скачать книгу бесплатно
Он пожал плечами:
– Нет. В моем новом доме вовсю идут отделочные работы, а завтра утром мне нужно будет отправиться в Тоскану по делам.
– О. – Его сообщение расстроило ее. Она совсем не хотела, чтобы он сейчас уезжал. – Может, возьмешь меня с собой? – пошутила она. – Обещаю, что не буду тебе мешать.
– Я уже столько раз это слышал, – пробормотал Лео, и Эми почувствовала укол совести.
Она ходила за ним хвостом, но это было давно – в те дни, когда они были лучшими друзьями.
Эми заставила себя отодвинуться от него. Ей пора начать вести себя с ним как взрослая женщина, а не как избалованная девчонка.
– Я пошутила, – ответила она с деланой улыбкой. – Я знаю, что ты не можешь меня с собой взять. Не беспокойся обо мне, Лео. Со мной все будет в порядке. Я заварила эту кашу, мне ее и расхлебывать. Я справлюсь.
Глава 2
Черт побери, он не может этого сделать. Не может бросить ее сейчас, когда ее жизнь перевернулась с ног на голову. Кроме того, если бы она поехала с ним, это было бы отличным решением его проблемы. Он не знал, с кем оставить свою маленькую дочку на время своего отъезда, а Эми только что подсказала ему отличный выход из ситуации.
Он внимательно всмотрелся в ее лицо, словно ища на нем ответы на свои вопросы.
– Ты действительно пошутила, когда предложила поехать со мной? Если нет, я с радостью возьму тебя с собой. Это решило бы и твою проблему, и мою.
Эми нахмурилась:
– У тебя есть проблема?
Он кивнул:
– Да. Я не могу одновременно работать и присматривать за ребенком. Обычно я оставляю Эллу со своими родителями, но эта поездка продлится около недели, и мне бы не хотелось доставлять им лишние хлопоты. Особенно после приготовлений к твоей свадьбе. Не говори ничего, – добавил он, приложив палец к ее губам, чтобы она не начала извиняться.
Эми схватила его руку и опустила ее:
– Почему, если это правда? У них было много хлопот по моей вине.
– Я не хочу с тобой спорить, Эми, – произнес он решительным тоном. – Выслушай меня, пожалуйста.
Она кивнула, и он продолжил:
– Я хочу, чтобы Элла видела меня каждый день. Это означает, что, когда я уезжаю, мне приходится брать ее с собой. Только так я могу и вести дела, и присматривать за ней. Мне бы не хотелось нарушать этот баланс, поэтому я был бы тебе признателен, если бы ты поехала с нами в Италию и присмотрела за ней, пока я буду работать. Вскоре после возвращения я начну записывать новый цикл телепередач. Это займет восемь недель. Тогда мне понадобится помощь родителей, поэтому я не хочу беспокоить их сейчас.
Эми задумчиво посмотрела на него:
– Ты правда хочешь взять меня с собой? Я просто пошутила. Я не ожидала, что ты скажешь «да». Я просто пыталась… я не знаю… Наверное, я хотела разрядить обстановку. Не придавай этому значения, Лео. Я не хочу быть для тебя обузой.
– Я придаю этому значение и не считаю тебя обузой. Ты действительно очень мне помогла бы. Я собираюсь заключить договор с одной тосканской семьей на поставку провизии для моих ресторанов. Я пробовал их продукцию, и она мне очень понравилась. Я хочу посмотреть, как они работают, попробовать весь ассортимент, договориться о ценах. Если мне придется таскать с собой Эллу, я не смогу полностью сосредоточиться на сделке.
– Я все понимаю. Зачем мучить малышку и рисковать выгодной сделкой?
– Элла для меня на первом месте. Если будет необходимо, я сокращу длительность своей поездки. Конечно, мне бы не хотелось этого делать. Сделка с семьей из Тосканы – отличная возможность для расширения бизнеса. Речь идет не только о моем будущем, но и о будущем моей дочери. Итак, ты поедешь со мной? У тебя будет достаточно времени для того, чтобы гулять и делать фотографии. В начале лета в Тоскане очень красиво. Ты сможешь отдохнуть, прояснить мысли и решить, что тебе делать дальше.
Предложение Лео было очень заманчивым. Эми видела, что он действительно нуждается в ее помощи. Она готова оказать ему эту помощь. Тем более что ей сейчас невыносимо здесь находиться.
Из соседского сада, где был разбит свадебный шатер, доносились голоса людей.
Эми охватило чувство вины. Встретившись взглядом с Лео, она закрыла рот ладонью.
– О боже, Лео! Куда девать столько еды?
– Она не пропадет. Я сказал гостям, что праздничный обед в саду моих родителей состоится, несмотря ни на что. Там сейчас полно народу, так что все в порядке.
– В порядке? – Ей вдруг снова стало не по себе, и по щекам снова покатились слезы. – Праздничный обед – это твой свадебный подарок, но свадьба не состоялась.
– О, Эми, – вздохнул он и снова прижал ее голову к своему плечу.
– Я даже не могу с тобой расплатиться, – прохныкала она.
– Тише. Ты ничего мне не должна, Эми. Не беспокойся об этом.
Отстранившись, она принялась вытирать ладонями мокрые щеки.
– Но меня это беспокоит! По крайней мере, позволь мне заплатить за еду, когда я найду работу.
Если она найдет работу.
Издательский бизнес переживает сейчас не лучшие времена. Ник обещал ей финансовую стабильность, поэтому она отказалась от хорошей работы в крупном издательстве, решив стать внештатным фотографом. Теперь у нее нет ничего – ни работы, ни дома, ни мужа, ни будущего. И все это из-за странного чувства, которое заставило ее пойти на попятную. Должно быть, она сошла с ума.
– Хорошо. В таком случае я предлагаю тебе вот что, – произнес он деловым тоном. – Ты поедешь со мной в Тоскану и будешь присматривать за Эллой в мое отсутствие. Тогда мы будем в расчете.
– В расчете? Ты спятил? Я знаю, сколько стоит еда и обслуживание, Лео!
– Мне сделали большую скидку, – улыбнулся он. – Кроме того, ты знаешь, как я люблю свою дочь. Я бы не доверил ее постороннему человеку, так что у меня нет выбора. – Взяв обе ее руки в свои, он заглянул в ее глаза: – Поехали со мной, Эми. Ты поможешь мне с Эллой, отдохнешь, решишь, как тебе жить дальше. Ты сделаешь фотографии ландшафтов, архитектуры, местных рынков, продукции моих потенциальных поставщиков, если, конечно, они позволят. Я смогу использовать эти фото в своем блоге. Ты профессионал, и за твою работу я бы хорошо заплатил. Обычно, когда мне нужно сфотографироваться с производителем, торговцем или другим шеф-поваром, я обращаюсь с просьбой к тому, кто находится поблизости. Если никого нет, приходится делать селфи. Я их ненавижу.
Эми издала смешок, похожий на всхлип, и Лео снова ее обнял.
– Пожалуйста, сделай это ради меня. Ты даже представить себе не можешь, как я был бы тебе благодарен, если бы ты поехала со мной. Да и тебе самой не помешало бы сменить обстановку. Мне нужна твоя помощь, Эми. Я ничего не выдумываю. Фотографии, конечно, не главное. На первом месте для меня благополучие Эллы.
Посмотрев в его глаза, Эми поняла, что он говорит правду. У нее нет выбора, и, по правде говоря, она его не хочет. Лео часто приходил ей на выручку, и у нее появилась возможность его отблагодарить.
Она кивнула:
– Хорошо. Я с радостью поеду с тобой, помогу тебе с Эллой и сделаю столько фотографий, сколько ты захочешь. Но у меня есть одно условие.
– Какое? – осторожно спросил он.
– Я продолжу помогать тебе с Эллой, когда ты будешь снимать передачи. Только после этого мы будем в расчете.
– Это серьезное обязательство.
– Да, но таково мое условие. Либо ты его примешь, либо сделка не состоится.
Его плечи расслабились, и Эми поняла, что он так же, как и она, испытывает облегчение.
– Хорошо, я согласен. Большое тебе спасибо, Эми. Полагаю, твой чемодан уже собран?
– Да. Я упаковала повседневную одежду – джинсы, шорты, футболки и тому подобное. Это пойдет?
Кивнув, Лео поднялся:
– Это то, что надо. Тогда я соберу вещи Эллы, и мы поедем. Я не уверен, но, возможно, нам удастся улететь уже сегодня.
– Сегодня?
– Ты что-то имеешь против?
Эми неистово замотала головой:
– Нет. По мне, чем скорее, тем лучше. Я просто удивилась. Ты сказал, что планировал уехать завтра.
– Да, но почему бы не сделать это сегодня? У меня неожиданно освободился остаток сегодняшнего дня, – очаровательно улыбнулся он, и ей захотелось его обнять. – Главное, чтобы в продаже еще остались билеты на сегодня. Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться?
Эми пожала плечами:
– Полчаса. Может, двадцать минут.
– Ладно. Если возникнут какие-то проблемы, я тебе позвоню. Не забудь загранпаспорт и фотоаппарат.
– Они уже в дорожной сумке. Да, вот еще что. Помоги мне, пожалуйста, снять платье.
Поднявшись с пола, она повернулась к нему спиной, и он принялся расстегивать множество крошечных пуговок, под которыми была скрыта молния.
Делая это, он отметил про себя, какая гладкая и безупречная кожа у Эми и какая изящная у нее шея.
Почувствовав знакомое напряжение внизу живота, он мысленно отругал себя. Что за безумие? Это же Эми, его подруга детства, почти сестра!
Расстегнув последнюю пуговицу, он потянул вниз замочек молнии. Прижав съехавший корсаж платья к груди, она повернулась к нему лицом. Его взгляд упал на ее декольте, под которым виднелись края кружевного бюстгальтера, и его внезапно бросило в жар.
Лео тут же сделал шаг назад.
– Моя помощь больше не нужна? – спросил он и удивился тому, как хрипло прозвучал его голос.
– Да. Спасибо. Я переоденусь и буду ждать тебя внизу.
– Хорошо. Надень что-нибудь удобное для путешествия.
«Что-нибудь закрытое», – подумал Лео, схватившись за дверную ручку. Возбужденный, он хотел как можно скорее покинуть комнату.
– Лео?
Обернувшись, он поднял бровь.
– Я умираю с голоду. Возьми с собой что-нибудь поесть. Я перекушу по дороге в аэропорт.
– Конечно, – рассмеялся Лео. – Увидимся позже.
Спустившись вниз, он зашел на кухню, и на него уставились три пары глаз.
– Как она? – спросила мать Эми.
– Нормально. Вы не могли бы помочь ей собраться, Джилл? Я уговорил ее полететь со мной в Тоскану. Если мне удастся забронировать билеты на сегодня, мы улетим во второй половине дня.
– Тоскана? Отлично. Это именно то, что ей сейчас нужно. – Встав на цыпочки, она поцеловала его в щеку. – Спасибо тебе, Лео. Ты просто прелесть.
Собирая вещи, Лео позвонил в чартерную авиакомпанию, услугами которой пользовался время от времени, и выяснил, что в три часа из Лондона вылетает во Флоренцию за группой людей реактивный самолет без пассажиров. Это означало, что он может забронировать за относительно небольшую сумму целый самолет, но им придется поторопиться, поскольку было уже двенадцать сорок.
Предупредив Эми по телефону, он быстро погрузил свои вещи в машину и посадил Эллу в детское кресло. Он подъехал к парадному входу соседского дома в тот момент, когда оттуда вышла Эми в сопровождении Джилл и подружек.
Он выбрался из машины, чтобы положить чемодан Эми в багажник.
– Я готова, – сказала она.
Ее глаза по-прежнему были красными, но в них, по крайней мере, появился жизненный огонь. Когда он вел ее к алтарю, ее взгляд был пустым. Сейчас у него не осталось никаких сомнений в том, что она справится со своими проблемами. Он был рад, что смог уговорить ее поехать с ним.
– Паспорт взяла?
– Да. Я все взяла. Каковы ограничения по весу багажа?
Лео самодовольно улыбнулся:
– Никаких ограничений. Это частный чартер.
Ее лицо вытянулось от удивления.
– Частный?
– Самолет должен был лететь пустой во Флоренцию, чтобы кого-то оттуда забрать, так что помимо членов экипажа на борту будем только мы втроем. Я заплатил только часть обычной стоимости.
– Ничего себе. Класс!
Обнявшись на прощание с матерью и подружками, Эми забралась в машину.
– Спасибо тебе, Лео, – сказала Джилл.
Попрощавшись с ней, Лео сел за руль и захлопнул дверцу.
– Ты захватил еду? – спросила Эми, пристегнувшись.
Он повернулся, взял с заднего сиденья пакет и протянул ей мешок-термос:
– Вот. Ты можешь кормить меня по дороге.
