скачать книгу бесплатно
Анима решила идти по краю пропасти, и посмотреть, куда это может привести в итоге. Других вариантов у неё особо и не было. Позади было это странное дерево, чуть не оставившее её у себя в гостях навсегда; впереди была пропасть, дна которой она не смогла разглядеть, как не старалась. Поэтому она шагнула вправо, направившись вдоль обрыва. У неё вполне могла возникнуть серьёзная дилемма – в какую сторону пойти, влево или вправо. Но солнце, слепящее с левой от неё стороны, избавило её от этого мучительного выбора.
Она шла по траве, не в силах остановить кружащий поток взволнованных мыслей. Она искала ответы, пытаясь понять мотивы его действий, но всё это рождало только новые вопросы.
Его совет сработал, она действительно сумела выбраться. Но только вот – зачем, он дал ей этот совет? Неужели его больное сознание было настолько искажено, что даже оказавшись в такой ситуации, он всё равно продолжал играть с ней? Вытащил из одной ловушки, чтобы заманить в другую, возможно ещё более жуткую. Неужели его разум действительно был настолько извращён и исковеркан?
«Иди к нам», – раздался хор мягких, глубоких голосов в её голове. – «Возвращайся к нам… Анима».
Она замерла в недоумении.
«Анима? Анима… Анима», – меняя интонации, перешёптывались голоса вокруг неё.
«Там ничего нет…».
«Нет… Нет… Ничего нет…».
«Возвращайся и отдохни… Анима».
«Анима… Анима…».
«Ты знаешь дорогу… Возвращайся».
«Знаешь… Знаешь…».
«Пища… Тебе нужна пища… Анима».
«Возвращайся».
Анима помотала головой. Она поняла, что начинает сходить с ума от перенапряжения. Ещё раз тряхнув головой, она продолжила движение, вскоре перейдя на бег, в надежде разогнать наваждение. Продолжая свой путь вдоль края пропасти.
* * *
«Зук… Ещё немного», – прошептали голоса.
Он насторожился и встревоженно оглянулся в сторону далёкого силуэта. Дерево было огромно и поэтому в этой равнине его было видно даже здесь. Даже несмотря на то, что он отдалился от него на приличное расстояние. И как бы долго он не двигался вдоль края обрыва, дерево находилось в одном и том же положении относительно него. Менялось только положение небесного светила.
Зук двигался по кругу. Он осознал это некоторое время назад и теперь сидел у края пропасти, пытаясь не обращать внимание на шепчущие голоса. Теперь он понял, почему хозяин этих мест, восседающий в центре поля, так легко отпустил их. Отсюда некуда было бежать. Изголодавшаяся, обезумевшая жертва сама вернётся в его объятия. И даже если нет, её угасшее тело так или иначе напитает почву. Напитает его владения.
«Если сорвать ветку с ягодами и вытащить её за пределы корневой системы, то вполне можно безопасно насытиться. Пусть даже и этой отравой».
«Да это должно сработать. Отличный план, Зук».
Он медленно развернулся и направился в сторону дерева.
«Можно даже вытащить несколько веток сразу. Главное вернуться, а там уже разберёмся».
«Отличная мысль».
«Мысль…».
«Да и ягоды вовсе не при чём».
«Чья это мысль?».
«Мысль?».
«ЧЬЯ ЭТО МЫСЛЬ!?».
Зук остановился.
– Что я собираюсь делать? – сказал он сам себе. – Это ведь даже не мои мысли.
Зук явно недооценил коварство своего нового знакомого. Нужно было немедленно что-то предпринимать, пока разум ещё был в силах сопротивляться.
* * *
«Оставь сопротивление… Зук… Будь с нами».
Голоса шептали убаюкивающе. Они звучали разными тембрами, отбиваясь эхом от стен его черепной коробки.
«Твой организм слаб. Оставь его. Оставь».
«Приди к нам. Будь с нами».
«Растворись в нас».
Зук зажмурился и зашипел.
«Ты держишься за своё существование. За существование этой хрупкой плоти. Цепляешься за старое».
«Смешно. Наивно».
«Наивно… Наивно…».
«Твой путь окончен… Зук. Твой Туманный Остров… Здесь».
«Возвращайся и прими свою судьбу… Зук».
«Растворись в нас… Поднимись на новую ступень. Оставь это тело».
«Оставь…».
Зук замотал головой:
– Мой Туманный Остров. Там всё совсем по-другому. Всё совсем не так.
«Ты нашёл его… Зук. Нашёл…».
«Больше не нужно ничего искать. Не нужно никуда бежать».
Перед его взором закружились образы. Как яркие вспышки света, они мелькали на сетчатке его глаз.
«Смотри… Зук. Ты почти уже один из нас».
«Один из нас… Из нас».
«Смотри… Как прекрасна новая ступень эволюции…».
«Выйди за грань своего примитивного разума… Зук… Переступи черту».
«Мы покажем тебе… Зук. Смотри».
«Смотри… Как это прекрасно».
Он был частью этой странной, шепчущей массы. Но теперь для него уже не было ничего странного в этом. Одновременно он ощущал себя многим, и в то же время единим целым с чем-то древним, чем-то огромным.
Он – больше не существовал. Теперь были только – мы.
Их изначальные тела давно уже исчезли. Растворяемые соками этой земли, они оставляли после себя лишь мозг, пронизанный корнями. Мозг, сплетённый с другими такими же, с помощью этой корневой системы, простирающейся до самого края пропасти. Некоторые из этих тел были ещё в процессе растворения. Эта медленно перерождающаяся плоть ещё способна была исторгать из себя звуки.
Они жадно напитывались знаниями, привнесёнными новыми существами, так или иначе попадавшими сюда из других миров. Они ассимилировали их и расширяли свой единый организм.
Они были совершенны. Они были венцом творения. Они наслаждались каждым мгновением своего бытия.
* * *
Анима бежала по краю что есть сил. Она сама не понимала откуда появилось это чувство, но почему-то знала, что ни в коем случае нельзя стоять на месте. Ни на мгновение, иначе голоса полностью поглотят её. Она просто чувствовала это.
Она понятия не имела, насколько ещё хватит сил и что делать потом, но пока… пока она просто мчалась сквозь потоки шепчущих голосов.
Убаюкивающих. Мягких. Дразнящих.
Горизонт вдруг резко завертелся перед ней, и она приземлилась в мягкую траву, сделав оборот в воздухе.
Он лежал на земле, прижав голову. Трава уже почти полностью окутала его тело, поэтому Анима и не заметила это неожиданное препятствие, влетев в него на всей скорости. Он неразборчиво что-то пробормотал, а в затуманенных глазах сверкнули проблески разума. Видимо это столкновение начало приводить его в чувство, выводя из транса, в который он был погружён.
– Она… гораздо больше…, – тихо сказал он. – Гораздо больше, чем я мог даже предположить.
Анима попятилась, не сводя с него глаз.
– Эта корневая система… Они… Просто невероятно, – продолжал Зук, глядя сквозь неё.
Затем он нахмурился и тряхнул головой:
– Ты ведь тоже слышишь их, правда?
Она молчала.
– Конечно слышишь, – сказал Зук, не ожидая ответа. – Ты видела их?
– Нужно постоянно двигаться, – вдруг удивлённо услышала свой голос Анима. – Нельзя оставаться на месте, иначе они овладеют рассудком.
– И сколько ещё ты планируешь… двигаться? На сколько ещё тебя хватит? – спросил он, без тени сарказма.
Она ничего не ответила и уже начала было разворачиваться, чтобы продолжить свой бег в никуда, когда Зук произнёс, медленно вставая на лапы:
