скачать книгу бесплатно
Вот и новый мятеж назрел в Кироте, городе на берегу Ядовитого залива. Яркий, свирепый, но расчётливый мятеж, под стать его предводителю. Освит, один из властей подчинившегося города, пользовался своими навыками и положением, собирая за спиной людей. А их было уже две с небольшим тысячи обычных жителей – ремесленники, оружейники, врачеватели и неудачливые колдуны. Хотя, среди них был и особо упорный. Едва король покинул Кирот, мятеж, выдохнул, оставшись не замеченным. Город не должен быть снова стерт с побережья их ошибками.
– Освит, – молодой парень приоткрыл дверь в кабинет командира, тяжело дыша, – разреши?
Мужчина, не поднимая глаз, кивнул. К суетливости давнего друга он привык, внимательно прислушиваясь к потоку его слов, он всегда подмечал что-то малозаметное, но решительно важное. Именно друг смог убедить лояльного короне правителя встать против, а затем и занять место лидера.
– Я нашёл главный козырь, – парень положил пыльный мешок на стол Освита, – теперь мы сможем все.
Мужчина поднял глаза на мешок. Его взгляд был тяжелым, темные глаза всегда казались уставшими, что усиливалось небольшими мешками под ними. Он пытался вспомнить, что в тот раз искал друг, но мысли путались от работы с бумагами.
– Что ты снова нашёл, Даймор? Щит? – он потянулся к краю мешка, но парень его остановил.
Он специально медлил. Отложив мешковину, Даймор спокойно собрал кудрявые волосы, широко улыбнулся. Освит поднялся, нависая над столом. В комнате повисло напряжение, воздух почти искрил вокруг командира, но он продолжал молчать.
– Книга Адоса Адолин, – Даймор осторожно раскрыл мешок, стараясь не касаться обгоревшего переплёта, – книга великого мага. Я смогу развить силы по ней, узнать то, что поможет нам одержать победу, в худшем же случае – выжить и укрыться. Если она позволит себя тронуть.
– Позволит? – Освит потянулся к обложке, но почуял исходящие тепло.
– Хозяин или наследник должно быть жив, раз она так защищается. Без него нельзя, – Даймор пожал плечами, заворачивая мешок, – я пересилю ее, открою. Не нервничай зря, время только дай, – парень улыбнулся, переводя внимание на себя, – да не бойся ты, человек ее открыть может, все равно ничего не увидит.
– Она будто живая, – Освит присмотрелся к обложке, – даже будто дышит. Смотри, – он боязливо ткнул в кожаную обложку, что уцелела в верхнем углу, – как будто поры расширяются.
– Именно, – Даймор гордо вздернул голову, победно улыбаясь, – это единый живой организм, что подчиняется своему хозяину.
– Похвально, друг, – командир спокойно опустился в кресло, – скоро мы будем переходить. Оставлю здесь человека, которого представил королю своим советником. Я все же решил в Диас, через Искор, там мы найдем поддержку. Подготовься.
– У нас получится, Освит, – Даймор стащил мешок со стола, – мы идем за тобой и не эгоистичной целью.
Освит снова глянул на карту. Он помнил маршрут короля – на днях они должны выйти назад к столице, уже минуя вольные города сторонним трактом. Шансов встретиться у них нет. Уверенность Даймора перешла и к нему, спокойствие ненадолго окутало командира.
***
Девушка несколько часов не сводила взгляда со стены, теребя в руках письмо. Прячась от лишних глаз под лестницей, она погрузилась в свои мысли. Только один вопрос крутился в голове, слишком сложным был выбор. Она едва заметно покачивалась от напряжения. Теплый свет закатного солнца играл в ее перламутровых волосах, слепил глаза.
Сердце звало её прямой сейчас подняться к королю и дать свое согласие. Но разум вторил строчку из письма. Идесса смутно помнила, что отец мог видеть будущее и надеялась, что Дал не успел этого изучить. Он опасается лишь потому, что она одна. Отец никогда не исправлял будущее, зная, что изменения сделают исход лишь тяжелее. Если брат опасается лишь поэтому, то идти стоит.
– Что-то случилось? – Алрис присел рядом с Идессой, расстегивая форму.
– Нет, ничего, – она перевела взгляд на него, спешно убирая конверт под фартук, – утомилась. Слишком сложные вы гости.
– А мне показалось, что ты знаешь автора письма, – он добродушно улыбнулся, касаясь руки девушки, – или получателя. Этого не стоит скрывать. Маги всю свою жизнь помогали короне, за что их и уничтожили, если не из долга, то хоть из мести магу стоит снова занять свое место.
Идесса дрогнула, отводя взгляд от мужчины. Его движения были плавными, нежными, от чего она сейчас же готова была открыться. Многие считали ее красивой, многие пытались затянуть в постель и нежностью и силой, от чего появилось презрение к каждому прикосновению. Одернув руку, она встала, держа край фартука с письмом.
– Это дело все равно касаемо только короля, – тряхнув головой, девушка сделала шаг назад, – какое вам дело?
– Какое? – Алрис поднялся, не приближаясь к ней, – это письмо я нашёл. И архивы я копал, я семью Адолин нашёл в бумагах. Я тебя нашел. Не стоило скрывать свою фамилию. Твоя внешность не типична для южной страны. А волосы, – он потянулся к пряди, – точно, как в описании вашего рода.
– Разве не важен выбор? – девушка закипала, но фамилия, произнесенная воином, остудила её, как ушат ледяной воды, – маг должен выбрать добровольно. Прошло столько лет, месть могла остыть. Кто вы, чтобы заставлять идти за короной? Вся помощь может быть основана на доверии и выгоде, я не вижу ни того, ни другого.
– Я тот, кто может тебя заставить. Или убить. Раз мир считает, что маги мертвы, не сложно будет уничтожить последнего.
Затис, до этого спокойно наблюдавшая со стороны, засуетилась. Что она могла сделать против крепкого бойца? Высокая, но слабая девушка, по сути – трусиха. Она не сводила взгляда с Алриса, что приближался к подруге, а руками пыталась найти что-то, чем можно дать отпор. Нащупав тонкими пальцами тяжелый поднос, она тяжело вздохнула. Чего будет стоить это решение им обеим?
– Ты все равно поможешь, – он сложил руки за спиной, остановившись в двух шагах от Идессы, – мне или королю. Я же даю тебе выбор, девочка. В любом случае, король будет свергнут, осталось только решить как. И на твой выбор будет три пути, – прижав Идессу в угол, он начал сгибать пальцы, – первый – ты умрешь еще до начала войны, второй – поможешь королю, но все равно умрешь в конце, третий – поможешь мне и будет счастливо жить где душе твоей угодно.
– Я намного старше тебя, – девушка спешно прокручивала в голове старые воспоминания, – мне две сотни лет, твой разум явно лишен капли мудрости и логики. Третьего исхода не дано для тебя.
Мужчина ухмыльнулся. Его смешила эта обстановка – девушка, что почти на две головы была ниже, говорила так, будто имела преимущество в бою. И имела его не где-то в закромах, а вот здесь, прямо в руках.
– Какие же вы уверенные в себе, – он увернулся от деревянного подноса, что кинула в него Затис.
Круглая доска с треском ударилась о каменную стену, ломаясь пополам с мелкими щепками. Звонкий смех мужчины прервался лишь оглушающе звонким ударом. Сердце готово было выскочить из груди от страха. Идесса закрыла глаза, будто ощущая это обжигающее касание. Но оно было адресовано не ей.
– Наивная, наивная девчонка. Ты даже не знаешь наших дел. Ты знаешь, кто она? – Алрис держал Затис за запястье, высоко поднимая его над головой, – ты понятия не имеешь, кого поддерживаешь.
– Она моя подруга! – она извивалась, словно змея, но не кричала. В глазах ее почти не было страха. Будь в её руках оружие, она не сомневалась бы ни секунды.
– Алрис? – на лестнице появился Тирос, глаза его были заспанными, а короткие волосы торчали в разные стороны, – что за шум?
Троица замерла. Девушки внимательно смотрели на стражника, а глаза того не отрывались от короля. Он дышал ровно, только пульсирующие вены на шее выдавали его волнение. Затис несколько раз дернулась, но стражник крепко держал её запястье над головой. Идесса прижалась к стене, желая слиться с тенью.
– Прошу прощения, мой король, – он отпустил руку Затис, – дамы вели себя непристойно в отношении ваших стражников. Они проигнорировали наши указания.
– Он лжёт! – Затис вскрикнула, пятясь от мужчины к подруге.
– Ваша светлость, – Идесса не смотрела на короля, по стеночке отходя в его сторону, – ваш стражник врет вам. Он угрожал мне, считая, что маг присутствует здесь.
– А это на самом деле не так? – Тирос остановился, рассматривая девушек, – его подозрения не могут быть пустыми.
Затис опустила глаза, пряча за спиной синеющую руку, а Идесса же смотрела ему прямо в глаза, хоть и тяжело дышала, усмиряя сердце. Закатное солнце ослепляло короля, но он старательно высматривал эмоции на их лицах. Яркие зеленые глаза с пугающим прищуром пристально следили за троицей, будто смотря куда-то внутрь. Идесса убрала руки от уже обжигающего письма, сожалея, что по собственной глупости потеряла время на выбор.
– Позвольте поговорить наедине, ваша светлость, – Идесса опустила голову, делая неуверенный шаг от стены.
– Пойдём, – король подал руку девушке, не сводя глаз с Алриса, – за нами не ходить. И девушку оставь в покое, видишь же, что она не согласна. Советую отдохнуть, на рассвете мы отправимся в столицу.
В небольшой комнате, залитой бронзовым светом заходящего солнца, было довольно просторно. Идесса вошла вслед за королем, запирая дверь на щеколду. Лишние глаза и уши здесь ни к чему. На душе девушки была тяжесть, ведь на это решение ее толкнули насильно.
– Невольный выбор, – король встал у окна, сложив руки за спиной, – но ведь в духе павших магов. Их волю обозначил первый Адолин, никто не спрашивал желания потомков.
– Не знаю, мой король, – она пожала плечами, не поднимая глаз, – я не помню их, ни одного.
– Две сотни лет прошло, так ведь?
– Да, – с каждым мгновением напряжение сходило на нет, дыхание уже не перехватывало, сердце билось спокойно, – два века стерли даже те малые воспоминания.
– Я не стану вынуждать тебя, девочка, если твой возраст приемлет такое обращение, – Тирос мягко улыбнулся, приближаясь к Идессе, – завтра утром мы выходим. Пожелаешь – для тебя всегда найдётся удобное место. Только книгу нам без тебя не найти. Ты для короны выгода, и я не знаю какую плату могут предложить тебе.
– Есть такая плата, – девушка улыбнулась, поднимая глаза на короля, – раз Адолин всегда придерживались короны, значит такова будет плата.
– Странно, что житель нового города соглашается помогать, – Тирос невольно зевнул, прикрыв рот рукой, – здесь до сих пор не привыкли к нашей власти. Ты ведь жила только в этих землях, впитывая настроения?
– Здесь не привыкли к захвату силой. Вы завоевали города, подчинили людей. Выбора не осталось и пришла привычка. Я научилась за две сотни лет быть согласной с событиями. И я не помогу вам захватить последний из вольных городов. Я помню лишь о принципах защиты, для нападения маги не пригодны.
– Этот вопрос я решу после победы, – король резко сменился в лице, – безумно просить помощи в этом деле у жителя нового города. Мы будем ждать тебя утром, но как только солнце поднимется над горизонтом, мы уйдем. Насильно я вести тебя не буду. Будет досадно, если мудрая дева не поедет с королем. Такие ведь слухи разойдутся сегодня по вашему городу?
Идесса промолчала, понимая, что перед ней встала иллюзия выбора. В глазах жителей она может стать той, кто даст гарантию городу на относительную вольность. Девушка вынырнула из комнаты короля, прикрывая за собой дверь. Сердце от чего-то снова бешено колотилось в груди, дрожью отдаваясь в теле. На ватных ногах Идесса медленно направилась к лестнице и, пройдя пару ступеней, села между этажами от бессилия. Снова её мир перевернулся, как при пожаре в Химесе, как при войне в Кироте. Потеряла семью, брата, а теперь, похоже, и себя. Теперь и правда все в ее руках, только король и начальник его стражи знают, кто маг. А значит и собственная жизнь висела на волоске. И дураку ясно, что при отказе живой ее не оставят – её не оставят живой в любом случае, когда достигнута будет первая цель. Угрозы Алриса снова закрутились в голове, безрадужное будущее было неминуемо.
– Я не могу не помочь, Дал, теперь это вопрос моей жизни, – девушка прижала к груди фартук, где прятала письмо брата, – я найду книгу, а ты найдешь меня. Я ведь не одинока, я не последний маг. И правда ведь, маг из пламени, – она чуть улыбнулась, ощущая, как отпускает дрожь в ногах, – жаль, что твое письмо попало ко мне в этот момент.
Часть 3
Несколько догорающих свечей потрескивали от влажности. За распахнутым окном лил дождь, но это не тревожило хозяина комнаты. Он упорно перебирал в голове все огненные заклинания, которые только смог узнать за двадцать лет. Едва появилась сила, Даймор, еще ребенок, не испугался её, пытаясь изучить насколько это возможно. Начав с внутренного контроля и понятия, насколько велика может быть эта сила, он медленно перешел к поискам всего, что имеет отношение к магии. Сейчас же он перебрал все защитные заклятья, затем решил побеждать обложку ее же методами.
– Чертова книга! – Даймор столкнул фолиант на пол, хватаясь за обожженную руку, – отчего ты такая упрямая! – на коже моментально появились белые волдыри, а заготовленная заранее ледяная вода не облегчала боль.
– Быть может ее хозяин был упрям, как ты, – девушка лет двадцати на вид вошла в комнату к парню, скрестив руки на груди, – ты и правда считаешь себя достойным ее тайн?
– Считаю! – он не сменил тона, повернувшись к гостье, – я не шарлатан! Я учусь, дайте мне время, никто не может появиться на свет всезнающим.
– Время, время, – она опустилась на кресло, – его так мало. Нам нужно собрать силы как можно скорее, если ты не убедишь людей, много мы не соберем. Может там и нет заклинаний, может там лишь описания жизни магов? Что-то подобное законам, хроникам.
– Ты не стратег, Мартес. Да, я уверен. Что там заклинания. Зачем им было так защищать свои законы? – парень чуть остыл, садясь перед ней на корточки и показывая обожжённую ладонь, – у короля три проблемы.
– Первая – все мы, вольные города, – девушка чуть наклонилась, ожидая продолжения.
– Вторая – южные степные племена, – он продолжил, кивая ей, – а третья – маг. Мы найдем его раньше. Просто дайте мне время сладить с книгой, это стоит того.
– А как же мятеж в самом Трасе, разве не они третья проблема? Многие сомневаются, что у нас с ними одна цель. Да и откуда нам знать про мага. Быть может он мертв?
Даймор поднялся, довольно улыбаясь. Наконец он смог заинтриговать уверенную в себе девушку. Приближенная к Освиту по родству, она упорно пыталась вникать во все его планы, училась у него с переменным успехом. Мартес умела признавать свои ошибки, всеми силами распутывала сложные для неё цепочки, и сейчас она ждала причину, по которой Даймор так отчаянно искал книгу и продолжает искать мага.
Медленным шагом Даймор подошел к старому шкафу у двери, что зарос паутиной от недостатка внимания, и просунул руку в одно из отверстий в белых переплетениях, куда он, видимо, часто обращался. Девушка уже закипала от любопытства, но продолжала сидеть, лишь напряженно сжимая в кулаках старую растянутую обивку на подлокотниках. Хотелось засыпать парня вопросами, но она понимала, что ответ увидит своими глазами.
– Он жив, один точно жив, – Даймор достал два аккуратных конверта.
Один – посеревший и потертый скорее временем, чем руками. А второй светло-коричневый, гладкий и, кажется, ещё пахнущий чернилами. Но оба были опаленными по краям – одно будто с нарисованной рамкой, а второе почти полностью покрыто было копотью, словно его доставали из костра.
– И что это? – она протянула руку, но Даймор повременил, возвращаясь на свое место.
– Это, – он поднял старое письмо, – доказательство, что на нашем материке должен быть маг. Оно от другого мага с Сатриса, – парень положил его на стол, – а это, – второй конверт лег рядом, – письмо королевской разведки. Маг жив, мага ищут в Искоре, Кирот я прочесал, если я не найду и там, дойду до Диаса. И это письмо, – он вновь взял в руки первый конверт, – мне поможет.
– Но зачем тебе маг, если ты и сам не шарлатан? – девушка откинулась на спинку кресла, расслабившись.
– Книга может признать его, выжившего мага из тайного поселения, – Даймор закипал от ее недогадливости, но держался, – я должен увидеть его раньше короля. Принципы магов непоколебимы, он пойдет за королем. Сегодня он остановится в Искоре, я же отправляюсь немедленно, к утру смогу добраться до них. Надежда на то, что и сами они не знают, кто им нужен.
– Последний вопрос, – она поднялась с кресла, – чем тебе поможет конверт?
– Логичный вопрос, – Даймор кивком похвалил девушку, – конверт пропитан магией, я считаю, что не просто так. Изменения я почувствую.
– Убедил, – Мартес кивнула, чуть улыбнувшись, – сам к Освиту пойдешь или я скажу?
– Сам, – парень накрыл книгу одеялом, заворачивая ее, – ты на все его вопросы не ответишь, – осторожно задвинув сверток под шкаф, он кивнул на дверь, – больше ни на что отвечать не буду, тебе пора, наверняка ищет Аэлл.
Девушка молча вышла, а Даймор, наконец, выдохнул. Любой разговор с девушкой заканчивался разговором с ее до безумия ревнивым мужем. И не было смысла доказывать ему свою правду, каждый разговор с ним заканчивался уже синяками, противник был далеко не одной весовой категории – среднего роста, немного худощавый Даймор против высокого, под два метра, и «мясистого» Аэлла. Убедившись, что в коридоре не было лишних глаз, Даймор зажег алую свечу, опускаясь на колени.
– Не оставляй меня в самый важный момент, Огонь, – он всматривался в спокойное пламя, ощущая опускавшееся на него спокойствие.
***
– Так ты маг? – Затис пустым взглядом сверлила стену соседнего дома, сидя на широкой лавке у входных дверей.
Она почти не дышала, но стук сердца был отчетливо слышен в тишине ночи. Комкая руками подол платья, она не смотрела на подругу, пытаясь понять, что это значит для неё. Самый понятный для неё человек в момент стал одной сплошной загадкой. Мысли от подслушанного разговора путались, подрывали доверие и пугали.
– Прошу тебя, храни это так, как хранила я две сотни лет, – Идесса опустилась перед ней на колени, обхватив напряженные ладони, – пойми, это вопрос моей жизни. Я вечная, но смертная – меня можно убить, как и любого человека. Меня многие хотят убить, но еще больше хотят выгоды. Карманный маг, заманчиво для каждого во всем известном мире.
– Я знаю, – девушка опустила глаза на подругу, – я, я просто не ожидала. Ты такая простая, такая обычная. Не хотела тебя обидеть этими словами. Но за один вечер ты стала в моих глазах другой. Две сотни лет, – Затис вновь отвела глаза, – как же много ты видела, но осталась человеком, обычной доброй и отзывчивой девушкой. И такой молодой на лицо.
Идесса улыбнулась. За столько лет она впервые встретила настоящего друга. Затис не искала в дружбе выгоды, она искала общения и настоящей дружеской верности, что и нашла в доброй сироте, что пришла в их город с небольшой сумкой за спиной. Она не стала расспрашивать её о том, что было, просто приняла и постаралась раскрасить жизнь.
– Я уеду на рассвете, но тебя я не потеряю, я вернусь, клянусь тебе, – Идесса села на лавочку рядом, – а сейчас мне нужно собраться. Ты отпустишь меня?
– Разве я что-то решу? Даже если и решу – конечно. Я буду скучать, мой вечный друг, – девушки рассмеялись, крепко обняв друг друга.
Ночь царила на улицах Искора. Добротные, но редкие дома на окраине Искора уже погрузились в сон, черными глазницами окон смотря на слабо освещенную улицу. Полная луна освещала старую брусчатку, яркими пятнами горели фонари центре города, теплым слабым светом кое-где еще светились окна. Идесса по-доброму завидовала тем, кто в уюте думает лишь о семье и работе, как и она до этого дня. Липкий страх растекался по спине, будто оставляя за девушкой следы на дороге. Страх от принятого решения и чего-то не понятного. Она резко остановилась и прислушалась. Впереди на крыше когтями об черепицу скрежетала сова, усаживаясь удобнее, но тихий шорох за спиной никуда не исчезал.
– Здесь кто-то есть? – девушка резко обернулась, приглядываясь к изгибам улицы. Страх, кажется, навсегда станет ее спутником по жизни.
– Есть, – уже знакомый голос прозвучал в тишине слишком грубо, – мы ведь не договорили, дитя из пламени. А мой интерес от этого лишь усилился. Как же ты сохранилась, как выжила?
Идесса промолчала, ощущая, как ноги окаменели от страха. Никто не бросится ей на помощь, никто не помешает королевскому стражу.
– Это я успею узнать, – Алрис подошел ближе, открывая лицо под лунным светом, – я лишь хочу убедиться в своей правоте.
В темноте появился желтый огонек будто в стеклянной банке. Он метался, рвался к Идессе, стучался в толстое стекло, рассыпая на дно долго горящие искры. Маленький огонек согревал ее, будто она стоит у большого костра, в ответ на это он бился об стекло все чаще, не унимался, пытаясь расплавить преграду. Первородная, ни с чем не смешанная сила, родная магия, заставляющая собственный стянутый комок разрывать душу.
– Вот видишь, – огонек снова пропал в темноте.
– Что тебе нужно, Алрис? – Идесса говорила тихо, стараясь не нарушать покой города.
– Такая взрослая, а на деле глупая, – противный смех резал слух, – подумай хорошенько. Я считаю, что это очевидная цель.
– Корона и абсолютная власть? Тебя не устраивает быть на побегушках короля.
– Именно, – мужчина приближался, звук шагов глушило бешено бьющееся сердце, шум в ушах стал похож на ворох знакомых голосов, что уговаривали колдовать, подсказывали заклинания, – и ты поможешь мне. Иначе – умрешь.
– Не помогу, – игнорируя голоса, она что было сил рванула в переулок.
Ноги путались в юбке, на бегу поднимая двойной подол, Идесса пыталась запутать Алриса, поворачивая в более узкие проулки. Едва миновав третий поворот, она, не понимая зачем, оглянулась. Волосы на затылке натянулись, крепкая рука наматывала их до кожи, отрезая попытку бежать, а следом вторая ладонь крепко зажала нос и рот, лишая воздуха.
