скачать книгу бесплатно
– Руководство компании не хочет огласки этих… м-м-м… инцидентов, – Владимир Николаевич тщательно подбирал слова. – С родными погибших вопрос о компенсации улажен, а открытое вмешательство полиции поставит крест на проекте. Ты понимаешь, какие деньги на кону?
– Знаете, я, конечно, та ещё стерва и давно перестала испытывать ненужную в нашем деле сентиментальность, но это уже за гранью добра и зла!
– Кира, – обратился Мишуля ко мне моим реальным именем, – ты либо берёшься за это дело, либо мы вышвыриваем тебя из игры, – мужчина встал из-за стола и прошёл к окну справа. – Обратишься к киберам – студия затаскает тебя по судам за разглашение конфиденциальной информации, а от обвинений успешно отбрехается. У тебя нет данных. Как ты там любишь говорить? Нет тела – нет дела?
– Ну вы и гады, – в сердцах прошипела я, и тут же меня озарила догадка. – Партийные ищейки! Их же первыми положили?
– Как бы мне ни хотелось этого признавать, но ты, девочка, права, – начальник обернулся, и я успела заметить, как чувство вины проскользнуло на его лице. – На данный момент из всего нашего кадрового состава ищеек самой опытной являешься ты.
– И что вы от меня хотите в деле, которое оказалось не по зубам партийцам? – удивлённо спросила я, искренне не понимая, что могу сделать там, где более сильные игроки сложили голову.
– В этот раз мы смогли подготовиться, – Мишуля вернулся за стол и сел, сложив на столешнице руки в замок. – Тебе выделят двух помощников. Один сможет встать на след искажений в игровых кодах. Второй поможет в отлове или, если первое не удастся, уничтожении аномалии.
– Награда? – поняв, что теперь мне точно от этого задания не отвертеться, я решила перейти к деловой стороне сделки.
– Кхм, вот, тут всё написано, – Мишуля, кашлянув, протянул мне обычный бумажный договор. – Подпишешь его здесь – и он будет иметь вес и в реале.
Я с удивлением принялась за чтение бумаг. После стандартных страниц с обязанностями и правами сторон шёл перечень положенных наград. Помимо ошизеть какого денежного вознаграждения и пожизненных ежемесячных выплат, студия давала мне полную индульгенцию в моих методах ловли нелегалов.
– То есть мою жизнь оценили вот в это всё? – перелистывая договор, лениво спросила я.
– Награда обсуждению не подлежит. Я и так выбил для тебя разрешение творить беспредел при поиске барыг, – строго ответил Владимир Николаевич, недовольно дёрнув бровью. – Когда поймаешь призрака, сможешь наконец-то поймать тех тварей, которые поспособствовали твоей трагедии.
Сказав последние слова, Мишуля взглянул на меня с каким-то отеческим сочувствием. Я недовольно поджала губы. Хотя на что я рассчитывала? Чтобы глава техподдержки и не знал всей подноготной нанимаемых сотрудников? Смешно.
– Время на подумать у меня есть? – наивно осведомилась у начальника.
– Нет, конечно, – усмехнувшись, ответил тот. – Подписывай, забирай планшет и завтра приступай к заданию.
– То есть сейчас я могу забрать данные с собой? – округлив глаза и одновременно подписывая договор, спросила я. – А если у меня его скоммуниздят? Или пойду с ним к киберам?
– Мы же не идиоты, – широко улыбнувшись, произнёс Мишуля, подписывая договор со своей стороны. – Планшет защищён от копирования и открывается только твоим персональным кодом. Всю информацию на нём видишь только ты, для остальных это просто громоздкий кусок металла. Я удовлетворил твой интерес? – спросил начальник, протянув мою копию договора.
– Так точно, товарищ Мишуля! – криво усмехнулась, встала и направилась на выход.
– Завтра в девять утра у Главпочтамта тебя будет ждать один из помощников. Второго получишь в АХЧ вместе с наградой за поимку Серого Стража, – полетело мне в спину.
– Здравия Советам! – бросила я через плечо, даже не ожидая ответа, и вышла из кабинета.
Со вздохом прислонилась к двери и попыталась хоть как-то уложить в голове полученные сведения. По всему выходило, что вляпываюсь я во что-то крайне опасное. Интересно, где же Артемий с его неусыпным контролем? Разозлившись сама на себя за неуместное воспоминание о бывшем муже, двинулась на выход из приёмной. Оказавшись в коридоре, снисходительно посмотрела на очередь у стены. И уже было прошла мимо, но на полпути вернулась к страждущим.
– Вы к начальнику никогда не попадёте, если не скажете кодовую фразу, – обратилась разом ко всем пионерам, сидящим на скамейке, игнорируя недовольно забурчавших неписей.
– И что же нам надо сказать? – удивлённо спросил меня один из претендентов в ищейки, рослый парнишка в потёртом боевом скафе под просторным чёрным плащом.
– «Мне только спросить», – шепнула я храбрецу на ухо.
И, ободряюще улыбнувшись пареньку, развернулась, чтобы продолжить путь. В конце концов, мне тоже в своё время помогла ищейка, давно работающая на Мишулю. Иначе быть мне профессиональной сиделкой в очереди, а не грозой нелегалов.
Довольная совершённым благим делом, а также возможностью насолить начальнику, ненавидящему собеседования с новобранцами, я отправилась на этаж ниже, где располагалась административно-хозяйственная часть.
Через двадцать минут я, довольно просматривая выданные награды, выходила из здания Главка. До следующего «комсомольского» уровня оставалось набрать ещё 663 балла, очки скиллов я быстренько распределила между показателями здоровья, убитой сопротивляемости и оставшиеся вложила в скрытность. Что-то мне подсказывало, именно скрытность в предстоящем деле очень пригодится. А вот прокачку перков пока оставила на будущее, когда пойму, какие именно мне понадобятся при раскрытии дела.
Один из обещанных помощников был помещён в инвентарь и выглядел, как стальной ящик под названием «Железный Феликс». Память подкинула похожее прозвище из истории СССР – так вроде бы называли одного из политических деятелей времён становления союза. Подумав, что с этим котом в мешке я разберусь уже завтра, отправилась к ближайшему терминалу выхода из игры. Возвращаться в реал так, как это сделал Артемий, возможно только при наличии специального артефакта – «Пробоя». Действовал он всего раз в сутки и позволял покидать виртуал в любой момент и в любом месте. Легальный способ получения «пробойника» лежал через выполнение особых заданий Главка, причём партийного уровня. Либо попробовать выкупить у фарцовщиков, которые, в отличие от спекулянтов, торгующих игровым дефицитом, тащили в «Советы» «вещи» извне. То есть не официально произведённые игровой студией, а модифицированный хакерами контент самой игры. Я больше чем уверена, что патроны к пистолету ликвидатора были сделаны как раз таки этими подпольными программистами.
Правда, раздобытый последним способом «Пробой» мог сыграть злую шутку и засветить аккаунт владельца перед ментами. И тогда за геймером придёт кто-нибудь из моих коллег. Интересно, а Артемий каким образом получил свой «пробойник»?
Вновь разозлившись на свои мысли, я дошла до ближайшего таксофона и набрала айпишник
, чтобы вынырнуть в реальной спальне.
Глава 3. Сложности существования в реале и неожиданные знакомства
Очнувшись уже в реале, я первым делом устремилась на кухню, где залпом осушила стакан воды. Вот ведь знаю, что после погружения в виртуал мучает жажда, но постоянно забываю озаботиться дежурной бутылкой минералки.
– Ты уже вернулась? – раздался сонный голос мамы за спиной. – Как сегодня всё прошло?
Кивнув, полезла за смартфоном в задний карман домашних брюк.
«Да, удалось поймать “жирного” проходимца. Премию уже перечислили на наш счёт!» – набрала текст и показала маме.
– Ты же знаешь, что я не о деньгах беспокоюсь, – недовольно скривилась та. – Их нам хватает с головой, тебя ведь, кроме игры, ничего не интересует.
«Не начинай!» – разозлилась я.
– Кира, дочка, я ведь просто хочу снова нормально общаться с тобой! – всплеснув руками и усевшись на диванчик, проговорила мама. – Я уже смирилась с твоей маниакальной местью, даже с тем, что ты каждый день рискуешь своим и без того подорванным здоровьем…
«Так, а с этого места подробнее, – прервала я спич родного человека. – Ты за девять лет моей работы ищейкой ни разу не побеспокоилась о возможном физическом вреде для меня. Что изменилось сегодня?»
Дождавшись, пока мама прочтёт текст, я испытующе уставилась на неё.
– Артемий звонил, – замявшись и пряча глаза, проговорила та. – Сказал, что ты в своих поисках заходишь слишком далеко и не жалеешь себя.
«Я вам что, дитя малое?! – гневно вздыхая, попыталась показать маме всю гамму обуревавших меня чувств. – Чего вы меня пасёте? Никого не трогаю, живу дальше, как ты и хотела!»
– Да разве это жизнь, Кирочка? – на глазах мамы выступили слёзы. – Ну, поймаешь ты своих преступников, ну, накажешь. Дальше что?
«Дальше и подумаем, – быстро напечатала я. – Всё, я спать, у меня завтра начало нового дела».
– Ты бы поела! – бросила мне в спину мама, но я лишь передёрнула плечами и вернулась в свою комнату.
«Отвали от меня и от мамы!» – написала гневное сообщение Тэму. Задолбали лезть в душу. Это надо было делать девять лет назад, а сейчас уже всё, рана закапсулировалась вместе с гноем боли внутри. И вскрывать этот нарыв я никому не дам, и так с трудом пережила то время.
Естественно, бывший муж не ответил, что ещё больше взбесило меня. Вроде как ему мои слова будто об стенку горох. Надо как-нибудь выведать у подчинённых Мишули, кем числится в игре Артемий. Я никогда раньше этим не интересовалась: сначала просто не испытывая любопытства, а потом из-за попыток вычеркнуть его из моей жизни. Но бывший, как торговый представитель назойливых компаний: ты его за дверь – он в окно.
«Итак, что мы имеем на сегодняшний день? – подумала я, лениво развалившись на кровати и разглядывая игру солнечного света и тени от деревьев на противоположной стене. – Задание Мишули и два помощника, от которых желательно бы отделаться, не могу я работать в команде – это раз. Таинственный Цеховик и его сеть барыг и омнистов – это два. Ну и необходимость раздобыть компромат на Артемия. Может, тогда окончательно отцепится от меня – это три!»
Перевернулась на живот и, обняв подушку, уставилась в окно. Моё спальное место располагалось на подиуме, объединяющем подоконник и каркас кровати, и мне очень нравилось перед сном разглядывать спешащих по своим делам прохожих. Нравилось наблюдать, как протекают чьи-то дни, тонированные стёкла позволяли не беспокоиться за конфиденциальность моей жизни.
Вот и сейчас, когда я наблюдала, как молодая мама тащит упирающегося сына на остановку гравибаса
, в голову закрались предательские мысли о бессмысленности моего нынешнего существования.
«Ты же сама понимаешь, что и мама, и Тэм правы, – промелькнуло в голове. – В жизни случаются и более страшные события!»
Покрутив головой, будто отмахиваясь от вполне логичных доводов, я силой заставила себя ни о чём не думать и наконец-то заснуть.
Из сна, больше похожего на тяжёлое забытье, меня вывел монотонный шум работающего пылесоса. Шустрая машинка крутилась по комнате, выпуская тонкие щупы в особо труднодоступные места. С чувством потянувшись, сверилась со временем: всего семь часов вечера. Я проспала весь световой день и теперь рисковала столкнуться с бессонницей. А это перед началом нового дела крайне нежелательно. Значит, надо вымотать себя за оставшиеся до полуночи пять часов так, чтобы на встречу с помощником явиться в адеквате.
Надев спортивный костюм, я решила выйти на пробежку. Заодно кровь разгоню и исполню мамино желание – побыть на улице. Несмотря на её дико раздражающие советы, я понимала, что это проявление заботы с её стороны.
Маму я обнаружила в общей комнате нашей уютной трёшки. Получив от неё список продуктов и одобрительный кивок, наконец-то вышла из дома. Улица встретила уютным мерцанием фонарей, парящих над тротуаром и дорожками для малых видов транспорта. Меня овевал не по-осеннему тёплый ветерок, и я даже улыбнулась окружающему миру. В такие минуты мне даже начинало казаться, что у меня абсолютно нормальная жизнь. Ровно до того момента, пока я на обратном пути, уже нагружённая покупками, не увидела в одном из переулков передачу партии омнигеля.
Приобщаться к радостям виртуальной жизни хотели многие, но легальный омнигель, произведённый по всем заводским стандартам, стоил достаточно дорого. Вот и находились те, кто готов был продать подпольный товар с заведомо ухудшенными свойствами. И те, кто был рад такое купить. Многие же из нас живут по принципу «со мной ничего плохого не случится!».
Судя по тому, насколько вероломно велась продажа, торговцы совсем «зелёные». Из рук в руки уже давно никто ничего не передавал. Все сделки проводились в виртуале, в том числе и в «Рассвете». Представители омнистов передавали покупателям файлы с координатами размещения товара. Для точной настройки на параметры пользователя была необходима виртуальная встреча, на которой омнисты считывали показатели клиента и прописывали их в структуре омнигеля. Только так возможна была точная передача всех ощущений из виртуальной реальности физическому телу. И, конечно же, подпольщики часто ошибались, а их товар был заранее бракованным, поэтому количество несчастных случаев росло из года в год. То гель взорвётся, как в случае со мной, то слишком сожмёт пользователя, оставив серьёзные травмы, а ещё бывали случаи растворения конечностей.
Я дёрнулась было поймать наглых торговцев, но вовремя опомнилась. В реальности от меня никакого толку, моё тщедушное тело способно выполнять минимум функций для поддержания существования. Поэтому всё, что я могла сейчас сделать, – это достать телефон, сделать фото не особо шифрующихся товарищей и отправить в чат «Обращения граждан», который курировал местный отдел полиции. В идеале торговцев ещё на выходе из подворотни примет дежурный наряд. Но чаще всего такие не анонимки терялись в сотне бытовых жалоб, которыми особо тревожные жители просто засыпали подобные чаты.
Понаблюдав за встречей любителей халявы ещё какое-то время, я развернулась и побрела домой. Большего сделать не могу, а значит, и не стоит маячить на глазах у моих возможных противников. Лучше потрачу остаток вечера с толком. Например, покопаюсь в полученном от Серого стража хабаре. Надо же понять, что там за патроны такие чудные и как такие воспроизвести.
Дома отдала маме заказанные продукты и, не вступая в диалог, прошла в свою комнату. Я знаю, как матушка переживает за меня, но каждый наш разговор выматывает и ей, и мне душу.
В «Рассветы» решила больше не погружаться. Чтобы изучать предметы в своём инвентаре, разработчики позволили копаться в нём и без подключения к игре. Очень полезная функция: не все фишки новой амуниции можно изучить по ходу игры. Первое, на что упал мой взгляд при открытии меню, – это пресловутый ящик с «Железным Феликсом». Что же это за помощник такой, и какие у него свойства? Но ни в официальной библиотеке «Аэлиса», ни на геймерских форумах я не встретила и крупицы информации об этом артефакте. Ладно, завтра сюрприз будет.
Сравнив кодировку на патронах, я нашла не только их описание, но и мододела
, успешно торгующего ими на просторах сети. Правда, связаться с ним можно было только в «Рассвете», приехав в соседний со столицей Железноград к Кузнецу, а именно так именовал себя этот мастер-на-все-руки. Оказывается, у него там располагалась вполне легальная лавка модифицированных игровых товаров. «Аэлис» частенько выдавала разрешение на торговлю таким вот подпольным умельцам. Но обязательно получала налог с их прибыли, так как продавались эти моды за вполне реальные деньги.
Я нервно передёрнула плечами. Возвращаться в Железноград мне совсем не хотелось. Именно туда я направлялась в поисках Артемия, когда напоролась на почилини
, особенностью которых является самоподрыв при нанесении определённого количества урона. Мне эта их способность на тот момент была не известна, и когда лукоголовая тварь рванула, загорелся и омнигель, заполняющий мою вирт-капсулу.
В общем, не хотелось мне к соседям, но ради убойных патронов к «Макарычу» я была готова переступить через личное неприятие. Это же работа над собой? Так ведь? Вроде именно этого от меня хотят и мать, и Артемий.
Лом же, хоть и носил статус редкого орудия, был вполне стандартным, без всяких наворотов. И заточить
его тоже не представлялось возможным. Поэтому, закончив свои изыскания, я решила, что можно и продолжить сонные загулы. Пробежка сделала своё дело, и тело наполнилось приятной усталостью. А мозг я периодически отключала при помощи лёгких седативов, прописанных мне ещё в ту пору, когда я искренне пыталась бороться с психологической травмой. Учитывая кошмар накануне и встречу с Тэмом в игре, очередного погружения в воспоминания не избежать. Поэтому я проверила будильник на смартфоне и под лёгкие уколы совести приняла таблетку. Всё-таки надо учиться спать без допинга.
Ровно в восемь утра я уже выходила из здания Главпочтамта в Тоталиграде. Игроки, не имеющие своего жилья, входили в игру именно в этом месте. По сути, тут была нубятня
: сотрудники почты помогали новичкам освоиться в тонкостях игрового процесса, а ошивающиеся вокруг бурачеши и печники
обеспечивали геймеров наборами первых уровней и знакомством с боевой системой.
Я же припёрлась в «Рассвет» так рано лишь с одной целью — посмотреть, что за «Железный Феликс» сидит у меня в коробке. Если подчинённые Мишули реально засунули туда оцифрованного Дзержинского
, точно напишу жалобу за неуместный троллинг. Отойдя в ближайший парк, я шуганула парочку октябрят, увлечённо потрошащих заваленного бурачеша. Эх, когда-то поверженные мобы и у меня вызывали бурю эмоций.
Огляделась, проверяя отсутствие лишних глаз, и вызвала из инвентаря пресловутый ящик. Передо мной материализовался железный короб с эмблемой «Рассвета» и надписью «Открывать без страха и громко не орать!». Однако!
Тем не менее крышку я сдвигала крайне осторожно. Мишуля, старый тролль, мог подкинуть туда всё, что взбредёт в его увлечённую коммунизмом голову. Первое, что бросилось мне в глаза, – это сверкнувший отблеск радужки зелёных кошачьих глаз. А потом это самое бросилось на меня, гневно шипя и царапаясь.
– Меня, профессионального революционера и заслуженного деятеля, – и в коробке держать?! – орало странное существо, напоминающее большущего рыжего кота. – Да тебя за это на перепрошивку отправить надо!
– Да погоди ты! – прикрикнула я на разбушевавшегося зверя, успешно столкнув с себя тяжёлую тушу.
– Вы! Попрошу не фамильярничать и проявить уважение! – поправило меня это невероятное создание, встав на задние лапы и отряхнувшись.
Выглядел «Железный Феликс» как гуманоидный кот, по крайней мере, двигался он и гримасничал вполне по-человечески. Ростом чуть больше метра, он был затянут в бело-красный скаф с серпом и молотом на груди. Длинный пушистый хвост нервно подёргивался за спиной животного.
– Феликс Эдмундович, надо полагать? – уточнила я, приподняв бровь и разглядывая гордо вздёрнутую мордочку кота породы мейн-кун.
– Собственной персоной, товарищ! – подтвердил тот. – И раз уж с моей идентификацией мы закончили, не вижу никаких препятствий для продолжения дел революции!
– Какой революции, милый? – улыбнувшись и подойдя ближе, поинтересовалась я. – Закончились все перевороты уже.
– Пока в груди моей бьётся сердце, будет гореть и огонь священных изменений! – подняв лапу с оттопыренным пальчиком, заявило это чудо. – Не будем разглагольствовать, приступаем к делу! Где наши боевые товарищи?
– Какие товарищи? – я с трудом сдерживала смех. – Те, кто засунул вас в коробку, не озаботились дополнительными помощниками. Кроме того, кого мы и ждём.
– Как? Как они хотят, чтобы я достиг своей цели, если ресурс столь мал? – сокрушался пушистый революционер. – И вообще, чекистом может быть лишь человек с холодной головой, горячим сердцем и чистыми руками!
– Уважаемый! Вот буквально через десять минут мы и узнаем, насколько наш коллега подходит на должность чекиста! – я попыталась ободрить Эдмундовича. – Пройдёмте к Главпочтамту!
Пока Феликс вышагивал впереди меня, важно осматриваясь в новом для себя мире, я пыталась понять, что же подкинули мне разработчики. Пока вырисовывалась головная боль общеигрового масштаба. Мало того что у кота явно непростой характер – и как только «Аэлис» удалось так тонко прописать линию поведения этого компаньона? – так ещё и сам по себе Феликс был редчайшей редкостью! Я о таком напарнике точно не слышала, а значит, каждый встречный прокачанный игрок попытается напасть на мою команду, дабы увести котика с собой! Чисто из интереса.
Отложив метания на более свободное для этого дела время, я поспешила за Феликсом, который уже покинул парк и разглядывал трубу, в которой двигались пневмотрамваи.
– Прогресс не остановить, как и поступь социализма по миру! – прокомментировал Эдмундович.
– Не могу не согласиться, – в тон коллеге ответила я. – Пока мы ждём нашего компаньона, хотелось бы узнать, какую функцию будете нести вы в нашем бравом отряде.
Я и не заметила, как начала изъясняться под стать боевому товарищу. И в целом настроение само по себе держалось на отметке «весело, жди беды», чего давненько со мной не случалось. Обычно я впутывалась в неприятности в стандартном для себя хмуром состоянии. А тут прям сюрреализм какой-то.
– Самую главную функцию я буду нести! – гордо ответил мне Феликс. – Направлять вас по верному пути сокрушения всех врагов коммунизма!
– Ага, значит, ты у нас навигационный пет
, – быстро проговорила себе под нос так, чтобы котейка не акцентировал внимание на моих словах. – А вот, похоже, и наш коллега! По крайней мере, такого клоуна я ещё не видела.
Из здания Главпочтамта как раз в этот момент вышел паренёк, сверкающий скафом «октябрьского» уровня, что звёзды на местном аналоге Кремля. Долговязый брюнет оглядывался вокруг, встречая каждого прохожего восторженной улыбкой.
– Феликс Эдмундович, одну минуточку, хочу удостовериться в том, что это наш клиент, – сказала я, притормаживая котика.
Мы остановились у выхода из парка и с интересом принялись наблюдать, как происходит знакомство новорождённого геймера с игровой реальностью. А то, что парень определённо тот ещё нуб, стало ясно буквально через минуту.
– Здравия Советам! – обратился игрок к проходящему мимо комсомольцу.
