скачать книгу бесплатно
Доминик слушал молча, и все анализировал, никакой ловушки и западни пока не обнаружил, и решил заняться делом.
– Укушенный или рожденный? – спросил охотник.
– Рожденный, – пожал плечами тот. – Родители помогли мне во время первых превращений в подростковом возрасте. Благодаря им, я умею себя контролировать. Хотя большинство рожденных умеют себя держать в руках, нас учат, воспитывают и приглядывают. А вот укушенные, всякими «сектантами», что оборотни должны соблюдать некоторые свои старые и жестокие традиции: приносить в жертву и охотиться не только на живность в лесу – это обычно про них и придумали сказку про большого страшного волка, поедающих детей. Мне такое противно. Хотя моим родителям не повезло все равно, за то – что они не охотились на людей или их скот…
– Фанатики – охотники?
– Почти, – глаза Отто будто немного налились кровью. – Нет хуже расчетливых фанатиков-охотников для таких как мы. И «чудище» убил и золотую монету получил.
– Сколько тебе было лет, когда это случилось?
– Пятнадцать…
– Сожалею.
– Не стоит, не ты же убил их, – потом задумчивый туманный взгляд Отто исчез, и он произнес: – Нужно помочь найти этих ублюдков, которые похищают детей.
– Почему ты помогаешь? – спросил Доминик, ответ на этот вопрос определил бы для охотника, насколько можно будет довериться оборотню в этом деле. – Потому что у этой девочки тоже нет родителей?
– Возможно, – пожал плечами Отто. – Одна из причин. Я знаю ее бабушку и дедушку. Добрые люди, пару раз меня приютили, когда я сам лишился родителей. Кормили, давали ночевать в своем сарае. Тогда у них еще не было внуков. И вот, они лишились дочери, зятя. А теперь своей единственной внучки. Я знаю, что они продали свою последнюю корову, чтобы оплатить тому – кто поможет вернуть им внучку. Они живут скромно, но никогда не были жадными или зловредными. Флора была их последним лучиком света в этой жизни. И кто будет им помогать, когда старость сделает их беспомощными?
– Значит, ты хочешь оплатить им добром за добро?
– Значит, хочу.
– Тогда рассказывай, что тебе известно – про то почему и куда исчезают дети?
– Сектанты. – Отто посмотрел охотнику прямо в глаза.
– Те, кто из «староверов» – оборотней?
– Нет, хуже. Те – кто пытается идти против природы и связывается с темными силами самыми ужасными способами. Эту организацию зовут в народе «Алым плащом». Они вроде одевают на похищенных детей алые плащи перед жертвоприношением…
– Я думал, это бабушкины сказки, – удивился Доминик, – которыми пугают непослушных детей.
– Если бы. Я сам видел несколько… не ритуалов, а этих завербованных сектантов. И слышал… их разговоры у них… короче, мурашки по всему телу от их разговоров.
– А как же ты их… услышал и узнал, что они те – самые?
– Лучше не спрашивай, рассказывать не буду. Вспоминать не хочу, – судя по всему Отто передёрнуло от воспоминаний.
– Хотели тебя завербовать? – пронзительно посмотрел Доминик.
– Да, но я не знал, куда иду. Обещали хорошие деньги. Выделяли хорошие комнаты для проживания. А потом, когда понял, куда чуть не подписался – сразу исчез на несколько месяцев. Жил волком на лесных границах Белгаллии… Жуткие люди. Хотя от людей в них только их оболочки.
– Поэтому, взялся мне помогать? Хотя сам наверняка смог вытащить девчонку?
– Э… лучше туда одному не соваться, поверь мне, – покачал головой оборотень. – И даже знаю, куда лучше сунуться сначала и проверить, если нам повезет. То Флору, возможно, еще держат там. А если нет – то сунутся в их «логово», это как в осиное или змеиное гнездо. Причем здание охраняется не хуже королевского замка, и живыми мы оттуда не выйдем. Там нужна целая армия для штурма.
– Будем надеется, что нам повезет с первым местом, – кивнул головой охотник. – Выкладывай свой план.
***
Охотник и оборотень стояли, вжавшись в стену, которую накрывала почти черная тень. Доминик и Отто «взломали» одну дверь, которая была видимо запасным черным входом, завешана старой ржавой цепью, покрыта плющом. Конечно, они не успели все осмотреть, и поэтому при приближении голосов, неспешное постукивание каблуков и скрип двери, они быстро шмыгнули в ближайшее укрытие, которое оказалось тенью и небольшим отступом стены коридора.
Не успели двое пройти пару шагов, как один из ни них резко обернулся, с криком:
– Я чую чужаков!
Доминику пришлось действовать сразу. Времени на раздумья не было. Конечно, если во время схватки, он прибьёт насмерть этих двоих, другого шанса найти пропавшую девочку возможно больше уже не будет. Один из нападавших оказался оборотнем. Его тело и лицо сразу начало трансформироваться. Он покрылся шерстью, появились клыки и когти. Отто, инстинктивно чуя угрозу тоже трансформировался. Доминик принялся сражаться, судя по навыкам противника, с наемником. Чего еще опасался охотник – что на шум могут сбежаться все те – кто находился в этом полузаброшенном здании. Наемник был уличным бандитом, его выдавала наглая напористость, глупое бесстрашие и медлительность на поворотах. Но ожесточенные удары, будто он бил не коротким мечом, а кувалдой. Доминик решил избегать его выпадов, пока тот не выдохнется. Он слышал крем уха как Отто дерется с другим оборотнем: сопение, рычания и матерные слова. Хорошо, что его противник был не из болтливых, чего не скажешь о другом оборотне, и охотник услышал почти весь разговор.
– Это ты – бродяга! – чуть ли не рычал от возмущения другой оборотень. – Ты продался охотнику! Вместо того, чтобы держаться своей стаи, ты продаешься за гроши и кому?! Охотникам, те кто веками вырезал все твое племя! И кидаешься, и выступаешь против своего!
– Ты не свой! – выплюнул эти слова Отто. – Ты укушенный, и превращенный в монстра – орудие убийства! Завербованный фанатиками, жаждущих крови, власти и террора. Таких как вы, не только нужно убивать охотниками, на вас нужно натравливать Святой Орден с их кострами инквизицией, чтобы избавиться от такой чумы как вы. Из-за таких как вы страдают настоящие обычные оборотни, которые хотят жить нормальной спокойной жизнью.
– Твои родители были слабаками, и ты такой же! – демонстративно сплюнул на пол другой оборотень. – Только твои померли от фанатика-охотника, а ты помрешь от наглости, дерзости и предательства за свой выбор. Я сам лично перегрызу тебе горло!
Доминик понял, что им хватит и одного – самого болтливого, чтобы найти девочку. Он перестал бегать от противника, выхватил свой кинжал и резко метнул – попав сразу в глаз. Наемник покачнулся, хотел поднять руку и выдернуть кинжал из глаза, когда его настиг второй кинжал прямо в сердце. Тогда тот упал на колени, и повалился, хрипя на пол. Другой оборотень обернулся, озлобленно зарычал, но Отто вцепился ему в горло. А охотник, вынул свои кинжалы из тела мертвого наемника, вытер их об край одежды побежденного, и снова спрятал их по местам. Он только хотел попросить Отто пока не убивать другого, как неожиданно другой оборотень извернулся, резко укусил за нос Отто, тот взвыл, и покачнулся. Другой оборотень вцепился зубами в горло Отто. А Доминик не знал, что делать дальше? Убить оборотня? Или спасти Отто? Но как потом найти девочку?.. Минутное колебание может решить весь исход за него.
Когда вдруг, что-то резко просвистело в воздухе, оборотень резко замер, потянулся рукой к шее, покачнулся, и удивленно вынул дротик с черным оперением у себя из шеи. Он снова стал превращаться в человека, опираясь рукой о стену. Отто стоял также в изумлении, прикрывая горло рукой на всякий случай. Доминик выхватил свои кинжалы, и посмотрел в ту сторону, откуда появился человек, словно тень отделившись от стены. Человек был маленького роста, изящный, одетый во все черное, укутанный во все с ног до головы, не оставляя никакой части тела открытой, кроме глаз. Мягко ступая как кошка, на ногах были мокасины. Глаза светились черным ониксом. Фигура подошла к ошеломленному и обездвиженному оборотню, и начала бесцеремонно рыться у него в одежде. Найдя, что нужно, в руках у нее звякнула связка ключей. Доминик убрал свои кинжалы назад, и не проронил ни слова. Черная фигура многозначительно посмотрела на него.
– Вы… не знаете… с кем вы связали..сь… – просипел оборотень. – «Алый плащ» не прощает. Он.. найдет вас… и уничтожит… – прохрипел он последние слова с пеной во рту… почти не слышно, его глаза закатились, и голова резко упала на грудь. Оборотень был мертв.
– Что за хрень? – удивленно произнес Отто. – Как мы теперь найдем девочку?! Если раньше сюда не сбежится толпа наемников, и нас всех насадят на кол.
– Лейла, объяснись? – спокойно стоял Доминик и смотрел на молчаливую фигуру.
– Можешь просто меня поблагодарить, – протянула Лейла низким бархатным голосом с картавым, но завораживающим восточным и одновременно белгаллским акцентом. – Не придут. Те, кто был здесь в это время, пять наемников уже спят вечным сном с дротиками в горле.
– Так вы знаете друг друга? – удивился Отто, приняв уже человеческий вид. – Могли бы так сразу и сказать.
– Ты знаешь где дети? – Доминик посмотрела на связку ключей в руках у Лейлы. – Насколько, я тебя знаю ты не занимаешься благотворительностью, и не спасаешь несчастных. Тебя наняли, чтобы ты могла найти и спасти ребенка какого-то из богачей? Которого по незнанию или по наглости выкрали, возможно даже ради большего выкупа.
– Ты меня совсем плохо знаешь, – фыркнула девушка, открыв лицо, треугольное, с маленьким, но выступающим упрямым подбородком, резкие скулы, миндалевидные глаза, накрашенные сурьмой, смуглая кожа и несколько черных волос-завитков, выбившихся из-под платка. – Хватит здесь стоят и допрашивать меня, нам нужно поторопится пока другая смена не заступила. Я знаю где дети, я уже пару часов здесь все изучила. Мне и нужны были ключи, потому что возня с большими ржавыми металлическими замками – это не мои сильные стороны. – С этими словами она пошла дальше по коридору, Доминик и Отто последовали за ней.
– Так вы что встречались? – поинтересовался Отто. – Она что шпионка или ассасинка? В первый раз вижу и разговариваю женщиной с Востока! Они все там такие… красивые и экзотические?.. Мне нужно как-нибудь выбраться из нашего континента. Другие земли посмотреть.
Доминик молчал пока Отто выливал на него весь свой поток слов, и они также следовали за Лейлой.
– Твой друг всегда такой разговорчивый? – усмехнулась Лейла. – Он был бы симпатичнее, если бы мылся чаще и не вонял бы псиной. Его бы приодеть и научить манерам…
– Эй! – обиделся оборотень. – Некоторые мои сородичи бы разорвали на части любого, кто бы обозвал их псиной. И я моюсь… У меня нет постоянного жилья, как и горячей воды. А в нашем климате мыться часто равноценно самоубийству, если я не хочу слечь с простудой.
– Не обижайся, – девушка обернулась и улыбалась белоснежными зубами. – Я люблю собак, большинство из них верные и преданные. Не то, что коты, которые сами по себе и могут исчезнуть в любой момент, – девушка слегка покосилась на угрюмого охотника. – Мы пришли.
Лейла стала долго возится с ключами и замком, но Доминик забрал у нее ключи из рук, и замок ему поддался. Он резко его дернул со всей силой и выдрал. Навалившись на тяжелую массивную дверь всем телом, он придержал, а потом толкнул плечом внутрь. Дверь противно заскрипела и открылась.
Внутри было темно, маленькое окно с решеткой наверху плохо освещало комнату. На полу была застелена солома, и еще лежали матрасы, набитые также соломой. На матрасах жались от страха к друг другу две девочки. Дверь осветила лица вошедших, и одна из девочек удивленно всматривалась, и у нее из груди вырвался радостный визг. В следующее мгновенье, девочка бросилась в сторону Лейлы, и повисла у нее в объятиях и на ее шеи.
– Лейла! – почти плакала от радости девочка лет семи. – Сестра, ты нашла меня! Ты спасла меня! Я знала! Я так и сказала Флоре, что меня обязательно найдут. Хотя она совсем меня не понимала… Мой отец и Лейла найдут меня! И нас спасут! – девочка была бледная и белокожая с серыми глазами, темными волосами, она разговаривала на беллгалском, но Доминик все понял.
Вторая девчушка, поняв, что их пришли спасти также, но робко подбежала к людям.
– Флора, все будет хорошо… – Отто опустился на корточки и подал девочке руку, произнес он на своем языке, чтобы ей было понятно. – Мы отведем тебя домой, к твоим бабушке и дедушке.
– Дядя Отто, – девочка узнала мужчину, повисла у него с рыданиями на шее. Он ее обнял и взял на руки.
– Все хорошо девочка, все будет хорошо.
– Мы должны идти, – прервал все эти душещипательные сцены Доминик. – Пока еще кто-то не заявился.
Он пошел впереди, прикрывая собой Лейлу и Отто с детьми на руках. Когда они шли обратно по коридору, Доминик остановился возле мертвых и пошарил у них по одеждам. Взяв блокнот у мертвого оборотня и оба кошелька. И они снова двинулись, чтобы покинуть здание.
– Я думал, что охотники не обирают мертвых, – усмехнулся Отто. – Конечно, денег пожилой пары для охотника твоего уровня – это так затраты на дорогу, постоялый двор и еду. Если что я не осуждаю, я бы сам так сделал.
Доминик промолчал. Когда они вышли из здания, где-то недалеко была привязана лошадь Лейлы. Она взобралась на нее и посадила девочку, позволив ей напоследок попрощаться с Флорой.
– Частично я оказался прав, – сказал Доминик. – Но… в остальном не прав.
– Я тоже стараюсь не судить тебя, – Лейла улыбнулась. – До встречи, Доминик! Постарайся не лезть на рожон. Мне нравится твои части тела, все, – она многозначительно посмотрела на нижнюю часть туловища, потом развернула лошадь и выехала в подлесок.
Доминик не переживал за нее, он знал, что у Лейлы всегда есть разные планы и люди в помощь, как и покровительство одного из богатых и влиятельных людей Беллгалии. Разбойники, монстры или фанатики – Лейлу так просто не испугаешь.
Доминик и Отто передали Флору снова под опеку бабушки и дедушки, напоследок посоветовав ей не ходит одной поздно, по незнакомым улицам и не разговаривать с незнакомыми и даже знакомыми людьми без старших. А сразу бежать домой. Доминик не принял вторую половину платы и отдал задаток, посоветовав снова выкупить корову.
– Так значит, ты для этого взял их кошельки, – Отто довольно улыбался. – Не думал, я что буду когда-нибудь помогать охотнику. Но нисколько не жалею. Хочешь выпить? И я что-то проголодался… Ты можешь угостить, у тебя теперь два кошелька.
Охотник вытащил второй кошелек, посмотрел внутрь и кинул его прямо Отто в руки.
– Там есть два серебряных и несколько медяков, – сказал охотник, посмотрев на неожиданно повеселевшего оборотня. – Моя часть сделки выполнена.
– Значит, есть ты не хочешь? – почему-то грустно спросил Отто. – Эх, я знаю одно место… Там делают такие вкусные пироги из требухи!
– Если ты обещаешь слишком много не разговаривать, – сдался Доминик под щенячьими глазами Отто. – Мне нужно передохнуть, заночевать и завтра я отправляюсь в путь.
– Ты не пожалеешь, пиво там… Ну, не прям замечательное, но получше чем в той таверне, где мы встретились.
– Я предупреждаю много слов, и я сразу ухожу.
– Я понял, – рассмеялся оборотень радостно. – А что было между тобой и этой восточной красоткой? А она нанимает таких как я? В смысле не совсем людей. Вижу она деловая дама. У таких обычно много всяких своих людей в разных местах.
Доминик обреченно вздохнул, а Отто продолжал разговаривать, показывая дорогу к таверне.
История 4. Полцарства за туфли
Глава 1. Задание от принца Бохемии
Доминик удивился, когда получил письмо от принца Бохемии. Сейчас он ожидал своего возможного нанимателя в кабинете, заставленное богатым собранием книг в кожаном переплете с золотыми и серебряными тиснениями, размером с библиотеку небольшого городка. Также здесь стояли глобусы разных размеров, разбросаны карты мира или его частей света. И всякие приборы: лупы, циркули, линейки и даже один небольшой телескоп. Он размышлял, неужели принц действительно горел страстью ко всему этому? Или же это обязательный «собирательный инстинкт» всего самого редкого, дорогого и эксклюзивного, которым часто болеет знать и богачи. Хотя бывает часто не понимают для чего им все это нужно?.. Просто так принято в их кругу, собирать все редкие и дорогие вещи, даже если они сами не разбираются в них, не умеют пользоваться или же им это неинтересно. В кругу элиты свои «трофеи», те – что Доминик понимал, будучи сыном графа, но не обязательно воспринимал или считал чем-то рациональным…
Размышления Доминика прервала резко открывшаяся дверь, и в комнату вошел юноша лет двадцати пяти в синем камзоле. Темные волосы, голубые глаза. Ростом примерно метр семьдесят два-пять? Кто разберет, когда знать носила каблуки. Доминик был выше юношу и мощнее телом. Не сказать, что тот был тощим, но комплекцией явно средней.
– Добрый день! Прошу прощение за то, что заставил вас ждать, – юноша подошел к нему и протянул руку. – Вы должно быть Доминик де Сангрия? Я Луи. Луи Шарман. Прошу присаживайтесь в кресло.
Доминик пожал руку принца, кисть была небольшая. Рукопожатие не слабое, как ожидал он, но и явно не рука того принца, кто любит фехтовать или проводить время за тренировками с оружием. Он уселся в предложенное кресло, которое стояло перед столом. А Луи уселся в большое бархатное кресло во главу дубового стола.
– Надеюсь, вас должным образом встретили и накормили после дороги? – спросил принц. – Вас устраивает разговор на бохемском? Или предпочитаете всеобщий?
– Спасибо, – коротко кивнул Доминик. – Мне даже позволили освежится перед вашей встречей. Предпочитаю всеобщий, если вам так будет удобно? Боюсь моя гувернантка не вбила меня достаточную любовь к иностранным языкам на должном уровне.
– Это почему же? Неужели, она не оправдала ожидания вашего папа?
– Наоборот, она очень старалась вдалбливать в меня знания розгами, – растянулся в неожиданной улыбке Доминик, будто вспоминая что-то давно забытое и в тоже время увлекательное. – И за это мой папа иногда ее «любил» в нашей малой библиотеке. Они оба увлекались розгами и наказаниями… но судя по их стонам и крикам им это нравилось. Но, вы же позвали меня не за моими воспоминаниями и не сыграть в партию в теннис, ваше высочество?
– Да, вы правы, – но принц все уже улыбался при небольшом экскурсе про детство своего гостя. Потом его взгляд стал сфокусированный и он перешел почему-то на шепот: – Я вас вызвал по очень щекотливому делу… К сожалению, это щекотливое дело, оказывает слишком большое влияние и может оказаться опасным для многих.
– Боюсь, ваше высочество, что я не понимаю намеки, так как не учился в королевской академии. И из высшего общества общался в основном только со своими сводными братьями. Также хочу сразу предупредить, что я не ввязываюсь в политику и в семейные дрязги. Я – охотник. И мои сильные стороны – выслеживать и убивать нечисть или что-то мистическое и странное.
– Поверьте, в этой истории явно что-то не так… – начал принц, видимо обдумывая чем можно поделится с человеком незнакомым, да еще и иностранцем. – Встретил я девушку, необыкновенной красоты… Но это не главное, такая добрая, замечательная и искренняя как мне показалось. Она иностранка, по крайней мере по ее рассказам, дочь барона из Белгаллии. Хотя она почти в совершенстве разговаривала на нашем языке. Хотя конечно, белгаллийский язык родственный нашему. Но не в этом суть. Встретились мы на балу. Тогда я был уверен, что никогда не встречал более прекрасной девушки! Словно богиня! А я поверьте бывал и на балу в других странах тоже…
– Я понимаю ваше величество весьма молод, – по-доброму ухмыльнулся Доминик. – И многие девушки кажутся прелестными в этих бальных платьях. Но что же в этом странного? – он не хотел показаться грубым королевскому отпрыску, да и манеры и этикет вбивали ему тоже когда розгами, а когда тростью по спине или рукам. Но, слушать мелодраматичную и слащавую историю о любви ему не хотелось.
– Простите, всегда сбиваюсь с мысли, когда вспоминаю ее… – грустно вздохнул Луи. – Моя прекрасная Роза так внезапно исчезла!.. Ничего не объяснив. А ведь она прожила у нас в столице два месяца, и собиралась остаться навсегда… и все эти два необыкновенных месяца, я был просто счастлив!
– Должно быть в этой истории еще что-то примечательного помимо ее внезапного исчезновения? – хмыкнул Доминик. – Поиском пропавших людей, если их не утащили какие-то чудища или монстры, я не занимаюсь.
– К моему стыду, я признаюсь, что девушка сбежала явно не просто так. Она прихватила кое-какие важные документы… – Луи снова перешел на шепот, потом обернулся уставился на окно, на дверь и продолжил. – Эти документы секреты государственной важности! Если их вовремя не вернуть, то может и начаться война… кое с каким государством. Я надеюсь, что мы оба не хотели бы, чтобы это случилось… Жизни миллионов людей поставлены на кон!
– Она оказалась шпионкой?
– Вообще не подумал, что она шпионка. А я все-таки посещаю Совет моего отца, и знаю людей это «гильдии». Какие они и как обычно себя ведут, разговаривают и преподносят. Это то и странно…
– Может, она очень профессиональная шпионка? – хмыкнул Доминик.
– Мне очень грустно и стыдно признаться, но я влюбился как мальчишка… – тяжело вздохнул Луи, и потер переносицу. – Либо меня жестоко обманули, либо что-то в этой истории не сходится. Наши разговоры с Розой, когда мы были наедине… я не понимаю, почему она так поступила?! Да, в последние дни она была какой-то подавленной и расстроенной.
– Возможно, она просто хорошая актриса?.. А вы не думали нанять своих шпионов, чтобы выследить ее? Все-таки, я никак не могу понять почему вы меня позвали? Да, и кто вам меня порекомендовал?
– Нанимал… прошел уже почти месяц, – принц нагнулся и рылся в ящиках и полках стола. – Ни один из пяти моих разведчиков пока не вернулся… Я нанял по рекомендации человека из Белгаллии, потому что Роза сказала, что она оттуда. И этот человек, единственный кто вернулся пока живым. Но сейчас находится в критическом состоянии. Нанятый шпион из Белггалии сказал, что «все не то – чем кажется…». И в руке она держала записку с вашим именем, – он передал записку Доминику.
Тот посмотрел и почерк показался ему знакомым!
– Вы сказали она?
– Да, Лейла дю Ван-и-роз…
– Что с ней? – Доминик резко вскинул голову и вперился взглядом в принца.
– Не понятно… Какой-то вид магии… потому что она лежит уже без сознания несколько дней. Но, если это был бы яд – то он давно бы ее убил. Может какой-то вид проклятия?.. – Луи казался подавленным.
