скачать книгу бесплатно
– Кристиана, – на пороге стоял опекун, который вошел, не дожидаясь разрешения.
– Чем обязана? – как можно холоднее и спокойнее поинтересовалась я, благо эмоции немного поулеглись и контролировать себя стало несколько проще.
Я встала перед ним, не давая пройти в комнаты. Это мои покои. За стенкой – вообще моя спальня. И мужчина не имеет права здесь находиться, если он не лекарь и не муж. И ещё вчера даже опекун это понимал.
– Нам надо поговорить.
– В кабинете отца, – выставила условие я, памятуя о былом желании туда заглянуть.
Естественно в присутствии Бренфорда потайную комнату я искать не стану, но вот после. Выпровожу его, сославшись на необходимо просмотреть хозяйственные книги, запрусь и всё! А дальше, да прибудет со мною удача.
– Ты такая холодная, – прошептал он, – такая неприступная. Я с ума по тебе схожу.
Он распахнул объятия, шагнул ко мне. Но бессонная ночь, должно быть, что-то со мной сделала. Или же нянюшкины молитвы помогли? В голове не зашумело. Ноги не подкосились. И слабости, непонятной, выматывающей, не дающей возможности сопротивляться, я не чувствовала.
Какое счастье!
– Не смей, – резко приказала я.
И вновь голос прозвучал несвойственно низко, но судя по всему убедительно.
Замок довольно загудел, поддерживая меня в этом решении. Такое ощущение словно я стала чувствовать его настроение, а он моё. Ну да, я знала что он по-своему живой, хотя и построен из камня.
– Кристиана.
– В кабинете, – твердо прервала опекуна я.
– Хорошо, – согласился он, злобно раздувая ноздри.
Мы вышли из моих покоев. Сейчас я обратила внимание на то, что коридор был совершенно пуст. Не сновали слуги, не переговаривалась стража. Было тихо, словно во всем замке мы остались вдвоем. Жутко как… Я стала жалеть, что вышла из комнат… Что вообще открыла дверь. И вдруг мысль о побеге показалась мне удивительного здравой.
Вопрос – куда бежать? Сразу в столицу? Но меня может не выпустить магия земель, пока я не вступила в силу. Куда-нибудь в лес, подальше от людей? Или в глухую деревню, в надежде, что король явится и поможет, а до той поры крестьяне меня не выдадут…
Бред.
Мы уже были на лестнице, как вдруг я поняла, что меня нежно обхватывают за плечи и разворачивают к себе.
– Когда ты такая грозная… Это…
Опекун, улыбаясь, закатил глаза и поцеловал кончики своих собственных пальцев.
– Ты прекрасна, Кристиана, – завершил он свою короткую пылкую речь.
Как во сне я видела руку, сильную, что приближалась к моей щеке, чтобы коснуться меня. Погладить. Заставить себя вновь почувствовать кошкой, которую приласкал хозяин. Пальцы погладили по щеке, коснулись моего ушка. Скользнули по шее. Я услышала его прерывистый вздох. И поняла, что и сама задышала тяжело. Голова закружилась.
Снова. Я рванулась от него прочь, опекун подхватил меня. Прижал к себе. Замок снова дал понять, что не потерпит посягательства на свою хозяйку.
– Я обещаю, никто не причинит тебе вреда… Обещаю отправить послание Его Величеству. Надеюсь он не откажет. Но пока… Пока безопаснее чтобы ты была подальше отсюда.
Ну да, иначе замок того гляди рухнет. Или мы с Вивиан убьем друг друга.
– Я не могу покинуть свои земли.
– Неподалеку есть охотничий домик, – предложил он. – Я там вчера побывал. Уютное местечко. И тебе не придется встречаться с моей женой. Это она ещё не в курсе моих планов, но о чём-то явно уже догадывается. Представь что будет когда поставлю её перед фактом?
Я кивнула. Сбежать! Да, сбежать. От его мегеры, от него самого. И, главное, от себя самой, от своих непонятных порывов и желаний.
– Ты согласна? – спросил он ласково.
– Да! – выкрикнула я, опасаясь, как бы он не передумал.
И замок мне жалко. Он, вступаясь за меня, постепенно разрушается, а я не могу поделиться магической силой для его восстановления. Пожалуй, это будет лучшим решением.
– Тогда собирайся, не стоит оттягивать переезд.
С этими словами он склонился к моей руке, и вот опять… Едва коснулся – и у меня ноги норовят подогнуться. Наваждение какое-то. Ведь миг назад я полностью владела собой. Права Лесси, ох права – без магии тут явно не обошлось.
Господин Бренфорд откланялся, и удалился. Оставив меня наедине со своими противоречивыми чувствами и эмоциями. Я в задумчивости проводила взглядом его удаляющуюся спину. И с каждым шагом, мой разум словно прояснялся.
Посмотрела в сторону своих комнат. Бежать собираться? О нет! Сборы сборами, но от идеи поискать тайную библиотеку пока имеется возможность я отказываться не стала. Неизвестно когда я вновь окажусь тут. А если удастся найти что-то полезное, то будет чем скоротать время вдали от родного дома. Да и хочется уже узнать, что и как. Батюшка совершенно не подготовил меня к взрослой жизни.
Глава 5
Пользуясь тем что никого поблизости нет, и никто не знает где меня сейчас искать, проскользнула на нужный этаж. Проникнуть в папин кабинет труда не составило. Приложила ладошку к двери и та вмиг скрежетнула зачарованными замками. Думаю, окажись тут опекун, он бы заинтересовался содержимым этого помещения. Но никто кроме меня сюда попасть не может. Даже если пожелаю кого-то провести вместе с собой, до моего полного вступления в права как главы рода, магия замка не пропустит никого. Может это и к лучшему?
В нос буквально ударила затхлость давно не проветриваемого помещения. Запах бумаг, древесины и вездесущей пыли. Папа никогда сюда даже слуг не пускал. Убирал сам даже. Помнится он применял магию. Но не повсеместно. Например, стеллажи он любовно протирал собственноручно. Я бывало в это время сидела в его кресле, болтая ногами в воздухе, и калякая что-нибудь на листке бумаги.
Эх… Вот бы вернуться в те беззаботные времена! Чтобы батюшка был жив. Рядом. Чтобы не надо было бояться. Гадать что меня ждёт. Сбегать.
Дверь тихонько скрипнула, закрываясь за моей спиной.
Я невольно улыбнулась. Вот наконец-то я одна. Можно поискать то, что хотела. И спокойно подумать. А охотничий домик никуда от меня не денется.
Подошла к огромному окну. Отдернула плотные шторы, подняв целое облако пыли. Невольно чихнула. Солнечный свет ворвался в мрачное помещение, и каждая из круживших вокруг меня пылинок стали заметны. Распахнула окно, впуская в кабинет свежий воздух. Вот теперь почти хорошо.
Бросила взгляд на стол. Кресло. На полки стеллажей. И стало стыдно. Запущение. Пыль ковром лежит.
Нет, так дело не пойдет!
Тихонько выскользнула из кабинета. Тут рядом уборная есть. Там вода. И собственно там же шкафчик, где папа хранил свои ведёрко и тряпочки для уборки в кабинете.
Отыскать всё необходимое труда не составило. Вскоре я уже протирала поверхности. Вот только без навыков допустила по-первости немало ошибок. То воды слишком много на тряпке оказалось, и я едва не повредила лежавшие на столе бумаги. Потом разводы некрасивые при высыхании обнаружились. Пришлось ещё не раз украдкой бегать и менять воду. Но кое-чему зато научилась. Надеюсь больше нигде мне эта наука не пригодится.
Наконец-то кабинет задышал чистотой. Не страшно было к чему-то прикоснуться без риска испачкаться. Воздух стал свеж. Жаль я той бытовой магией не владею, которой батюшка окна, и стены с потолком очищал. Говорят ею может овладеть практически каждый в ком вообще имеется хоть какие-то зачатки магического дара. Но! После того как тот дар проявится.
А мой пока дремлет, до моего официального вступления в статус главы рода. Знаю лишь что для этого я либо замуж выйти должна, или дождаться совершеннолетия. Тогда можно будет принести клятву-обет на древней стеле. Ну да мне до совершеннолетия ещё несколько месяцев. А про свадьбу и думать не хочется. Пока единственный соискатель на место супруга это всё ещё женатый опекун.
Села в папино кресло. Провела кончиками пальцев по обшивке подлокотника. По столешнице. Он тоже когда-то сидел тут и в задумчивости вот так же иногда водил пальцем туда-сюда. А я тем временем забиралась на широкий подоконник и глазела в окно, или играла с куклой. Лучше бы за ним внимательнее наблюдала. Может знала бы как открыть тайную комнату. Да и воспоминаний куда больше бы осталось. Но задним умом мы все крепки.
Вот если бы можно было вернуться в прошлое, но со знанием того что уже случилось. Чтобы предупредить. О чем-то своевременно спросить.
Прямо-таки представилось, как маленькая девочка вдруг заявляет:
– Папа, а как я могу стать главой рода до совершеннолетия? Обрести магию? Что делать чтобы не лишиться всего этого?..
И батюшка как ни в чем не бывало начинает рассказывать про брачные отношения, супружеский долг и всё прочее. Абсурд! Хотя… Ну почему я обязательно должна быть маленькой?! Мне могло быть лет пятнадцать уже… Нет, в этом возрасте я предпочитала проводить время в саду за чтением, или в оранжерее. Если бы знала что вскоре потеряю его, то…
Если бы. Два слова меняющие всё! Что проку от всех этих фантазий?
Вот только мысли вновь и вновь уносили меня в прошлое. Реальное и вымышленное. В эти мгновения казалось он действительно здесь. Рядом. Кажется я даже ощущала его присутствие где-то рядом.
Первым делом проверила то что было в поле досягаемости. Содержимое стола. Папки с бумагами. Книги. В целом полезного немало. Для ведения хозяйства, контроля торговых операций, налогов, и прочего. Но ни слова про наследие права главы рода или вообще чего-то связанного с древними родами их обычаями и обрядами.
Собственно, не слишком я и надеялась что всё будет настолько просто.
Хотя кое-что любопытное я всё же обнаружила. И эта находка была неплохо спрятана. Вопрос – зачем? В смысле не зачем её вообще отец прятал, а почему не перенес в тайную библиотеку?
А озадачило меня то, что это была карта генеалогического древа нашего рода. Со всеми побочными ветвями от основания мило сих дней. То ещё кружево разветвлений. Бренфорда в числе тех побочных ветвей тоже нашла. Но удивило меня не это. Имена уже почивших были обведены в скорбную черную рамочку, как и имя моих батюшки и матушки. Вот только за ними, основную ветвь продолжала не только я – Кристиана Северная, но и некая Милания.
Судя по всему карта была магической, и самопроизвольно фиксировала события. Отсюда вопрос: кто эта Милания? Исходя из картинки – моя сестра? И судя по всему она жива. Но где? Откуда? Нет данных о том старше она или младше. Да и окажись она младше, матери были бы разные, а отец повторно не женился. Значит, она являлась бы бастардом. В таком случае её появление на древе рода попросту исключено. Но она есть. Самое обидное – уже почившие имеют приписку о датах рождения и смерти, в то время как о живых нет никакой информации. Даже о рождении.
Вот что за невезение? Искала ответы на одни вопросы, а нашла ещё одну загадку.
Ну да об этом потом ещё Лесси поспрашиваю. Может она что-то знает?
Решила положить генеалогическую карту на прежнее место. Узнала её со стола, начала складывать, и…
Вдруг, что-то звякнув упало мне на ногу.
– Сссс… – прошипела я от внезапно прошившей всю стопу боли.
Присела в кресло. Потерла пострадавшую конечность. Ощутив под пальцами что-то липкое. Подняла руку, взглянула на ладонь. Кровь! Наклонилась глянуть, чем это я так?
На полу лежала небольшая серебристая цепочка. Скорее даже браслет. С крохотной пластинкой. Осторожно, чтобы ещё раз не порезаться, подняла вещицу. Странно, края вовсе не острые, а на ноге вон порез какой, и кровь до сих пор сочится.
Браслет с нехитрым плетением. На пластинке выгравирован наш семейный герб. Примерила его на руку. Тот облепил запястье, сев как влитой. И смотрится как там и должен быть. Но всё же попробовала его снять. Не вышло! Вроде замочек был, а теперь исчез. Очередная магическая штучка? Ну да и ладно, думаю родовые артефакты не должны вреда никакого мне нанести. Чудно как я сразу не приметила пока обыск тут устраивала. А тут он будто сам напросился. Обрати на меня внимание Кристи, одень меня…
НУ да это всё уже пустая трата времени. Того гляди меня опекун кинется искать. Опять бедную Лесси до полуобморочного состояния доведёт.
Села в кресло. Прикрыла глаза. Попыталась восстановить в памяти события прошлых лет. Не обычные дни, а именно те, когда батюшка в моём присутствии входил в закрытую библиотеку.
Вот он заглядывает в верхний правый ящик письменного стола. Что-то там ищет? А может нажимает неприметный на первый взгляд механизм? Ведь он действительно туда заглядывал каждый раз перед посещением заветной комнаты.
Открыла ящик. Здесь не было никаких бумаг, только писчие принадлежности. Ранее я уже сюда заглядывала, но за неимением бумаг или документов ничего трогать не стала. Теперь же всё пощупала, попереставила с места на место. Чуть не по локоть внутрь забралась в поиске скрытых рычажков. Ничего. Но ведь зачем-то он открывал этот ящик? Может там не нечто рельефное, что можно было бы нащупать? Вдруг там выгравирован некий магический иероглиф? И как его обнаружить?
Вытащила всё содержимое ящика на стол. Просмотрела каждую вещицу. Ничего примечательного не обнаружила. Затем насколько могла выдвинула сам ящик. Попыталась его совсем вытащить, чтобы спокойно осмотреть со всех сторон. Увы, что-то не давало это сделать. Извернулась, заглядывая внутрь. Нижнюю плоскость столешницы, дно и и боковые стенки самого ящика. Темно, конечно, но вроде бы ничего там нет. Опустилась на колени возле стола, и…
Вот оно!
На дне ящика, ближе к центру стола, вернее к креслу, обнаружился круг, с каким-то линиями и символами. Небольшой, с ладонь. И да, чтобы его коснуться необходимо было приоткрыть ящик. А дальнейшие манипуляции происходили незаметно для окружающих. Ну что же, вот и разгадана первая часть загадки. Но сколько их ещё впереди?
Я вспоминала и вспоминала. По ниточке, по крохе восстановления в памяти события тех далёких дней. Даже на подоконник залезла для большей достоверности.
Вот отец встаёт из-за стола, подходит к стеллажу с книгами и вытаскивает одну из них. Одну ли и ту же каждый раз? И какую именно? А ведь надо в точности определить последовательность действий. Недостаточно просто коснуться иероглифа, а потом вытащить все книги подряд.
Я пробовала. Одну… Другую… Каждый раз предварительно подбегая к столу, выдвигая ящик и касаясь нарисованной фигуры на его донышке. Прислушивалась. В моих воспоминаниях в этот момент должен раздаться едва слышный щелчок.
Вроде бы нашла! Но и это оказалось не всё. Я и так и эдак прокручивала воспоминания. Увы, были какие-то ещё повторяющиеся моменты, но почему-то никак не получилось добиться желаемого результата. Видимо что-то я всё же упускала. Например, что делал отец возвращаясь обратно к столу? С той точки зрения, где я обычно находилась этого видно не было. А это важно!
Возможно опять касался иероглифов? Попробовала, но и это не принесло успеха. Облазила весь стол, разглядывая его поверхности со всех сторон. Даже под кресло забралась. Ну мало ли?
НИ-ЧЕ-ГО!
Уже голова начала побаливать от напряжения. От досады хотелось плакать. Ну вот почему так?! Ответ где-то рядом, но недосягаем.
К себе возвращалась в отвратительном настроении. Мысленно моля всех богов, чтобы не попасться на глаза Бренфорду или его супруге. И в этот раз я боялась отнюдь не за себя. Внутри всё буквально кипело от переполняющего душу негодования. А в случае конфликта, не знаю что может произойти. Боюсь ничем хорошим это не кончится. Не для меня. Для них.
Глава 6
В свои комнаты входила жестко печатая шаг, как бывало делал отец, будучи сильно не в духе. Прежде за собой подобной привычки не замечала. Словно там, в кабинете, в меня подселилась часть какой-то иной личности. Более решительной, целеустремленной. И эту самую личность совершенно не устраивал провал, что я потерпела в поиске тайной библиотеки.
– Девочка моя, что случилось? – тут же кинулась ко мне нянюшка, заметив что-то неладное.
– Собери необходимые вещи, Лесси. Я переезжаю в охотничий домик, – отстранившись от её объятий, довольно холодно произнесла я.
Краем сознания понимаю, что она в моих бедах неповинна, и не стоит отталкивать единственного верного и близкого мне человека. Но сейчас хотелось побыть наедине со своими размышлениями.
– Но как же?! А господин Бренфорд? Он отпустит? – причитала тем временем нянюшка.
– Всё уже решено, – не особо вдаваясь в подробности, отозвалась я. – И сама соберись.
Мою голову в этот момент занимали совсем иные мысли.
Гребни и платья нянюшка соберёт и без моей помощи и подсказок. Что особенно ценного я хотела бы взять с собой? Естественно ту самую зачарованную шкатулку, единственное что осталось от мамы. Что ещё?
Сосредоточиться не удавалось. Нет-нет да всплывали воспоминания детства. И я вновь и вновь переживала те моменты в кабинете отца. Пыталась понять – что же упустила? На что не обратила внимания? Вот только ничего нового не могла придумать.
Стук в дверь заставил вздрогнуть от неожиданности.
– Господин Бренфорд, требует поторопиться. Карета уже подана, – выпалил стоящий на пороге мужчина – один из лизоблюдов опекуна.
Карета? Бросила взгляд в окно. Весна в разгаре. Солнышко светит. Пожалуй прогулка на свежем воздухе мне бы не помешала. Да и Маска – подаренная некогда отцом кобылка уже порядком заскучала в стойле. Её так прозвали за окрас. Сама черная, а на морде белое пятно – будто карнавальная маска. В общем, с этим решено. А вот Лесси может ехать в карете. В её возрасте иные способы путешествовать не слишком уместны.
– Карета это хорошо. Загрузите туда вещи, что успели собрать. И приготовьте мою Маску. Я поеду верхом!
Слуга на удивление почтительно поклонился и ушел.
– Тут ещё собирать и собирать… – причитала Лесси. – Не на пару дней ведь едем!
