скачать книгу бесплатно
– Зудишь и зудишь. Мальчишка… Ты что, вчера родился? – отозвался тот грубо.
Тот крутанул на пальце керамбит и скрестил руки на груди, усмехнувшись. Лицо его при этом скривилось.
Громила наступил на грудь мертвеца и вытянул из него плотно засевший клинок.
– Я персекутор. Из отряда «Гидра». Мы только вернулись из плавания, – пояснил Альдред, слегка охладив пыл. Сейчас бравировать ни к чему.
Тот не отвечал.
Новобранец погонял воздух во рту.
«Дуболомы неотёсанные!..»
В среде инквизиторов бытовали шутки, что в отдел миротворцев набирают исключительно умственно отсталых, но сильных и покладистых сорвиголов. Альдред начинал верить, глядя на витязя. Тот как будто пребывал большую часть времени в своём собственном мирке.
– Ты меня слышал или как? – вспыхнул Флэй.
– Погоди ты, – проворчал миротворец, вытаскивая щит. Слишком устал. А тот намертво застрял в черепушке. Попозже стоит повторить.
Бросив пытаться, он выдохнул и подошёл к персекутору при полном вооружении. Посмотрел на седовласого сверху-вниз и осведомился:
– Говоришь, вы только вернулись со спецоперации?.. Хм. Кажется, я слышал о вас. Везёт же вам. Пропустили всё веселье. Зато выжили.
– Конкретно везёт. Но не всем. Со мной ещё четыре человека. Остальные на островах остались. Тридцать пять бойцов.
Миротворец откашлялся в сторону. Надрывно.
– Паршиво. Но это ладно, не суть. Хоть какое-то пополнение. Тогда понятно, почему ты ни в зуб ногой и так себя скверно ведёшь.
– Кому понравится, когда его трогают без спросу? – с вызовом огрызнулся юноша.
– И то верно, – проронил витязь. – Я сам не до конца разобрался, что это за дьявольщина. Просто знай вот, что…
Он собрал мысли в кучу и разъяснил прописную истину, зачитывая, будто мантру:
– Когда угроза устранена, проследи, чтоб на теле не осталось царапин, порезов, укусов. Чтоб ни слюна, ни кровь твари не попала в глаза, уши, рот…
– Да о чём ты вообще?
– Это какая-то зараза, понимаешь? Примерно так и передаётся. В ряде случаев.
Он мотнул головой на мёртвых персекуторов.
– Их она сцапала. Очень быстро. Получилось, что получилось. Если не хочешь повторить их судьбу, следуй этим простым правилам. Вот, что я понял, из того, что видел.
– Без проблем, – только и ответил Альдред.
Служака стряхнул кровь с меча и вернул в ножны. Уцепился за щит обеими руками, выдернул, отряхнул и закрепил на портупее. Затем обтёр перчатку. Подошёл к Флэю и протянул руку:
– Оставим недоразумения позади. Меня зовут Марио Валентино. Саргузский Корпус Священной Инквизиции. Сержант. Второй отряд миротворческого отдела, «Гамма». Вернее, то, что от него осталось… – Он поглядел на трупы сослуживцев.
Флэй осклабился. Не по уставу руки жать друг другу. Такую дерзость могли себе позволить разве что персекуторы. Остальных за это гоняют. Приятно было видеть, что и миротворцам ничто человеческое не чуждо. Новобранец ответил взаимностью:
– Альдред Флэй.
Ладони расцепились. Сержант вздохнул и пробубнил:
– Вот и познакомились. Бьюсь об заклад, у тебя много вопросов. Я расскажу всё, что знаю, не переживай. Но давай… выберем, что ли, место, которое больше располагает к разговору. Тут больше никого, я думаю. Но мертвецы всё равно жути нагоняют.
– Давай, – не стал спорить персекутор. – Всё равно найти надо моих ребят. Потеряли меня уже, наверное.
– Тогда давай за мной, – бросил ему латник и последовал к ближайшей двери. Альдред увязался следом.
Глава 8
Уже на выходе из холла Валентино и Флэй натолкнулись на остатки отряда «Гидра». Все они были уже в сборе, осмотрев каждое здание Круга. Колонна помахал ликвидатору-новичку:
– Альдред!
Его удивило, что тот оказался не один, а с миротворцем. Он понятия не имел, как тот оставался незамеченным. Самого новобранца это мало волновало: всю дорогу по Янтарной Башне вверх и вниз его душил страх. Марио – не исключение. Оба они шарахались от малейшего шороха.
Инквизиторы воссоединились. Перенимая инициативу, седовласый осведомился:
– Удалось что-нибудь узнать, капитан?
Джакомо покачал головой.
– Круг совсем опустел. Только трупы и ещё раз трупы.
Он перевёл взгляд на миротворца.
– Вижу, тебе повезло больше, чем нам.
– Здравия желаю! – Марио склонил голову в почтении.
Командир и латник познакомились.
Только сейчас глава «Гидры» заметил, как сильно потрепало инквизиторов в Янтарной Башне. Он выставил руки в боки, насупился и спросил:
– Что там у вас произошло, парни?
– Это… долгая история. – Альдред почесал затылок.
– Лучше всё обсудить в более укромном месте, – поддерживал Валентино. – Я обосновался в миротворческих казармах. Восьмой блок.
– Да… Он пустой, – припоминал Джакомо.
– Почему бы нам не расположиться там? Ужинать пора давно. Заодно и поговорим, – настаивал миротворец.
– Так и сделаем, – отозвался капитан. Колонна махнул остальным.
Через некоторое время инквизиторы ввалились в казармы. Разбросали вещи.
Миротворец убрал оружие. Снял топфхельм. Броню.
Доселе о возрасте Марио Валентино можно было только гадать. Альдред округлил глаза, увидев его лицо.
Это был пусть и атлетически сложенный, но уже седой мужчина. Мелкие усики. Зачёсанные назад сальные волосы. Морщинистое лицо. Обвисшие щёки.
Сложно сказать, сколько лет своей жизни отдал витязь. Однако помотало его знатно – тут бесспорно.
«И сколько ему? Пятьдесят лет? Больше? И ещё жив? Ещё служит? Крепкий орешек – ни дать, ни взять», – восхитился Альдред, питая исключительно уважение.
Гости уселись на скамейки около очага. Передохнули. Потом некоторые принялись за работу.
Марго бросила в камин дровишек, разожгла трутом огонь и подожгла. Стало в разы уютнее и теплее. Шатун и Марио ушли в кладовую за съестными припасами. Алхимик раздобыл котелок, взял ведро и отправился за водой к колодцу. По дороге сюда инквизиторы условились, что приготовят похлёбку.
Флэй не спорил. Наоборот, пламя очага и миска супа – лучшее, что сейчас он мог бы получить. Новобранец уселся без сил за скамью и рухнул лицом на обшарпанный стол. Возня с упырями оставила после себя опустошенность.
Когда огонь разгорелся, Марго села рядом с ним. А Джакомо делла Колонна – напротив. Он сложил пальцы домиком и спросил, прочистив горло:
– Ну так что, Альдред? Удалось тебе отыскать Актея Ламбезиса?
Тот посмотрел на капитана и выразился сухо:
– Его освободили. Как и всех прочих узников.
Глава «Гидры» вздохнул от безысходности.
– Думаю, о нём мы ещё услышим. Ты прав, что бы тут ни стряслось, архонт играл далеко не последнюю роль. Инквизиция ещё вздёрнет его, не переживай.
– Сомневаться не приходится, – пробубнил новобранец.
Разговаривать с капитаном желания не было от слова «совсем». Он просто вдыхал пыльный запах, что исходил от стен столовой. После миазматического смрада в Янтарной Башне воздух казался наичистейшим.
– Как думаешь, Альдред, что тут произошло? – донимала Марго. – Ты видел больше нашего.
– Восстание. Оно началось в самом начале дня. Многие были при исполнении. Бои шли повсюду. Но не одновременно. Не совсем. Это мы все и так видели.
Его тронул озноб. Стиснув зубы, ликвидатор зашипел. Прошёл к огню, стал сушить и себя, и одежду. Если он заболеет, ничем хорошим для него это не обернется.
Что, если это зараза, о которой трезвонил Марио Валентино? Что, если она передаётся и воздушно-капельным путём?
Персекутор покачал головой. Гнал крамольные мысли прочь. Всему виной потоп на нижних уровнях. В довесок – сезон дождей, будь он неладен.
«Терпеть не могу сырость».
Увы, она была повсюду. Равно как и плесень, с которой бороться невозможно.
Вернулись миротворец и бывший легионер. С кухни стащили ножи, поварёшку, разделочные доски. Принесли корзину с корнеплодами, зелень, томаты, мешочек риса, бумажный кулёк специй да пиалу соли. А ещё – пару бараньих ног, завёрнутых в пергамент. Для Инквизиции подрядчики забивали скот на рассвете и везли в Круг. Пока солнце не достигнет зенита, и не начнётся палящий зной.
Джакомо делла Колонна улыбнулся и заметил, хмыкнув:
– Хоть поедим по-человечески.
Он встал из-за стола и отправился к амбалам, чтобы помочь в приготовлении пищи. Звать и Альдреда за компанию не стал. Видел: тот больше испортит, чем пользы принесёт. Уж лучше дать ему отдохнуть. Шатун поставил на стол бочонок с пивом. Отошёл на кухню и взял оттуда несколько огромных деревянных кружек.
Флэй скривил губы. Никогда и ни за что он бы не стал пить эту бурду. Сестра Кайя приучила его довольствоваться вином, которое разбавили водой. Но сейчас её здесь нет. А ему нужно брать силы из всех возможных источников. Его ждал долгий, трудный путь.
«Кашеобразная жижа из ячменя. Наверняка ещё и воняет, как портянки с грибковых ног. Ну, попробуем. Если всё не так плохо. Главное, не обожраться…»
Новичок фыркнул. Его иной раз веселила собственная ворчливость.
Как раз явился с водой и Нико. Налил в котелок. Поставил на огонь. Ушел ещё раз и вернулся с лоханью. Инквизиторы промывали овощи и мясо. Постепенно вовлекались в готовку. Между делом, как бы невзначай, принялись разговаривать.
Марго также не спешила участвовать в общем деле. Она была не из тех девушек, что зовутся хозяйственными. Её стихия – море, а не кухня. Спрос же сообразен. Она устроилась поближе к Альдреду, чуть прикорнула. И если слушала, то вполуха.
Первым, как ни странно, голос подал капитан Колонна:
– Скажи, Марио, ты был на службе, когда тут всё завертелось?
Он ловко орудовал ножом, нарезая зелень.
– Был на учениях в роще. После завтрака начались. Может, поэтому я и выжил.
Валентино задумчиво чистил корнеплоды.
Шатун срезал мясо с костей, изредка поглядывая на капитана и миротворца.
– Это ведь был мятеж, я правильно понимаю? Как он начался?
Витязь ответил не сразу. Стал меленько нарезать овощи, после чего буркнул:
– Одномоментно. И никто не скажет больше, чем я. Маги как с цепи сорвались. На одном из этажей Янтарной Башни произошёл взрыв. Осыпалась часть северной стороны. Альдред видел, как там изнутри, я думаю.
– Видел, куда уж, – отозвался Флэй.
– Тогда было как раз время завтрака. Сами знаете. Магов сгоняют группами. То есть, в столовой были не все. Как по щелчку пальцев, повсюду началась резня. Кураторы этого не ждали. Все полегли. Вернее, почти все…
– А ты уверен в том, что говоришь? – насупился новобранец. Его кураторская жилка закипела. – Ты был, что ли, в Янтарной Башне?
Марио хоть и перебили, но ему хватило самообладания перетерпеть. Он счистил морковь и картофель с разделочных досок и отправил по мискам.
– Тогда – нет, – отвечал Валентино.
Альдред попал в точку и хмыкнул. Но его интересовала именно судьба Петефи. Ему не хотелось, чтоб этот ублюдок ещё дышал.
– Мы долго не могли понять, что происходит. – Миротворец вздохнул и запрокинул голову вверх.
