скачать книгу бесплатно
– Ну-ну, только обсуждали, что не дело в панику впадать, а сейчас сами с тобой на ту же дорожку и свернули. Ничего, Миролюб, мы ещё постоим за наше место под солнцем. Ну вот, у нас тобой уже и беседа пошла, а я хотел спокойно в своих мыслях побыть, – Озар рассмеялся. – Ну, если мысли не пришли, значит надо ложиться спать, может, во сне что-то умное придёт. Пойду я уже к Лепаве и детям, посмотрю, как они там на ночлег устроились.
Прошла почти целая неделя после того, как Озар со своими людьми обосновались на новом месте. За это время не было замечено ни одного появления зеленокожих. Народ как-то уже поуспокоился, и теперь на первый план стали выходить проблемы не безопасности, а простые проблемы выживания и обустройства на новом месте. Выпал первый снежок, и морозы стали очень сильно беспокоить скот, не привыкший к такому климату. Для себя люди уже понастроили полуземлянок и не беспокоились за своё выживание, но заготовить достаточно травы и корма для того, чтобы прокормить скотину, уже не удалось. Вчера на вечернем собрании люди чуть не передрались, когда Миролюб предложил резать скотину, ибо она зиму не протянет. Озар еле-еле остановил их, попросив дать ему день на принятие решения.
Вот день уже прошёл, и надо было собираться на вечерний собор и оглашать соплеменникам решение. Для себя-то Озар решение уже принял, но как его воспримут другие, не согласные с ним? Ему нравилось их новое жилище. Просторное, удобное, тёплое. Печка, которую ему помог сложить Миролюб, очень хорошо обогревала их землянку. Озар и сам умел класть печи, но у Миролюба это получалось гораздо лучше, и теперь пришлый был у всех нарасхват, бескорыстно помогая их складывать, чем ещё больше заслужил авторитет среди его новой общины. Рядом с Озаром крутились дети, гладя их старую псину с недавно родившимся щенком, которая, к удивлению Озара, мало того, что родила так поздно, но и хорошо перенесла длительный переход и разродилась прямо в их землянке.
– Прямо как подгадала, – подумал про себя Озар.
В дверь постучали. – Озар, ты готов? Тебя уже все ждут.
– Да-да, уже иду – сказал он, вставая.
Лепава, хлопотавшая в это время возле печки, повернулась и подошла к нему. – Озарушка, пойди, успокой ты их. Всё будет хорошо. Нам главное эту зиму пережить. А если люди будут верить в тебя, то и переживать меньше будут. Знаю, не понравится им это всё, но главное, чтоб они бояться перестали. Это сейчас им нужнее всего.
Озар обнял жену, поцеловал в лоб, отстранил от себя и вышел из дома.
Всё мужское поселение уже собралось вокруг большого костра. – Давай, Озар, не тяни, говори уже о решении. Видишь, народ уже весь истомился, тебя ждёт.
Озар оглядел всех. – Ну что, знаю, что многим моё решение не понравится, но его надо принимать. Вся скотина у нас зиму не переживёт, да и холода здесь скоро наступят совсем не чета тем, где мы раньше жили. В общем, только скотину измучаем, да и погибнет она, корму всё равно на всех не хватит. Так что надо бить скотину, я так считаю, мужики. Всё поголовье мы не прокормим.
– Вот ты своих и бей, – вскочил Третьяк. – А я моих всю дорогу берег, досюда их довёл, и что теперь, под нож? Не дам её бить!
Озар пожал плечами. – Твой выбор, Третьяк, только тебе и думать о том, как её дальше прокормить. Каждый может забрать себе по одной корове или лошади. И ту траву, что мы успели собрать, поделим ровно на всех, из расчёта на одну единицу на каждую семью. Так что, кто хочет прокормить всех своих, пусть сам заботится об этом. Это моё решение, и я думаю, что оно справедливое.
– Ну какое оно справедливое? – запричитал Третьяк. – Может, вернемся уже? Поди, наверное, исчезли эти черти зелёные. Ведь смотри, уже как две недели от них ни слуху, ни духу.
Озар развёл руками. – Ну, Третьяк, я тебя не держу, можешь идти сам. Ты человек вольный. А если кто-то думает, что мне легко досталось это решение, идите, посмотрите моей Лепаве в глаза, и сами все поймёте.
– М-да, – протянул один из мужиков. – Вот только как нашим бабам это всё объяснить?
Мужики загалдели. – А что, у нас есть выбор? Помрёт же скотина, вся отощав. И всё равно придётся её забить, только будем тогда жевать кожу да обгладывать кости. А тут есть выгода, на всю зиму будет у нас мяса вдоволь. На таком морозе мясо-то хорошо сохранится.
– Я тоже поддержу Озара, – поднял руку один из сидевших вокруг костра. – Только меня мучает такой вопрос. Кому-то ведь придётся и пару бычков оставить. Чтобы после зимы было кому поголовье-то восполнять. А то ведь все себе бурёнок молочных захотят оставить, а это не дело. И о весне подумать надо.
– Думаю, оставим на это дело Третьяка, вот он бурёнками нашими и займётся. Уж больно он прыткий, – бросил со смешком высокий крепкий мужик. Мужики громко и дружно расхохотались.
Миролюб подошёл к Озару. – Ты всё правильно сделал, лучше это сделать сейчас. А одну из животин Третьяка я могу взять под свою долю.
Озар усмехнулся. – Ты это лучше ему сам скажи, а то он, поди, тебя за вражину какую-то считает, мол, это ты подбил меня на это решение.
Ночью становище разбудил гул и слегка задрожавшая земля. Озар выскочил из землянки. Тут же из всех землянок повыскакивали другие поселенцы.
Он заметил неподалёку Миролюба. Тот обернулся к главе рода. – Никак, зеленокожие что-то вытворили? Как думаешь?
– Не знаю, но думаю, что вряд ли они сунутся сюда в такие холода. Или мы всё же мало что знаем про этих зелёных чертей. – Озар сильнее запахнулся в шубу. – Думаю, скорее на сильный гром это было похоже. Только разве возможно это в такое время года? Не понимаю. Хотя, знаешь, а вдруг в этих землях это норма? Так что всё может быть.
Неожиданно пошёл сильный снег крупными хлопьями.
Озар прокричал, обращаясь ко всем. – Идите все по домам! Нету здесь зеленокожих! Снег, что ли, в первый раз увидели?
Волны от сейсмотолчков застали Саава с Тааной и дочкой, когда они летели на шаттле в процессе выбора какого-нибудь удобного укромного места на южной стороне Земли.
– Ой, что это, Саав, смотри? – Таана испуганно показала вниз, где по глади океана прокатывались большие волны.
Саав остановил шаттл. – Не знаю, но подозреваю, что это как-то связано с гефестианами.
Таана посмотрела на Саава. – Как, уже? Они уже тут, на планете?
Саав задумчиво покачал головой. – Это вряд ли. Щит на этой планете вряд ли позволит им сюда спокойно зайти. Да и наш космофлот стоит на орбите. Но думаю, всё же это как-то удалось гефестианам. Возможно, у них есть такое оружие, про возможности которого мы не знаем. Что ж, тогда наши планы меняются.
Саав запустил шаттл и развернул его в обратную сторону. Таана схватила его за руку. – Куда мы летим? Ты можешь мне всё внятно объяснить? Мы столько летели сюда, почти ведь уже долетели, а теперь летим назад. Я тебя вообще не понимаю.
– Да как я тебе объясню, если я сам тоже ничего не понимаю. Мне нужно встретиться с Амун. Поэтому мы летим к ней на её остров.
– Ты с ума сошёл! Ты думаешь, сейчас ей будет до тебя? Ты о нас подумай. Не смей этого делать!
– Милая, – Саав нежно прижал ладонь к щеке жены. – Вот именно об этом я сейчас и думаю. Сейчас такое начнётся, что не хочется это вслух произносить. Поэтому я должен понять, куда можно понадёжней спрятать вас. У Верховного Правителя наверняка есть план эвакуации в таком случае и подготовленные места, куда спрятать мирное население.
Саав нахмурился, – И ещё, Таана, я просто обязан позаботиться и о своей группе тоже.
Таана оттолкнула его руку и отвернулась. – Ты говорил, что будешь заботиться только о нас. И что теперь? Ты патологически неисправим. – Она крепко прижала к себе Косеану.
Саав старался успокоить жену. – Дорогая, ну я же не могу бросить на произвол судьбы моих ребят. Поверь, я сейчас своих соберу, и всех вместе спрячу в надёжном месте.
Таана усмехнулась. – А зачем мы тогда сейчас летим к Амун? Разве там сейчас твои работники? Эх, Саав, Саав. Не считай только меня дурой. Я же вижу тебя насквозь. Ты летишь, чтобы спросить Амун, нужна ли ей твоя помощь. Тебе же мало спасать свою семью и своих коллег. Ты же привык спасать целые цивилизации.
Саав покорно опустил голову. – Прости, но я не могу поступить иначе. Я просто не смогу простить самого себя, если я трусливо спрячусь от всего этого. Да и ты же сама всё понимаешь.
– Больно ты там сдался сейчас, вояка. Ладно, твою натуру не переделать. – Таана надула губы, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться, и обречённо махнула рукой. – Только давай по-быстрому к Амун, а потом выберем уже, наконец-то, какой-нибудь укромный уголок, и ты спрячешь нас там.
Шаттл подлетал к резиденции правительницы. У ворот её дворца стоял одинокий стражник.
Саав спрыгнул с шаттла. – Ждите меня здесь, я быстро.
Подбежав к охраннику, профессор хотел было пройти мимо, но охранник выставил руку. – Сюда нельзя.
– Скажите Амун, что я здесь. Возможно, она искала меня, – нетерпеливо произнёс Саав.
– Её здесь нет. Верховная правительница Амун была арестована час назад по подозрению в измене таланскому народу. – Голос охранника был холоден.
– Как арестована? Что вы несёте? – залепетал изумлённый Саав. – Этого не может быть. За что? Какая измена?
– Бывшая правительница Амун заключена под стражу и будет ожидать решения суда.
– А кто сейчас исполняет роль Правителя? – Профессор всё ещё пребывал в прострации.
– Сейчас власть перешла к Военному совету, и всем руководит главнокомандующий Аркенаар.
Стражник чуть расслабился, и зашептал. – Профессор, я вас узнал. Лучше идите отсюда быстрее, а то ходят слухи, что сейчас хватают всех талан, кто был с нею связан. Только я вам это не говорил. Уезжайте отсюда, Саав, скоро здесь будет большая заварушка.
Профессор начинал приходить в себя. Он согласно кивнул. – Спасибо, мой друг, спасибо.
Профессор развернулся и бегом помчался к шаттлу. Таана встревоженно взглянула на бледное лицо мужа. – Ты чего такой? Что, неужели ещё хуже, чем мы себе представляли? Объясняй скорей, а то я не выдержу.
– Да, случилось, – шумно выдохнул Саав. – Амун арестована. Сейчас заправляет всем Аркенаар. И меня, как друга Амун, скорее всего тоже ищут, чтобы арестовать.
Таана закрыла рукой рот, чтобы не напугать криком дочку, заснувшую у неё на коленях. – И что нам теперь делать?
Саав закрыл лицо руками. – Пока не знаю, что надо делать, но знаю, что нам точно не стоит делать. Нам никак нельзя оставаться здесь.
Внезапно на руке пискнул коммуникатор, сигнализируя о пришедшем сообщении.
– О, ну наконец-то. Хоть кто-то вышел на связь. Надеюсь, это от Гриндаала. – Саав начал судорожно тыкать на сообщение, но от волнения не сразу попадал в нужное место.
Выскочила голографическая картинка. «Профессор, наберите побольше тёплых вещей и как можно скорее прибудьте в эту точку. Вот её координаты. Это ради вашей безопасности. Все подробности по прибытию. Ситуур»
Шаттл, спасший Амун от ареста, медленно снижался над землёй.
– Какая темень за окном, – прошептала Правительница. – Ещё этот снег повалил. Интересно, а какая температура сейчас за бортом?
– Некомфортная, Правительница, – откликнулся пилот. – Для нас, талан, уж точно, а вот для местного народа это вполне рядовые условия. Скажу больше, это только начало их здешнего холодного периода. Но не переживайте, вы не успеете простудиться. В вашем специализированном бункере очень комфортно.
– Надеюсь, мой друг, надеюсь, – с тревогой в голосе ответила Амун.
– Пристегнитесь, мы сейчас будем садиться. В такой темноте я не гарантирую вам мягкой посадки. Ого, а это откуда? – Пилот всмотрелся в мерцающие огоньки вдалеке.
– Так нас уже, оказывается, встречают, а вы лукавите, что будете сажать в полной темноте. – Амун тихо рассмеялась, глядя в иллюминатор.
Пилот нахмурился. – А это не нас встречают. Вот это да, это, видимо, какое-то становище людей. Ещё неделю назад его здесь не было. Пожалуй, я сейчас отключу огни.
– Так вы что, постоянно сюда наведывались? Откуда вы могли знать, что всё произойдёт, как произойдёт? Ведь это невозможно, – Амун не переставала удивляться.
– Терпение, Правительница, терпение. Через пару минут вы все узнаете.
Шаттл сел на поверхность, обильно застилаемую крупными хлопьями снега. Створки открылись. Пилот спрыгнул на землю, и подал руку Амун, чтобы помочь ей спуститься.
– Благодарю вас. Ну, и куда дальше?
– Сейчас узнаете. Нас уже ждут. – Неожиданно в покатой стене холма разошлись в стороны двери, искусно замаскированные под земляную насыпь. Изнутри заструился яркий свет. Свет осветил женскую фигуру, стоящую в дверном проёме.
Правительница прикрыла рукой глаза и, всмотревшись в силуэт, тут же радостно воскликнула. – Ситуур?! Ты! Ну наконец-то! Куда же ты пропала, негодница? А ну быстро отвечай мне, что здесь происходит!
Ситуур слегка улыбнулась и поклонилась. – И я приветствую вас, моя Правительница. Рада вас видеть живой и невредимой. Идёмте быстрее внутрь, я вам всё объясню.
– Всё-всё-всё, и непременно немедленно. Я хочу всё знать. То, что ты сделала, меня интересует не меньше, чем армия гефестиан на орбите.
Фалькур продолжал неподвижно смотреть в иллюминатор, созерцая объединённый флот гефестиан. Рядом с ним стоял лейтенант.
– Как думаешь, наши посыльные уже добрались до Таураана?
– Если смотреть по времени, то, наверное, уже да. Останется ждать, когда они свяжутся с нами по зашифрованному каналу, – ответил капитан.
Фалькур замотал головой. – Нет, это опасно. Я доверяю Атилону. Я ему сказал, что надо выполнить, и они с Биоргом тихо провернут операцию. Пусть сделают всё как надо, и только потом мы отсюда улизнём и встретимся с ними в условленном месте. А пока мы верные союзники Морона.
– Но как, командующий? Как мы сможем покинуть место боя? Как Морон позволит нам это?
Фалькур усмехнулся. – Надеюсь, ты не возомнил себе, что мы здесь за всеобщую победу гефестиан против этих заморышей землян и их зеленокожих друзей? Всё, что завоюет Морон, он, как дурак, поднесёт к трону Геронта. А мне что с этого? Мне простят мои долги, почти всё забрав на Солор, а то, что достанется нам, обложат такими налогами, что мы останемся с носом.
Нет, это война Морона, а не моя. И тем более, мне не нужна его молниеносная победа. Пусть он подольше завязнет в ней, а мы тем временем наберём как можно больше таурания в свои запасники. И, как только представится возможность, слиняем отсюда, и больше он нас не увидит в этих галактиках.
– Но как мы незаметно со всем своим флотом сбежим отсюда?
Фалькур насмешливо фыркнул – С каким всем флотом? Со всей этой кодлой дармоедов и тупых потребителей нюхательных смесей газита? – Командующий рассмеялся. – Этот расходный материал нужен был до поры до времени. Нужны были для грабежа слабеньких планет. Но это было всё не то. И вот сейчас, наконец, мы нашли то, что искали десятилетия.
Я не знаю, сколько таурания здесь, на этой планете Земля. Видать, больше, чем на Таураане. Но про эту планету знают уже на Солоре. Значит, нам здесь поживиться нечем. А вот про богатства Таураана никто, кроме нас, не знает. Морон вряд ли подумает, что мы бросили ту планету и примчались сюда, если бы там было чем серьёзным поживиться. Да ведь и сами зеленокожие недаром сами сюда приперлись. Значит, этот Таураан никому и даром не сдался. Поэтому Морона волнует только эта планета. Вот и славно. Пусть этот амбициозный дурак и обломает здесь свои рога. Мы-то уже знаем, как тяжело бороться с планетой под защитой энергетического щита. А еще у этих талан тоже свой флот. Не такой мощный, как у Морона, но для оборонительных действий очень даже сгодится. Исповедующие принцип «В обороне всегда потерь меньше, чем в атаке» много чего достигают.
Фалькур покачал головой. – Честно говоря, даже и не думал, что у талан такой приличный флот. Зная это заранее, возможно, я бы и не сунулся сюда. Но как об этом можно было догадаться, когда я видел своими глазами, чем против нас они сражались на Таураане? Хотя и довольно умело и отважно. Ну да ладно, что сделано, то сделано.
– Командующий Фалькур, вас срочно вызывают на флагманский корабль Морона, – раздалось в динамике.
– Ну что, пойдём изображать надёжных союзников, – Фалькур ухмыльнулся.
Спустя некоторое время на капитанском мостике флагманского корабля флота Морона.
– Ну что, компаньон, готов послушать, что нам поведают зеленокожие? – с усмешкой сказал Морон. – Думаю, они будут гораздо покладистей.
Фалькур замотал головой. – Морон, а вот это навряд ли. Они весьма упрямые, эти таланы. Тебе, ой, прости, нам придётся очень сильно постараться, чтобы сломить их волю. Как я говорил раньше, с их энергетическим щитом и космическим флотом нам придётся очень туго, и боюсь, тебе твоего флота не хватит.
– Ты сомневаешься в мощи передового флагманского флота Солора? – Краснокожий главнокомандующий аж побагровел от злости. – Ты сомневаешься в воинских умениях генерала Морона? Да на моём счету уже не один десяток разбитых флотов разных цивилизаций! Если у тебя не сложилась воинская карьера, и ты сейчас влачишь жалкое существование, пиратствуя и грабя только беззащитные планеты, то не стоит так откровенно завидовать более успешным полководцам. Скажи прямо, что ты просто струсил, когда увидел их оборону. Те две планеты ты взял без особых усилий, когда почти все жители покинули их. Вот ты и примчался сюда, думая, что одержишь здесь очередную лёгкую победу. Лучше тебе было довольствоваться тем, что ты уже достиг там. Но ты мало того, что трусливый, так ещё и жадный. Вот жадность тебя и сгубила.
Фалькур неимоверным усилием воли заставил себя не ответить резко этому напыщенному и самодовольному типу, и он успокоил себя тем, что в принципе всё и так идёт по его плану. Морон точно ввяжется в бойню за эту планету. Ни на что другое он отвлекаться не будет. Так что терпи, Фалькур, терпи.
Фалькур выдавил из себя виноватую улыбку. – Вовсе не стоило так отзываться о своём гораздо менее удачливом компаньоне. Не все смогли построить такую великолепную карьеру, может, стоит великодушно не напоминать ежесекундно об этом.
Морон понял, что перегнул палку. – Ладно-ладно, прости. Просто меня взбесило такое неверие в наш победоносный космический флот. Ничего-ничего, рядом со мной ты одержишь великую победу, и весь Солор узнает о твоём триумфальном возвращении. Геронт очень ставит на эту планету. Сейчас мы свяжемся с этими зеленокожими. Брр, меня охватывает дрожь и омерзение, когда я их вижу. Более неприятного соперника мне еще не доводилось встречать, разве что на Гонгаре. Нация, которая любит воду и готовая быть в ней всю жизнь. Давай, давай, Фалькур, мы сейчас покажем этим мерзким созданиям, кто такие гефестиане.
Морон нажал кнопку на приборном пульте. – Соедините меня с этими землянами, тьфу, земноводными. Генерал принял мужественную позу, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
На голографической картинке появился Аркенаар.
– Та-ак, а ты ещё кто? – Морон искренне удивился. – И где эта, ваша правительница, Амун? Что это ещё за игры?
– Я теперь за неё. – Талан с нескрываемым презрением смотрел на двух гефестиан. – Я, Аркенаар, главнокомандующий таланским космофлотом. И теперь ты будешь говорить со мной.
Фалькур согнулся пополам от смеха. Морон с недоумением посмотрел на своего компаньона. Фалькур не смог нормально говорить сквозь душивший его смех. – Талан, только не говори сейчас, что ты её убил. Меня вот-вот разорвёт сейчас. Это что, такая традиция у вас? Вы что, по-другому сдаваться не умеете?
Аркенаар презрительно скривился и сплюнул на пол. – Мне плевать, что там говорит твой подчинённый, краснокожий. Что касается Амун, то она сейчас под арестом. Мы ещё разберёмся с ней. С тем, что она столько лет лгала своему народу. Но это вообще не ваше дело. Мы сами разберёмся у себя в своём доме.
И вот что я скажу вам, незваные гости. Вы не запугаете нас вашими жалкими землетрясениями. Мы, таланский народ, и не такое видывали. И слушайте наш ответ. Убирайтесь отсюда, пока целы. Вам на этой планете делать нечего. А если сунетесь, то очень-очень пожалеете.
