Мертвая земля

скачать книгу бесплатно

– Настолько длинные? – Выпучил свои серые глаза Алоф.

– Запутанные. Это лабиринт, по своей сути. Туннели этого лабиринта рукотворны. Кто их вырыл, уже неизвестно, то ли корены, то ли эльфы со своей магией постарались… в общем, это и неважно. – Йоахим говорил с опущенной головой, виновато уставившись на деревянный стол. – Тысячелетия наш орден тихо и мирно выполнял свою миссию – держать магию в этом мире под контролем.

– Чего? – Возмутился Алоф. – Как это держать?

– У магии, старик, может быть два воплощения – заклятье и… проклятье. Заклятье – творится человеком умышлено с помощью слов, правильных жестов и тембра голоса. Маг таким образом пропускает через себя своеобразную энергию и придает ей в конце концов правильную задуманную форму. Проклятье же совсем иное дело, оно, как вспышка молнии, возникает из воздуха. Его началом служат ненависть, злость и дурные помыслы, а продолжением – волколаки, морои и прочая дрянь. Вот от этого мы и избавляемся, от чудовищ то бишь и… некоторые недоумки умудряются удавшиеся на их взгляд проклятья конспектировать. Так выходят целые книги с запретными писаниями, их следует сжигать…

– Хех, ну если найду такую, кину в кострище обязательно! А что там с вашим орденом?

Йоахим усмехнулся, словно вспомнил гадкую шутку, но затем вновь насупился и продолжил свой рассказ.

– Последние тридцать лет его существования орден старались держать под контролем совет чародеев. Все же черная магия – опасная штука. Вот и к нам приставляли чародеев наместников. Они особо не мешали, их главной задачей являлась слежка за нами. Это и секретом-то не было, и нам по большому счету все равно было. Скрывать нечего, покуда сами мало знали.

Старик нетерпеливо потянулся к бледноликому, как бы выпрашивая у того больше информации. Но Йоахим осадил того ладонью, торопиться он не хотел, да и не мог.

– Последним был молодой маг, отправившийся к нам на своеобразную практику. К нему тоже никто не отнесся серьезно… вот это, к сожалению, нас и погубило…

Дыхание Йоахима участилось, будто у него начинался приступ, но вместо эпилептических судорог по его щеке прокатилась лишь одинокая темная слеза. Он тяжело вздохнул и продолжил свой рассказ.

– Парнишка оказался с сюрпризом – жаждой власти и могущества. Он не просто за нами следил, а дознавался до самых потаенных тайн. В конце концов, запретные фолианты и свитки привели его к джиннам…

– К джиннам? – Возмутился Алоф. – Которые в сказках что ли?

– Сказка – это в сотый раз пересказанная история, а история, старик, может быть ужасной. Вот и джинны творят ужасные вещи.

Поняв в чем суть рассказа, Алоф замолчал, но Йоахим продолжил говорить по инерции, словно камень, что столкнули с горки, все набирал скорость, не думая останавливаться.

– Я не знаю, как нашел и что просил этот недоколдун, но мне явно известно условие самого джинна. Наш орден перебил в свое время немало исполнителей желаний, потому как те были слишком могущественны и слишком безумны для этого мира. И вот настал момент, когда один из немногих оставшихся захотел отомстить. Парнишка втихую разрушил все темные печати, защищавшие твердыню от любой, даже самой жуткой напасти, и, разумеется, указал джинну на местоположение нашей пещеры.

– А как же он одолел несколько десятков одноглазых? – Совсем тихо и хрипло спросил Алоф.

Йоахим горько усмехнулся.

– Взрывал головы, сжигал тела – разнообразно, в общем. Я же сказал, что джинны могущественны, их и победить-то только хитростью какою-нибудь можно. Но этот, как ты понимаешь, хитрить не хотел.

– И чего потом-то…

– А ничего. Нету больше бледноликих. Ну, несколько таких же, как и я, выжило, но там тоже скверная история.

– Тоже джинн?

– Нет. Тут уже жизнь постаралась. Один сбрендил, двое повесились, остальные на нашей работе кончили. – Протараторил Йоахим, не желая более продолжать эту тему.

– А с тобой как было, тоже скверно?

– Не сказал бы. В своём путешествии я прибился к одной банде. Мы грабили и убивали, золото перестало быть для меня проблемой, а моя новая компания помогла мне найти того чародея, с которого началась эта скверная история. – Йоахим сидел в прострации, он словно не разговаривал, а исповедовался в своих грехах. – Помню этот день как вчера. Чародеи часто промышляют продажей магических амулетов и ингредиентов. Этот был тоже жадный до денег. Открыл свою лавку в городе, где проходил очередную стажировку. – Йоахим глубоко вздохнул. – Я упивался местью. Убить его, мне было мало. Моим желанием было превратить его жизнь в ад. Так я и сделал: порезал его мышцы и сухожилия на ладонях, от чего пальцы перестали его слушаться, раскроил все вытатуированные руны на его теле. В общем, сделал все, чтобы он распрощался со своей жизнью мага. Это было так легко. Он ведь не признал во мне бледноликого. Посчитал, что к нему пришёл очередной покупатель целебных трав, и на его “Добрый день” я ответил взмахом кинжала. Тогда с его лица пропала надменная улыбка, возникли крики, попытки прочитать заклинания, но для молодого колдуна это невозможно без помощи рук. Для верности я еще выбил ему пару тройку зубов и оставил лежать в собственной крови и блевотине. Не знаю, что с ним сталось, но он точно лишился своего ремесла… а с ним и жизни, скорее всего.

Между ними вновь возникло молчание, старик долго не мог найти слова, Йоахим же сказал всё, что мог.

– Ты, верно, вспоминаешь этот день с теплотой. – Слова Алофа были сухими, а сам он был, если не злым, то растерянным.

– Ошибаешься. Это худший день моей жизни. Отправная и переломная точка, я бы сказал. После расправы мы ещё долго бесчинствовали, тогда во мне уже начинала закрадываться мысль о том, что охота чудовищ вовсе не моё призвание. Я сам стал чудовищем.

– Однако же сейчас ты находишься здесь и преследуешь существо, донимающее крестьян.

– Ага, та история с бандой тоже закончилась скверно. Вышла грамота на наше устранение. Первое время нам удавалось уходить и отбиваться, но, в конце концов, нас застали врасплох и перерезали всех, как свиней. Хах, мне тогда снова повезло. Еще посреди боя я понял, насколько плохи наши дела. Слегка царапнув живот, я прикинулся мертвяком. – Йоахим засучил левый рукав и покрутил рукой. – Моя бледная кожа меня не выдала, а черная кровь, растекшаяся по сухой земле, их знатно испугала. Никто не решился удостовериться в моей смерти. Аргх… снова моих друзей убили, и я снова остался один. Впредь я не жил, скорее выживал. – Йоахим посмотрел на корчмаря. – Видишь, у меня нет злости к твоим плохим крестьянам, потому как я сам не лучше.