Да и мои слуги, если на то пошло, со мной как минимум несколько лет. А до этого они проходили обучение в родовых училищах. Когда ты с ними успела познакомиться?
Интересно, откуда моей сестре было вообще знать моих слуг? Она явно не шутила. С учётом, сколько у нашего рода учебных заведений по подготовке будущих слуг рода, подобная мысль мне казалось невозможной. Это как если бы какой-нибудь простолюдин сказал, что знаком лично с кем-то из императорской семьи. Звучит очень уж фантастически, пусть в целом и возможно, но шансы на это исчезающе малы.
– Я в своё время нарабатывала навыки спарринга с различными противниками, так что когда в моём круге общения уже закончились те, кто имел возможность скрестить со мной клинки, то пришлось идти искать новых противников, – мечтательно улыбнулась Виктория, поставив свой бокал на стол.
– Удивлён, что противники не нашли тебя сами, – отшутился я.
– Куда чаще они убегали и скрывались, – девушка скрестила руки на груди и продолжила: – Таким образом я оказалась у наших родовых наставников, которые готовят будущих воинов рода. Всё же их подготавливали так, чтобы они в том числе могли сдерживать аристократа, а мне в радость было получить как можно больше противников. И им опыт, пусть и не такой радостный.
– В силе наших слуг я точно не сомневаюсь, – кивнул я, окидывая взглядом Анну и Тимофея.
– Наши враги тоже в этом не сомневаются, – на лице девушки расплылась довольная улыбка. – Вот там и познакомилась с частью наших будущих защитников и часть из них забрала к себе в отряд, ведь они как минимум должны были выдержать мой темп боя, а то толку было бы с них немного, да и поддержку оказать бы не смогли по той же причине. К сожалению, – грустно вздохнула она, – всех, кого я отобрала, мне забрать не дали, но я так узнала много талантливых бойцов, проходящих обучение в то время. Вот как раз твои слуги были среди них.
– Выходит, мои слуги как минимум впечатлили тебя, чтобы ты их запомнила, но при этом не забрала к себе? Были какие-то особые критерии отбора? – поинтересовался я.
Не думаю, что их обидел бы ответ моей старшей сестры. Ну а мне действительно было интересно, почему в итоге, если она их признала, то эта троица как, впрочем, и остальные бойцы рода попали к тому, кто до последнего времени считался отбросом рода.
– У меня были свои пунктики для отбора, – покачала Виктория пальчиком, заодно демонстрируя аккуратный маникюр. – Например, взять хоть твоего здоровяка. Что тогда, что сейчас, он был весьма здоровым парнем, – я краем глаза посмотрел на Тимофея, который, несмотря на сказанное, сохранял каменное выражение лица, будто подобные слова его совсем не трогали. – Сражался достойно, как настоящий воин. И это по моим меркам, а я довольно предвзята в этом вопросе. Я думала его к себе взять, чтобы повеселиться подольше, но не срослось.
– Почему так? Как по мне, он отличный слуга. Не импульсивный, рассудительный. К тому же имеет хорошие задатки командира. Такое ощущение, что тебе было сложно угодить, – продолжил я развивать уже поднятую тему.
– То, что сложно – ты прав, – согласилась со мной сестра. – Любой отобранный мной воин должен действовать как единое целое с остальными членами отряда и, в первую очередь, подчиняться мне, – холодно улыбнулась она, вновь посмотрев на моего слугу. – Твоему же бойцу на тот момент очень не хватало слаженности действий.
– Почему так? – решил уточнить я.
– Он привык брать слишком многое на себя, из-за чего мог сработать не так, как мне того требовалось, а значит, и поставить под угрозу мой план и оспорить мои приказы. Выбить эту привычку очень тяжело, поэтому я не стала его брать, – объяснила мне сестра.
– Я понимаю твой выбор. Тратить время на кого-то одного, чтобы остальным доставалось меньше внимания и в итоге страдала общая боевая мощь отряда – тоже очень плохая идея. Ничего хорошего из неё не выйдет, – я понимающе покачал головой.
– Ты абсолютно прав. Да и кандидатов хватало. Правда, часть разобрали другие братья и сестры, но всё же к нам в слуги идёт очень много талантливой молодёжи. Пусть и не все попадают именно к нам, из-за того, что могут потребоваться в других направлениях деятельности рода, но после обучения у наших наставников каждый из них может рассчитывать на хорошее место.
Тут я всё же был не согласен с оценкой сестры. Пусть вместе с Тимофеем в отряде я сражался против магов, грубо говоря, лишь раз (случай с контрабандистами не в счёт), но мог сказать, что он беспрекословно выполнял приказы и не брал на себя слишком многого. Просто был именно на своей позиции и честно исполнял возложенные на него обязанности.
– У меня на этот счёт иное мнение, но спорить не буду. Мы обсудили лишь одного из моих бойцов, но что ты можешь сказать об остальных? Раз уж пошла оценка их возможностей, – к этому моменту я уже не выдержал всех этих разговоров и приступил к завтраку.
– Анна? Тебя же, кажется, так зовут? – вопросительно посмотрела на мою главную помощницу Виктория. После утвердительного кивка моя сестра продолжила: – Так вот, Анна тоже показала достойный результат. Однако она будто пыталась, но не могла выложиться на полную. Словно что-то её сдерживало. Надеюсь, ты смогла справиться со своими внутренними демонами, девочка?
При мне Анна ей ничего не ответила и лишь коротко кивнула, бросив на меня быстрый взгляд. Пусть она ничего и не сказала, но по лукавой улыбке, возникшей на лице Виктории, было видно, что она это как раз прекрасно разглядела и поняла, кто причастен к тому, чтобы девушка исправилась в лучшую сторону.
– С этим понятно, – решил я перевести акцент на себя, а то эти многозначительные взгляды… напрягали. – А что насчёт Вадима? Я так понимаю, что вы друг друга знаете даже лучше, чем могло бы показаться?
Что примечательно, парень даже не стал делать вида, что я не прав, впрочем, как и сестра.
– Вадим-Вадим… – протянула она его имя, после чего я заметил, что Виктория попыталась сдержать смешок. – Знаешь, может, он и хороший стрелок, но воин из него, как из меня домосед. Не обижайся, Вадим, – улыбнулась она парню и потом перевела взгляд на меня. – И да, мы знаем друг друга, так как несложно запомнить такую ходячую катастрофу.
– Ни в коем случае, – встревоженно ответил Вадим, и мне показалось, что он даже немного отошёл назад, поближе к стене и выходу.
Даже интересно, как все эти чувства насчёт моей сестры сочетались у этого, казалось бы, довольно беззаботного парня. Их явно что-то связывало, что-то, о чём не принято рассказывать, раз он её так пугается и при этом всё равно находится рядом.
– Если кратко, братик, Вадим меня смог удивить. Знаешь как? – хитро прищурилась Виктория.
– Будучи избитым тобой, с переломанными рёбрами и костями, он начал рассказывать тебе свои нелепые шутки, да? – предположил я, что могло быть в действительности.
