скачать книгу бесплатно
Где его друг? Где Сэм?
А между тем поток народа растекался по домам. И площадь утонула в хаосе тысячи тысяч сумеречных теней.
Облачное небо запрятало луну, поэтому вокруг творился настоящий беспорядок.
Даже стражники шли медленно. Они закрыли ворота и аккуратно расходились.
В общем разброде Глеб так и не нашёл Сэма. Мальчик пытался шагнуть в сторону, чтобы выйти из толпы, но ошибся. Вскоре нельзя было сделать и шаг, не наткнувшись на кого-нибудь.
Возможно, Сэм просто слился с толпой и теперь шёл к своей пещере. А может, он уже дома?
Глеб выставил локти вперёд и, расталкивая людей, шёл по прямой к дому. По правде говоря, это и не дом вовсе, а просто маленькая пещерка, где можно прилечь, вытянувшись во весь рост, и поспать.
Похоже, единственное, что иногда делали каменные люди, так это только спали. Потому что ни еда, ни питьё им вовсе не нужны. Боли никто из них не чувствует, лечиться не надо, а усталость пропадает после хорошего сна.
Глеб открыл это на собственном опыте. По сей день он ничего ни ест, ни пьёт, а только отсыпается ночку – и уже вновь готов работать.
Всё-таки очень удивительны каменные люди.
К своей пещерке Глеб добрался спустя полчаса с оттоптанными ногами, собрав многочисленные недружественные толчки в спину, голову, грудь.
Вот бы завтра встретить Сэма!
С мыслями о друге Глеб уснул в тесной пещерке.
* * *
Раздался оглушительный трубный рёв. Глеб растерянно выскочил из пещерки и наткнулся на Сэма. Друг стоял к нему спиной и внимательно смотрел куда-то впереди себя. Глеб присоединился к нему, и они вместе стали следить за происходящим.
На площади, где восседала статуя короля, прямо на его коленях собрались пятеро советников в красных шинелях и с золотыми медалями на груди. У кого-то была всего одна, у кого-то – целых семь. Среди советников взгромоздился страж в синем лоскуте, держа в руках известковый рог. Уже когда Глеб выскочил из пещеры, стражник дунул в рог, и трубный рёв пролетел ещё раз. Один из советников – тот, у которого красовались семь медалей на груди, вскинул руки к небу:
– Внимание!
И только тогда Глеб вспомнил, что сегодня за день, и что будет завтра…
– Приказом короля Стоуна Затупленного Тринадцатого мне велено выбрать десятерых воинов-добровольцев на завтрашние состязания! Борьба покажет, кто из вас достоин получить главный приз – золотой медальон. Я выберу добровольцев!
Все молча и покорно стояли, не вникая в сказанные слова. И только Глеб задумался.
Разве добровольцы – это не люди, которые вызвались по доброй воле, то есть по собственной? А советник их хочет выбирать… Причём, как заметил Глеб за последние месяцы, советники всегда выбирали самых крупных каменных людей. Конечно, это важно для борьбы на арене, но разве королю не жалко расставаться с такими выносливыми и надёжными работниками Каменграда?
Глеб смиренно наблюдал, как волной толпа расходится в стороны, пропуская советника и стражника с копьём.
– Готов сразиться за приз в борьбе?! – громко и чётко спрашивал советник у человека.
Глеб не видел, у кого именно спрашивают, но кто бы это ни был, оставалось только сопереживать ему.
В ответ звучало чеканное:
– Да, я готов!
– Превосходно! – радовался советник. – Ещё девять – и все остальные свободны.
Ещё один стражник с копьём подошёл к советнику и по его указке забрал и проводил неизвестного мужчину к статуе. Его тут же окружили другие советники, о чём-то разговаривая между собой и препираясь. Они будто бы спорили или уже делали ставки.
Тем временем ведущий советник с семью медалями скакал из одной части толпы к другой, выбирая ещё участников состязания, среди которых Глеб знал только одного здоровяка. Вместе они часто работали в шахтах. Рука об руку. Что станет с этим человеком?
Толпа внезапно начала расступаться перед Глебом. Внутри у него всё упало. Голова закружилась, когда советник прошёл мимо Сэма и него самого.
– Нет. Нет. И снова нет. Слишком маловат. Слишком туповат. Простоват, – бормотал под нос советник, осматривая людей.
Если он выберет Глеба, это будет ужасно! А если – Сэма? Это будет ещё хуже!
– Ты боишься, парень? – внезапно удивился советник, обращаясь к Глебу. – Странно… Но ты мне не нужен. Слишком мелкий уж. О, вот вы!
Советник остановился напротив соседа Глеба по комнатам. Как и всех остальных, мальчик не знал его имени, но вдруг жалость сжала сердце. Состязание – это приговор на проигрыш с вероятностью в девяносто процентов! Зачем же король их проводит?
– Да, я готов! – согласился сосед Глеба, и его тут же проводил стражник к статуе.
– Остался последний участник! – объявил советник и прочь пошёл от Глеба. – О! – воскликнул он сразу же, – вы нам подходите!
Внутри мальчика что-то туго затянулось. Он отвернулся от советника и вышел из толпы, не обращая внимания даже на Сэма. Вчерашний восторг по поводу зелёных камней поглотила тоска в предчувствии завтрашнего события. А Сэм так и стоял, смотря только вперёд перед собой.
Делать сегодня нечего. Работать накануне состязаний запрещено королём. Можно хоть весь день пролежать в пещерке или побродить по улицам города, которые Глеб и так знал как свои пять пальцев. А впрочем, можно и поспать.
* * *
Когда на следующий день солнце оказалось прямо над двумя иглами самой высокой горы, будто насаженный воздушный шар, изо всех углов Каменграда раздались рёвы труб. Стражники зазывали людей пройти к арене и занять места.
Под небесным куполом и безжизненными лучами солнца арена выглядела, как всегда, грубо и беспощадно. По большей мере беспощадной она была для тех, кто на неё взойдёт, но уже не выйдет.
Люди, как вороны, окружили каменные трибуны с высеченными стойками. Пустые места заполнялись жаждущими зрелища.
Глеб встал у выхода с трибун, поближе к стражникам.
На овальной арене стояли четыре солдата в узких чёрных робах. Каждый держал копьё, а голову его защищал шлем. Если бы не их одежда и доспехи, то парни находились бы на трибунах и слились бы с толпой. Как и у всех вокруг у них тусклые бесчувственные и пустые глаза, грубые лица и полное безразличие к окружающим.
Глеб, бывало, размышлял об этом. Каждый раз делалось так тоскливо от мыслей, будто в Каменграде только он что-то чувствует, а остальные просто существуют. В такие моменты жалости к окружающим Глеб терялся на улицах города, пытался заглушить боль, которая снова сжимала его грудь, и думал лишь о том, как сбежать из этой ловушки? Как помочь остальным? Что нужно сделать? Казалось, Глеб готов был перелезть через горы и сбежать, бросить несчастных… Но разве можно бросить тех, к кому привязался? Можно ли оставить Сэма или других людей, которые обречены дальше существовать и работать без продыху здесь, без какой-то надежды?
Каждый раз Глеб задавал этот вопрос на состязаниях, при завалах в шахтах. И каждый раз отвечал, что не может. Не может разорвать невидимую связь, которую сам и создал. Будто эти каменные люди и приручили Глеба к себе своей отстранённостью и безразличием к собственным судьбам и жизням.
На арену вышел вчерашний советник с семью медалями. Полы красной шинели тащились за ним, сметая пыль с арены и оставляя чистую дорожку.
– Приветствую на каменных состязаниях! Участники уже готовы к битве и ждут не дождутся выхода на арену. Так давайте же начнём! – он вскинул правую руку к небу, показывая ладонь солнцу.
Со всех сторон арены раздался трубный рёв.
Ворота на арене открылись, и вышли два каменных человека с серыми повязками на бёдрах. Они шагали твёрдо, уверено, смотрели перед собой – и выжидали момент, чтобы сцепиться с противником.
Оторвать глаза от арены было трудно. Там вот-вот произойдёт ужасное! Однако Глеб переборол себя и посмотрел на ложе короля, находящееся справа. Это – прямоугольная золотая комната со стойками и открытым балконом, увешанным красными и синими шторами.
Королю, наверное, там удобно наблюдать за боями.
Глеб кинул взгляд на арену, где противники, разойдясь по разные стороны, теперь направлялись друг к другу, чтобы сцепиться в смертельной схватке. Не желая видеть продолжения, мальчик покинул трибуны и вышел в опустевший город. Здесь гулял только ветер.
С каждым разом наблюдать бои становилось для Глеба всё невыносимей. Потом, что каждый раз в груди привычно скручивало и нарывало. Откуда же эти боли? Неужели остальные ничего не чувствуют? Или не подают вида?..
Надо дождаться конца состязаний и вернуться на арену, чтобы вместе с Сэмом и другими ребятами собрать обломки для короля. Не потому, что кто-то заметит отсутствие одного мальчика, но это уже стало привычкой – помогать.
Глеб ушёл с улицы, ведущей к арене, и побрёл к воротам под высокой горой. Может, те сейчас открыты?
Хотя ответ на этот вопрос Глеб уже знал…
* * *
Прошло больше четырёх часов, и состязания уже подходили к концу. К этому времени Глеб уже вернулся к воротам арены и ждал, когда его и других мальчиков позовут на уборку.
Краем глаза Глеб наблюдал, как дерутся два не известных ему каменных титана, нанося друг другу удары по голове, корпусу, ногам. Это – последняя пара.
Выходит, знакомого, которого вчера призвали на борьбу, уже нет…
Глеб склонил голову.
В прошедшие дни они вместе дробили камни, оттаскивали их и снова дробили. Работали дружно, слаженно, пусть даже не зная имён друг друга. Но ведь привязанность возникает даже не к имени, а как раз к облику человека. Пусть молчаливому, неуклюжему, бесчувственному. Но если Глебу сейчас было скверно, значит, что-то связывало их, большее, чем работа…
Хрясь!
И вокруг всё взревело. Стражники затрубили резко и протяжно. Состязание окончено, пора идти на арену и собирать обломки.
Вокруг Глеба уже собирались ребята, среди них стоял и Сэм. Стражник с копьём подоспел, открыл ворота и встал смирно, пропуская уборщиков на арену.
С самого центра поля Глеб увидел, как уже покидает своё место советник с семью медалями, и рядом с ним – победитель с новеньким золотым медальоном.
В память о битве на поле остались груды камней в разных местах. Безжизненные, серые, грубые. Это были люди…
Следом за ребятами на арену зашёл стражник с телегой и остановился у ближайшей кучки.
– Собирайте, – буркнул он и поставил телегу.
Зачем же королю нужны эти обломки?
Глеб склонился над камнями и стал бережно складывать их в телегу.
Всякий раз, когда он спрашивал стражников о предназначении этих обломков, ответ звучал одинаково сухо и сдержанно:
– Собирайте!
Кажется, эти люди кроме чётко поставленных фраз ничего и не знают. Их склад ума весьма прост: если о чём-то спросили, лучше всего напомнить о работе. Или они не знают других слов? Как с ними общаются тогда остальные солдаты (если общаются вообще) или король с советниками? Как вообще общаются король и советники? Они не похожи на бездумные чучела.
Глеб бережно опустил в телегу камни, в то время как Сэм и ребята просто закидывали их. В такие мгновения Глеб просто ненавидел сверстников. Как они могут так поступать с тем, что недавно ходило и передвигалось, как и они сами?! Они не понимают, но перед Глебом это их не оправдывало.
Собрав одну кучку, стражник переехал с уборщиками к другой.
Глеб работал медленнее всех. Пока одни ребята быстро и часто накидывали обломки, Глеб всё так же ходил и бережно складывал. Стражник не возражал, выходит, не имеет значения, как именно мальчик работает. Главное, чтобы без дела не стоял.
Вторая кучка, третья… Стражник оставил ребят и повёз телегу на склад. На арене оставалось ещё две груды камней – на последний заход стражника на склад.
Зачем король это делает? Зачем сталкивает свой же народ? Ведь никому не интересно, как проходят битвы. Люди стоят на трибунах и без боли, без эмоций, с равнодушием наблюдают за состязанием. Или только король получает удовольствие? А может, ему надо что-то ещё? А груды обломков? Что же всё-таки он с ними делает?
Сколько ещё эти вопросы будут оставаться без ответов? А если король только и устраивает битвы ради добычи обломков, то зачем они ему?
Стражник пришёл спустя тридцать минут, и вторую тележку загрузили гораздо быстрее.
Вот. Сейчас стражник уйдёт на склад, а ребята разойдутся по своим жилищам. Тайна короля так и останется тайной. Завтра снова все пойдут в шахты, а Глеб так и будет гадать, для чего королю все это?
Но как только стражник буркнул: «Свободны», – и повёз тележку к воротам, Глеб оживился. В голове уже кипели мысли, как проникнуть на склад.
И, кажется, пора бы что-то уже узнать!
Глава 3. Лазутчики
Отправляться на приключения одному – не то же самое, что идти на них с кем-то. Когда досаждают страх, неуверенность, грусть, всегда поможет плечо друга рядом. Он поддержит, даст подсказку, заразит уверенностью – и удача непременно улыбнётся вам!
Глебу выпала отличная возможность проследовать за стражником до самого склада. Но идти одному подобно лихорадке. Дрожь, помутнение, тряска и озноб. И всё это – от страха…
Когда стражник вышел с арены, Глеб, не думая ни секунды, схватил Сэма за руку и потащил за собой. Молчаливый мальчик не сопротивлялся вовсе. Кто-то пристал бы с вопросами, кто-то искал бы выгоду, а Сэм просто послушно пошёл. И это Глебу сыграло на руку.
Свернув у выхода с арены, ребята засеменили за стражником.
Вместе они шли к ближайшей стене гор, где в сердцевине серых комнат заседал король и советники.
Стражник вошёл в открытые ворота, которые, на удивление, никто не охранял. Может, король думает, что никто не посмеет заходить на его склад? Или внутри стоит усиленная охрана? А может, и идти незачем? Раз стражники не охраняют ворота, значит, воровать нечего. Или…
Как только спина стражника скрылась за воротами, Глеб с Сэмом побежали следом. Люди вокруг повымирали, стражников – не видно, а значит, и бояться пока нечего. Возможно, всё пройдёт гладко, как и хотел Глеб. Незачем привлекать лишнее внимание. Кто знает, что сделает король с лазутчиками! А ведь с Глебом потащился и Сэм. Ему-то вообще прилетит ни за что ни про что.
Ребята попали в небольшую пещеру, где с потолка свисали сосульки, которые нравились Глебу, и к коридору впереди вела широкая укатанная дорога.
Несколько окон освещали помещение. В коридоре напротив стражника не было, а шаги раздавались совсем рядом.
Глеб осмотрелся. Куда он тащится? Лучше бы оставался на месте! Ворота для выхода – за спиной. Можно уйти спокойно…
Слева у дороги был крутой спуск в низину пещеры. Туда не попадает свет, но тень стражника с телегой Глеб различил.
Мальчик шагал аккуратно, стараясь не стучать, а вот Сэм шёл как обычно. Но стражник не реагировал на стук и, скорее, даже его не слышал, потому как сам, передвигаясь, громко ударял по земле каменными ногами.
Скат привёл детей к тёмному коридору. Внутри светили факела, но они располагались далеко друг от друга, поэтому участки пути съедала темень.
В первую очередь Глеб зашёл в коридор и завёл Сэма, чтобы никто не заметил их в пещере. К тому времени тень стражника всё больше теряла человеческие черты, уплывала и превращалась в пятно.
