скачать книгу бесплатно
Аделаида улыбнулась как можно более дружелюбно.
– Нужно мясо для Реймора, – она указала на своего товарища, разглядывающего голодными глазами проплывающие по конвейеру блюда.
Аделаида и сама мысленно облизнулась. Запахи здесь стояли невероятно аппетитные.
Хадсон недовольно хмыкнула.
– Где мне набраться на вас столько мяса? Я его что, из вакуума делаю? – несмотря на недовольство, она направилась к морозильным камерам.
Реймор зарысил следом. Аделаида проследила за ними взглядом, а затем, взяв одну тарелку с салатом, вышла обратно в зал. Столовая почти опустела. За столами рядовых и младших офицеров сидели лишь одинокие опоздавшие. Оживление наблюдалось только за крайними дальними столами, где временно размещались курсанты. Их тёмно-синяя форма пестрела студенческим беспорядком.
Первоначально «Гольфстрим» не практиковал набор в свой состав «молодых специалистов». Эти курсанты находились на последнем курсе различных военных университетов и академий Созвездия и были вызваны на корабль около месяца назад. Проблема, повлиявшая на такое решения, была довольно проста. Устройство «Гольфстрима» кардинально отличалось от других кораблей Флота Созвездия Свободных Планет.
«Гольфстрим» был новейшим кораблём. Многие технологии, использованные при постройке «Гольфстрима», были открыты сравнительно недавно и только-только введены для изучения в военных академиях Созвездия. Специалисты, переведённые с других кораблей и имеющие определённый стаж, оказались недостаточно квалифицированы для полноценной работы на новейшем корабле. Проще говоря, оказалось, что взять студентов и научить их новому проще, чем переобучать старожил.
Это звучало, конечно, отлично. Но глядя на толпу шумящих и мечущихся между столами курсантов, Аделаида решила, что специалисты из них выйдут не скоро. Только через несколько месяцев им доверят первый раз воспользоваться полноценными системами корабля, и то под строгим контролем. А до этого их будут бесчисленное количество раз гонять на тренажёрах.
Аделаида поднялась по лестнице на небольшой балкончик. Здесь размещались столы для старших офицеров. Столики были, как всегда, пусты. Практически все офицеры предпочитали обедать у себя в каютах, и столы заполнялись лишь по праздникам. Аделаида устроилась в углу широкого балкона. Отсюда открывался отличный вид на всю столовую.
Пока Аделаида завтракала, вернулся Реймор. Он довольно облизывался и подозрительно оглядывался на дверь, ведущую на кухню. Что-то Аделаиде подсказывало, что в скором времени придётся получить гневное письмо от полковника Орана Батлера «о несоответствующем поведении служебного животного». Слово «животное» было мягкой формой слова «монстр».
– Что ты на этот раз натворил? – недовольно спросила Аделаида.
Но «животное» со всем не присущим ему невинным видом преданно смотрело в глаза девушки и упорно делало вид, что понятия не имеет, о чём идёт речь.
Аделаида вздохнула. Реймор был неисправимым хулиганом. Она принялась за еду, размышляя о вчерашней операции.
Кто-то поднялся по лестнице на офицерский балкон и неуверенно направился к Аделаиде. Майор и Реймор посмотрели на посетителя. К удивлению Риваил, это оказалась молодая девушка в синей курсантской форме. Она осторожно подошла к их столику, остановившись в шаге от Реймора.
Курсантка оказалась на голову ниже самой Аделаиды. У неё были светлые короткие волосы и голубые глаза, которые в данный момент бегали от Аделаиды к Реймору, а затем испуганно смотрели в пол. Стоило Аделаиде смерить её взглядом, как девушка смутилась больше прежнего.
«И что ей от меня понадобилось?» – подумала Аделаида.
Она никогда не пересекалась с курсантами, её работа не касалась областей, где задействовали молодых специалистов.
– Эм, мэм, – проговорила девушка. – Меня зовут Елена Ларионова… – начала она.
В поисках ответов Аделаида заглянула через перила на столики внизу. Остальные курсанты внимательно следили за происходящим на балконе, кто-то хихикал, а кто-то подбадривал. Риваил вздохнула и повернулась к девушке.
– Не могли бы вы позволить мне погладить увердена? – едва выговорила девушка.
Аделаида откинулась на спинку стула. Этот вопрос входил в список самых популярных вопросов, задаваемых Риваил.
– Реймор, – строго сказала Аделаида, – боевой зверь, выслеживающий и убивающий тардов. Думаешь, ему нравятся ласки?
Аделаида краем глаза посмотрела на Реймора. Тот пребывал в отличном расположении духа, его глаза сверкали любопытством и дружелюбием. Риваил была уверена, что он будет не прочь, чтобы его погладили и даже поиграли. Он заинтересованно прислушивался к их разговору, слегка наклонив голову, чем больше напоминал игривого кота, чем опасного монстра.
К счастью Аделаиды, курсантка была слишком взволнована, чтобы обращать на это внимание. Лицо девушки покраснело от волнения, и казалось, что Елена была готова провалиться сквозь балкон.
– Если к тебе подойдёт незнакомый человек и начнёт гладить тебя по спине, тебе это понравится? – продолжала нагнетать Аделаида.
«Позволишь одному человеку погладить увердена, завтра будет стоять целая очередь», – Аделаида бросила взгляд на толпу курсантов внизу. Не хватало, чтобы все решили, что уверден – безобидный зверёк.
– Но, – набравшись смелости, произнесла Елена, – что если мы познакомимся сперва?
Аделаида приподняла бровь. Курсантка настырнее, чем она предполагала.
– И на что вы поспорили? – кивнула Риваил в сторону толпы курсантов.
– Эм, – засмущалась девушка. – Мы просто поспорили.
– Ты рискуешь своей рукой ради простого спора? – хмыкнула Аделаида.
Риваил захотела прочитать длинную лекцию о вреде таких споров, но вдруг вспомнила, что сама день назад отправилась на опасную операцию, поддавшись собственной гордости.
– Но он ведь отличает союзников и врагов, – резонно заметила Ларионова. – И не выглядит злобно, – она опустила взгляд на увердена.
Реймор решил было подтвердить этот факт, встал и подошёл ближе, но его остановил звонок в коммуникаторе Аделаиды. Риваил приложила руку к уху, включая наушник.
– Слушаю, – нейтральным голосом сказала она.
– Майор Аделаида Риваил, вас вызывает к себе полковник Оран Батлер, – таким же нейтральным голосом отозвался женский голос на другом конце.
«Что он хочет?» – подумала Аделаида, чувствуя, как настроение быстро скатывается вниз.
– Мой рапорт пока не готов, – спокойно сообщила Риваил.
Она только вчера вернулась с задания и по правилам могла сдать рапорт в течение двух суток. Для спешки не было причин.
– Рапорт не обязателен. Вам нужно прибыть в течение двадцати минут, – закончила сообщение адъютант и оборвала связь.
Аделаида перевела взгляд на Реймора. Уверден набедокурил на кухне настолько, что по этому случаю полковник захотел провести разъяснительные работы? В это верилось с трудом. Полковник пригласил её в кабинет лично. Этого он делать не любил и по возможности обходился электронными сообщениями и онлайн-конференциями. Так что же Батлер хочет от неё? Рапорт о вчерашнем задании его не интересует. Повышение ей не светит. Для нового задания слишком рано. Если только не случилось чего-то срочного…
Аделаида недовольно встала. Зачем гадать, если можно просто прийти и узнать?
– Мне нужно идти, – сообщила она курсантке. – Зайдёшь ко мне вечером в каюту.
Риваил была рада, что разговор с девушкой можно отложить, но вот встречаться с Батлером ей не хотелось. Каждый раз разговор с полковником превращалась в перепалку, и Аделаида чувствовала, как в груди нарастает раздражение.
Риваил вышла из-за стола и в сопровождении Реймора направилась к лестнице, ведущей с балкона.
* * *
Аделаида вошла в приёмную и, не поздоровавшись с девушкой-адъютантом, направилась к дверям кабинета. Реймор следовал за ней.
– Полковник попросил оставить увердена здесь, – пискнула адъютант, прежде чем Аделаида успела открыть дверь.
Риваил перевела взгляд на девушку. Встретившись взглядом с раздражённой Аделаидой, та съёжилась и больше не проронила ни звука.
Аделаида хмыкнула и посмотрела на увердена. Полковник не любил его присутствие в своём кабинете, но редко запрещал монстру сопровождать свою напарницу. Так почему сейчас запретил?
Аделаида жестом попросила Реймора остаться. Уверден недовольно мотнул головой и лег возле двери, прямо около ног адъютанта. Та вжалась в кресло и, кажется, перестала дышать.
Аделаида бросила взгляд на перепуганную девушку и вошла в кабинет без стука.
Полковник сидел за своим столом, изучая документы. Услышав звук открывающейся двери, он поднял взгляд и внимательно осмотрел майора.
– Садитесь, – указал Батлер на кресло перед своим столом.
Аделаида опустилась в кресло и откинулась на спинку. Её зелёные глаза впились в полковника. Батлер был высоким и крепким мужчиной, возраст которого уже перевалил за сорок. Светлая кожа и серые маленькие глаза. Седина тронула его волосы, а фигура стала более округлой, но лидерские качества, казалось, были вырезаны на его лице. На самом деле полковник был человеком хорошим, и Аделаида это знала, но его категорическая неприязнь к ней и Реймору делали этого офицера абсолютно несовместимым с ними.
– Вы хорошо поработали вчера, – на удивление мирно сказал полковник Батлер. – Адмирал лично просил передать благодарность за вашу службу.
– Мне очень приятно, – непринуждённо сказала Аделаида, но в её глазах сверкала подозрительность.
– Всё прошло хорошо. Доктор Альберт Тонро сейчас находится в медотсеке. Врачи говорят, что его жизни ничего не угрожает. Что касается Кирса Тейлора – подтверждение его личности пришло сегодня утром. Его здоровье тоже в порядке, – полковник замолчал, провёл ладонью по столешнице, словно протирая пыль.
Он задумался, словно решал, что сказать.
– Вы позвали меня, только чтобы сообщить это? – воспользовалась паузой Аделаида.
Судьба людей, за которых она не несла ответственности, её не интересовала. Возможно, это было не совсем правильно, но Аделаида признавалась себе, что так гораздо проще жить. В её профессии, сопряжённой с риском, мысли должны быть всегда предельно чистыми и не затуманенными второстепенными вопросами и проблемами. Потому заботу о других она оставляла на соответствующие подразделения, если это не входило в состав её задачи.
– Нет, – произнёс Батлер. – Что вы знаете о «Дыхании Сатурна»?
Глаза Аделаиды недовольно сузились. Она уже начала смутно догадываться, зачем полковник позвал её к себе.
– Только то, что мне сообщили, – ответила Риваил. – «Дыхание Сатурна» – секретный разведывательный корабль, который пропал, кажется, три месяца назад в скоплении Пауса. Любые сведения о его местонахождение очень ценны и их следует немедленно отсылать в штаб.
– Хорошо, – кивнул полковник. – Так вот лейтенант Кирс Тейлор сообщил нам некоторую новую информацию о «Дыхании».
– И при чём здесь я?
– По его данным, «Дыхание Сатурна» сейчас находится у пиратской группировки «Биз Рамос». Он смог раздобыть несколько механизмов и деталей, их номера точно совпадают с номерами таких же деталей на «Дыхании».
– Зачем вы мне всё это рассказываете? Я не занимаюсь этим делом.
– Уже занимаетесь, – твёрдо сказал Батлер.
Аделаида не стала скрывать недовольства, но тем не менее спросила.
– Что я должна сделать?
– Вы должны внедриться в группировку и выяснить точное местонахождение «Дыхания Сатурна».
«Внедриться?!»
– Я отказываюсь! – решительно заявила Аделаида.
Как раз вчера она строго решила, что больше не подпишется на сомнительные операции.
– Вы не можете отказаться! – повысил голос полковник. – Это приказ!
Он знал, что Аделаида не согласится, и был готов встретить отпор.
– Это задание вне моей сферы деятельности! – заявила Риваил. – Я занимаюсь боевой разведкой, а не шпионажем.
– Думаю, вы сможете справиться, – настойчиво повторил полковник.
Риваил нахмурилась. Обычно Батлер не был таким. Он знал, что это не её специализация, а значит, его приказ может оспариваться. Жизненной необходимости или срочности в этом задании Аделаида не видела. Но сегодня полковник Батлер не собирался отступать. И похоже, первым шагом к этому было оставить Реймора за дверью. Общаться с человеком, рядом с которым стоит разъярённый уверден, было просто опасно для жизни.
– Я буду жаловаться адмиралу, – угрожающе заявила Аделаида.
– Он лично подписал приказ, – победно произнёс полковник.
А вот и главный козырь. Аделаида могла отказываться от приказов полковника, если считала, что приказ не обоснован, но не подчиниться приказу адмирала она не могла, хотя бы потому, что глубоко уважала капитана «Гольфстрима».
В её глазах сверкнула ярость, а из наушника послышалось гневное рычание Реймора. Он слышал весь разговор и поддерживал Аделаиду.
«Значит вот как! – подумала Риваил. – Даже адмирал с этим согласен!»
Она выпрямилась и скрестила руки на груди, но понимала, что уже проиграла.
– Инструктаж проведёт Сэм Валерд – ваш новый куратор, – холодно сказал полковник, стараясь удержать позиции в споре. – Он ждёт вас в конференц-зале.
– Новый? – Аделаида почувствовала, что едва сдерживает гнев. – А как же Геннадий Васильевич?
– Лихов ушёл в отставку неделю назад, – полковник поерзал в кресле, словно ему было неуютно в компании Аделаиды.
Риваил была готова прожечь в нём дырку одним лишь взглядом. Лихов Геннадий Васильевич был её куратором последние два года. Это был весёлый пожилой офицер с отличным чувством юмора и особым взглядом на вещи. Аделаида любила его за способность понимать приказы двояко и за непреклонную силу волю. Это был ещё один человек, которого она глубоко уважала, и, зная о его преданности службе, ей с трудом верилось, что Лихов ушёл в отставку по своей воле. Скорее всего начальству не понравилось, что куратор слишком много спускает ей с рук…
– Тогда я пойду, – она так резко встала, что Батлер отклонился назад.
Аделаида вышла из кабинета, и к ней присоединился Реймор.
* * *
Когда Риваил вошла в конференц-зал, Сэм Валерд был уже там. Он встретил её профессиональным приветствием, но Аделаида не отозвалась. Она присела на кресло в паре метров от него и стала пристально его рассматривать.
Нет, он определённо не годился в подмётки Лихову. Это был среднего роста смуглый мужчина лет тридцати семи. На нём был тёмный официальный костюм, элегантно сидящий на его некрупной фигуре. Другое дело Лихов! Высокий и подтянутый шестидесятилетний офицер, не снимающий полевой китель, наверное, даже в ванной. Отпускающий шутки по любому поводу, открыто смеющийся над приказами, но при этом всегда блестяще их выполняющий. Как же Аделаида будет по нему скучать!
А тем временем новый куратор заговорил:
– Я думаю, вам меня уже представили. Я ваш новый куратор, – голос у него был солидный, но Риваил была не из тех, кого было легко впечатлить.
– Приятно познакомиться, – холодно отозвалась Аделаида.
Реймор прошёл сбоку и лег у её ног. Новый куратор краем глаза любопытно рассматривал необычного подчинённого.
