Шаг за Шагом

Андрей Милорадов

Шаг за Шагом

Пролог

Сначала экономика начала трещать по швам.

На первый взгляд всё ещё казалось привычным: магазины открывались, транспорт ходил, телевидение успокаивало.

Но под этой тонкой плёнкой нормальности уже гнила основа.

Фабрики закрывались молча, без новостей и объяснений. Цены росли, словно кто-то бесконечно тянул вверх тугой канат. Валюта обесценивалась быстрее, чем люди успевали считать сдачу. Банки захлопывали двери, оставляя за ними чужие жизни.

Безработица захлестнула улицы. Очереди у хлебных киосков удлинялись с каждым днём. Люди продавали последнее: украшения, мебель, технику – всё за мешок крупы или канистру бензина.

Но долго так держаться было невозможно.

Когда экономика окончательно рухнула, рухнула и власть.

Политики в столице продолжали вещать о "разработке мер" и "планах спасения", будто кто-то ещё верил в их слова.

Местные администрации распались: где-то начали строить свои маленькие диктатуры, где-то просто исчезли.

Закон больше не имел веса. Власть принадлежала тем, у кого было оружие.

Города гнили на глазах.

Фонари на улицах гасли один за другим. Магазины зашивали окна фанерой.

Мародёры разбивали витрины среди бела дня.

Пожары вспыхивали ночью и догорали без всяких сирен.

Преступность поднялась стремительно и без остатка.

Сначала были банды подростков. Потом вооружённые группировки, контролирующие целые районы.

На улицах гремели перестрелки. Мародёры хозяйничали по квартирам, словно охотники в разорённом лесу.

Чужие взгляды стали опаснее ножей. Доверие умерло первым.

Оставаться в городе означало ждать, когда в дверь постучит холод, голод или люди с оружием.

Алексей всё видел своими глазами.

Сначала он верил в перемены. Потом – в спасение. Потом – просто в чудо.

Но однажды утром понял: дальше – только конец.

На краю памяти всплыл образ – старый бабушкин дом.

Полузаброшенный, перекошенный от времени, стоящий в стороне от всех дорог, от всех бед.

Там ещё, возможно, оставалась тишина. И шанс выжить.

Нужно было собрать всё, что можно было унести.

Оружие. Продукты. Одежду. Немного топлива.

Взять Наталью. Взять детей. Взять жизнь в свои руки.

И выйти за порог.

Пока ещё было куда идти.

Глава 1

Телевизор, мерцая синей статикой, бубнил что-то о "временных трудностях". Алексей выключил его и тяжело вздохнул. В квартире стало почти полностью тихо, только где-то за стенкой монотонно жужжал холодильник. Завод, где он работал слесарем, уже несколько месяцев работал с перебоями: то остановки, то сокращённые смены. Зарплату не платили третий месяц подряд. Люди увольнялись пачками, кому удавалось – те уезжали. В городе всё чаще стали пропадать люди. Полиция разбрелась, участки либо закрывались, либо охранялись такими же голодными, как и те, кого они якобы защищали.

Алексей прошёл к окну. За стеклом, под серым, тяжёлым небом, город казался вымершим. Асфальт был потрескавшийся, фонари мигали или не работали совсем, мусор плавно перекатывался по пустым улицам. За последнюю неделю их район обчистили уже дважды. Сначала выносили электронику, потом продукты, теперь брали уже и мебель.

– Как в аду, – тихо пробормотал он.

На кухне Наташа, его жена, сидела за столом, обхватив руками кружку с остывшим чаем. Её пальцы нервно постукивали по фаянсу.

– Что у нас осталось из продуктов? – спросил Алексей, открывая почти пустой холодильник.

– Несколько пачек макарон, пара банок тушёнки, – перечислила Наташа, задумчиво покусывая губу. – Сахар килограмма полтора, соль, пачка чая… Полбанки кофе. И крупы – гречка, рис, перловка, килограмма три всего. Воды в бутылях хватит на пару дней.

– Это если экономить, – добавила она после паузы. – И если никто не придёт ночью за остальным.

В хлебнице лежали только крошки. Пахло пылью и несвежим воздухом – как будто сама квартира начала сдавать.

Димка, их 16-летний сын, стоял у окна и выглядывал из-за шторы на улицу. Высокий для своего возраста, широкоплечий. Три года занятий боксом сделали его движения собранными, точными. Сейчас он сжимал и разжимал кулаки, будто готовясь к бою.

– Они снова подожгли магазин у дороги, – сказал он. – Пятый раз за месяц. Теперь уже никто даже не тушит.

Алина, их 12-летняя дочь, сидела на диване, обняв колени. Её длинные волосы (обычно заплетённые в аккуратные косы) растрепались. В руках она сжимала плюшевого зайца – подарок на прошлый день рождения.

– Мне страшно, – прошептала она.

Алексей подошёл к металлическому сейфу, встроенному в стену рядом с балконной дверью. Прокрутил комбинацию – щелчок, дверца открылась. Внутри, на зелёном сукне, лежала двустволка – добротное охотничье ружьё, которое он купил ещё в те годы, когда регулярно ездил на охоту с друзьями. Последние годы оно пылилось без дела, но Алексей всё равно раз в месяц чистил его и смазывал механизмы. Рядом аккуратно стояли две пачки патронов – остатки былой роскоши.

– Пап, а что мы будем делать? – спросил Димка, не отрываясь от окна.

Алексей взвесил оружие в руках, привычным движением переломил и посмотрел в стволы:

– Едем на дачу.

– А у нас есть дача? – удивился Димка.

– Бабушкин дом помнишь? Она умерла несколько лет назад, а дом так и стоит. Мы же его не продали.

– А там есть вода, электричество? – спросила Наташа, всё ещё не поднимая глаз.

– Не знаю. Будем разбираться на месте. В любом случае, там будет лучше, чем здесь. Там должно быть спокойно. От города почти семьдесят километров, есть земля под огород. У кого-нибудь из соседей наверняка остался колодец. А туалет… выкопаем.

– А бензин? – тихо спросила Наташа. – Ты проверил?

– Почти полный бак, – кивнул он. – Нам хватит.

Наташа разложила на столе три рюкзака и спортивную сумку. И начала укладывать вещи – одежду, аптечку, фонарик, спички, свечи. Продукты отправлялись в сумку: крупы, тушёнка, сахар, немного чая и кофе. Воду налили в пластиковые бутылки. Каждое движение было чётким и выверенным.

– Ты точно уверен? – спросила она, глядя ему в глаза.

– Абсолютно.

Алексей протянул Алине складной нож:

– Только в случае серьёзной опасности, поняла?

Девочка кивнула и спрятала нож в карман куртки.

Димка, не дожидаясь указаний, достал из кладовки монтировку и взвесил её на руке.

Перед выходом Алексей обвёл взглядом квартиру. Вот фотографии на стене – они на море, Димка с медалью после турнира, Алина в первом классе. Вот диван, где они смотрели фильмы по выходным… Дождётся ли их эта квартира?

– Всё? – спросила Наташа.

– Всё.

Он выключил свет, и они вышли в подъезд.

-–

Глава 2

– Подождите здесь. Я подгоню машину, – сказал Алексей, открывая входную дверь.

– Ты пойдёшь один?

– Да. Так будет быстрее, – кивнул он и выскользнул наружу.

В подъезде повисла напряжённая тишина.

Через пару минут на лестничной площадке раздался пьяный голос:

– О-о-о, соседка… куда собралась-то? – Виктор Петрович, сосед с третьего этажа, шатаясь, подошёл к Наташе. – Где твой мужик? Бросил и свалил? А ты куда намылилась?

– Петрович, уйди, – Наташа встала между ним и детьми.

– Да ладно тебе. Поболтали бы. Глядишь – излили бы друг другу душу посильно, – он оскалился. В его взгляде заскользила мерзкая насмешка.

Димка шагнул вперёд:

– Отойди, дядь Вить.

– Ах ты, щенок! – буркнул Петрович и замахнулся, но ударить не успел.

Димка быстро сделал шаг вбок, уклонившись, и ударил – коротко, в корпус. Петровича повело. Ещё удар – по лицу. Он споткнулся, пошатнулся, и третий, в висок, окончательно отправил его на пол. Без лишнего шума, как мешок с мусором, он осел у стены.

Димка поправил куртку, снова взял в руки монтировку.

– Красиво, – пробормотал кто-то сверху, но вниз так и не спустился.

В этот момент хлопнула дверь – Алексей, перепрыгивая через две ступени, взлетел на этаж. Увидев поверженного соседа и напряжённые лица, резко спросил:

– Что случилось?

Наташа коротко объяснила. Алексей подошёл к Петровичу, наклонился:

– В следующий раз закопаю.

– Да понял я… понял, – пробормотал тот, не поднимая головы.

– Пошли, – сказал Алексей семье.

Они быстро спустились вниз и вышли на улицу.

Старая «Нива» уже стояла у подъезда, мотор урчал неровно. Алексей открыл багажник, они положили вещи внутрь, затем распахнул двери. Наташа и дети заняли свои места.

– Пристегнулись?

Они кивнули.

Он включил фары, бросил взгляд на дорогу – и тронулся с места.

-–

Глава 3

Проехали всего пару кварталов, когда «Нива» начала чихать и задыхаться. Машина вздрагивала, как больной зверь, цепляющийся за остатки жизни. Алексей стиснул зубы, резко качнул рулём, но мотор в последний раз кашлянул – и замолчал. Всё. Конец.