скачать книгу бесплатно
В общем зале было очень шумно. Собрались почти все – кроме тех, кому было откровенно наплевать. Но такие жили отдельно от поселения и никак не влияли на жизнь общины. Обсуждали невероятную новость – у них появился лекарь.
– Вот если б ещё и с даром, а не просто травница…
– Ты что, она же шлюха. Разве девушка с Даром до такого опустится? Да ни в жизнь!
– Уверены, что она из таких? Может, с волосами просто беда приключилась? Клеймо ведь никто не видел, – подала голос одна из женщин, но её не слушали.
– А если ей нравилось?
– Тогда бы не попалась!
– Хорошенькая такая, надо заглянуть в гости!
Мужской гогот заглушил скрип стула, на который устало опустился староста. Заметив его присутствие все затихли, но ожидание затянулось. Старый Сэм не спешил говорить, обводя взглядом присутствующих.
– Эй, Сэм, так что там за рыжая цыпочка? – подал голос самый нетерпеливый, и остальные согласно загудели.
Бывшим матросам, пиратам и выжившим бандюганам было особенно интересно – не так часто в их края заносило таких молодых и красивых девушек. Да и женщин, в общем-то, тоже.
До появления этого сурового мужчины судьба тех немногих была незавидна. Их брали все без разбору, частенько ещё и устраивая драки меж собой. Теперь женщина сама могла выбрать себе нескольких мужей. И каждый надеялся стать тем счастливчиком, которого изберет новенькая – молодая, красивая, да ещё и наверняка многим премудростям наученная. Поэтому слова мужчины были для них подобны взрыву в пороховом трюме:
– Люсию вы не получите.
Жесткие, уверенные слова потонули в возмущенных криках.
– Успокойтесь сейчас же! – крикнул высокий, темноволосый парень, стоявший у двери. – Попробуйте напрячь память, и вспомнить, как зовут дочь Сэмюэля?
– Рыжая… Люсия?
– Твой Солнечный Зайчик, Люсия?
– Неужели она?
– Сэм, как же её так угораздило?
– Похоже, плохо ты знал свою малявку!
Сразу посыпались вопросы, ведь каждый знал о горячо любимой девочке, оставшейся там, на далёком берегу. Только мало кто верил, что дочь матроса могла остаться такой же невинной, как в детстве.
Староста вздохнул, снова пройдя взглядом по комнате, словно желая проникнуть в душу каждого, донести до них свое требование.
– Как именно всё случилось, я пока не знаю. Подозреваю, это делишки жирдяя и его братца-судьи. Они и вправду клеймили мою малютку… Ещё и проклятой печатью. Поэтому попрошу вас избегать прикосновений. От слова «совсем». И тогда Люсия останется тут и будет помогать нуждающимся.
– Проклятая печать? Это как? – заинтересовался Николас, один из самых молодых парней. Он был юнгой до бури, закинувшей его на остров.
В ожидании ответа никто не заметил, как две тени покинули помещение.
– Иногда обвинитель договаривается с магом, и тот вплетает в железо клейма заклинание, которое потом переходит на преступника. И они могут быть совершенно разные. Для Люсии это «Неприкасаемая» с огнём, действующее лишь на нее. Поэтому прошу не добавлять моей дочери боли. Она будет для вас лекарем, но не более. – Сэм ещё раз вздохнул, опустив глаза. Теперь необходимо обсудить ещё некоторые вопросы, и домой.
– Да, не повезло… Такая красотка, да не про нас.
– Зато, может, от язвы своей избавишься.
– От которой из них?
***
Близился полдень, но отца всё не было.
Люсия успела прибраться в доме и осмотреть его. В дальнем углу обнаружилась лестница в комнаты второго этажа, на поверку оказавшегося несколькими комнатами с отдельным входом, пусть сейчас и забитым. Больше было похоже на пустующий отдельный дом, почти полностью увитый разными растениями.
«Похоже, я нашла себе жилье», решила девушка. Не жить же с отцом в одной комнате. Но уборку там отложила на потом – вдруг у домика есть хозяин? Вновь спустилась вниз, и тут же поняла, что в доме она не одна. Интуиция кричала об опасности, но сделать Люсия уже ничего не успевала, даже сбежать. Она оказалась в тисках цепких рук, а хриплый шепот всколыхнул короткие волосы на затылке.
– Вот она какая, малышка-травница…
Рядом раздался второй голос:
– Да какая из шлюхи травница? Так, наверняка выучила пару травок и рецептов, чтоб не понести случайно, и хватит.
От мужчин тянуло кровью, брагой, и ещё чем-то горько-кислым, удушливым. От этого запаха слезились глаза, и лиц было не разглядеть. Девушка хотела закричать, но её рот накрыли чужие губы. Жестко, властно мужчина вталкивал свой язык, пробуя её на вкус и пробуждая проклятие. Затем нехотя отстранился, оставив горькое послевкусие и боль обожженных губ. В это время второй крепко держал её за плечи, хотя тело и так перестало её слушаться.
– Вку-усная, молодая, – довольно потянул первый, поцокал языком. – Мне нравится.
Он прихватил девушку за подбородок и, задирая ее голову вверх, рассматривал, кажется, с огромным удовольствием, как краснеет и покрывается волдырями кожа под его пальцами.
– Ох ты, какое интересное проклятие! Мне нравится, очень нравится! – Голос сбился до хрипа – Ты получишь лучшую смесь ощущений – боль и наслаждение! О да, в этом я мастер!
– Интересно, зачем она Сэму? Староста не из тех, кто любит причинять боль. – прошелестел бесцветный голос из тумана плывущего от боли сознания. – Сомневаюсь, что такая красотка его дочь.
– Да фигня, не важно это. Давай её на стол. До прихода старика успеем. И не дай ей грохнутся в обморок! Хочу, чтоб она ощутила всё!
Вот её тело поднимают, и подсаживают на стол, вот чужие руки расшнуровывают платье. Нарочито медленно, каждый раз стараясь зацепить кожу. Мимолётно касаются волос, скулы, опухших губ. Дыхание сбивается. Больно, а будет ещё больней.
Матерь, спаси! Поторопи отца, пусть скорей вернётся, прогонит их!
Но нет, богиня наверняка не слышит её, меченую. Теперь она изгнанница, теперь не увидеть светлого лика. Не войти под зеленые своды…
Платье падает с плеч, освобождая грудь, которую тут же мнут со спины руки первого. Задирают их, чтоб другой мог обхватить вершинку ртом, моментально прикусив розовую горошину. В то же время рука его ползет по ноге, задирая подол платья, приближаясь к самому укромному месту. В спину и бедро упирается твёрдая плоть, мужчины оба возбуждены, проделывают всё молча и хрипло дыша. Тот, что сзади наклонился и укусил её шею, присосался и замычал, а рука второго добралась уже к цели…
Боль нарастала, обещая вот-вот погасить сознание, но магия мужчин не позволяла скользнуть во тьму, как и не позволяла вырываться и кричать…
***
Она плыла в зелёном океане, окутанная сизым, прохладным туманом. Постепенно окружение приобретало чёткость, но не до конца. Словно было живое, и не желало показываться. Трепетало, то охватывая её, то отступая, борясь с огнём. И, наконец, победило.
– Ты всё же вернулась в мой Дом.
Голос нежный, печальный и такой знакомый. Люсия потянулась и села. Теперь мир принял очертания зеленого шатра с множеством подушек цвета луговых трав и рек. Большие и маленькие, изумрудные, синие, голубые, с яркой вышивкой и без, они полностью закрывали пол, а среди этого богатства – резной деревянный столик. Остатки тумана развеялись, и девушка ощутила аромат травяного чая и цветочных цукатов. Такое есть только в одном месте. Люсия виновато склонила голову.
– Простите, Матушка… Я недостойная дочь….
Лёгкое шуршание, и у её плеча оказывается вполне осязаемая фигура, укутывает девушку в прохладный шёлк, гладит по волосам… В этом пространстве её волосы снова длинны, а кожа чиста. Тут нет боли, нет слёз. Сюда приходит только Душа, сама суть.
– Я всегда тебе рада. Сила твоя растёт, Люсия. – богиня помолчала, продолжая обнимать девушку. – И ты последняя из моих Дочерей. Мир почти забыл о нас.
Но это девушка и сама знает. Не так давно прошедшая война унесла жизни многих, а впереди, по слухам, назревает ещё одна.
– Я… Я там умерла?
– Нет, дитя моё. На счёт остального тоже не переживай, – успокоила её женщина, разливая чай. – держи, твой любимый.
В прозрачных чашках плескался ароматный напиток янтарного цвета с ароматом вереска и мёда. Люсия, улыбнувшись, пригубила чай. Силы потихоньку восстанавливались, перетекая к её реальному телу.
– Значит, меня спасли? Он не успел?
– Дитя, чистота телесная для меня не имеет большого значения в вашем случае. Но нет, не успел, – богиня, склонив голову набок, задумалась о своём, похрустывая сахарными лепестками.
Люсия же рассматривала свою покровительницу.
Богиня могла предстать в любом образе. В старых храмах, задолго до войны, обычно было не меньше семи статуй, и все совершенно разные. Сейчас Мать приняла облик светловолосой женщины лет двадцати пяти. Полные губы, серые глаза, тонкие руки с нитяными браслетами на запястьях. В прежние времен богиня сама выбирала среди новорожденных девочек тех, кто будет ей служить. Не жрицей в храме, нет. У существования Дочерей была иная цель. Они росли в своих семьях, и никто не догадывался, кто посещает их сны. Теперь Богине поклонялись редко, единственная женщина, она не вмешивалась в дела других, но и забыть о себе не давала. И мстила по-женски, коварно. Именно так на карте появилась пара пустынь и круглое-круглое море. И много ещё чего. В затянувшемся молчании они допили чай, и шатёр стал потихоньку истончаться.
– Да, Люсия… – Великая Мать взяла её за руку, внимательно осмотрела и вздохнула. – Проклятие твоё я снять не могу. Там другие постарались. Тебе придётся научится с ним жить. По крайней мере, пока не поймём условие. А теперь до встречи.
Шатёр медленно растаял, а на смену ему пришла темнота и боль. Опять.
***
Сознание вновь с трудом выпутывается из липкой тьмы, в который раз за много дней. Обожжённая кожа саднит и чешется, даже примочки, которые как раз сейчас меняли, особо не помогали. Девушку немного знобило, и хотелось поплотней укутаться в одеяло. Чужая, тонкая рука проникла между ног, и девушка дёрнулась, пытаясь отстраниться.
– Успокойся, это всего лишь я. И травы, лечебные… – прошептал женский, даже девчачий голос. И тут же звонкий крик. – Она очнулась!
Быстро закутав Люсию в одеяло, девочка впустила в дом троих мужчин. Отец тяжело присел на край кровати. Его руки дрожали, а глаза покраснели. Казалось, в волосах стало больше седины.
– Прости, прости, Люсия. Если б я не задержался… Спасибо ребятам, догадались проверить, как ты без меня.
Мужчины остановились в глубине комнаты, и не подходили. Люсия подтянула покрывало повыше, прячась за ним.
Украдкой осмотрела руки. Волдыри уже сходили, покрывались корочкой. Губ она не ощущала и, кажется, даже не могла ими пошевелить. В ближайшее время ей на улицу не выйти. Возможно, опасности больше нет, но всё же страшно. Подняла глаза на отца, будто спрашивая – что же было?
– Пока всего не расскажу, но те двое больше никого не побеспокоят. Мы перенесли тебя в верхнюю часть, сюда нельзя попасть снаружи, пока что. А Джейсон и Лис будут присматривать за тобой, когда меня нет, – отец кивнул в сторону вошедших с ним. – Им можно доверять.
Девушка перевела взгляд внутрь комнаты. Кивнула головой, позволяя мужчинам подойти. Надо же взглянуть на тех, кто будет рядом в ближайшее время.
На свет выступили двое, и выглядели они почти как близнецы – рост, комплекция, одинаковый разворот плеч и упрямый, изучающий взгляд. Волосы длинные, заплетены в косицы со всякими украшениями, позвякивающими при ходьбе. Джейсона она узнала, и улыбнулась тому одними глазами, но мужчина отвел взгляд, упрямо поджав губы.
Второй, представленный как Лис, отличался более тонкими, даже заостренными чертами лица. В отличии от русой гривы первого, волосы его были черными как смоль и короче – чуть ниже лопаток. В ухе блеснула серьга.
Он приветственно кивнул и улыбнулся:
– Я многим обязан Сэму, и буду рад помочь. Рад знакомству, хотя жаль, что в таких обстоятельствах.
Строго глянув на Джейсона её отец покачал головой и встал:
– Итак, знакомство произошло, оставляю тебя на попечении Кати, она старшая дочь Марты. Знает несколько трав, часто помогала как раз ребятам с ожогами.
Мужчины ушли, оставив их одних, а смышлёная девочка тут же притащила её узелок с травами. Вытаскивала мешочек за мешочком, показывая их. На нужные травы Люсия моргала. Потом точно так же травы отмерили, заварили. Это был специальный отвар для таких как Люсия, для восстановления сил и тела, если оно ранено. Только вот основное время упущено, она пробыла без сознания больше трёх дней, а значит, восстановление затянется.
Вскоре она проваливалась в беспокойный сон, просыпалась, выпивала отвар и вновь засыпала. Спустя пару суток смогла разговаривать, и подружилась с девочкой. Оказалось, та давно хотела стать лекарем, только вот не судьба выучиться на острове, хотя небольшой дар есть.
– Может, даже в академию в столице бы приняли, – мечтательно говорила она, изучая названия и свойства новых растений.
Несколько раз в день к ним поднимались отец или охранники.
Лис приходил чаще, и оказался довольно неплохим собеседником. Талантливым рассказчиком, поведавшим ей многое о быте этого поселения – Дома Отверженных. О причинах, приведших его сюда, не говорил. Только грустно улыбался, поглядывая на Джейсона, если и приходившего, то всегда сидевшего подальше и угрюмо молчавшего.
Постепенно Люсия пришла в себя, смогла вставать и ходить, не испытывая боли и дискомфорта. Все шрамы на лице и теле заживали, не оставляя следов, что пару раз вызывало вопросы у хмурого мужчины. Но после второго ответа “только лишь сила трав” интересоваться перестал.
Всё чаще сидела у раскрытого окна, дошивая себе скудный, но удобный гардероб. Ведь придёт время, и ей нужно будет выйти на улицу. А когда же это сделать впервые, как не в приближавшийся День Матери? Первый день праздничной седмицы, когда восхваляют всех богов. Она улыбнулась, разглаживая верхнее зеленое платье, раздумывая, что бы вышить? Взгляд упал на разросшийся под окном лилово-розовый цветок. Вереск… Ну конечно!
4.День Матери
Настал день праздника. В этом месте его не праздновали с таким размахом, как на материке. Особенно первый, День Матери. Тут было не так много женщин, а мужчинам до женского божества дела особо и не было. Но уже с рассветом у озера с водопадом стали собираться девушки и женщины.
Люсия стояла у зеркала. Неизвестно как и где его откопал отец, отполированный лист бронзы, зачарованный особым способом, но девушка теперь видела своё отражение. Невысокая, тоненькая, с грустными зелёными глазами. Веснушек, наверняка стало ещё больше, но это зеркало их не показывало. Рыжие волосы неровными, короткими прядками торчали во все стороны из-под шарфа. Рукава белой рубахи украшали мелкие цветы вереска, ноги облегали мягкие лосины болотного оттенка. А сверху – зеленое платье до колена с мягким корсетом, шнуровкой спереди и разрезом до бедра. На запястьях – традиционные нитяные браслеты, на поясе – ленты с бусинами.
Теперь у её домика был собственный вход, и даже терраса со множеством цветов в горшках. И сейчас она ждала свою маленькую подружку и мужчин-охранников.
Первым появился темноволосый:
– Вы прекрасны, госпожа.
– Лис, прекрати. Я знаю, как выгляжу, – Люсия улыбнулась, осматривая друзей. Мужчины одеты как обычно, словно и не праздник вовсе. Лис, как всегда, дурачился, а Джейсон витал в своих мыслях и только кивнул:
– Светлого Дня Матери, Люсия.
– Спасибо, Джейсон.
– Смотри, мне папа ленты наколдовал!
Отец Кати был магом-материальщиком, хоть и слабеньким. И на создание этих ярких, блестящих лент у него ушло почти два месяца.
– Какие красивые. – Люсия погладила девчушку по голове и направилась к выходу из своего дома. Сегодня она впервые покинет его, впервые увидит, как выглядит её новое пристанище в свете дня. А люди увидят её.
По поселению уже давно ходили слухи о странной девушке, спасшей жизнь роженицы и её малышки, о девушке, которую чуть не взяли силой в доме её отца-старосты. А ещё ходило множество слухов о её возможной силе. Люсию забавляли истории, которые каждое утро с восторгом пересказывала ей Катя.
Они вышли вместе, и девушка зажмурилась от солнечных зайчиков, отражавшихся во множестве стекляшек и металлических бляшек, обильно украшавших дома, где есть девушки.
Дорога вела их вниз меж домов, вилась в сторону сердца острова. Несколько седмиц назад она уже проходила озеро, но теперь они должны были подойти к нему с другой стороны. Большие камни перекрывали небольшой обустроенный пляж – традиционное место для купания. Навесы, завешенные лентами и нитками бус, по деревянным мосткам можно было пробежать и нырнуть сразу в прозрачные глубины озера.
