скачать книгу бесплатно
Последний Код Искупления
Андрей Романов
В далеком будущем человечество разделилось на две цивилизации. Одна – это Цифрополисы, гигантские мегаполисы, где люди живут в виртуальных мирах и полагаются на технологии и искусственный интеллект. Другая – это Руинисты, потомки тех, кто выжил после глобальной катастрофы, уничтожившей большую часть Земли, и теперь полагается на древнюю магию и выживательские навыки.
Главный герой – молодой человек, получивший странную способность, которая совмещает в себе элементы магии и технологий. Он оказывается на стыке этих двух миров и должен выбрать, на чьей стороне будет сражаться. В процессе его путь будет полон опасностей: как от искусственного интеллекта, стремящегося захватить контроль над человечеством, так и от древних магов, желающих уничтожить все технократические достижения.
Андрей Романов
Последний Код Искупления
Глава 1: Искра войны
Арден Кортез сидел за монитором в одном из бесконечных офисов Цифрополиса. Монотонный ритм его работы был нарушен лишь легким жужжанием интерфейса, когда он отслеживал состояние виртуальных сетей. Он, как и миллионы других жителей этого футуристического мегаполиса, был просто еще одним винтиком в гигантской системе. Но Арден не жаловался – жизнь была предсказуемой, стабильной. Здесь, в Цифрополисе, реальность была лишена хаоса и страха, которые царили за пределами его стен.
"Сеть стабильна. Виртуальные серверы работают на полную мощность", – отчеканил голос искусственного интеллекта, который был встроен в каждую систему города. Арден привык к этому бесстрастному, почти бездушному голосу. Он был частью его ежедневной рутины.
Мир Цифрополиса был идеальным, если не считать одной детали – настоящего мира под этими идеально отшлифованными виртуальными экранами практически не существовало. Большинство людей проводили свои дни и ночи, погруженные в виртуальные пространства, где можно было быть кем угодно, делать что угодно. Улицы города были лишь декорациями, место, куда выходили лишь те, кто обслуживал инфраструктуру.
Арден поправил наушник и откинулся на спинку кресла. Его взгляд лениво скользнул по окну, за которым, за прозрачными барьерами, высились зеркальные небоскребы. Но что-то было не так. Он заметил что-то странное – черный дым вдалеке, пробивающийся между стеклянными зданиями, словно древний символ разрушения.
– Что за… – Арден с недоумением присмотрелся, но не успел договорить.
Система мгновенно заполнилась тревожными сигналами. На его мониторе замигала красная надпись: "Нарушение периметра. Атака внешних сил."
Арден вскочил. Ему понадобилось мгновение, чтобы понять, что это было: Руинисты. Они уже давно считались врагами Цифрополиса. Те, кто отказался от технологий и обитали в заброшенных руинах за пределами городов, полагаясь на древние знания, казавшиеся жителям города архаичными, даже мистическими.
"Внимание! Прорыв внешнего периметра. Срочная эвакуация." – зазвучал механический голос.
Арден ощутил дрожь под ногами. Окна дребезжали от ударов, и вскоре грохот разрушений стал ощущаться всё ближе. Он метнулся к выходу из офиса. Ещё несколько секунд, и всё здание погрузилось в хаос.
Люди бегали, крича, не понимая, что происходит. Виртуальные миры рухнули, выдернув миллионы из их фантазий обратно в жестокую реальность. Для многих это было шоком.
Как только Арден выбежал на улицу, ему в лицо ударила волна горячего воздуха. В небе сверкали вспышки – руинисты, казалось, использовали какую-то магическую энергию, которая буквально разрывала стены и защитные системы Цифрополиса. Их силы были мощными, неземными.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как его окружили. Высокие фигуры в плащах из грубой ткани, с капюшонами, скрывающими лица. Их руки излучали свет, будто они управляли самой природой.
– Стоять! – крикнул один из них, вытянув руку.
Арден замер, дыхание сбилось, сердце колотилось. Никогда в жизни он не был так близко к врагам Цифрополиса. Он был инженером, не солдатом, и не знал, как сражаться, но всё внутри него подсказывало – бежать.
Только он собрался сделать шаг, как перед ним внезапно появилась фигура – девушка в таком же плаще, как и остальные руинисты, но её лицо не было скрыто капюшоном. Смешанные эмоции читались в её глазах. Это был не просто враг. Это была Лейла.
– Иди за мной, если хочешь выжить, – прошептала она и резко потянула его за руку.
Он колебался лишь мгновение, но потом позволил ей увести его прочь. Странное чувство охватило Ардена – этот враг только что спас его.
Они побежали по узким улочкам, избегая падения обломков. В воздухе стоял запах паленой пластмассы и металла. Взрывы раздавались всё чаще, магия сталкивалась с технологиями. Этот день станет началом его новой жизни, которую он не мог себе представить.
Они мчались по улицам, перескакивая через обломки и избегая людей, обезумевших от паники. Арден чувствовал, как земля под ногами вибрирует – где-то далеко рушились здания, а город погружался в хаос. Лейла вела его уверенно, словно знала все укромные уголки этих улочек, хотя они были явно чужды ей как Руинистке.
– Почему ты помогаешь мне? – крикнул Арден, когда они укрылись в одной из разрушенных арок старого здания. Он дышал тяжело, его глаза искали хоть малейший проблеск спокойствия, но город пылал войной.
Лейла посмотрела на него с холодной решимостью, её лицо оставалось почти безэмоциональным.
– Я спасла тебя не потому, что ты нужен мне, – сказала она тихо. – А потому, что ты нужен нам всем.
Эти слова застряли у Ардена в голове, и он попытался осмыслить их смысл. "Нужен всем?" Он – простой инженер, всю жизнь возившийся с системами виртуальной реальности, не обученный ни сражаться, ни выживать в мире, полном магии и хаоса. Ему было трудно поверить в это.
– Я… Я не понимаю. – Он смотрел на неё, пытаясь уловить хоть намек на объяснение.
– Ты понимаешь больше, чем думаешь, – ответила она, обводя взглядом пылающие руины города. – Цифрополис долгое время был убежищем, иллюзией, которую они создавали. Теперь же твой мир рушится. Тебе придется выбрать, на чьей стороне ты будешь.
Арден хотел ответить, но внезапный взрыв, раздавшийся рядом, заставил его инстинктивно пригнуться. Лейла схватила его за руку и потянула за собой, снова увлекая в хаос. Дороги были усеяны обломками, металлические конструкции гудели, падая на землю с высоты, словно гигантские орудия разрушения. Громыхали взрывы, и магические всполохи прорезали темное небо, словно молнии.
– Туда! – Лейла указала на разлом в стене ближайшего здания. Они оба устремились к нему, лишь бы укрыться от новых атак.
Они проскользнули в здание и оказались в помещении, когда-то бывшем торговым центром. Теперь здесь остались лишь руины – разбитые витрины, перевернутые столы и обломки автоматов, которые когда-то обслуживали клиентов. Всё это напоминало Ардену, как близко их мир был к гибели.
– Я не могу больше бежать, – выдохнул он, пытаясь восстановить дыхание. – Скажи мне, что происходит?
Лейла присела рядом, устало опираясь на обломок стены. Она посмотрела на него, и в её глазах мелькнула тень усталости, которую она скрывала под маской храбрости.
– Это конец вашего мира, – сказала она. – Но, возможно, это шанс на новый.
Арден снова почувствовал, как его разум расщепляется на части. Всё, что было известно ему с детства, всё, что он считал реальным – рушилось. Но вопрос оставался: кто такие эти Руинисты, и что они хотят? Почему Лейла, одна из них, спасла его?
Внезапно послышались шаги. Лейла мгновенно встала на ноги, её рука потянулась к скрытому кинжалу, висящему на поясе. Арден последовал её примеру, но в его руках не было оружия.
Из тени возникли фигуры. Один из них шагнул вперёд, и Арден замер – это был руинист, высокий мужчина в плаще, который явно знал Лейлу. Он обвёл Ардена холодным взглядом, затем перевёл глаза на девушку.
– Это он? – спросил мужчина, его голос был грубым, будто бы искорёженным временем и болью.
Лейла кивнула, не сводя глаз с незнакомца.
– Да, это он.
Арден замер. "Что это значит? Почему я?" В голове крутились сотни вопросов, но ни один не успел найти ответ, когда незнакомец сделал шаг к нему.
– Ты даже не представляешь, кто ты на самом деле, – тихо проговорил мужчина. – Но скоро узнаешь. Очень скоро.
– Узнаю? – переспросил Арден, его голос дрожал, но он сдерживал страх. – Что ты имеешь в виду?
Мужчина в плаще не ответил сразу. Он внимательно рассматривал Ардена, словно оценивая его изнутри, пытаясь понять, насколько далеко юноша осознает свою собственную природу. Лейла тем временем смотрела на них обоих, явно нервничая, но стараясь скрыть свои эмоции. Она знала этого человека, и его присутствие вызывало у неё не меньше беспокойства, чем происходящее вокруг.
– Ты, наверное, думаешь, что это всё – случайность, – заговорил мужчина, его голос звучал как гром вдали. – Твоя жизнь, твои выборы… Но это не так. Ты – часть чего-то большего, Арден. Твоё существование имеет смысл, который ты ещё не понял.
Слова мужчины эхом отзывались в сознании Ардена, но он не мог связать их с чем-то конкретным. Он никогда не ощущал себя частью чего-то "большего". Он был инженером, обычным человеком, выполняющим свою работу. Его жизнь была далека от героизма или важности. Но сейчас, перед лицом разрушения Цифрополиса и чуждых сил, его мир начал трещать по швам.
– Ты ошибся человеком, – с вызовом произнёс Арден. – Я всего лишь инженер.
– Да, сейчас ты всего лишь инженер, – прорычал мужчина, делая шаг ближе. – Но вскоре это изменится. И когда придёт момент, тебе придётся сделать выбор. Твой выбор может изменить всё.
Лейла шагнула между ними, её рука уперлась в грудь мужчины, как будто она пыталась остановить его от дальнейшего давления на Ардена. Её взгляд был суров, но она говорила мягко.
– Не сейчас, – сказала она. – Он ещё не готов. Дай ему время.
Мужчина неохотно отступил, его взгляд всё ещё сверлил Ардена.
– Время? – прошептал он. – Времени у нас мало, Лейла. Тебе стоит об этом помнить.
Затем он повернулся и исчез в тени разрушенного здания, оставив Ардена и Лейлу одних. Слова мужчины оставили Ардена в смятении, но ещё больше вопросов возникло у него к Лейле.
– Кто он такой? – спросил Арден, пытаясь отдышаться. – И что это всё значит? Ты знала о нём? О том, что он сказал?
Лейла на мгновение отвернулась, её лицо было затенено, когда она смотрела на руины вокруг. Потом, наконец, она снова посмотрела на Ардена.
– Его зовут Каэл. Он один из Руинистов, таких, как я. Мы все знали, что рано или поздно ты окажешься в центре этого конфликта. Твоя сила – не просто талант инженера. Это нечто большее, чем просто способность работать с машинами.
– О чём ты говоришь? – Арден снова почувствовал, как под ногами пропадает почва. – Сила? Я не обладаю никакой силой!
Лейла усмехнулась, хотя её глаза оставались серьёзными.
– Ты сам этого не понимаешь, но твоя связь с технологиями глубже, чем у обычных людей. Ты можешь не только понимать их… ты можешь ими управлять. И это делает тебя ценным и опасным одновременно.
Арден был сбит с толку. Вокруг них мир рушился, магия и технологии сталкивались в смертельном бою, а он вдруг оказался на грани открытия, которое меняло всё, что он знал о себе и своём мире.
– Это абсурд, – прошептал он. – Я – не какой-то герой, не избранный.
Лейла положила руку ему на плечо.
– Может быть, ты этого не хочешь. Но ты уже не можешь отвернуться. Сейчас все зависит от того, что ты решишь делать дальше.
В этот момент очередной взрыв сотряс воздух, и свет магического удара озарил ночь. Лейла оглянулась на звук и взяла Ардена за руку.
– Нам нужно уходить. Прямо сейчас.
Не успел он ответить, как они снова побежали через разрушенные улицы. Но теперь в голове Ардена роились мысли, которые, казалось, стали тяжелее любой угрозы, окружавшей их снаружи.
Арден и Лейла бежали, стараясь избегать разрушений, которые всё больше захватывали улицы. Взрывы гремели, разрушая всё на своём пути, и магические всполохи разрывали небо над их головами. Арден чувствовал, как каждый шаг отдавался эхом боли в его теле. Мир, который он знал, ускользал сквозь пальцы, оставляя его перед лицом неведомого будущего.
С каждой минутой сомнений становилось всё больше. Слова Лейлы и таинственного Руиниста по имени Каэл, словно яд, проникали в его мысли. Всё его существование, его прошлое и даже его настоящее теперь казались хрупкими, как тонкий стеклянный купол, готовый разбиться в любой момент.
"Сила?" – Арден снова и снова прокручивал это слово в своей голове. Он был инженером, да, ему всегда легко давалась работа с машинами, но чтобы обладать какой-то особой силой? Это казалось нелепым.
Они укрылись за массивной колонной разрушенного здания, переводя дыхание. Лейла выглядывала наружу, проверяя обстановку.
– Мы должны добраться до западного выхода, – сказала она, бросив быстрый взгляд на Ардена. – Там нас подберут.
– Кто "нас"? – спросил он, чувствуя, что ему нужно хотя бы немного ясности в этом хаосе.
Лейла на мгновение замялась, но потом ответила:
– Остальные Руинисты. Мы подготовились к этому моменту, знали, что наступит день, когда Цифрополис падёт. Ты должен уйти с нами.
Арден прищурился, пытаясь вникнуть в её слова.
– Уйти с вами? Почему? Что я такого сделал, чтобы стать мишенью?
Лейла снова посмотрела на него с той же смесью сострадания и твёрдости.
– Это не то, что ты сделал, Арден. Это то, кем ты являешься. Цифрополис долго скрывал это от тебя, но твоя природа – ключ к тому, что может изменить весь мир. Ты просто ещё не осознаёшь этого.
Её слова только ещё больше запутали его. Арден хотел спорить, сказать, что она ошибается, что он просто человек, что всё это – какая-то чудовищная ошибка. Но что-то в её голосе и взгляде заставило его задуматься.
– Почему именно я? – прошептал он, ощущая, как его уверенность уходит, как песок сквозь пальцы.
Лейла присела рядом, её лицо стало мягче, как будто она понимала, через что ему пришлось пройти.
– Мы ещё не знаем всей правды. Но мы знаем одно – твои способности особенные. Ты не просто инженер, Арден. Ты способен соединять магию и технологии. И это то, что нужно и нам, и нашим врагам.
В этот момент вспышка ослепляющего света прорезала небо над ними. Громкий взрыв потряс воздух, и колонна, за которой они укрылись, начала рушиться. Лейла мгновенно вскочила на ноги и схватила Ардена за руку, увлекая его прочь от разрушений.
Они снова бежали, уворачиваясь от падающих обломков, сражаясь с паникой, которая охватила Ардена. Сердце колотилось, как бешеное, но его мысли были затуманены. "Магия и технологии? Это невозможно."
Они пересекли полуразрушенный мост, который вёл в тёмные районы города. Когда Арден оглянулся назад, он увидел, как волна разрушений накрывает всё, что осталось от Цифрополиса. Город, который когда-то был его домом, теперь горел, как факел.
– Мы близко, – сказала Лейла, ускоряя шаг. – Если доберёмся до транспорта, мы сможем уехать.
Но не успели они дойти до конца моста, как перед ними появилась новая угроза. Из-за угла показалась группа вооружённых солдат Цифрополиса. Их броня блестела в свете пожаров, а в руках они держали мощные энергетические винтовки.
– Стойте! – крикнул один из солдат, направив оружие на Лейлу и Ардена.
Арден замер. Страх охватил его – в первый раз в жизни он оказался на мушке, а в голове его пульсировала одна мысль: "Что теперь?"
Лейла отступила на шаг назад, подняв руки в знак мира. Её взгляд был твёрд, но она понимала, что любые неверные движения могут привести к гибели.
– Мы не враги, – сказала она громко и ясно, но солдаты не реагировали.
Тишина на мгновение заполнила пространство, как перед бурей. Ветер донёс запах горящих обломков и магии, которой Руинисты пользовались во время атаки. Арден чувствовал, как всё внутри него напряглось до предела.
– Приготовься, – прошептала Лейла, её голос прозвучал, как удар грома. – Возможно, нам придётся сражаться.
Арден стиснул зубы. "Но как? Я ведь не солдат…"
Арден чувствовал, как холодный пот стекал по его спине. В его груди колотилось сердце, казалось, вот-вот вырвется наружу. Он не был бойцом, никогда не держал в руках оружие, а тем более не представлял, как справляться с солдатами Цифрополиса, обученными сражаться с любыми угрозами.
Солдаты продолжали приближаться, их лица были скрыты под глухими шлемами, а оружие светилось зловещим голубоватым светом. Каждый шаг отдавался глухим эхом по мосту, словно сам город сдерживал дыхание перед надвигающейся бурей.
Лейла стояла спокойно, не отрывая взгляда от врагов. Её руки по-прежнему были подняты, но Арден заметил, как её пальцы медленно двигались, будто она готовилась к чему-то. Может, это была магия? Арден никогда раньше не видел её в действии, но чувствовал, что что-то вот-вот произойдёт.
