скачать книгу бесплатно
– Да всё, всё, – я поднял руки вверх, сдаваясь, и чуть было не свалился с ветки.
– Я до всего этого… – вздохнул кот, всё ещё недовольно посматривая на меня, – мог менять свои ногти. Придавать им длину, остроту и цвет. Использовал это как оружие, которое могло резать даже сталь. А также часть накопленной энергии от питания «артефактом» преобразовывать в подобие снаряда, который при касании с твёрдым предметом взрывался. Неплохая замена маломощных гранат.
Артефактом, как чуть позже пояснил Кактус, назывался предмет, что-то по типу кристалла на цепочке, которые можно было заряжать эмоциями в «специальных» фермах. Они же являлись источниками «духовной» пищи магов. И незаменимым ресурсом для усиления собственных способностей.
Так скажем… батарейка на цепочке, от которой можно подпитывать свои силы напрямую.
Начались новые расспросы. До этого пушистое создание мало что объяснило про девиантов. А в особенности про их питание, которое отличается от обычного человеческого.
Они могли питаться как симбионтами, ну, то есть их частями в «приготовленном» формате под названием «Ихор», а также и маной. Той самой энергией, эмоциями, если быть точнее, которую, сами того не зная, воспроизводили люди.
В данном случае симбионт, что достался мне, находился в некоторой границе между магами и мутантами. Но и со своими причудами. Тем более он ещё, похоже, менялся, подстраиваясь под меня.
– Питаться, как маги, просто высасывая энергию из людей, я не мог. Да и не все маги, если говорить начистоту, такое могут позволить. Но вот с артефакта – вполне. Правда, всё было не то.
– А как же тот маг, стоящий в оцеплении рядом с домом?
– Он пси-маг. Эти могут. Они весьма сильные, но крайне ленивые и неприятные типы. Твоё счастье, что твоя «история» про друга оказалась правдой и он не решился тебя просканировать Хотя… этот процесс долгий, не остался бы незамеченным людьми. Зевак там собралось порядочно.
– Он делает какие-то странные манипуляции при этом? – продолжил я закидывать Кактуса вопросами, так как сам он что-то не спешил всё рассказывать. – Или что?!
– Ему нужен прямой контакт с тобой. Глаза в глаза. Руки при этом держат обычно на лбу «объекта» для ускорения работы умения. Люди, увидев это, начнут задавать вопросы. Это будет весьма странно или ты так не считаешь? – скептически хмыкнул кот.
– Считаю. Но раньше я ничего о подобном не слышал. Почему люди не знают, что среди нас находятся подобные носители симбионтов, которые умеют вещи, выходящие за грань понимания?
– А как ты думаешь, что случится, когда обычные люди узнают, что их используют как корм? В нашем мире, – сделал он акцент на последнем, что сразу делало другую смысловую нагрузку, будто меня посвящают в ещё одну тайну этого мира, – есть некий кодекс, который запрещает вводить людей в курс дела, показывать свои способности при них. За это – смертная казнь.
– И разве не было случаев, когда люди видели всё это? Вот не поверю, что ни разу никто не срывался. Тем более, многим их способности могли вскружить голову.
– Было и такое, как не быть. Свидетелей в таком случае либо убивали, либо чистили мозги. Первое наиболее распространённое, так как нет свидетелей – нет проблем.
У меня всё это в голове никак не хотелось укладываться. Но было всё достаточно просто. Получается, чаще всего действия носителей симбионтов люди видели в первый и последний раз в жизни. Человек для них просто корм или даже расходный материал.
Вот так это… просто убивали…
– И кстати, о каком таком мутанте ты говорил? – решил я пока переключиться на другую тему, а то мозги уже кипели. – Кто на самом деле устроил этот погром?
– А ты не помнишь, что я про них говорил? Дикие – неудавшиеся эксперименты как магов, так и мутантов. В том числе они могут появляться спонтанно при пробуждении спящих частичек симбионтов – сам понимаешь, как дети получаются, – гаденько так улыбнулся Кактус. – Они не контролируемые и их истребляют в огромных количествах. Их мутации попросту страшны. Могу только представить, что за монстр был в том доме, чтобы всё так разнести. Он, скорее всего, часть жителей сожрал в процессе. Вот и тел так мало… Дикие при своём пробуждении очень голодные.
Было как-то не очень принимать тот факт, что Вадима банально сожрали… однако, его звонки, что это?
«Чья-то злая шутка», – подумал я про себя, ибо это было единственное объяснение. Но…
– Ты очень резко с вопросов съезжаешь, Кактус, – недовольно перебил его я. – Скажи мне, почему всех диких разом не истребить? Если они представляют такую серьёзную угрозу тайне нашего существования?
– А эти твари, – кот опять недовольно зашипел, – плодятся. Под стать изначальным богам, от которых и пошло наше развитие. Началось всё с одной группы, которая просто ушла в природу, так скажем. Кто-то сохранил разум, кто-то нет. И по итогу – это враг номер один, как для нашей тайны, так и для жизни людей. И ещё, они научились сбиваться в кучу. У них есть своя Альфа-особь, которая выступает чем-то вроде вожака, у каждой группы, и это… узнали не так давно. Представляешь, что случится, если, например… скажем, тридцать существ, действуя лишь на одних инстинктах и желании утолить свой голод, ворвутся в тот же торговый центр?
– Пиршество… – протянул я.
Вот только что пиршество для одних, для других бойня и трагедия.
– Именно. А теперь, пожалуй, послушай про магов и мутантов. Чтобы не было больше вопросов, а то что-то мне надоело уже отвечать на них.
Глава 5
Не знаю, насколько можно было считать нормальным болтовню с котом, сидя на ветке дерева, но определённо в это что-то было мистическое. Разговор про «паразитов» не сразу начался.
Я разглядывал чуть удлинённый чёрный коготь на своём указательном пальце. Но сказать, что это было чудо для меня – значит, не сказать ничего.
И чтобы он появился, мне потребовалась лишь малость усилий. Ну, как я подумал первоначально. Очистить разум, представить, воплотить и вот он результат перед моими глазами.
Если бы мне кто-то об этом сказал раньше, я бы не поверил, но сложно не поверить в то, что ты сделал сам.
– Ну, уже хоть что-то, – старческий голос пушистого кота, сидящего рядом, совсем не был похож на хвалебный. – Короткий, да и только на одном пальце.
– Но я так и думал сделать!
– А ты и думать не должен, оно само под стать желанию обязано появляться. Хиляк, в общем. Тренироваться тебе и тренироваться, – он покачал головой и опять начал вылизываться.
Суть его «осуждений» была понятна. Рассчитывал, что из меня девиант выйдет посущественнее. Однако на данный момент я был больше похож на мутанта, чем на того, кого он описывал.
С другой стороны, я только недавно узнал, что такое могу, а он сколько лет уже был таким?
– Ты можешь контролировать свою мутацию, это уже показатель того, что ты что-то собой да представляешь, – видимо, решил немного подсластить пилюлю кот. – Правда, настоящие девианты будут посильнее. Только за счёт того, что постоянно изменяются. Качаются, если тебе так будет более понятно. Или как там говорят… поднимают уровень? Вы же сейчас все в этих ваших играх?
– То есть если я стану сильнее, то… смогу создать те же крылья? – осторожно спросил я, сам не веря в такую возможность. Одно дело, сделать коготь, а другое – настоящие крылья, которые могли бы поднять меня.
– Вполне. Правда, о таких извращениях я не слышал за всё это время. Но думаю, и такие экстремалы находились. В общем, слушай…
Его поучительная история в этот раз действительно была интересной.
Взаимоотношения между мутантами и магами были, пожалуй, довольно несложными на первый взгляд. Поделив между собой город на фермы и производства, они мирно существовали в своей области, контролировали её и наводили там порядки. «Город» тут весьма условно, так как они могли поделить и целые области.
В целом же они не давали свихнувшимся «своим», да и мутантам бесчинствовать. Между самими богами (чьё самоназвание я до сих пор воспринимал довольно критично), никогда не было вражды или соревнования за территорию и людей. Они были выше всего этого. Да, наплодили своих, но и дали им власть.
– То есть, разделённые территории лишь для того, чтобы каждая «своя» группа имела ареалы для питания и устанавливала там контроль? – решил уточнить я этот момент.
– Можно и так сказать. В нашем мире есть несколько понятий, такие как: аристократы, к ним относятся маги, есть стаи – то есть, группы мутантов. Ещё есть группировки девиантов, но они «скрываются» от этих двух сообществ и не так однозначны по своему составу и целям, которые преследуют. Поговаривают, что в скором времени нас всех ждут глобальные изменения, но об этом пока ещё рано нам говорить. У тебя и так мозги, гляжу, скоро вскипят.
– А нет такого понятия, как клановая война? – не отреагировал я на его ехидные высказывания, так как тема была довольно интересной. – Ну, типа стая дерётся с аристократами ради кусочка новой территории. Или аристократы что-то не могут поделить между собой.
– Вообще, нет. Мелкие интриги – это всегда есть и будет, но они лишь на манер подставить своего ближнего или неприятеля – в общем, всё, что не чуждо и обычным людям в той или иной мере. Если общество нарушает порядок, не способно как-то контролировать своих людей, приходит бог. И уничтожает их. Всё просто и однозначно.
– Прям сам бог? – скептически хмыкнул я.
– Не совсем, разумеется, – дёрнул ухом Кактус. – Его самые приближённые.
И снова, судя по виду, мой неожиданный наставник в моём просвещении об этом мире решил ограничиться только этим. Без пояснения, чем отличаются приближённые их богов от обычных обладателей симбионтов.
– А такое уже было?
Как оказалось, да, но лишь два раза, правда, на памяти самого Кактуса. Несмотря на то, что аристократы и стая вечно подкидывают проблем друг другу, в целом они существуют вполне миролюбиво. Ну, насколько это вообще возможно для подобных им. Но есть и «грешники».
– Цель номер один для наёмников, – заявил кот с важным видом.
Я чуть дёрнулся на ветке, поднялся и встал. Уж больно ноги затекли из-за неудобного положения.
– Наёмников?
– Работа есть такая – быть наёмником, – хмыкнул кот, что в его исполнении всегда выглядело довольно забавно. – Истреблять тех самых нарушителей кодекса, где бы они ни находились. И делать это весьма качественно, чтобы самому под удар не попасть. Грешники – провинившиеся носители симбионта, нарушившие те или иные правила. Каждая группа высылает контракт на таких, сами же марают руки в довольно редких случаях.
– Звучит по-идиотски. Не проще ли самим… – начал говорить я и тут до меня дошло.
Такой же скрываться будет. Прятаться в первую очередь от своих же, зная, как они могут действовать. А уж проще нанять ищейку по его следам, чем самим ослаблять контроль над своей территорией… Тем более, любой слабостью могут тут же воспользоваться и тогда потерять можно гораздо больше.
– Именно. Статус наёмника даже для подобных нам даёт некую свободу в передвижениях. Например, пусть будет тот же полицейский, которого ты сегодня встретил. Он, насколько мне известно, является представителем контролирующего органа на своей территории и, если, например, в другой точке города случится какое-то нетипичное для обывателей событие, он туда не пойдёт. Там банально не его зона ответственности. А уж тем более, если это территория стаи, которая сама занимается контролем таких случаев.
– Ты меня запутал… – замотал я головой, пытаясь уложить всё это в одну кучу. – Давай остановимся на том, что весь город поделён между двумя более крупными «структурами», а там уже… между мелкими подконтрольными им группировками.
– Пусть будет так. Что я тебе могу сказать на данный момент – не высовывайся. Фактически, будучи для всех обычным человеком, ты можешь быть где угодно, но не дай бог, покажешь свою силу на территории магов, а их в целом гораздо больше, чем носителей симбионтов у тех же стай. Тогда тебе крышка, – дёрнул хвостом из стороны в сторону Кактус. – Ты девиант и каждый это признает, стоит ему только столкнуться с тобой.
На этой доброй ноте я сполз с дерева и, поморщившись, похлопал себя по животу. Урчал, собака, еду требовал. Я и не сразу понял, что ничего не ел сегодня, а активности было достаточно много, чтобы сильно проголодаться…
Кот бесшумно слез и начал на земле яростно вычёсываться, приговаривая:
– Чёртова оболочка… никак эти сраные привычки пересилить не могу…
– Скажи спасибо, что ты не в теле кошки, а кота. Весна заканчивается, кто знает, где бы ты сидел в кустах с приподнятой задницей, – не удержался я от колкого замечания, чтобы хоть как-то отомстить своему наставнику.
Ответом было недовольное бурчание со стороны лохматого, но частично мною проигнорированное.
* * *
Домой мы добрались быстро. Буквально за двадцать минут, я же, в свою очередь, испытал на себе свою нынешнюю максимальную скорость. Бегал я значительно быстрее, но не так сильно, как хотелось бы. Эмоции, которые я испытывал при этом, пожалуй, было сложно описать.
Это как в один прекрасный момент стать супергероем… наверное, так будет правильнее сказать. Либо просто перескочить несколько лет усиленных тренировок и уже быть на уровне олимпийских чемпионов, причём вообще без усилий с моей стороны.
И если верить словам кота, у меня весьма хороший потенциал, если я буду развиваться, как и он. Правда, про свой максимум возможностей он почему-то не рассказывал, но и так было понятно, что если со мной происходят такие изменения только после получения симбионта, то что же будет дальше…
Отмахиваясь от надоедливой пенсионерки возле подъезда, которая пристала с вопросами о том, что сегодня случилось, взлетел по лестнице на свой этаж. Подзавис, разглядывая дыру внизу двери, и отпер её.
– Тысяч пятнадцать, наверное, – пробурчал себе под нос, скидывая ботинки, в очередной раз глядя на дыру.
Не смог не переспросить кота, нельзя ли было подождать, пока проснусь. Но тому было начхать на все мои вопросы. Он просто пытался вылизать со своей шерсти остатки еловых иголок, которые нахватал при спуске с дерева и беге за мной. Сейчас для него это стало важнее всего остального, что даже на внешние раздражители Кактус не отвлекался, ну словно настоящий кот.
Под тусклым светом кухни обратил внимание на забытый мною из-за всех этих забот включённый телевизор, где как раз местный репортёр описывал утреннее происшествие.
Правда, пришлось несколько раз постучать по старенькой, маленькой плазме, чтобы болтающийся где-то контакт встал на место и появился звук. По крайней мере, обычно подобного хватало, чтобы не надо было ещё и телевизор искать в съёмную квартиру.
– …что самое странное – газ не был проведён в дом. Остаётся лишь предполагать, что за лаборатория была на пятом этаже в нежилой квартире. Тела пяти человек так и не были найдены. Весь дом эвакуирован, ведётся расследование.
Впрочем, ожидаемо. Повода сомневаться в словах Кактуса не было. Аристократы, видимо, придумали весьма правдоподобную историю, просто теперь дополнив её новыми деталями.
Нарколаборатория, да?! Взрыв химикатов?
Недовольно мотнул башкой. Вадим жив и его звонки доказывают это. Найдётся, куда денется.
Холодильник противно прожужжал умирающим компрессором, а я дотянулся до банки с солёными огурцами. Сгрёб в охапку хлеб, колбасу и пакет с майонезом.
Всё же перекус он и в Африке перекус. Придумаю, что приготовить, но попозже… Сейчас просто сил нет что-то выдумывать.
Странный голод, зародившийся внутри, как только я вышел из леса, требовал съесть что угодно, но, наконец, унять бурчащий живот.
Скинув на морду Кактуса кусок докторской колбасы, потянул в рот сочный бутерброд, только так вкусить его и не смог.
Позеленел. К горлу подкатился неприятный ком… и благо успел забежать в туалет…
Полоскало меня полчаса минимум. Причём пустым желудком, вывернув, казалось, наизнанку. На кухню вернулся, когда был полностью опустошён. Даже на холодильник не мог спокойно смотреть…
– Это всё дядя Фёдор, – довольная усатая морда сидела на столешнице, пряча под собой следы преступления, точнее, остатки от улик. – Потому что…
– Заткнись, – грубо оборвал его я, выдёргивая из-под его пушистой тушки обёртку колбасы.
– Зря грубишь, – Кактус зевнул, показывая мне несколько рядов зубов, с намёком «попугать» меня. – Тебе на текущем этапе другая пища нужна – Ихор. Пусть и обычная, человеческая вполне подойдёт, но при правильном соотношении. Просто твой организм требует себе кое-что другое.
Только вот где эту другу пищу мне достать и что это вообще за Ихор такой? Вопрос был очевидным. А вот ответ мне очень не понравился. Еда для носителей симбионтов просто так на дороге не валяется.
А на поступивший вопрос он ответил просто:
– Придётся кое-куда сходить. Правда, это будет самую малость незаконно, – загадочно улыбнулся кот, помахивая хвостом. – Но тут сам выбирай, свихнуться от голода или всё же раздобыть пару образцов. На первое время хватит. А дальше уже будем думать, что с тобой делать.
Перечить не было смысла. Подкатывающий к горлу повторный ком не вырвался наружу. А тонко намекнул некоторые принципы убрать куда поглубже, если я не хочу оказаться в ещё более худшей ситуации. Видимо, у всего есть своя цена…
* * *
Если это можно было назвать заданием от Кактуса, то, пожалуй, пускай так и будет. По крайней мере, лучше думать так, чем обдумывать предстоящий взлом с проникновением.
– В одном спальном районе есть склад. На нём хранят избытки подходящего тебе питания, я, даже знаю, на каком именно стеллаже, – с важным видом изрёк кот. – Только проблема вот в чём, туда долго добираться, и тебе придётся вызвать такси, а другая проблема…
– Его охраняют? – догадался я.
– Да. Но мутанты. Больше шансов остаться незамеченным в твоём случае, если, конечно, сам не накосячишь.
Проблема была в том, что просто так зайти я не смогу. Взобраться по крыше и проникнуть через чердак и есть мой путь. Угу, как какой-то спецагент или кого из меня хочет сделать Кактус таким образом?
Но был и другой. Более простой и реалистичный, но… неприятный.
– Не самое приятное место, но… ты был когда-нибудь в канализации?
