Тариф «Королевский»

Аманда Арчер

Тариф «Королевский»

Роман для тех, кто хоть раз пытался усадить пьяного друга в такси и мечтал, чтобы этот друг оказался королём.

Пролог

Тая Ветрова ненавидела пятницы.

В пятницу московские пробки превращались в стоячий океан, пассажиры были злыми, чаевые — мизерными, а в голове назойливо свербела мысль, что где-то там, в параллельной вселенной, нормальные люди в это время пьют пиво и смотрят дурацкие комедии.

— Двадцать третья смена без выходных, — проворковала Тая, обращаясь к иконке Николая Угодника, прилепленной на торпеду. — Чудеса, я конечно женщина терпеливая, но хоть одно маленькое чудо организовать можно? Чтобы кредит закрылся сам собой? Или чтобы этот «Рено Логан» перестал пахнуть чужими носками?

Чуда не произошло. «Логан» продолжал пахнуть носками, кредитная история висела дамокловым мечом, а в наушниках приложение бодро отрапортовало: «Новый заказ! VIP-клиент. Оплата тройная. Пожелания: клиент очень пьян, требуется помощь при посадке. Адрес подачи: Банкетный зал «Хрустальная подкова».

Тая вздохнула и воткнула передачу.

— Лишь бы не блевал, — сказала она вселенной. — Всё остальное переживу.

Банкетный зал «Хрустальная подкова» находился в Новой Москве, где-то между полем, лесом и полным отсутствием сотовой связи. Тая подъехала ровно в полночь. Фары выхватили из темноты компанию очень странных личностей.

Личности курили. Нет, не так. Личности дымили. У одного у входа в ресторан прямо из ушей валил пар, второй пускал колечки идеально синего дыма, а третий, судя по длинным заострённым ушам, торчащим из-под капюшона, либо готовился к Хеллоуину, либо серьёзно ошибся пластическим хирургом.

— Ряженые, — пробормотала Тая, паркуясь. — Корпоратив в стиле фэнтези. Ну, бывает. В прошлую пятницу гномов возила, так те вообще в касках были и с кирками. Шахтёры, наверное.

Она вышла из машины, поправила куртку с логотипом таксопарка и бодро направилась к компании.

— Заказ на VIP? Кто тут у нас?

Дымящий ушами (явно главный) ткнул пальцем куда-то в сторону крыльца.

— Вон он. Только… вы уж поаккуратнее. У Его Величества сегодня великий день. Коронация удалась на славу.

— Чего? — переспросила Тая.

Но компания уже исчезла. Растворилась в воздухе, оставив после себя лишь запах серы и озона.

— Клоуны, — пожала плечами Тая и пошла забирать клиента.

Клиент сидел на крыльце.

Он был в мантии. Настоящей, бархатной, с горностаевой оторочкой. На голове у него красовалась корона, съехавшая набекрень, в одной руке он сжимал скипетр, из которого сыпались искры, как из плохой новогодней гирлянды, а в другой держал бутылку, подозрительно похожую на «Королевский самогон» с этикеткой в виде дракона.

Увидев Таю, клиент поднял мутный взор и попытался встать. У него получилось не очень. Ноги явно не разделяли энтузиазма тела.

— Й-э-э-э-э, — сказал клиент глубоким баритоном, икнул и выпустил изо рта маленькую молнию. — Ты кто такая? Шо опять за демон в юбке?

— Таксист, — спокойно ответила Тая, привычно оценивая степень опьянения. Шкала от одного до десяти. Похоже, твёрдая восьмёрка с потенциалом к девяти. — Вызывали? Садитесь, довезу до дома. Адрес говорите.

— Дворец, — величественно махнул рукой клиент. Скипетр выписал в воздухе дугу, и из него вылетел файербол, пролетевший в сантиметре от Таиной головы. — Королевский дворец. Знаешь такой?

— В Москве все дворцы знаю, — соврала Тая, хватая клиента под мышки. — Пошли, Ваше Величество. Ноги переставляйте. Да не машите скипетром, машину подожжёте!

У неё был богатый опыт усаживания пьяных пассажиров. Бывший муж, например, после каждой получки норовил уснуть в сугробе, и Тая таскала его на себе до пятого этажа без лифта. Поэтому король весом под центнер с гаком её не испугал. Подсечка, подхват, рывок — и вот клиент уже на заднем сиденье, а корона заботливо пристёгнута ремнём безопасности отдельно.

— Куда едем? — Тая села за руль и глянула в навигатор.

Навигатор показывал странное. Маршрут строился... в никуда. Точка назначения была подписана просто: «Дворец, королевство Эрдария».

— Ага, — кивнула Тая. — Поняла. Ещё и глюки от переработки. Надо брать отпуск.

Она завела машину. Король на заднем сиденье затянул какую-то заунывную балладу на непонятном языке.

— Ну, уж нет, — сказала Тая, врубая музыку погромче. — Спать нельзя, Ваше Величество. С похмелья если заснёте — утром головная боль обеспечена. Давайте-ка бодриться!

Из колонок грянул Высоцкий:

— Вдох глубокий, руки шире, не спешите, три-четыре!

Король дёрнулся, открыл глаза и уставился на динамик.

— Это что за колдовство? — спросил он подозрительно.

— Это, милок, русский шансон. Лучшее средство от пьяного ступора. Подпевай!

Король, надо отдать ему должное, подпевал. Голос у него оказался неплохой, баритон, хотя слова он перевирал чудовищно, вместо «не стесняйтесь» выходило «не замерзайте», но Тая не придиралась.

Они ехали по пустынному шоссе. Огни Москвы давно остались позади. Вокруг был лес, потом лес кончился, началось поле, потом поле кончилось, и началось что-то странное. Небо стало фиолетовым. Луна, висевшая над дорогой, подозрительно напоминала чей-то внимательный глаз.

— Эй, — осторожно позвала Тая. — Навигатор, ты живой?

Навигатор пискнул и выдал сообщение: «Вы въехали в магическую зону. Курс проложен. Счастливого пути!»

— Ага, — сказала Тая и решила, что это всё-таки сон. Самый обычный сон уставшего таксиста. — Ладно. Раз сон, значит, можно и расслабиться.

Она включила погромче «Утреннюю гимнастику», король на заднем сиденье старательно выводил басом «бодрость духа, грация и пластика», а машина неслась по фиолетовой дороге прямо в распахнувшийся перед ней портал.

Сзади сверкнуло, и портал захлопнулся.

Глава 1. Король, вызов принят

Тая очнулась от того, что её кто-то тыкал в плечо чем-то острым.

— Просыпайся, демоново отродье! — голос был скрипучий и неприятный. — Сейчас будешь давать показания Верховному Магу!

Тая открыла глаза.

Над ней склонилась физиономия, которую природа явно создавала в плохом настроении. Кожа синеватая, нос картошкой, из ушей растут пучки седых волос, а вместо зубов — жёлтые клыки. Физиономия принадлежала существу ростом под два метра, закованному в латы и вооружённому алебардой.

— Чё надо? — спросонья ляпнула Тая привычную фразу.

Существо опешило.

— Ты... ты как разговариваешь со стражей Его Величества? А ну вставай, колдунья!

Тая села. Голова гудела, во рту было сухо, как в пустыне Сахара. Она огляделась.

Она сидела на земле. Рядом, чудом уцелевшая, стояла её «Веста». Машина была привязана верёвками к огромной деревянной платформе, которую тащили две здоровенные ящерицы, похожие на драконов-недоучек. Вокруг, куда ни глянь, простирался лес. Не подмосковный берёзовый, а какой-то сказочный: деревья выше небоскрёбов, листья синие, а на ветках сидят птицы с павлиньими хвостами и поют оперные арии.

— Где я? — спросила Тая у синелицего.

— В королевстве Эрдария, демон тебя раздери! — рявкнул стражник. — И не прикидывайся дурочкой! Ты задержана за незаконное проникновение во дворец и попытку... — он заглянул в свиток, который держал в свободной руке, — ... попытку похищения Его Величества короля Аларика Третьего с использованием магического экипажа неизвестной конструкции.

— Чего? — Тая потрясла головой. — Какого похищения? Я таксист! Меня вызвали! Вон тот ваш король, пьяный в стельку, сам сел ко мне в машину!

— Ложь! — стражник ткнул алебардой в Таину сторону. — Его Величество никогда не пьёт в стельку! Он пьёт исключительно в корону!

Тая закатила глаза. Диалог с местными явно обещал быть сложным.

Процессия тем временем выехала из леса и направилась к городу. Город был... ну, сказочным. Башенки, шпили, замок на горе, всё как полагается. Но самое интересное было не в городе, а вокруг Таиной машины.

Вокруг «Логана» толпились люди. Вернее, не совсем люди. Были тут и длинноухие эльфы в расшитых халатах, и коренастые гномы с бородами до пояса, и какие-то прозрачные существа, похожие на призраков, и просто граждане в балахонах с магическими посохами.

— Чудо инженерной мысли! — вопил один маг в синей мантии, тыча пальцем в колесо. — Смотрите, оно круглое! Но внутри пустота! Как оно держится?

— А это что за блестяшки? — другой маг пытался отковырять эмблему «Рено». — Наверное, мощный артефакт!

— Глупцы! — третий, самый старый, с бородой до колен, ползал под машиной и задумчиво стучал по глушителю. — Это же механический дракон! Он спит! Не будите его!

Тая вздохнула.

— Мужики, — сказала она громко. — Это машина. Автомобиль. Работает на бензине. Внутри двигатель внутреннего сгорания, четыре цилиндра, мощность восемьдесят лошадиных сил. Лошадиных, слышите? Не драконьих.

Маги переглянулись.

— Внутреннее сгорание? — переспросил главный. — Это какой-то новый вид магии? Тайный?

— Да нет же! — Тая начала раздражаться. — Бензин — это топливо такое, нефтепродукт. Ну, нефть, знаете? Чёрная жидкость, из земли добывают?

Маги закивали, но по их лицам было видно — они думают, что это название какого-то запрещённого зелья.

— А лошадиные силы, — продолжил старик под машиной, вылезая и отряхивая колени. — Это сколько же лошадей внутри спрятано? Восемьдесят? Жестоко!

Тая поняла, что объяснять бесполезно.

Процессия въехала в ворота замка. Таю выгрузили вместе с машиной во внутреннем дворе, а сами ушли докладывать начальству. Через полчаса за ней явились.

— Верховный Маг ждёт тебя, чужеземка, — сказал стражник с алебардой, который, судя по всему, был приставлен к ней как персональный конвоир. — И смотри у меня! Если попытаешься колдовать — сразу заарестуем!

— Я не колдую, — устало ответила Тая. — Я вообще ничего не умею. Только машину водить и матом ругаться. Это считается?

Стражник задумался.

— Мат — это ругательства? А ну-ка покажи парочку.

— Да пошёл ты, — лениво сказала Тая.

Стражник вздрогнул, схватился за сердце и вытаращил глаза.

— Ой! Аж искра по позвоночнику! Сильное колдовство! Пошли быстрее, пока ты меня не прокляла!

Верховный Маг восседал в кресле, напоминающем трон, и выглядел как классический волшебник: длинная седая борода, остроконечная шляпа, мантия со звёздами, в руках посох с большим синим камнем. Звали его, как выяснилось, Архимагистр Ксандр Девятый.

— Итак, — начал он голосом, который, видимо, должен был звучать внушительно, но из-за старческой гнусавости напоминал скрип несмазанной двери. — Перед нами опасная преступница, проникшая в наш мир с целью... с какой целью?

— С целью заработать на хлеб, — буркнула Тая. — Я таксист. Ваш король вызвал такси. Я его везла. Всё.

— Такси? — маг нахмурился. — Это какой-то новый вид магической повозки?

— Это машина. На колёсах. Без лошадей.

— Без лошадей?! — Архимагистр аж подскочил. — Как она едет?

— Сама.

— Са-ма, — по слогам повторил маг и сделал пометку в свитке. — Значит, самоходная повозка без лошадей, работающая на... как ты сказала? Бензин? Это топливо из нефти? А нефть — это что?

— Ну... — Тая замялась. — Это такая жидкость. Из земли. Её перегоняют...

— Ага! — маг ткнул в неё пальцем. — Из земли! То есть это магия земли! А перегоняют — это алхимия! Так и запишем: подозреваемая владеет неизвестными видами магии и алхимии, способна создавать самоходные экипажи.

— Да не создаю я! — взвыла Тая. — Мне её в салоне выдали! Это каршеринг вообще-то!

— Каршеринг? — маг навострил уши. — Звучит как тёмный ритуал. Каршеринг... шер... Шер — это по-эльфийски «дорога». Значит, дорожный ритуал? Вы приносите жертвы на дорогах?