скачать книгу бесплатно
Превозмогая головокружение, Катерина повернула голову влево. Взору её открылся шкаф во всю стену с десятками одинаковых ящичков. Невольно сосчитала: семь в высоту, двадцать в длину. Сто сорок деревянных ячеек, словно картотека в национальной библиотеке. И на каждом своеобразный узор, значение которого понять было невозможно. Если бы ящики были раза в три больше и железные – тогда можно было бы предположить, что она в морге.
А так, открытие лишь добавило вопросов и никак не подтолкнуло к пониманию того, что происходит и где она находится.
«Ясно одно – я не в церкви! – почувствовала облегчение. – Дурные мысли в голову лезут. Не станут майора советской милиции отпевать, как какую-то религиозную бабульку. Мои ребята не способны так облажаться».
Самой смешно сделалось от того, что подобные бредовые думы возникли в больных мозгах.
Осталось разобраться, где она находилась. Так же осторожно Катя повернула голову вправо.
С этой стороны открывался вид через высокое узкое окно на тёмно-коричневую черепичную крышу соседнего дома. Ясности открытие не добавило.
«Неужели раны были настолько серьёзными, что на родине не могли помочь и отправили на лечение куда-нибудь в Германию или Испанию? И я в клинике Мюнхена или Мадрида?»
Заунывное пение рядом неожиданно прекратилось, и всего через секунду пред её глазами появилась удивительно колоритная физиономия.
– Вы очнулись?! – радостно провозгласил мужичок в зелёном колпаке, из-под которого непокорными прядями выбивалась седая шевелюра. Длинная реденькая бородка делала его образ комичным, круглые глазёнки, выглядывавшие из-под таких же круглых очков, напротив, светились умом. Все в его образе было несколько противоречивым и ненастоящим, будто мужичок выскочил из сказки.
Он глядел с такой детской непосредственной улыбкой, что Катя тут же почувствовала желание улыбнуться в ответ.
Мужчина принялся суетливо выполнять какие-то непонятные манипуляции с её телом, продолжая своё невнятное бормотание.
– Вы кто? – произнесла Катерина и не узнала собственного голоса.
Сейчас её некогда зычный бас казался слишком женственным и слабым.
Старичок вздрогнул, моментально сделавшись серьёзным.
– Вы меня не помните? – спросил заикаясь.
Глазки забегали, движения стали ещё более беспокойными.
– Нет! – коротко бросила Катя.
Каждое слово ей отдавалось болью в районе солнечного сплетения, потому экономила силы.
– Как же это?! – испуганно запричитал сказочный мужичонка. – Что пошло не так?!
Он забегал кругами, зачем-то принялся открывать ящики, выуживая оттуда неизвестные предметы, гундосил себе под нос какую-то тарабарщину.
А после неожиданно бухнулся у постели больной на колени и заорал, словно блаженный:
– Помилуйте, госпожа! Я всё исправлю! Всё исправлю!
Как заведённый повторял одно и то же, отбивая поклоны.
«Я в психушке?» – Катя замерла, уставившись в потолок.
Предположение было столь абсурдным и нелепым, но другого она никак не могла придумать, чтобы оправдать чудика, что продолжал ползать по полу.
Через пару минут её достали жалобные вопли старика.
– Иди сюда! – произнесла тихо, но тот сразу же успокоившись, поднялся и подбежал с самым подобострастным видом.
– Ты кто? – спросила на выдохе.
– Я ваш слуга, Мистериус Гробус! – со слезами на глазах выдал тот. – Госпожа, я верну вам память! Я сейчас же пойду за «Полуночным цветком». Я сделаю всё возможное!
Заверял так страстно, словно сумасшедший.
Он собрался было выйти, но Катя поспешила остановить.
– С моей памятью всё в порядке! – бросила ему вдогонку, начиная кое-что понимать. – Должно быть, ты бред моего воспалённого мозга!
Принялась она рассуждать вслух.
– Ну да, с такой раной люди не живут. Кровь долго не поступала в головной мозг. Наверное, у меня в голове что-то повредилось. Так ты и появился на свет.
– Я некромант! – неожиданно перебил смешной старичок обиженно. – Я не мог появиться на свет, только во тьму!
Поняв, что лучше со своим мозгом не спорить и придя к выводу, что скорей всего, ещё не пришла в себя и находится в коме, Катя немного расслабилась.
– Ладно! – согласилась с мужичком, тяжело вздохнув. – Некромант! Надо ж такое придумать! Как там тебя зовут?
– Гробус! – покорно повторил тот, внимательно вглядываясь в свою госпожу.
Что-то с ней было не так, она будто не только о нём забыла, но и о своей сущности. Перед ним словно кто-то другой оказался.
Некромант осторожно запустил магию, прикоснувшуюся к её духу, но она даже не заметила. На сердце у бедняги сделалось тревожно, ранее хозяйка любые магические проявления чувствовала на огромном расстоянии.
Стараясь не выдать своего состояния, ещё раз перепроверил все расчеты, просканировал ауру.
«Всё верно! Никаких ошибок. Что же не так с госпожой?»
Услышав необычное имя, Катерине сделалось смешно, но смеяться было больно, потому лишь хмыкнула, поморщившись.
– В детстве Гробиком звали или Бусиком? – спросила сквозь страдальческую улыбку.
– Гробусом! – старичок сделался ещё более обиженным, даже нижнюю губу выпятил, словно маленький ребёнок.
Слишком ярким и непредсказуемым было её сновидение.
«Разве в природе существуют подобные старички? Может где-то в дремучей русской глубинке?»
Только зелёному колпаку всё равно не находилось оправданий. Слишком чудной был дед.
– Ладно, ладно! – примирительно протянула Катя. – Главное, чтобы я не была в гробу, остальное мелочи. Ты мне лучше скажи, где я?
– Госпожа, не гневайтесь! – он обвёл взглядом помещение, расценив её слова как неодобрение. – Это лучшее, что я мог найти на сегодняшний день. Сейчас – время празднований, приличные комнаты в гостинице найти практически невозможно. Да и зачем нам в дорогущие места? Мало ли кого встретить можем. А здесь лучше! Здесь нас никто не найдёт!
«Лучше ей не знать, что нынче празднуют, – исподтишка глянув на подопечную, подумал некромант. – Что для одних веселье – другим горе!»
«Никто не найдёт! – повторила мысленно майор и вернулось самое болезненное воспоминание последних минут, сердце сжалось, её словно кулаком под дых ударили, дыхание перехватило. – Грей! Мальчик мой! Выжил ли? Как он там?»
Её верный пёс с окровавленным боком предстал пред глазами. Слишком удручающая была картинка.
Боль от потери была сильнее физической, Катя закрыла глаза, стараясь справиться с накатившим отчаянием.
Некоторое время она ничего не слышала и не воспринимала.
«Это сон! – повторила в который раз. – Не стоит впадать в отчаяние раньше времени. Надо надеяться, что Грей выжил!»
Рядом всё время болтал дедок. В конце концов, его монотонный монолог, понемногу отвлёк её от печальных мыслей.
Старик разглагольствовал о том, что цены в столице нынче норовят поднять до небес, за любую лачугу приходится платить как за отдельные палаты.
– Какой столицы? – единственное, что уловила из всей пространной речи некроманта.
– Госпожа! – гордо распрямив плечи, словно это было сугубо его достижение, выдал тот. – Мы в Асгарде столице Империи Драконов!
– Где? – протянула Катерина.
Её вопрос был скорее риторическим. Совершенно бредовый ответ слегка выбил из колеи.
– Империи Драконов! – повторил медленно старик, словно непонятливому ребёнку.
– Странное название, – равнодушно бросила в ответ.
– Что ж странного? – переспросил тот, улыбнувшись по-доброму. – Здесь правят драконы!
Глава 2
Лорд Север въезжал в город. Торжественное шествие сопровождалось криками радости, армия возвращалась с победой.
Последний оплот врага пал. Далее их ждали долгие мирные годы. Веселье, словно молодое вино, разливалось вслед за проезжавшими воинами, обволакивая Небесный град победными песнями.
Арвин гарцевал на молодом жеребце белой масти во главе колонны. С обеих сторон, грациозно восседая на чёрных лошадях, выступали его генералы, за ними – адъютанты с флагами победившей империи в руках.
Далее двигались несколькими шеренгами тяжело-вооружённые всадники, после шла пехота и обозы.
Их встречали громкими криками, под ноги сыпались цветы, женские платочки с гербами родов, предметы одежды и золотые монеты. Булыжная мостовая гудела под копытами лошадей.
Зрелище воинственное и грандиозное.
Его не радовало ни яркое солнце, выглянувшее впервые после череды долгих мрачных дней, ни нежные улыбки красоток, что приветственно и зазывно поглядывали на воина, следуя за колоннами.
Победителей не судят. Какой ценой далась эта победа, только ему было известно. В душе Арвина надолго поселилась пустота. Он и предположить не мог, что может в жизни испытывать такое отчаяние, сдавившее его сердце.
Выехав на главную площадь, Лорд Север спешился и отправился к ступеням замка, где их поджидали император со свитой и многочисленные придворные. Ярко разодетые, словно диковинные птички, они так же беззаботно щебетали, разглядывая церемонию.
На секунду Арвин Фаберт испытал дикое разочарование, глядя на эту разукрашенную лицемерную толпу, сегодня приветствующую его, как победителя, а завтра с такой же лёгкостью предающую.
– Ваше Величество! – он опустился на одно колено и коснулся рукой в кожаной перчатке земли, отдавая должное императору.
Плечо отозвалось тупой болью. Лорд поморщился, но на лице расцвела улыбка, словно у безумца. Она любила использовать яд…
– Поднимись! – велел ясновельможный, являя миру свой самый приветливый образ. – Не нужно церемоний! Поздравляю с победой! Рад видеть тебя, племянник, в добром здравии!
Арвин поднял голову и взглянул на императора. Перед ним был статный мужчина на вид лет сорока, по человеческим меркам. Сколько этому древнему было лет на самом деле – одним драконам известно. Всё так же хорош собой и привлекателен для женской половины двора, лишь легкая седина на висках да слегка округлившаяся талия выдавали его истинный возраст.
За радужной улыбкой скрывался взгляд хищника – пронзительный и злой.
Лорд сдержал готовую вырваться усмешку. Он никогда не испытывал трепета перед этим взором. Отец частенько одергивал, чтобы не смотрел на императора столь нахально, потому Арвин привык опускать голову, чтобы скрыть пренебрежительный блеск своих глаз.
Император принимал это за знак подчинения, хотя внутри подозревал подвох, но внешне всё выглядело пристойно, они оба хранили негласное молчание. Один делал вид, что верит в беспрекословное послушание лорда, другой делал вид, что согласен с этим.
Фигура Лорда Севера в свою очередь производила неизгладимое впечатление, особенно на особ женского пола.
Он возвышался на полголовы даже над императором, потому последний предпочитал его приветствовать на ступенях замка. Гордый профиль с орлиным носом, тяжёлая челюсть, холодный взгляд карих глаз. Он не слыл красавцем, но это не мешало поклонницам толпами осаждать его особняк.
И сейчас большая половина королевской свиты томно вздохнула, в мечтах уже паря над землёй с «Диким драконом».
Нелестное прозвище он приобрёл за свою нелюбовь к светским мероприятиям и взрывной характер. Все эти годы Лорд Фаберт оставался равнодушен к чарам самых прекрасных дев империи, чем приводил в отчаяние и ярость не только представительниц слабого пола, но и большую часть мужского населения двора.
Императору неоднократно поступали предложения женить непокорного Лорда и этим остановить всевозможные склоки и скандалы, связанные с ним. Дядя соглашался, даже ежегодно устраивал праздник невест, но в тайне лишь довольно потирал руки. Пока вокруг его племянника плетутся интриги и заговоры, претендовать на трон у того не будет ни времени ни возможности.
Процессия во главе с императором направилась в тронный зал.
Арвин следовал за венценосным дядей, с трудом сдерживая рвавшееся наружу презрение.
Все эти расфуфыренные вельможи не стоили даже её взгляда. Но они здесь, а её нет.
Он хотел в один миг оборвать никчемные жизни, но вынужден им фальшиво улыбаться.
Потом было торжественное чествование и бал. Лорд Север много пил и даже пару раз танцевал с разными дамами, правда, ни их лиц, ни имён не запомнил.
С наступлением сумерек он тихо выскользнул из бального зала и расположился на тёмной террасе с бутылкой вина, забравшись в самое укромное место, куда долетали лишь отдалённые отзвуки празднества.
С тех пор минуло долгих пять лет, в его жизни ничего не изменилось. Он вновь проводил время на том же балу, пил то же вино, кружил в танце тех же женщин.
Рана в плече давно зажила, но та, что на сердце, всё ещё кровоточила.
***
«Здесь правят драконы? – повторила Катя за стариком мысленно. – Я уже сошла с ума или только начинаю потихоньку?»
– Драконы? – усмехнулась вслух. – Это такие ящерицы с крылышками?
– Госпожа! – воскликнул старик осуждающе и оглянулся испуганно по сторонам, хотя в комнате кроме них никого не было. Добавил загробным шёпотом:
