Фродо Бэггинс. Путешествие в Валлинор

Фродо Бэггинс. Путешествие в Валлинор

ПРОЛОГ

На палубе лебединого корабля было безлюдно и тихо. Старый Бильбо Бэггинс уютно устроился на деревянной скамеечке у мачты, укутавшись в теплый дорожный плащ. Его глаза были прикрыты, и казалось, что под мирный скрип снастей, старый хоббит видит свои самые счастливые сны о былых приключениях там, где он снова молод и полон сил.Ближе к носу корабля, оперевшись на перила, неподвижно стоял Гэндальф. Ветер слегка шевелил его седую бороду. Мудрый взгляд мага был устремлен вперед, сквозь плотную завесу серебристого тумана, который укутывал океан со всех сторон.А чуть поодаль, обняв себя за плечи, стоял Фродо. Он полностью погрузился в собственные мысли, не замечая ни красоты бескрайнего моря, ни мягкого тепла, которое уже начинало струиться с далеких эльфийских берегов. Серые Гавани остались далеко позади, но его сердце все еще качалось на волнах памяти. Хоббит всматривался в туманную даль и безмолвно задавал себе один и тот же вопрос: найдет ли он в этом загадочном Валиноре долгожданное уединение, или старые шрамы и тени прошлого навсегда лишили его покоя?Тяжелая, теплая рука опустилась на его плечо. Фродо вздрогнул от неожиданности, но подняв глаза, увидел знакомый добрый взгляд Гэндальфа. Маг смотрел на него из-под полей своей шляпы, и в его глазах светилось понимание.

- Ты всё еще оглядываешься назад, мой дорогой Фродо? - тихо, но глубоко произнес Гэндальф, глядя туда, где за стеной тумана скрылось Средиземье.

- Я пытаюсь смотреть вперед, Гэндальф, - честно ответил хоббит, крепче сжимая пальцами борт корабля. - Но внутри… как будто ничего не изменилось. Нам обещали, что Валинор приносит исцеление. Но почему тогда мой шрам все еще ноет, а мысли возвращаются в Шир? Смогу ли я вообще когда-нибудь забыть то, что было?

Гэндальф помолчал, прислушиваясь к мирному плеску волн, а затем мягко ответил.

- Забыть - не значит исцелиться, Фродо. Бессмертные Земли не стирают память, они дают время и покой, чтобы принять свое прошлое. Твой путь был слишком тяжелым для такого маленького хоббита. Позволь этому миру помочь тебе. Смотри, туман рассеивается.

Фродо поднял голову. Впереди, сквозь тающие серебряные облака, впервые проступил мягкий, золотистый свет далекого эльфийского берега.

Глава 1

Бессмертные Земли

Золотистый свет, пробившийся сквозь серебряный туман, становился всё ярче. Корабль мягко покачивался на волнах, замедляя свой ход. Фродо зажмурился от непривычного блеска, а когда открыл глаза, у него перехватило дыхание.

Прямо перед ними вырастали белоснежные берега Валинора. Океан здесь казался не синим, а бирюзовым, и сквозь прозрачную воду был виден сияющий жемчужный песок. На холмах раскинулись сады, полные цветов, которых Фродо никогда не видел в Средиземье, их лепестки слабо светились сами по себе. Воздух был настолько чистым и легким, что дышать им казалось наслаждением.

- Проснись, Бильбо! Посмотри на это! - Фродо бросился к скамье и мягко потряс старого хоббита за плечо.

Бильбо открыл глаза, сладко потянулся и удивленно захлопал ресницами. Морщины на его лице разгладились, а в глазах снова появился тот самый юношеский задор, с которым он когда-то отправлялся к Одинокой Горе.

- Клянусь своей трубкой, Фродо, это место еще прекраснее, чем в песнях Ривенделла! - прошептал старик, поднимаясь на ноги.

Корабль плавно подошел к резному мраморному причалу. Навстречу путникам уже шёл эльф. Он был высок, статен, с длинными серебристыми волосами, собранными в косу, и в легкой одежде, цвета морской волны. На его лице играла теплая, приветливая улыбка, но когда он взглянул на Фродо, в его глазах промелькнуло глубокое уважение - эльфы Валинора знали, какую тяжелую ношу нес этот маленький хоббит.

- Приветствую вас в Амане, меня зовут Аэлиндил, - его голос звучал как музыка. - Вы проделали долгий путь. Ступайте на землю вечной весны, здесь ваши сердца найдут покой.

Гэндальф первым сошел на причал, оперевшись на свой посох, и крепко пожал эльфу руку. За ним, робея, ступили на берег Бильбо и Фродо. Как только босые ноги Фродо коснулись теплой травы, волна удивительного спокойствия разлилась по его телу. Шрам на плече впервые за долгие годы перестал ныть.

Хоббит облегченно вздохнул и улыбнулся Гэндальфу. Ему показалось, что все ужасы Мордора остались позади, в другой жизни.

Но Фродо еще не знал, что глубоко в лесах Бессмертных Земель, куда еще не доходил их отряд, вековые деревья уже начали увядать, окутанные леденящим дыханием черных призраков.

Глава 2

Странные знамения

Путешествие вглубь Бессмертных Земель началось на следующий день. Аэлиндил выделил путникам удобную повозку, запряженную парой белоснежных эльфийских лошадей. Дорога вела через вековые леса к великому городу Валимара, где правили эльфийские лорды.

Первые часы пути казались сказкой. Бильбо без умолку болтал, восхищаясь исполинскими деревьями с золотой листвой, и то и дело доставал свою записную книжку, чтобы сделать новые наброски. Фродо сидел рядом, подставив лицо теплому солнцу. Впервые за долгое время его разум был чист от кошмаров. Он смотрел на Гэндальфа, который вел повозку, и чувствовал себя в полной безопасности. Однако к полудню пейзаж начал неуловимо меняться.

Дорога свернула в низину, окруженную густыми зарослями древнего леса. Внезапно птицы, до этого весело певшие в кронах, резко смолкли. Лес погрузился в давящую, неестественную тишину. Кони испуганно захрапели и замедлили шаг, испуганно шевеля ушами.

- Что это с ними? - Бильбо оторвался от своих записей и тревожно огляделся. - Как-то резко похолодало, вам не кажется?

Воздух действительно стал морозным, изо рта хоббитов потянулся легкий пар. Гэндальф натянул поводья, останавливая повозку. Его густые брови грозно сошлись на переносице, а рука крепче сжала деревянный посох.

- Гэндальф, посмотри туда, - тихо произнес Фродо, указывая пальцем на обочину дороги.

У края леса росло могучее дерево, но его золотая листва прямо на глазах чернела и осыпалась на землю, превращаясь в серый пепел.

Трава вокруг корней покрылась слоем склизкого, темного налета, от которого исходил едва уловимый запах гнили. Порча медленно, словно невидимая змея, ползла по земле, отравляя волшебные сады Валинора.

Гэндальф тяжело сошел с повозки и приблизился к омертвевшему дереву. Он протянул ладонь, не касаясь коры, и замер, вслушиваясь в магические токи земли.

- Это не обычная болезнь растений, - мрачно проговорил маг, возвращаясь к хоббитам. На его лице больше не было вчерашней мягкости. - Сюда проникло древнее зло, Фродо. Зло, которого эти земли не знали тысячи лет.

В этот самый миг Фродо охватила внезапная дрожь. Под одеждой, прямо на левом плече, старый шрам от моргульского клинка вдруг пронзило острой, ледяной болью. Хоббит охнул и схватился за плечо. На секунду ему показалось, что из глубины чащи на него смотрят чьи-то пустые, холодные глаза, полные обсидиановой тьмы...

Глава 3

Нападение призраков

Ночь застала путников на лесной опушке, не доезжая до безопасных эльфийских поселений. Ехать дальше в темноте, когда кони испуганно шарахались от каждой тени, было безумием. Гэндальф принял решение разбить лагерь.

Они развели большой костер, но его веселое пламя почему-то совсем не дарило тепла. Леденящий холод, который они почувствовали еще днем, окутал лагерь плотным кольцом. Старый Бильбо, утомленный тяжелым днем и странным морозом, быстро уснул, укутавшись в три плаща.

Фродо сидел у огня, обхватив колени руками. Шрам на плече продолжал глухо ныть. Гэндальф стоял чуть поодаль, опершись на посох, и всматривался в непроглядную темноту ночного леса.

В полночь костер вдруг начал угасать. Яркие языки пламени без видимой причины стали бледнеть, сжимаясь и превращаясь в тусклые, сизые угольки. Воздух стал настолько холодным, что дыхание хоббитов замерзало, превращаясь в иней.

- Они здесь, Фродо, - не оборачиваясь, тихо и хрипло произнес Гэндальф. - Встань за моей спиной и не шевелись.

Из лесной чащи, бесшумно ступая по почерневшей траве, начали выходить силуэты. Они были похожи на эльфов, высокие, грациозные, но их тела состояли из полупрозрачной серой дымки, сквозь которую виднелись очертания деревьев. На месте их глаз были глубокие, жуткие провалы, из которых лениво струился густой черный дым. В руках призраки сжимали длинные, бледные клинки, от которых веяло могильным холодом.

Один из призраков, по-видимому, их вожак, сделал шаг вперед. Он уставился своими пустыми дымными глазницами прямо на Фродо. Хоббиту показалось, что этот ледяной взгляд проникает ему в самую душу, вытягивая из нее всю радость, как когда-то это делали Назгул в Средиземье.

- Отдай... Кристалл... - прошелестел в воздухе бесплотный, леденящий душу голос, хотя призрак даже не открыл рта.

- Назад, духи прошлого! Вам нет места в этих землях! - громовым голосом воскликнул Гэндальф, закрывая собой Фродо.

Маг высоко поднял свой посох. На его вершине вспыхнул ослепительный, яростный белый свет. Этот чистый свет Валинора ударил по призракам, словно волна огня. Черные духи зашипели, прикрывая лица призрачными руками, и начали отступать назад, в лесную тьму.

Но Гэндальф тяжело задышал, и Фродо с ужасом заметил, что свет посоха удерживать гораздо труднее, чем раньше. Призраки не исчезли, они затаились в тени, выжидая, когда защитная магия ослабеет...

Глава 4

Новое задание для Фродо

Первые лучи утреннего солнца наконец рассеяли ночной туман. С приходом рассвета черные призраки отступили обратно в глубь леса, оставив после себя лишь выжженную от холода траву. Лагерь был спасен, но радоваться никто не спешил.

Гэндальф тяжело сидел на бревне у остывшего костра. Его лицо казалось бледным, а руки, сжимавшие посох, заметно дрожали. Нападение духов отняло у старого мага слишком много сил. Бильбо, испуганный ночным происшествием, тихо собирал вещи в повозку, стараясь не шуметь.

Фродо подошел к Гэндальфу и сел рядом. Левое плечо хоббита все еще саднило от фантомной боли.

- Гэндальф, кто они такие? - тихо спросил Фродо. - Почему они искали какой-то кристалл? И почему их не взял твой свет?

Маг тяжело вздохнул и посмотрел на хоббита. В его мудрых глазах читалась глубокая печаль.

- Это тени Первой Эпохи, Фродо. Души эльфов, которые когда-то пали во тьму из-за своей гордыни и злобы. Их невозможно уничтожить обычным оружием или магией, потому что они сотканы из чистой ненависти и боли. И они пришли за Первым Кристаллом - древним артефактом, в котором заключен первозданный свет этих земель. Если они овладеют им, Валинор навсегда погрузится в вечный мрак.

Гэндальф повернулся к Фродо и положил руку ему на плечо.

- Высшие эльфы сильны, но их магия бессильна против этого духовного голода. Но ты, Фродо, ты нес Кольцо Всевластья до самого Ородруина. Твоя душа прошла сквозь абсолютную Тьму и устояла. Твой шрам - это не просто рана. Это след, который позволяет тебе видеть призраков там, где они невидимы для других.

Маг сделал паузу, и его голос зазвучал особенно серьезно:

- Я слишком слаб, чтобы пройти в Темные Пещеры, где спрятан Кристалл. Правители эльфов будут просить тебя о помощи. Это новое задание, Фродо. Опасный поход, в котором тебе придется столкнуться не только с внешним врагом, но и со своими собственными страхами. Но если ты спасешь Кристалл и очистишь эти земли, эльфы даруют тебе высшую милость - твой разум полностью исцелится, и ты сможешь вернуться домой, в Шир.

Фродо замер. Вернуться в Шир? К Сэму, к друзьям, к мирной жизни под зелеными холмами, о которой он уже и не мечтал? Это казалось невозможным чудом. Хоббит посмотрел на свои ладони, затем перевел взгляд на увядающий вдали лес. В его сердце, где так долго царила пустота, впервые зажглась робкая, но твердая решимость.

- Я сделаю это, Гэндальф, - твердо сказал Фродо. - Я пойду за Кристаллом.

Глава 5

Зараженный лес

Повозка быстро катилась по дороге, но дорожный пейзаж больше не радовал глаз. Леса, окружавшие путь к эльфийскому городу, стремительно умирали. Золотая листва осыпалась, превращаясь в черную пыль, а могучие стволы деревьев трескались и покрывались ледяной коркой. Воздух стал тяжелым, давящим, словно перед сильной грозой.

Бильбо испуганно молчал, крепко прижимая к себе свою дорожную сумку. Гэндальф хмуро правил лошадьми, то и дело поглядывая на Фродо.

Фродо чувствовал себя странно. Чем глубже они въезжали в зараженный лес, тем сильнее вибрировал его шрам на плече. Но это была не просто боль. Внутри его сознания начал проступать едва слышный, леденящий шепот. Тьма вокруг больше не казалась ему безликой.

- Гэндальф, останови повозку, - тихо, но уверенно попросил Фродо.

Маг послушно натянул поводья. Кони тяжело задышали, выпуская пар из ноздрей.

Фродо сошел на землю и сделал несколько шагов к черной чаще. Лес вокруг дышал холодом, но хоббит больше не дрожал. Он закрыл глаза и сосредоточился на боли в плече, как учил его Гэндальф. Когда Фродо снова открыл глаза, его зрение изменилось, мир потерял краски, став серым и туманным, совсем как тогда, когда он надевал Кольцо Всевластья.

Сквозь это призрачное зрение Фродо увидел то, что было скрыто от обычных глаз. Почерневшие деревья были опутаны густыми нитями темной энергии, похожими на паутину. А в самой глубине чащи, между скрюченных ветвей, неподвижно стояли несколько серых фигур. Их обсидиановые пустые глаза тускло тлели во мраке. Они не нападали, они просто наблюдали за хоббитом, прощупывая его страхи.

- Они следят за нами, - прошептал Фродо, возвращаясь в реальный мир. Серые фигуры исчезли, уступив место обычному мертвому лесу. - Они знают, куда мы едем, Гэндальф. Они ждут, когда мы заберем Кристалл.

- Значит, у нас совсем мало времени, - мрачно ответил маг, помогая хоббиту подняться обратно в повозку. - Нам нужно поторопиться. До города эльфийских лордов осталось совсем немного.

Гэндальф взмахнул вожжами, и повозка рванула вперед, оставляя позади умирающий лес. На горизонте уже показались сияющие белые башни великого города.

Глава 6

Старая рана

Белокаменный город Валимар встретил путников величественным безмолвием. Его башни, выточенные из чистейшего мрамора, сияли под солнцем, но на улицах не было слышно привычных эльфийских песен. Тревога доползла и сюда, жители города знали, что вековые леса вокруг увядают.

Повозка остановилась у высоких ворот королевского дворца. Нас встретил благородный эльфийский лорд Элемир. Его лицо было строгим, а в глубоких глазах читалась забота о своем народе.

- Приветствую тебя, Митрандир, - обратился Элемир к Гэндальфу, а затем перевел взгляд на хоббитов. - И вас, бесстрашные полурослики. Мы наслышаны о вашей беде в пути. Проходите, целители уже ждут вас.

Героев провели в просторную, залитую мягким светом палату. Старого Бильбо сразу усадили в мягкое кресло и предложили ему теплого эльфийского отвара, от которого он мгновенно согрелся и мирно задремал. Фродо же попросили пройти в центр комнаты, где его окружили Гэндальф, Элемир и прекрасная эльфийская целительница Ниниэль.