скачать книгу бесплатно
– Хм… – усмехнулся Джон. – Я специалист в частной конторе по обеспечению охраны физических лиц.
– Что-то вроде телохранителя?
– Не совсем, но ты близка к правде.
Мимолётно в голове пронеслись фантазии, как Джон мог получить шрамы, учитывая его работу. Это добавило ему мужественности в моих глазах. Рисковать жизнью ради других – не каждый так может. Бармен тем временем принёс стакан с минералкой Джону, и тот жадно отпил пару глотков.
– Жарко сегодня, – произнёс он.
– Погода под стать августу. Я люблю, когда тепло.
– А я вот предпочитаю холод, – задумчиво проговорил Джон, разглядывая пузырьки в стакане.
– Что ж, в этом ты явно остался верен себе, – сказала я, мысленно подмечая, насколько он и сам стал более холодным и закрытым.
Разговор явно не клеился, было трудно найти точки соприкосновения. Между нами, будто была пропасть, в которой парили три последних года, море событий и боли, а все приятные совместные воспоминания валялись где-то на самом дне. И сейчас не было желания лезть туда за ними.
– А ты что тут делаешь? – прервал паузу Джон. – Ты ведь живёшь далеко отсюда, если, конечно, ещё не переехала.
– Да, я живу там же. Мы с друзьями собрались. Месяц назад получили дипломы, устроились на работу. А сейчас решили вновь встретиться, поделиться впечатлениями и повеселиться немного.
– Странно же ты веселишься: сидишь одна у бара.
– Да что ты, нет же, – рассмеялась я, – я отлучилась за напитками, пока все остальные обсуждают предстоящую поездку. Мы решили шикарно провести время всей компанией на даче у знакомого. Так что всё веселье ещё впереди.
– Что ж, рад за вас. Главное – получать удовольствие от жизни…
И мне пришла в голову мысль. Я мгновенно перебила старого приятеля:
– Джон, а поехали с нами. Ты же почти всех знаешь, – и я указала на столик, за которым сидели мои друзья и не обращали на меня никакого внимания. – Там будет очень весело.
– Ох, нет, не стоит. Но спасибо за предложение! – поспешно бросил Джон, даже не взглянув в сторону шумного столика. – Вики, ты прости, работы много, круглосуточно весь в делах.
Я взглянула на него и грустно улыбнулась, давая понять, что не в обиде и всё понимаю. Чтобы скрыть бо?льшую часть досады, я решила перевести тему:
– Кстати, ты же всегда хотел стать программистом, – прищурившись, выпалила я, – как вдруг получилось так, что ты телохранитель?
Я всё ещё пристально всматривалась в его серые глаза. Они всегда меня немного завораживали, манили своей глубиной. Словно агат, радужка сочетала в себе множество оттенков сразу, которые часто подменяли друг друга в зависимости от настроения. Я знала Джона давно, поэтому могла прочесть толику его состояния души лишь по глазам. Они никогда мне не врали. И сейчас, хотя мой друг улыбался, казалось бы, неподдельной улыбкой, его зрачки напитались оттенком свежей хвои, ведь явно скрывали некую глубокую грусть.
– Знаешь, – словно прочитав мои мысли и поспешно опустив глаза, заговорил Джон, – мы часто строим планы, самоуверенно смотрим в своё якобы прекрасное светлое будущее. И кажется, что ты сможешь достичь всего, чего только пожелаешь. И хоть родители учат нас быть сильными и готовят к предстоящим трудностям, мы этого не понимаем, пока сами лицом к лицу не столкнёмся с ними. Хотя ты, как никто другой, знаешь об этом и понимаешь меня, – улыбка с его лица плавно испарилась. – Жизнь оказывается намного сложнее, чем мы думаем в детстве. И все грандиозные планы в один момент могут разрушиться. А потом… Ну а потом приходится импровизировать.
Его слова задели чувства, давно припрятанные глубоко внутри души. Мне стало тоскливо до изнеможения. Я действительно понимала его. И сразу вспомнила брата. Ведь у нас было столько планов, мы так часто делились мечтами. Алекс был так уверен в себе и своих силах. Я ни с кем не говорила о нём после страшной трагедии, не делилась своей болью даже с родителями. Они всегда помнят о нём, фотографии до сих пор стоят на полках, но заводить диалог о произошедшем не хотят ни родители, ни я. А сейчас рана словно вскрылась. С кем же, если не с Джоном можно всё это обсудить, поделиться? И сейчас, по его словам, для этого разговора пришло время. Стараясь долго не раздумывать, я спросила:
– Джон, ты вспоминаешь Алекса? – мой голос подрагивал. Я с осторожностью наблюдала за реакцией друга.
– Постоянно, – уверенно ответил он.
Одно слово – и я уже с трудом сдерживаю слёзы. Кадрами киноплёнки пролетели воспоминания минувших дней: как я видела Алекса в последний раз, как мы его искали, как я пыталась найти Джона, ведь мне казалось странным то, что с ним произошло. И, конечно, я вспомнила о снах, в которых мне являлся мой любимый брат.
– Я тоже постоянно думала о нём. Мне ужасно плохо без него.
– Вики, – Джон взял меня за руку и виновато смотрел в глаза, – я вижу, тебе больно вспоминать об этом. Думаю, не стоит тревожить уже затянувшиеся раны.
– Но я ни с кем не могла и не могу поговорить об этом по сей день. Только ты сможешь меня понять. Ты был его лучшим другом. Он постоянно говорил о тебе, как о своём брате. Ты был и моим другом…
– Всё верно, Вики. Я и сейчас твой друг. Тебе нужно держаться, жить новой жизнью, лишь периодически воскрешать в памяти приятные, светлые воспоминания об Алексе.
– Так и делаю весь последний год, – слёзы предательски начали выступать из моих глаз. – Я перестала искать его и пытаться понять, что произошло потом, после того, как он перестал навещать меня во снах.
Лицо Джона заметно изменилось. Взгляд стал более хмурым и тяжёлым.
– Ты веришь в загробный мир? – спросила я, понизив голос до шёпота.
Парень ничего не отвечал. Он пристально смотрел мне в глаза и молчал. Обычно, когда я поднимала эти темы в беседах с другими людьми, они начинали меня жалеть, вспоминая добрым словом Алекса, и говорили со мной снисходительно, явно ссылаясь в своих мыслях на мою психологическую травму. Но Джон смотрел на меня так, словно прекрасно понимал, о чём я говорю. По его взгляду я видела: ему есть, что мне рассказать по этому поводу. Но парень просто молчал. И это сбивало с толку. Я решила не отступаться.
– Я вот верю… Он постоянно приходил ко мне во снах. Мы общались. И это были не какие-то обычные сны. Это действительно был Алекс. Я точно знаю. Ты ведь не считаешь, что я сошла с ума?
– Нет, – уверенно ответил Джон, вздохнул глубоко и незаметно сжал кулаки под барной стойкой. – Вики, – произнёс он совсем тихо. Я почувствовала его тёплую ладонь и обхватила её в ответ. Сейчас я должна была услышать от него что-то очень важное. Я так долго этого ждала. Но неожиданно за нами нарисовался Ник. Я уже и позабыла, каким он бывает ревнивым иногда.
– Вики, ты обещала быстро вернуться, но тебя уже нет чёрт знает сколько, – взгляд Ника опустился на наши сжатые ладони, и я молниеносно выдернула руку.
– О! Кажется, мы не знакомы, – Ник довольно грубо и самоуверенно обратился к Джону, – и кто же ты?
В свою очередь, Джон даже не взглянул на Ника. Он всё ещё смотрел в мои глаза. Меня смутило поведение молодого человека, даже стало за него стыдно. Зная, как он порой может злиться, когда ревнует меня, я разволновалась и немного испугалась за Джона. Всё-таки Ник был спортивным парнем, занимался кикбоксингом. И он не раз уже демонстрировал свою силу, вступая в потасовки на почве бессмысленной ревности. И в этой ситуации он также мог повести себя весьма неадекватно. Когда Ник понял, что соперник даже не удостоил его своим вниманием, то подошёл на шаг ближе.
Джон шумно выдохнул и встал с барного стула. Я обратила внимание, что друг совсем не уступает моему парню в телосложении и выглядит значительно крепче. Он всё ещё не реагировал на Ника и, кажется, его это напрягло.
– Как я и сказал, жизнь намного сложнее, чем мы когда-то думали, – Джон произнёс это, всё ещё глядя в мои глаза, – она скрывает множество тайн, которых нам, скорее всего, никогда не постичь.
– Так ты представишься или как? – никак не мог угомониться Ник, теперь уже вызывающе положив руку недругу на плечо.
Джона же это ни капли не смутило. Он спокойно посмотрел на Ника, оценивая его от макушки до пят, после чего поймал взгляд раздражённого мужчины и улыбнулся. В этот момент я заметила, как глаза друга снова загорелись. Во взгляде перестали читаться мрачные нотки. Он казался безмятежным и спокойным, в отличии от Ника. А вот мой парень словно пытался пронзить взглядом потенциального соперника. Его лицо было хмурым и злым. Он изо всех сил желал выглядеть угрожающе. И обычно это срабатывало. Мужчины в этот момент терялись, пытались сгладить ситуацию, шли на попятную, извинялись. Но на Джона подобное не подействовало, в нём не было ни капли страха. Это смутило Ника, и теперь он стал выглядеть неуверенно, словно не знал, чего можно ожидать от нового знакомого. Единственным, по его мнению, правильным решением была попытка ещё сильнее надавить на плечо соперника.
– Это Джон, мой друг детства, я тебе про него рассказывала, помнишь? – высказалась я, вскочив со стула. Мне показалось нужным вмешаться. Лучше это сделаю я, чем Джон, ведь у любого терпения всегда есть предел.
– Джон? Неужели тот самый? Вики много рассказывала про тебя, – виновато сняв руку с его плеча, продолжил парень.
– Знаешь, Ник, ты правильно делаешь, что так яро заступаешься за неё. Рад, что у Вики есть такая крепкая опора в твоём лице, – всё ещё улыбаясь, говорил Джон. – Её нужно оберегать, но ты и так, как я вижу, понимаешь это, – Джон быстро достал деньги из кармана, выложил несколько купюр на барную стойку и напоследок взглянул на меня. – Рад был повидать тебя, Вики, – и после этих слов мой старый друг засобирался уходить.
Ник неуверенно переминался с ноги на ногу и был совсем растерян. Я же очень сильно желала, чтобы Джон остался, хотела обсудить с ним многое, но только наедине и не в баре, но не знала, как себя сейчас вести и что сказать. Мою нерешительность приметил Ник, и я уверена, что если бы на месте Джона был другой человек, то сегодня бы меня ждало целое ревностное представление. Мне было не ясно, почему Ник впал в такой ступор перед Джоном и сдал позиции. Наверно это просто дань уважения моему тяжёлому прошлому.
– До встречи, – Джон подошёл к двери, открыл её и через секунду уже скрылся из виду.
В этот момент Ник что-то говорил мне, но я не слушала. Мой взгляд приковывала только что захлопнувшаяся дверь кафе. Стало тоскливо, сердце словно кололо толстой тупой иглой. Было больно оттого, что нечто близкое мне, родное, частица души будто покинула меня. Я поняла, что не могу и не хочу отпускать Джона просто так. Неизвестно, когда я смогу увидеть его снова. Поток нерешительных размышлений сбила Хлоя.
– Ну, где вы пропали? У нас есть отличная идея!
– Вики, у тебя всё хорошо? – заботливо поинтересовался Ник.
– Да, всё в порядке, – ответила я, – просто я его очень давно не видела. А всё-таки мы знакомы с детства, он был самым лучшим другом моего брата, практически членом нашей семьи.
– Прости меня, если я повёл себя глупо. Просто, когда незнакомый человек, а особенно мужчина, берёт тебя за руку – это здорово выводит меня из себя. Ты же знаешь, детка, – парень поцеловал меня в щёку и ласково приобнял за плечи.
Да, хоть Ник и был ревнивым, но в нём жил отчаянный романтик. Он всегда заботился обо мне, посвящал всё своё свободное время нашим встречам, я никогда не была обделена вниманием рядом с ним. И, конечно, Нику было неприятно видеть подобную сцену с Джоном.
– Всё хорошо, я тебя понимаю. Ты ведь не сделал ничего плохого, Ник, расслабься, – и тут меня словно пронзило стрелой. Я вспомнила, как Джон обратился к моему парню, хотя в первый раз его видел. Я не произносила имени, и сам Ник не представился. Они никогда не были знакомы. Каким же образом Джон с такой уверенностью назвал моего молодого человека по имени, словно давно знал его? В ту же секунду к нам подошёл бармен.
– Вот ваша сдача.
Я взглянула на деньги, которые положили возле меня, и поняла, что это для Джона. Я обернулась к бармену, чтобы сказать, что он может оставить их себе, ведь посетитель уже ушёл, но мгновенно у меня возникла другая идея.
– Спасибо, – взяв деньги, произнесла я, затем повернулась к Нику и сказала, – Джон забыл забрать сдачу. Сейчас быстренько верну ему деньги и прибегу обратно.
Ник не успел сказать ни слова, я пулей выскочила из кафе и понеслась в сторону, куда направился Джон. С трудом разглядев его в толпе, я устремилась к нему. Подойдя уже достаточно близко, я выкрикнула:
– Джон, постой, ты забыл сдачу.
Парень обернулся и ошарашенно посмотрел на меня.
– Оу, серьёзно? Что же, благодарю, но не стоило ради пары купюр оставлять друзей одних и искать меня, – он говорил отстранённо и твёрдо. Но я решила не обращать своё внимание на это и сменила тему.
– Мне жаль, что Ник помешал нам. Как же давно мы не общались… Призна?юсь, сегодняшней встречи мне очень мало. Я бы хотела увидеться с тобой как-нибудь ещё. Думаю, нам есть что обсудить… Мне показалось, ты хотел что-то рассказать. Нечто особенное, важное.
Я с надеждой ловила взгляд друга и ждала его ответа. Но он с этим не торопился. У меня было ещё столько вопросов к нему, я так не хотела его отпускать. Наконец-то Джон здесь, рядом снова. Но, кажется, он не разделял моих эмоций.
– Я был очень рад тебя увидеть и с огромным удовольствием бы пообщался ещё, – медленно начал он, отводя тоскливый взгляд. – Думаю, мы сможем как-нибудь пересечься, но пока у меня очень много дел и совсем нет свободного времени.
От слов Джона разило холодом, и я разочаровалась. «Не понимаю, что с ним стало? Или чем я заслужила такое безразличие?» Я продолжала смотреть на старого друга, который так старательно отдалялся от меня всё больше. И от меня не ускользнуло то, что взгляд Джона резко переключился на что-то позади меня. Он нахмурил брови, приобрёл суровый вид и начал казаться очень уставшим. На мгновение мне захотелось повернуться и посмотреть, что такого увидел Джон, но с его уст в тот же миг непривычно громко сорвался вопрос:
– Куда, ты сказала, вы собираетесь отправиться с друзьями?
– У нашего хорошего знакомого есть дача, хотим с ночёвкой поехать туда. Людей будет много, но как я и говорила ранее, ты почти всех знаешь, – капля надежды, что он согласится поехать тоже, проскочила в моей голове.
По Джону было непонятно, что именно парень испытывает сейчас. По крайней мере, таким я его ещё не видела. Друг смотрел на меня непробиваемым ледяным взглядом, и по спине у меня пробежали мурашки. Стало не по себе. Но я всё ещё надеялась на то, что теперь Джон будет рядом, а с ним и частичка моего брата. Как мы там в детстве клялись? «Друзья навеки?»
Джон
Незабытое прошлое
Ранним утром, когда пурпурно-розовые полосы рассвета малость тронули линию горизонта, томная полная луна всё ещё наблюдала за борьбой ночи и дня. Но как бы ей ни хотелось подольше удержаться на небе, первые солнечные лучи напористо прогоняли остатки ночи, и очертания луны неумолимо растворялись в просыпающихся небесах.
Спустя несколько минут, празднуя свою победу и сменив пурпур на оттенок рубина, показалось солнце. Оно подсветило сонные тучки, резко очерчивая их контуры, и начало наблюдать за городом, медленно проползая по небосклону.
Ещё немного времени – и небо, уже почти дневное, остывает от вечных жарких споров светил и затягивается лазурью, по которой умиротворённо плывут большие пушистые облака.
Я стою в комнате перед окном и наблюдаю за этой необычайно прекрасной картиной.
Утро – это начало новой маленькой жизни, длиною в один день. А начинается она с пробуждения природы. Пожалуй, нет ничего прекраснее, чем смотреть на рассвет, на то, как встаёт солнце, чтобы подарить людям тепло и радость. Но отнюдь не каждый способен оценить подобный дар. Для некоторых людей начало нового дня – это настоящее испытание. Ещё бы, ведь утром нужно просыпаться и идти на работу, а в ранний час ничто не кажется таким необходимым, важным и родным, как подушка и одеяло. И на фоне этой пылкой страсти к тёплым хранителям сна, мало кто уже замечает истинную магию утра. Для большинства людей это просто новый день, который вряд ли будет чем-то отличаться от предыдущих.
Утро – самое подходящее время начать жизнь снова. И для меня это не просто слова. Уже три года я встречаю каждый рассвет, стоя у окна. Раз за разом, когда я вижу, как лучи солнца прорезают сумеречную пелену неба, у меня на сердце становится спокойнее. Ночь уходит прочь хоть на время – значит можно выдохнуть и отогнать тревоги от сердца. Каждый новый день для меня словно новая жизнь.
Всего три года назад я не мог поверить, что когда-нибудь увижу первые лучи солнца. Ведь тогда, во власти ночи, под пристальным присмотром той самой полной луны, произошло сложнейшее испытание в моей жизни. Оно изменило всё. Выжить тогда означало переиграть смерть. Но действительно ли я это сделал? Я всё ещё не уверен, можно ли назвать моё существование сейчас жизнью человека, победившего смерть. Непросто это принять и двигаться дальше, ведь теперь с наступлением сумерек нервно стягиваются струны души, последние лучи солнца тают вместе со вкусом жизни. И после этого становится холодно и страшно.
Я рос в городке Хилл Таун со своими родителями. Моё детство не было каким-то трудным или особенным. Мне посчастливилось расти в полной семье, где царила любовь и взаимопонимание. Родители были достаточно строгими, но они всегда желали мне только лучшего. Отец с раннего детства общался со мной, как со взрослым, поэтому моё поведение и мышление слегка отличалось от сверстников. Мама всегда была солидарна с папой, постоянно находилась рядом и поддерживала меня во всём. Родители научили быть собой, не робеть перед трудностями, добиваться своего и не бояться любой работы. Я всегда мог постоять за себя и за тех, кто в этом нуждался. Пригождалось данное умение частенько, ведь дворы кишели невоспитанной шпаной. С малых лет во мне зрело мудро вложенное отцом чувство справедливости. Настоящих друзей у меня было не очень много. Но самый лучший один – Алекс. Его семья жила неподалёку от нас. Мы не были похожи, но для тесной дружбы этого и не нужно. Я и Алекс сходились в жизненных взглядах и интересах, безмерно доверяли друг другу. Мы были словно братья. Его младшая сестра Вики очень скоро стала и для меня родным человеком. Я чувствовал необходимость заботиться о ней, оберегать. Поэтому можно сказать, что с самого детства у Вики было целых два брата. Время шло. Мы вместе учились, тусовались и, конечно, строили планы, делились идеями дальнейшей жизни. Я всегда хотел стать программистом, был уверен в себе и своём будущем. Оказалось, напрасно.
Всё однажды изменилось. В преддверии окончания выпускных экзаменов мы с ребятами решили провести выходные в загородном доме. Кто-то, даже не помню кто именно, нашёл по объявлению хорошее предложение. Особняк, рассчитанный на большую компанию, окружённый вековыми дубами и соснами, речка, и ничего вокруг. Судя по описанию местоположения, он казался отстранённым от цивилизации, но и не находился при этом крайне далеко от неё. Отличное место, чтобы отдохнуть от городской суеты. Мы купили всё необходимое и весёлой компанией отправились развлекаться. Ехать нам нужно было на электричке чёрт знает сколько. После чего пришлось не один километр идти пешком. Но мы считали, что оно того стоит.
Дарк Гроув – именно так было написано на табличке возле приличного по размерам дома. Выглядел он впечатляюще, ребята даже присвистнули от увиденного. Мысль у всех в голове была одна и та же: «Это то, что надо!» Зарядившись предвкушением предстоящей ночи, все мы смело двинулись к коттеджу.
Всё начиналось хорошо. Девчонки смогли накрыть превосходный стол с закусками. Парни жарили мясо и рыбу. Казалось, что весёлый гул нашей вечеринки доносился прямиком до города. Мы развлекались, смеялись и танцевали. Но никто из нас не подозревал, что ждёт впереди. А там притаились самые настоящие жесточайшие испытания на желание человека жить. Они-то и показали, чего мы стоим и на что способны. Во всяком случае, сейчас я это понимаю и могу об этом рассуждать.
Любой человек вне зависимости от того, признаётся себе или нет, испытывает страх во многих ситуациях. Это состояние основано на инстинкте самосохранения. И всё же, истинный масштаб страха открывается взору только тогда, когда ты сталкиваешься с ним лицом к лицу. Именно в этот момент он начинает носить новое имя – ужас. Я встречал, как всем казалось, бесстрашных людей. Они были невозмутимы в любой ситуации. Но и это только до поры до времени. У каждого есть ниточка, за которую можно потянуть и вскрыть все потаённые страхи, которые могут годами прятаться в самой глубине души. Они, словно вино, бывают разных сортов, вкусов, имеют абсолютно различные последствия и степень контроля над разумом. И какие же сорта встречаются чаще всего?
Природные стихийные бедствия – непредсказуемая штука. Хоть от многих из них человек защищён, всё-таки природа может нанести самый неожиданный сокрушительный удар и даже уничтожить человечество. Именно поэтому страх к ним обоснован. Землетрясения, цунами, извержения вулканов, смерчи – эти явления хоть и не редкость, но бо?льшая часть людей с ними не столкнётся в своей жизни. И к счастью им не вкусить всей ужасающей силы природы и страха перед ней.
Более частой причиной возникновения страха являются действия самих людей. Будь то просто рассказы, или созданные человеком технологии, которые могут нанести вред жизни.
Человек порой творит ужасные вещи, которые пугают всех остальных. Убийцы, маньяки – всё это низший сорт людей, которые становятся монстрами в наших глазах, когда посягают на жизнь других. Но, насколько бы подобный экспонат ни был хитёр или опасен – он всего лишь человек, существо из плоти и крови. Пусть его разум отравлен, и он зачастую не ведает, что творит – это всё ещё человек. Его поступки можно попытаться предугадать, предусмотреть планы и предотвратить ужасные деяния. С ним возможно договориться, вразумить, перехитрить. Ну а в самых запущенных случаях просто оборвать его жизнь. Вариантов множество. Меня никогда не пугали люди. Я всегда умел за себя постоять, был развит физически, часто занимался единоборствами. На улице успел повидать людей, которых и людьми-то невозможно назвать, был готов к проявлению любой жестокости со стороны человека и по большей части противостоять этому. Но не каждый может за себя постоять так же, как я. Многие, среди кого я рос, были безобразниками, которые любили обижать других и издеваться над ними. Соответственно, те, кто не мог противостоять подобным личностям, боялись таких людей. Народу из обоих каст было предостаточно. Я презирал парней, которые издевались над слабыми. Они совершенно ничего путного из себя не представляли и в жизни вряд ли чего-то дельного добились. Но я и не понимал тех, кто позволял над собой издеваться. Заступаться за каждого слабака – дело невыполнимое, да и зачастую неблагодарное. Конечно, защитить девушку, ребёнка, близких и друзей – совсем иное. Но это уже другая тема. Мне всегда казалось, что если человек живёт без каких-либо врождённых патологий, то может научиться давать отпор. И не просто может, а должен. Не обязательно для этого быть сильным физически и обладать здоровым телосложением. Есть много способов заткнуть обидчика, даже не прибегая к силе.
Исходя из всего, можно сделать вывод: человек боится того, чему не может противостоять. Будь то природные стихии, неизлечимые болезни или неадекватные люди.
Но вот Дарк Гроув добавил в эту копилку нечто новенькое, более весомое. На протяжении всей жизни мы сталкиваемся с чем-то необъяснимым. Происходят моменты, которые не поддаются никакой логике. Иногда подобное пугает, а иногда завораживает, но почти всегда мы пытаемся это объяснить и неважно, как глупо или неправдоподобно будет звучать данное объяснение. Часто мы просто закрываем на всё глаза и благополучно забываем о произошедшем. Предчувствие, дежавю, внутренний голос – всё это на самом деле может нас предостерегать от чего-то нехорошего. Но мы не прислушиваемся к тонкой энергетике вселенной, не представляем, как это может быть связано и повлиять на судьбу. Мы часто загадываем желания и надеемся на их исполнение, не задумываясь, каким образом они сбываются. Однако без хорошего нет и плохого. Где есть свет, там и тьма. Где добро – там зло. Это всё две стороны одной медали, части некого баланса вселенской энергии. Заметьте, в мире много чудес, множество всего невероятного, того, что вдохновляет, впечатляет, захватывает дух. Но есть и другая сторона, где живёт нечто мрачное, ужасающее, угрожающее – необъяснимые паранормальные явления, которые до чёртиков пугают. Не знаю, что является приютом или истоком всего хорошего в этом мире, но я точно знаю, где черпает силу истинное зло.
Дарк Гроув предстал пред нами во всём своём могуществе. То, что там произошло, не стереть из памяти, не забыть и невозможно выбросить из головы хотя бы на минуту.
Сначала это место затуманило рассудок, затем, проникнув в самые потаённые углы подсознания, получило доступ ко всем нашим страхам. После чего, уверенно отравив разум, заставило выживать, играя по его правилам. Этот дом словно был живым организмом, который питался ощущением истинного кошмара в наших головах. И чем больше было страха, тем изощрённее были способы нас уничтожить. Именно уничтожить. Ведь просто лишить человека жизни – не настолько ужасно, как сначала обличить его низменные качества, совратить сознание, растоптать личность, заставить бояться самого себя настолько, что мысль о дальнейшей жизни казалась невозможной. И неважно, какой ты был стойкий, отважный или смелый. Дарк Гроув всех заставил трепетать пред ним.
Там я потерял всех своих друзей. Гибель многих из них я видел ещё до наступления самого факта их смерти. Это ужасное место изменило моих товарищей настолько, что они уже были совсем не теми людьми, с которыми я приехал отдыхать в загородный дом. Но отнюдь не всех смогло сломить это место. И несмотря на это, они всё равно оттуда не вернулись. Почему вернулся я? Для меня это останется загадкой. Но в одном я уверен: такое было бы невозможно без моего друга Алекса. Я стараюсь не вспоминать, какой ценой всё произошло. Но именно благодаря ему я вернулся из ада в родной Хилл Таун, который теперь тоже больше не будет для меня прежним. Как и всё остальное в этом мире.
Попытаться кому-либо объяснить произошедшее в доме было не просто невозможным, а чистым безумием. Никто никогда в жизни бы не поверил в это. Со мной могли сделать что угодно: признать невменяемым, посадить в психушку или даже обвинить в убийстве всех, но уж точно не воспринять мои слова всерьёз. Честно признаться, я и сам уже не уверен, происходило ли всё это на самом деле. Или же Дарк Гроув проник в наше сознание настолько, что заставил видеть и пережить всё это только подсознательно? Я не мог растолковать самому себе всё произошедшее, что тут уже говорить о других? Я бы даже дорогу туда не вспомнил. Когда мы вместе добирались к особняку, многие из нас не обращали внимания на детали: едем – ну и хорошо. Кто же знал, что с нами произойдёт такая чертовщина? Обратно я добирался два дня, совершенно ничего не соображая. Сейчас я даже удивляюсь тому, откуда вообще взялись силы на путь домой. Я часто прокручивал в голове мысли: что, если полиция отправится туда для расследования? Что будет, если они возьмут меня с собой? И произойдёт ли с ними всё то, что произошло с нами? И тогда я понял, что ничего не может заставить меня вернуться в это место снова. Да и те же полицейские не заслуживают подобной участи. Лучше сделать так, чтобы меня там якобы и вовсе не было.
Придумать историю о том, что меня избили при попытке ограбления, было несложно. Моё тело было одной сплошной раной. Я выглядел так, словно меня долго пытали, избивали и мучили. А так как внутреннее состояние было не лучше, очень захотелось быть одному. Не было сил взглянуть в глаза родителей. Видеть лица своих оставшихся друзей я тоже не мог. Об учёбе в универе я вообще больше не думал. Поэтому я вскоре покинул Хилл Таун.
Произошедшее изменило меня. В глубине души что-то сломалось. Это совсем неудивительно. Видеть смерть других – всегда не так уж просто. В этот момент словно погибает частичка тебя самого.
Переехав в другой город, я снял очень маленькую квартирку на деньги, накопленные во время учёбы. Первые несколько дней я сидел дома, только один раз выйдя в магазин, чтобы купить воды и чего-нибудь перекусить. Без особого интереса я взял с прилавка какой-то маленький бутерброд, закинул его в рот и запил водой. Долгое время я не включал телевизор, не отвечал на звонки, даже в интернет не заходил. Я просто бездействовал, пытаясь каким-то волшебным способом оклематься. Мои ушибы, ссадины и даже, наверное, треснувшее ребро не волновали меня. Часто я стоял под ледяным душем. Хотелось верить, что вода смоет все мысли об этом месте. Иногда казалось, что это действует, притупляя чувства. Но дурацкий дом не выходил из моей головы, как и лица всех погибших там. Я всё думал о том, можно ли было это всё предотвратить? Почему мы поехали именно туда? Были ли хоть какие-то намёки на что-то плохое? Есть ли на земле ещё подобные места? Я не мог сосредоточиться на чём-то одном. Мысль за мыслью, воспоминание за воспоминанием атаковали мой разум. Ночью мне постоянно снились кошмары. Всё произошедшее словно приходилось переживать заново. Это как адская петля времени. И я долго не мог из неё выбраться.
Спустя несколько недель мои мысли самую малость начали приходить в порядок, и ко мне вернулось логическое мышление. Печальные события продолжали будоражить мою душу, но теперь я хотя бы мог найти в себе силы их обдумать. Начал я с вопроса: кто предложил это место? Как его вообще нашли? Но ответа в моей голове не было. Я попросту не участвовал в этом совсем и не интересовался деталями. Всё, что я сделал – помог закупиться в магазине необходимым по списку. Мне даже было по большому счёту всё равно, куда мы едем. Так что, как Дарк Гроув стал нашим роковым местом, я не узнаю. Далее я пытался вспоминать дорогу к дому. В городе мы сели на электричку, проехали более получаса, вышли на пустой платформе. Удивляло отсутствие знаков и указателей. Людей тоже не было. Те ребята, кто занимался организацией поиска места и вели нас с платформы по полям, а потом и через лес. Нас было много, я не имею понятия, кто шёл впереди. Мы веселились в пути, дорога совсем никого не заботила.
Помню, как дошли до усадьбы. Всё было так красиво! Нашему взору открылось живописное место. В центре всей этой картины стоял, конечно, дом. Построен он был на старый манер, но явно тем человеком, у кого был отменный вкус. Кладка из серого кирпича выглядела потрясающе. А вот фундамент слегка раскрошился. На втором этаже из спален выходило два балкончика, перила на которых были украшены коваными вензелями. Прямо под потрясающей величественной крышей из тёмной дымчатой черепицы был посажен плющ. Он разросся и бережно обнимал колонны усадьбы. Ну просто особняк с картинки! И охраняет его обступивший со всех сторон лес. Недалеко от дома виднелась тропинка, как мне сказали, вела она к озеру, которое робко пряталось за стенами нашего временного пристанища. Внутри дома было всё без излишеств: ухожено, убрано и аккуратно. Мы сразу же распределили комнаты и начали раскладывать вещи. Ничего, абсолютно ничего не смущало нас тогда. Даже природа не удосужилась намекнуть на то, что ожидает нас в скором времени.
День был потрясающим, солнечным, на небе не было ни облачка. Девушки занялись продуктами, а ребята разделились. Кто-то просто нагло отрывался на всю катушку, а кто-то начал организовывать стол и мангал. Нужно было нарубить дров. Этим, к счастью, занялся я. Долгое время мне пришлось искать топор. Я обошёл дом вокруг, полазил по всем комнатам, спустя какое-то время нашёл скрытый подвал, а в нём уже и необходимые инструменты. Как же хорошо, что топор достался именно мне. Он ещё не раз меня потом выручит, но об этом я сейчас не хотел думать. Я продолжил постепенно вспоминать всё, чем мы занимались. Но давалось это очень трудно. Сейчас, когда всех моих друзей больше нет, сложно вспоминать то, как они веселились, радовались и дышали полной грудью. Я так и не смог припомнить ничего, что могло бы вызвать на тот момент подозрения или какие-либо опасения. Страшное случилось внезапно. Всё, что происходило далее, просто мистикой назвать сложно. Место словно ожило. А какие существа попадались на моём пути?! Их даже трудно назвать просто монстрами: безликие, бесформенные создания, отражения страшнейших кошмаров. Такое и не приснится в самом жутком сновидении. Никто не понимал, откуда они взялись. Словно материализовались из воздуха. Наверное, они не могут покинуть это место. Если бы хоть кто-то записал их на видео – взгляды человечества сильно бы изменились. Мы все слышали за свою жизнь много страшных рассказов. Все всегда уверены, что это лишь плод воображения человека, вот и слушаешь их как очередную порцию сказок. После Дарк Гроув я поверю в любые россказни про увиденных призраков или существ, которые сидят у тебя под кроватью, ожидая, когда ты заснёшь. Если бы из моего шкафа прямо сейчас вынырнул какой-нибудь огроменный монстр – меня бы это даже не смутило. У него уже не хватит фантазии сделать мне хуже, чем есть сейчас. После этой мысли я встал и уверенно подошёл к шкафу. Нет, я не думал: «А что, если он действительно там?» Я представлял то, как с ним буду расправляться, выплёскивая всю накопившуюся злость и ярость. Открыв створки, я разочаровался. Он был пуст. Мне в голову не пришло ничего лучше, чем просто кулаком ударить в стену. Боли я не почувствовал, но старые, еле зажившие раны потрескались. Пришлось тащиться в ванную, чтобы смыть кровь.
Я открыл кран и дотронулся кончиком пальца до холодной струи воды, которая тут же поползла по коже дальше. Привыкнув к её ледяным касаниям, я решительно подставил под поток всю ладонь. Холод лёгким покалыванием обволок руку, даря некоторое чувство умиротворения. Раны на костяшках пальцев начали пощипывать, и я машинально сжал руку в кулак. Тонкие струйки крови тут же окрасили воду в красный, и вся эта контрастная смесь быстро стекала в слив. Такая картина резко пробудила вспышки неприятных воспоминаний, но я поспешно отмахнулся о них. Спустя минуту, когда вода потеряла цвет, я закрыл кран и без особого интереса осмотрел кулак. Кровь больше не шла. Я опёрся на край раковины, устало опустил голову, не решаясь взглянуть на себя в зеркало. Не знаю, сколько времени я так стоял. Ноги замлели, в подтверждение этому словно сотни маленьких иголочек начали колоть мои ступни. Нужно было собрать силу воли в кулак, умыться и прилечь. Я начал медленно поднимать голову, цепляясь взглядом сначала за старый смеситель, затем за выложенные идеально ровно белые плиточки и уже скоро подобрался к зеркалу. В левом нижнем углу брала своё начало трещина, походившая на застывшую молнию. Она тянулась по краю, а ближе к середине рассыпалась на несколько тонких веточек. Я медленно осмотрел их, а затем уставился стальным холодным взглядом сначала на себя, а потом на то, что было позади. Увиденное не вызвало во мне ни одной эмоции. Было абсолютно безразлично: нигде не ёкнуло, сердце не замерло, душа в пятки не ушла.
Позади меня стоял человек. Молодой парень, ухоженный, одет с иголочки. Он находился в коридоре возле ванной и сквозь зеркало уверенно смотрел в мои глаза. Это не был посторонний человек, который каким-то образом пробрался в квартиру, нет. Всё было гораздо интереснее. Это был Алекс. Его лицо тоже не выражало никаких эмоций. Он просто стоял молча, не шевелясь, и смотрел на меня. Я не знаю, что должен был почувствовать нормальный человек. Быть может, радость? Может, нужно было воскликнуть: «Алекс, это ты? Я так счастлив! Не верю своим глазам!» Или нужно было испугаться? Но внутри меня была пустота. Я знал, что Алекс мёртв. А стоявший позади меня человек был, скорее всего, плодом моего воображения. Ну или Дарк Гроув всё же решил закончить то, что начал. Я видел Алекса очень чётко. Не поворачиваясь к нему, я спокойно произнёс.
– Ты пришёл за мной?
