Нхаггарт: Легенды катакомб

скачать книгу бесплатно


– Странный он какой-то, – хмыкнула Сандра. – больно нелюдимый. Шёл всю дорогу молча, да и сбежал быстро.

– Кто знает, что у этого призрака на уме, – добавил Ленни, – вдруг он маньяк или реально больной какой-то, вот и не пускают его в город. Но всё же, молодец он, что помог нам добраться сюда и не помереть.

Мы минули несколько подземных кварталов, вышли на небольшую площадь и заметили табличку, указывающую на дом Троя, как и обещал Арс. К счастью, хозяин оказался у себя и открыл нам дверь. На минуту глава нхагов замер, оглядывая нас с ног до головы, а затем удручённо произнёс:

– Да уж, видок у вас не ахти. Дайте мне пару минут, я подыщу вам большой гостевой дом, где вы сможете отдохнуть и выспаться, а там с новыми силами расскажете, как прошёл ваш побег.

Глава 3. Время крутить педали

На удивление, войны за ванную комнату в этот раз не случилось – просто мы не сговариваясь пропустили Ленни вперёд и терпеливо ждали, пока художник вдоволь наплещется в горячей воде. Нам так и не удалось узнать, как работал подземный водопровод, но мы решили не задавать этот вопрос Трою, сконцентрировавшись на более важных темах для обсуждения.

Гостевой дом, куда нас пригласил глава нхагов, оказался на удивление уютным: каменные стены без окон были выкрашены в яркие цвета и украшены картинами, на столиках и шкафах стояли комнатные растения, правда, искусственные. Мебель выглядела старой, но хорошо сохранилась, не считая мелких потёртостей и сколов. Больше всего нам понравился диван, настолько большой и просторный, что мы смогли разместиться на нём всей компанией. Правда, до бесед и ужина дело не дошло – мы распределились по комнатам и поспешили отправиться в постель как можно скорее.

Не знаю, сколько времени я спала, часов десять точно, а то и больше. Мне «посчастливилось» проснуться одной из первых и полчаса тоскливо слоняться по гостиной, наворачивая вокруг здоровенного дивана круги. «М-да уж, не знала, что будет так сильно не хватать окон, – подумала я, – лучше уж плотные шторы, чем замкнутое пространство».

Мои мысли прервал тихий шорох, донёсшийся из коридора. В гостиную вошёл Жан, сонный и растрёпанный. Он невнятно поприветствовал меня и улёгся на диван, свернувшись калачиком и накрывшись пледом, который принес с собой. Немного поворочавшись, парень встал, потянулся и уселся в позу лотоса.

– Шерил, никогда, слышишь, никогда не ложись спать в одной комнате с Ленни!

– Почему?

– Я просто не понимаю, как такой худой человек может так громко храпеть! Как буровая установка или взлетающий самолёт!

– Ох, Жан, я искренне тебе сочувствую.

– Он и днём, и ночью раздражает звуками, которые исходят из его рта! Напасть какая-то, а не друг, ей-богу.

Я предложила приятелю выпить кофе и постараться простить художника. На первое предложение он охотно согласился, а вот над вторым обещал поразмыслить, отметив, что борется с диким желанием дать Ленни в ухо. Мы переместились на кухню, но кофе в шкафчике не оказалось, поэтому пришлось заварить чёрный чай с ягодами, на удивление хорошо нас взбодривший.

Мы провели за непринуждённым разговором пару часов, а затем стали свидетелями восстания мертвецов – именно так Жан окрестил момент, когда наши сонные друзья начали стекаться на кухню и просить налить им чего-нибудь бодрящего. Пачка чая быстро закончилась, а кружки пришлось использовать поочерёдно, так как их было всего три.

Самат присоединился к нашей компании последним, он смотрел на нас отрешённым и грустным взглядом, нахмурив брови. Выдержав паузу и отхлебнув чая, нхаг произнёс:

– Ну что, пойдём рассказывать Трою о наших страданиях?

– Что-то ты не очень радостно об этом говоришь, – подметил Мартин.

– Просто я ненавижу оказываться в ситуациях, когда не понимаю, что делать, – нервно признался Самат. – Ладно, закончите чаепитие, и пойдём всей бригадой к главному, не хватало ещё потеряться в чужом подземелье.

Нам повезло, что гостевой дом, который предоставил Трой, находился в пяти минутах ходьбы от зала общих собраний и добрались мы до него без приключений.

Глава нхагов, восседавший в массивном кресле-качалке слушал наш рассказ вдумчиво, не перебивая и не задавая лишних вопросов. Он выглядел серьёзным, озадаченным и расстроенным одновременно. К слову, мы и сами были не лучше: наша компания могла бы сопроводить любую траурную процессию или поминки.

Было страшно, неловко, тоскливо, а ещё в душе зарождалось тягостное сомнение, что мы попали в переделку, из которой не сможем выбраться в целости и сохранности. И что о том, чтобы быстро вернуться домой нам можно только мечтать.

После того как Самат закончил свою речь Трой немного помолчал, а затем покачал головой и тихо сказал:

– Даже не знаю, что с вами делать. Мне нужно время, поэтому как что-то придумаю, сообщу. А пока живите в гостевом доме и не отказывайте себе ни в чём – мы народ гостеприимный. И если что-то будет нужно, сразу обращайтесь ко мне, попробую организовать всё в лучшем виде.

– Спасибо, – сказали мы практически хором и поспешили покинуть зал общих собраний.

Прошла неделя. Время тянулось однообразной, безрадостной бесконечностью. Замкнутое пространство давило на психику, как и ощущение безысходности, пронизывавшее наше жилище.

– Тут прямо как в могиле, – время от времени причитал Ленни, – сыро, противно и скучно! Даже общение с другими художниками не может развеять мою тоску, хочу домой!

Удивительно, но Аннет, откровенно не любившая оказываться в ситуациях, когда Ленни был прав, поддерживала все его жалобы. Мы все хотели домой и как можно скорее, скучали по солнечному свету и приветливым лицам горожан, по той беззаботной свободе, которая установилась после смелого поступка Карборры. Даже по нему мы успели соскучиться, особенно Самат.

Наша компания пыталась развлечься всеми доступными способами. Мы знакомились с нхагами, посещали мастер-классы и кружки по интересам, присутствовали на всех литературных чтениях, засиживались допоздна в городской библиотеке, но ничего не могло хоть на секунду отвлечь нас от беспокойства и тягостных мыслей.

Больше всего в сложившейся ситуации пугала неизвестность. Никто не знал, что ждёт нас впереди и чем закончится это дурацкое, опрометчивое и очень глупое приключение.

В один из вечеров, который мы проводили за игрой в карты в гостевом доме, в дверь без стука ворвался Трой.

– Есть шанс, что вы сможете незаметно выбраться из города, но не могу дать гарантии, что всё получится. Вам предстоит долгий переход по катакомбам, активный бег и навыки актерского мастерства.

– Великолепно! – ехидно подметил Жан. – Снова бродить по подземельям с недорисованной картой и прыгать с крыши?

– Боюсь, кое-что похуже.

– О, мы переплывём бассейн с пираньями, потом прыгнем с парашютом прямо в море, там нас подберёт катер пиратов и за выкуп продадут Карборре? – съёрничал Ленни.

– Твою бы фантазию да в правильное русло, – гневно зашипел на него Самат, ущипнув художника за коленку.

– Давайте по делу, что ли, – грустно вымолвил Мартин, – а то от предположений такие картинки в голове возникают, что не уснёшь.

– План такой, – живо затараторил Трой, – я провожу вас к коридору, который поможет выбраться на поверхность и добраться до заброшенного посёлка на окраине города, там вам придётся совершить пробежку до пропускного пункта. Делать это всё придётся ночью, так как дневную смену охранников подговорить не удастся. Вы покинете город на повозке, которую я оставлю возле границы, доберётесь до прерий, находящихся между Сландо и вашим домом. А там, гляди, местные жители помогут…

– То есть поселенцев ты не знаешь, и не можешь с точностью сказать, что они отнесутся к нам благодушно? – уточнил Самат.

– Если честно, то так и есть, – развёл руками Трой, – но это лучший план, который можно реализовать на данный момент. Решать вам.

Мы недолго посовещались на повышенных тонах, так как мнения в компании разделились. Ленни план совершенно не нравился, как и Аннет, Мартин сразу же набросал несколько сценариев нашего провала, от которых по спине пробежал неприятный холодок. Сандра была готова на что угодно, лишь бы побыстрее покинуть Сландо и забыть о нём, как о страшном сне. Жан выражал недовольство из-за необходимости бродить по прериям – он как никто другой знал, какие жители могут там встретиться. Самат пытался убедить нас, что Трой не желает нам зла и наверняка всё обдумал.

Я не знала, какую позицию занять, поэтому долго слушала доводы всех присутствующих перед тем, как высказать своё мнение. Но всё же, пришлось собраться и выдавить из себя несколько слов:

– Думаю, что нужно идти. Мы же не можем сидеть здесь вечно и быть обузой.

Аннет удивлённо на меня поглядела, улыбнулась и перевела взгляд на Самата, а затем вновь на меня. Я понимала, на что она намекает, поэтому покачала головой, отрицая её предположение. Нет, я согласилась с Саматом не из-за того, что он мне нравился, а лишь потому, что его точка зрения показалась мне самой разумной.

– Предлагаю выдвигаться послезавтра, – предложил Трой. – Мы дадим вам крепкие рюкзаки, соберём припасы на все случаи жизни. Да и отоспаться перед новым приключением вам не помешает.

– Хорошо, – согласился Самат, – я на тебя рассчитываю.

Мы вернулись в гостевой дом и разбрелись кто куда. Мартин позвал меня на кухню, чтобы приготовить для всех бутерброды, а заодно и немного поболтать.

– Знаешь, Шерил, вот теперь и я откровенно паникую.

– Впрочем, как и все в этом доме.

– Да я больше не от ситуации в целом, а от того, что придётся покидать Сландо так, как сказал Трой. Что-то в этом плане не вяжется, есть какой-то подвох.

– Во всём, что касается нашей компании, всегда есть подвох, – раздражённо произнесла я, – никогда не бывает так, чтобы всё шло, как по маслу.

– Ты боишься?

– До дрожи в коленках, – мой голос прозвучал смешливо, что заставило Мартина улыбнуться.

– И я боюсь.

– Ну, только дурак будет прыгать с крыши без страховки, искренне радуясь своему полёту, – вновь рассмеялась я. – Ладно, давай доделывать бутерброды и кормить остальных. Уверена, подкрепиться никому не помешает.

Мы ели молча, что было непривычно и только нагнетало неприятную атмосферу. И спать мы ложились в звенящей тишине, пропитанной разными эмоциями и переживаниями. Первый раз в жизни я подумала, что не хочу, чтобы наступал новый день, а за ним и следующий, так как они не сулили нам ничего хорошего.

Почему-то хотелось вернуться в прошлое, например, на праздник, который устроил Карборра после установления новых порядков, ведь тогда мы были настоящими героями, а теперь от нашей смелости и отваги не осталось ни следа.

С горем пополам мне удалось уснуть. Следующее утро и день мы провели в изучении карт, построении возможного маршрута, расспросах местных жителей о «подводных камнях» катакомб и прерий. К сожалению, про поселенцев, обитающих за пределами города, нхаги знали мало, что никак не помогло нам хоть немного расслабиться.

Вечер мы провели за обсуждением предстоящего дня и шутками, которые возникали спонтанно и доводили нас до истерического хохота. Это может показаться странным, но иногда смех – единственное, что спасает, когда понимаешь, что в сложившейся ситуации от тебя мало что зависит.

Наступил следующий день, начавшийся с плотного завтрака, его привёз нам Трой. Он вкатил тележку в гостиную, расставил красивые фарфоровые тарелки на столе и разместил рядом с ними высокие, стеклянные бокалы.

– С почестями провожают, – прокомментировал Ленни, – как в последний путь.

– Тьфу, на тебя! – зашипела Аннет, отвешивая художнику знатный подзатыльник. – Что за мысли заупокойные? Думай молча, ясно?

– Ну и пожалуйста, – обиделся Ленни и демонстративно отвернулся, – никто меня не понимает!

– А я? – недовольно буркнула Сандра.

– Кроме тебя никто! – быстро исправился художник и чмокнул девушку в лоб.

– Но и меня немного раздражают твои погребальные замечания… – тихо заметила она и развела руками.

– И ты, Брут! – воскликнул Ленни, положив руку на грудь, будто его ранили в самое сердце.

– Господи, вам тут можно театральное училище открывать, – рассмеялся Трой.

– Вот тебе весело, а мы с ним живём, – ехидно заметила Аннет и закатила глаза, – что ни день, то какой-то перфоманс.

Блюда, которые привёз глава нхагов, были вкусными и сытными. Больше всего мне понравился салат с курицей, фасолью и сухариками. Мартин и Жан налегали на котлеты, Ленни и Сандра на суп, а придирчивая Аннет предпочла рыбу. Самат, казалось, почти не ел, лишь смотрел в тарелку немигающим взглядом, время от времени отрываясь от неё лишь для того, чтобы задать очередной вопрос Трою. Мы уплетали еду за обе щёки, как будто стараясь наесть запас на несколько дней вперёд. Это было хорошей стратегией, но об этом мы узнали гораздо позже.

Помощники Троя упаковали все наши вещи в большие походные рюкзаки. Сначала это показалось странным, но потом стало понятно, что такой жест был проявлением заботы: нам хотели хоть немного облегчить жизнь.

Несмотря на то, что пропускной пункт нужно было миновать ночью, путешествие началось сразу после завтрака. Самат взял слово и проинструктировал:

– Нам придётся знатно поплутать по катакомбам, Трой выдал мне карту, и я разобрался во всех поворотах и ходах. Времени попрощаться с нхагами у нас нет, поэтому уходим по-английски. Готовность пять минут и пойдём.

Мы всполошились и загалдели, а затем умолкли. Каждый участник компании выглядел по-своему: Самат был спокойным и рассудительным, Аннет взволнованной, Сандра растерянной. Ленни вёл себя на удивление тихо, как и Жан. А Мартин, как всегда, молча взял меня за руку и сказал, что всё будет хорошо. Мне же хотелось, чтобы всё закончилось побыстрее и без приключений.

Катакомбы встретили сыростью и тишиной, редко прерывающейся отдалённым эхом. Самат вёл нас по длинным коридорам, которые, казалось, не имели ни начала, ни конца. Изредка возникало чувство, что за нами кто-то наблюдает, но Ленни списал это на волнение и дискомфорт от пребывания в замкнутом пространстве.

– Ага, – подтвердила Аннет, – я слышала, что от этого даже галлюцинации бывают.

– Может, Арс нам тоже привиделся? – уточнил Жан.

– Не, – шепнула Сандра, – я его за руку потрогала, он вполне настоящий был, тёплый.

Мы тихонько захихикали, закрывая рты руками, так как опасались, что Самат рассердится на нас из-за громкого смеха в катакомбах или того хуже, затаит обиду. Ему и правда нужно было сохранять концентрацию, чтобы не запутаться в морском узле из перекрестков, развязок и тупиков.

Спустя пару часов мы вышли на небольшую «полянку» между каменными сводами.

– Сделаем привал перед тем, как выйти на поверхность – строго сказал Самат, – у нас есть полчаса, так что советую не медлить с едой.

Мы бросились открывать консервы и завёрнутые в фольгу бутерброды. Они показались нам вкуснее, чем обычно, хоть и пришлось есть впопыхах. Никто не соблюдал этикета и манер, из-за чего Ленни сравнил нас с первобытными людьми, решившими по-быстрому заточить мамонта, пока не пришли его сородичи.

Мне не давала покоя одна мысль: как мы будем выбираться из катакомб, если ни одного видимого выхода поблизости нет? Не могли же мы просто пробить потолок и вылететь на поверхность, словно ракета, стартующая в космос. Как оказалось, всё было проще, чем я думала: за поворотом, который мы не сразу заметили из-за быстрой трапезы, скрывался небольшой тупик с высокой лестницей, ведущей к люку под сводом подземелья. Выглядела конструкция хлипко, но другого пути у нас не было, поэтому пришлось смириться и принять всё, как есть.

Первым на поверхность решил выбраться Самат. Он ловко взобрался по ступеням, которые при каждом шаге издавали то скрип, то лязг, а ещё изрядно качались. Нхаг попытался открыть люк, но ему не хватило сил. Он спустился вниз и удручённо отметил, что справиться с задачей придётся кому-то посильнее.

– Сейчас всё устроим, – коротко сказал Жан и начал взбираться вверх по лестнице.

Приятно, когда люди подтверждают свои слова делом. Бывшему жителю прерий, хлебнувшему горя и долгих лет тяжелой физической работы, со второй попытки удалось распахнуть люк, подняв в воздух слой пыли, а также обрушив себе на голову и пол внизу комки грязи. Мы были рады, что преодолели первое препятствие – это вселяло надежду, что и с остальными нам удастся справиться.

Жан решил не идти на поверхность первым, поэтому спустился к нам и дождался, пока Самат покинет катакомбы и подаст сигнал, что пора делать то же самое.

Было приятно вдохнуть свежий воздух и ощутить, что над головой нет ничего, кроме высокого неба. Правда, приятные ощущения испортили кучные, тёмно-серые облака и ливень, из-за которого пришлось спешно искать дождевики в рюкзаках. Я вспомнила наш первый поход в прериях, когда Ленни сравнил Самата в дождевике с вампиром в конфетной обёртке, и это заставило меня улыбнуться.

– Ты тоже про перл художника вспомнила? – весело шепнул мне Мартин.

– Ага, почему-то сразу именно это на ум пришло. Смотри, заброшенный посёлок, о котором Трой говорил, – я указала другу на покосившиеся от времени домики неподалёку.

– Угу, унылое зрелище.

– Пойдём! – прозвучал звонкий голос Сандры, и мы поспешили вслед за друзьями.

Нам пришлось ненадолго остановиться в одном из старых домов, чтобы погреться и дождаться сумерек. В жилье царило запустение, пахло старой, сырой мебелью, плесенью и мхом. Устроиться пришлось на холодном полу, разложив на нём часть вещей из рюкзаков.

Мы были похожи на стаю пингвинов, которые согреваются, плотно прижавшись друг к другу. Аннет пошутила, что в тот день мы стали ещё ближе, считай, почти родственниками. Её поддержали хихиканьем, а затем каждый посчитал своим долгом придумать новую шутку для сложившейся ситуации.

Прождать пришлось около часа. Мартин укрыл меня своей курткой, заметив, что я трясусь от холода, а сам делал вид, что совершенно не замёрз. Аналогичным образом поступили Ленни и Жан, отдав свои куртки девчонкам. Самат, заметивший перемены в нарядах, с серьёзным видом прокомментировал: