скачать книгу бесплатно
– Мы думали, что вся наша цивилизация будет рада этой находке, но многие отнеслись к ней весьма прохладно. Никто не горел желанием переселяться в тело со слабо развитой нейронной сетью. Точнее, попытки были, но не слишком обнадеживающие. В итоге нам пришлось немного подождать. А заодно развивать технологии массовой переброски энергетических сущностей на расстоянии. Время шло, вы развивались. Мы готовились. Финальная стадия заняла у нас чуть больше ста лет.
Я прикинул время. Получалось: основной научный прогресс землян пришелся на эту их финальную стадию. Видимо, и нас готовили к тому, чтобы смогли создать «Ковчег».
– Я понял, что вы заполучили массу проблем от своего бессмертия, – прервал я снова затянувшееся молчание. – Но неужели нельзя было заметить все это раньше? Неужели нельзя было продолжить развитие? Ведь наверняка были другие пути спасти вас?
Старейшина посмотрел на меня пустым взглядом.
– Скучно. Нам стало очень скучно. В какой-то момент, не помню точно, когда это случилось, совет предложил ввести практику добровольного ухода. И многие ушли. Нас осталось мало. За последнюю сотню тысяч лет наша популяции сократилась до минимума.
– Сколько вас осталось?
Я вспомнил пустынные улицы города. Отсутствие транспорта на земле и в небе. И понял, что я не видел ничего, что у меня ассоциировалось с высокоразвитой цивилизацией. Пожалуй, кроме самого города, больше напоминающего склеп, и этого здания, где я увидел первого живого инопланетянина. Не последнего ли живого представителя их цивилизации?
Серый едва слышно засмеялся каким-то сухим старческим смехом.
– Я не последний, – произнес он перестав улыбаться. – Вижу, что именно так ты и подумал. Но нет, я не один. А теперь нас уже довольно много, благодаря вашим телам.
– Ясно, – согласился я. – Пусть так. Я выслушал вашу историю. Или есть что-то еще?
– У меня слишком много историй, чтобы их все рассказывать. Но я могу.
– Пожалуй, хватит для начала. Я бы хотел получить ответ на свой вопрос. Вы же сказали, что знаете, зачем я здесь.
– Знаю, – согласился старейшина. – Но прежде я бы хотел услышать высшую сущность.
– Я же говорю, он сам по себе. Захочет – поговорит.
– Мы могли бы задержать тебя. Попытаться силой извлечь его или заставить говорить, – как-то задумчиво произнес серый. – Вот только лично у меня есть сомнение, что получится. Хоть ты и не говоришь ничего, но я уверен: между вами не все так просто. Нельзя считать его простым наблюдателем.
– Возможно, – уклончиво согласился я.
Старейшина вздохнул и замолчал.
У меня вдруг стало складываться ощущение, что меня просто отвлекают разговорами. А на самом деле лихорадочно думают, что делать. Может быть изучают, просчитывают вероятности. Если честно, я слегка опасался их возможностей. Я не был уверен, что способность уклоняться от пуль спасет меня, если мне на голову решат обрушить здание.
Но судя по тому, что серый тянул время, значит, в успешном исходе подобного покушения они сомневаются. А может быть, им и не нужно меня убивать. Не знаю, слишком большой разрыв в технологиях. Если уж они смогли меня просканировать и определить постояльца во мне, да еще с пониманием его сущности, то, наверное, могут много чего еще. Теперь я даже не сомневался, что в овальной входной арке было что-то большее, чем архитектурное решение. Возможно, даже какое-то оружие, недаром прошедший со мной внутрь человек сидел сейчас, больше похожий на овощ.
Мне стало неприятно происходящее. Захотелось как можно быстрее улететь обратно.
– Так вы ответите на мой вопрос? – снова спросил я.
– Я уже почти ответил на него, – чуть удивленно произнес старейшина. – Финальная стадия – это настройка переносчика энергетической структуры из области пространства в тело. Нам потребовалось более ста лет, чтобы настроить его на наши структуры и тела. Примерно столько же может занять время отладки для твоих целей. Не уверен, что тело на Земле способно прожить столько. Разве что в анабиозе. Хотя эта технология в полном варианте вам не доступна. А у нас полностью забыта за ненадобностью. Мы могли бы дать тебе всю технологию перенесения и даже помочь настроить ее, только для тебя это будет бесполезно.
– Значит, вариантов нет? – растерянно спросил я.
– Нет.
Я был уверен, что вернуть Вику возможно. Постоялец намекнул, что мне нужно попасть сюда, и я вывернулся наизнанку, но попал. Я добрался до самого главного на этой планете или одного из главных, это не важно. И что? Сейчас мне говорят, что все мои попытки напрасны? Тогда зачем я здесь? Зачем мой постоялец тащил меня сюда? Зачем? Ведь он наверняка знал, что вернуть Вику невозможно!
– Затем, чтобы ты увидел и услышал все сам, – прозвучал знакомый голос в голове.
– Значит, теперь мы говорим! – воскликнул я, даже не заметив, что сделал это вслух.
Старейшина с любопытством уставился на меня. Кажется, он мгновенно сообразил, что происходит.
– Не нужно кричать, говори, как раньше, – попросил меня постоялец. – Хотя они смогут считать твои фразы и так, так что, сам решай. Как хочешь.
– Так зачем я здесь? – снова спросил я. – Чтобы увидеть пустую планету и услышать историю на пять минут? Ради этого я проделал все то, что было?
– Ради того, чтобы увидеть последствия.
– Чего?
Ответа не последовало.
– О чем вы говорили? – спросил серый. – Мне интересны его слова, не твои.
– Да ни о чем, – огрызнулся я. – Я не доволен туристической компанией. Прошу вернуть деньги за тур.
Старейшина непонимающе уставился на меня.
– Вы можете отправить меня обратно на «Ковчег»? И распорядиться, чтобы нам открыли кротовую нору?
– Могу, – просто согласился он. – Не думаю, что мы смогли бы задержать тебя, если бы даже хотели. Тем более, что уже пробовали.
Последнюю фразу он произнес очень тихо, но я расслышал.
Значит, все-таки в арке что-то было. Что-то такое, что могло лишить меня жизни или разорвать контакт с постояльцем. Но не вышло. Как-то совершенно незаметно для меня он смог нейтрализовать это воздействие.
Я поднялся и пошел к выходу. Тихо сидящий человек так и остался сидеть, глядя в никуда. Старейшина встал, провожая меня взглядом.
Подойдя к овальной арке, я остановился, решив сначала не рисковать, но серый с такой надеждой на меня смотрел, что я, выдохнув, шагнул в нее. И спокойно вышел с той стороны. Ничего не произошло. Я оглянулся, показал старейшине средний палец и вышел из здания. Мне было плевать, понял ли он мой жест.
Когда я вернулся на челнок, меня встретил Джим Торн лично. Он стоял в полном одиночестве в причальном шлюзе и ждал.
– Вы получили ответы на свои вопросы? – спросил он, как только я подошел ближе.
– Пожалуй, вопросов стало только больше. Помнится, вы хотели меня о чем-то спросить, когда я вернусь.
– Всегда становится больше вопросов, когда общаешься с кем-то более мудрым. Что касается моих, то их больше нет, – сказал Джим Торн, пожав плечами.
– Вот и отлично, – решив не развивать эту тему, произнес я.
Мы шагали по коридору в сторону площадки с лифтами, ведущими из причального сектора в жилые и командные.
За прозрачным покрытием коридора, не останавливаясь ни на минуту, сновали челноки. Транспорт перевозил новых жителей пустынной планеты на поверхность, рассаживая новые побеги цивилизации по комфортным лункам.
– Вы получили распоряжение относительно меня? – спросил я капитана.
Тот чуть запнулся, прежде чем ответить.
– Да, – кивнул он. – Нам дали распоряжения.
– Мой товарищ, я хотел бы прежде найти и захватить его с собой. Он пилот и без него я улететь не смогу.
– Я знаю. Капрал Вудс уже ведет его на третий уровень шлюзов.
– Мы направляемся туда же? – поинтересовался я.
– Да, – коротко ответил капитан.
– Почему не улететь отсюда?
– Вы стартуете из другого стыковочного сектора. Там ближе к установке, вам не придется маневрировать у станции.
Я кивнул, удовлетворившись таким ответом, хотя где-то внутри что-то кольнуло. Словно не все было досказано.
Кэти с Дэном стояли у входа в стыковочном коридоре и ругались. Почему-то я не был удивлен этому. Мне подумалось, что все их прежние отношения были такими, оттого они и сбежали друг от друга. И теперь, когда Кэти не была сама собой, ничего не изменилось. Только ли душа, эта тонкая энергетическая структура определяет то, какие мы есть? Судя по капралу Вудс и ее бывшему, было что-то еще.
Парень с девушкой мгновенно замолчали, заметив нас в дальнем конце коридора.
Кэти вытянулась и очень по-деловому кивнула капитану.
Дэн глянул на меня и, сощурив глаза, тоже кивнул.
Мы быстро и весьма холодно распрощались с захватчиками и погрузились в челнок.
Я осмотрел кабину, и мне показалось, что это был тот же самый, на котором мы прилетели на «Ковчег». Но это было невозможно, ведь он остался у причала повстанцев. Или Дэн перегнал его сюда?
– Я уговорил их согласиться перегнать челнок, – ответил на мой незаданный вопрос Дэн.
– О чем ругались? – спросил я, пока парень готовился к отстыковке.
– Да так. Она хотела, чтобы я остался и прошел поглощение.
– А что ты?
Дэн повернулся и удивленно уставился на меня.
– Послал ее на хрен, конечно! – ухмыльнулся он. – Пусть Питу мозги парит. Это теперь их дело.
– В смысле? – не понял я.
– Пит говорит, что с ними вступили в переговоры. Предлагают на некоторых условиях разойтись миром.
– Это отлично! – воскликнул я. – Это ведь хорошая новость?
– Возможно, – с сомнением произнес Дэн. – Они предлагают переместить через кротовую нору половину людей взамен на то, что вторая половина будет поглощена.
– Что ж, это торг. Мне неприятно оставлять тут часть наших людей, но сейчас нам нужно отправиться домой. Возможно, узнав, что тут есть выжившие, наши военные организуют спасательную операцию.
– Ты думаешь, это реально? – удивился Дэн.
– Я поговорю об этом с генералом, – пообещал я.
Челнок с едва заметным толчком отстыковался от станции. Дэн включил маневровые двигателя, и мы плавно стали удаляться от «Ковчега». Развернувшись, мы увидели расходящиеся зеленоватые сполохи открываемой кротовой норы. Мы переглянулись, и Дэн направил челнок к ее центру.
– Скоро будем дома, – довольно произнес парень.
Мы отошли уже на приличное расстояние, когда замигал индикатор вызова со станции. Я кивнул, и Дэн принял вызов.
– Марк, – произнес Джим Торн. – Мне очень не хочется этого делать, но распоряжение совета старейшин не обсуждается. Отключите двигатели, не маневрируйте и лучше просто не сопротивляйтесь.
Связь отключилась.
Я не сразу понял, что все это значит, пока с планеты в нас не ударил красный луч.
Глава 28
– Черт! – закричал Дэн.
Луч ударил в челнок где-то снизу и сразу взвыли сирены. Кабина погрузилась в тревожные красные отсветы, придающие какой-то демонический оттенок происходящему.
Похоже, захватчики все же решили попытаться уничтожить меня, а точнее, того, кто был во мне. Значит, на планете рисковать не стали, а в космосе, подальше от поверхности, решились попробовать.
Одновременно с этим сияние вокруг кротовой норы начало меркнуть. С «Ковчега» перестали подпитывать переход, и он начал исчезать, возвращая пространство в обычное состояние.
Дэн снова выругался, заметив то же, что и я.
– Похоже, на этот раз нам не выкрутиться, Марк, – как-то излишне весело произнес парень. – Спасибо тебе, что я побывал здесь и встретился напоследок с теми, кого считал потерянными навсегда!
Похоже, Дэн прощался. Вот только я не собирался этого делать. Я не верил в то, что вот так все должно закончиться. Не за этим меня сюда тащил постоялец!
Мне вдруг представилось безмятежное лицо спящей Вики. Я смотрел на нее откуда-то сверху. Кажется, девушка слегка улыбалась, совсем чуть-чуть, одними губами. Потом что-то случилось. Вика распахнула глаза, на лице отразился испуг. В ярко-зеленых омутах плескалось оранжевое пламя.
И тут же вдруг весь корпус окутался оранжевым пламенем, словно оно перекинулось сюда из моего видения. Казалось, что вокруг челнока горит атмосфера, как при слишком быстром сходе с орбиты. Но мы-то были далеко от планеты.
Сирены стихли, и свет в кабине вернулся в норму.
При этом снаружи, не переставая, пылал огонь. Мы горели? В голове вдруг всплыла мысль о неопалимой купине. Вместе с этой мыслью пришла слабость.
Я чувствовал, как слабею с каждой секундой.
Корабль был цел, что казалось совершенно невозможным. Челнок не способен противостоять любому оружию представителей этой цивилизации из-за сильнейшего их превосходства. Но мы держались.
Я заметил уже туманящимся зрением, что зеленые всполохи вторичного излучения открытой кротовой норы практически полностью исчезли. Устье канала замерло и принялось сжиматься.
– Дэн, быстрее, – прохрипел я. – Нас передумали выпускать.
