скачать книгу бесплатно
Франческа не просто наёмный работник. Она вроде приятельницы, поэтому позволяет себе чуточку больше, чем кто-либо другой. Я не собираюсь отвечать на её вопрос. Но правда в том, что я собираюсь спустить деньги на коктейли, пиво, газировку и кучу всякого барахла. Франческа по-любому это увидит. И хоть я не отвечаю на её вопрос о заварушке, домработница делает верные выводы, сообщая довольным тоном:
– Ага… Заварушка всё-таки будет! – она накидывает фартук и ловко завязывает его на своей объёмной талии. – Кажется, Шарлиз следовало бы пригласить меня завтра, да? Сможешь прибрать за собой свинарник?
– Мы будем очень… очень аккуратны! – усмехаюсь.
– Ага… Как же… – ворчит она мне вслед.
Я хватаю ключи с полки и вывожу из гаража Индиго – малышку ультрамаринового цвета. Она реально малышка. Но ревёт – будь здоров. Пантера. Грация. Скорость… Подарок отца на моё совершеннолетие. Я берегу этот спортивный кар, как зеницу ока, и в буквальном смысле сдуваю с него пылинки.
Брожу по супермаркету, затаривая тележку всем необходимым. Вечеринка намечается не такая уж большая – человек пятнадцать. Но опыт по-братски шлёпает меня по плечу, шепнув, что придёт вдвое больше. Поэтому телега наполняется очень и очень быстро. В моей малышке точно не хватит места, чтобы отвезти всё домой. В этом минус спортивных каров – в них легко кадрить классных тёлочек и резвиться на больших скоростях, но они не приучены выручать тебя в повседневной жизни. Подумываю о том, чтобы заказать такси, но слышу сладкий голосок:
– Джеймс? Привет… Как дела?
Я оборачиваюсь.
– Привет, Эш.
У соседней кассы стоит моя бывшая девушка. Высокая, стройная брюнетка, милая и совершенно неглупая. Она расплачивается за жвачку, пачку чипсов и Кока-колу, вручая это своему младшему брату.
– Держи! И не смей сказать маме, что видел, как я курю!
– И сдачу! – протягивает ладошку шестилетний нахалёнок. – Я видел, что тебе на сдачу дали два бакса.
– Нельзя быть таким жадным! – возмущается Эшли. Больше для вида возмущается. Я же знаю, что она любит своего мелкого братишку.
Я подхожу к Эшли и целую её в щёку, чуть подкрашенную румянами. Девушка пахнет ванилью и корицей, словно рождественская выпечка – хочется её съесть. Несмотря на то, что мы расстались мирно, я чувствую лёгкий укол сожаления – с ней было приятно и легко. Эш выглядит безупречно. Внезапно в голове мелькает идея позвать и её на свою вечеринку! Хочется, чтобы Эш согласилась. Раньше мы круто отжигали. Да, пусть Эш придёт именно сегодня, а Эльф посмотрит, как должны выглядеть аппетитные девицы.
На губах расползается улыбка – я уже вижу, как запертый Эльф бесится в комнате. Бесится и смотрит, как возле меня крутится, без преувеличения, одна из самых желанных девиц колледжа. Дело за малым – лишь бы Эшли согласилась.
– У меня сегодня вечеринка. Будет весело, – как можно небрежнее говорю. – Придёшь? Я тебя приглашаю.
Глава 12. Джеймс
– Вечеринка? Даже не знаю… Надо спросить у парня, – немного растерянно отвечает Эш.
– Как поживает твой новый парень… Марк?
– Работает, – вздыхает Эшли, запинается и прикусывает губу. – Ты же знаешь, как много у него работы.
– Знаю, – говорю, усмехаясь.
А ещё знаю, что мог бы просто донести куда надо, и Марка Доудсона вышвырнули бы из преподавательского состава. Мою девушку увёл препод. Он всего на три года старше меня или Эшли. Вероятно, он кажется лакомым кусочком для Эш. Они скрывают свой роман. Я мог бы устроить им массу неприятностей, но я не из тех козлов, которые травят своих бывших. Эш честно предупредила, что ей нравится другой парень, и она разрывает со мной, чтобы не врать и не изменять за моей спиной. Тем же вечером я застукал их страстно целующимися в парке возле студенческого кампуса. Они выглядели так, словно им не терпелось добраться до койки. Я кашлянул и предупредил, что их укрытие за углом беседки откровенно лажовое.
Меня не так сильно расстраивает расставание с Эш, как мысль о том, что все вокруг сочувственно косятся на меня. Мол, какая девушка тебя бросила! Эш снималась на второстепенной роли в довольно популярном ситкоме. Ходят слухи, что её заметили и предлагают выгодные контракты. Не знаю, как насчёт фильмов, но, как минимум, в рекламе местных шоурумов Эш снимается довольно успешно. Знаю, что она помогает своей семье финансово. Девушка была более чем достойная и смелая в постели. С ней было жарко и нескучно…
Эшли пытается подобрать слова. Общение у нас до сих пор немного неуклюжее и скованное. Он пробегается взглядом по бутылкам и пачкам чипсов в моей тележке, уточняя:
– На вечеринке будет много народа?
– Все близкие друзья соберутся. Не жмись, загляни, потусим…
– Ты же знаешь, что Марк не сможет прийти.
– Знаю. А ты знаешь, что и так отдалилась от привычного круга общения. Кое-кто считает, что ты зазналась. Я слышал, что Кейси и Мо наотрез отказались приглашать тебя на свой день рождения, хотя раньше ты была с ними не разлей вода.
Эшли улыбается немного натянуто, но всё-таки отвечает:
– Знаю, да. Они случайно вспомнили, что я учусь на бюджетной основе и начали крутить свои носы в другую сторону.
– Думаешь, дело только в этом? Раньше они не беспокоились об этом.
– Да, но… – она вздыхает и прячет взгляд. – Всё сложно. Они дурно отзывались о Марке…
– Проще говоря, они сорвали его занятие, – хмыкаю я. – Скажи прямо, ну!
– Так и есть.
– Но тебе они нравились. И ты была не прочь пошалить с ними иногда, покурить за углом, повеселиться…
Я толкаю тележку на выход, братец Эшли крутится по левую сторону от меня и хрустит чипсами. Эшли кладёт ладони на поручень тележки и вышагивает рядом со мной.
Раньше мы всегда выбирали продукты на вечеринку вместе. Сейчас мы даже не друзья, но на мгновение я начинаю верить, что всё как прежде. Я представляю, как мы свалим пакеты с продуктами в кухне и понесёмся в спальню, срывая с себя одежду на ходу, потом будем долго заниматься сексом, как будто год не виделись, наспех организуем вечеринку для друзей, и при первом же удавшемся случае перепихнёмся в ванной или на затемнённой кухне, пока в соседней комнате грохочет ритмичный бит.
– Честно говоря, я немного скучаю по Кейси и Мо, они классные. Но Марк сказал, что мне следует меньше общаться с ними. Поэтому…
– Твой нынешний парень запрещает тебе общаться с друзьями? – удивляюсь я. – Эш, ты же не такая. Ты не позволяешь собой управлять и всегда добиваешься своей цели.
– Марк говорит, что бывшие подруги завидуют моей карьере и рекомендует больше внимания уделить своему портфолио и рекламным проектам. И такие подруги мне ни к чему…
Она поправляет тёмные волосы и улыбается вымученной улыбкой, как будто повторяет прописные истины, навязанные кем-то другим. Я качаю головой.
– Вы встречаетесь всего ничего, а он уже указывает тебе, с кем стоит общаться, а с кем нет? Что тебе дало общение с ним?
– Я сосредоточилась на работе и заключила несколько выгодных контрактов, – говорит Эшли с гордостью. – Мама может снимать хорошую квартиру…
Я знаю, что семья Эш перебралась из маленького городка следом за ней, они ютились в одной комнате, но благодаря симпатичной мордашке Эшли теперь не испытывают больших сложностей с финансами.
– Деньги – это хорошо. Но молодость бывает всего единожды!
– Кто бы говорил! – фыркает Эшли и бьёт меня кулачком в грудь, имитируя боксёрскую стойку. Я смеюсь и перехватываю её запястья, поправляя. – Вот так надо. Ну же! Я тебя учил… Давай!
Она смеётся, и мы начинаем дурачиться, стоя на парковке. Глаза Эшли загораются озорными искрами, и я, забывшись, обнимаю ее и оставляя поцелуй на губах. Она сразу же выворачивается из моих объятий и оглядывается по сторонам, выглядя смущённой.
– Джей, это лишнее, – немного нервно говорит она. – У меня есть парень!
– Забей, не знаю, почему я это сделал. Само вышло. Придёшь на вечеринку? Я приглашаю!
– Даже не знаю. Марк…
– О, нет. Опять Марк. Эш, если продолжишь в том же духе, растеряешь всех своих друзей и подруг. Так не годится. Кто с тобой останется?
– Мои близкие! – она упрямо вздёргивает подбородок, добавляя: – Мои близкие и мой любимый.
– Ясно… Извини, что полез к тебе с поцелуями. Само вышло.
– Надеюсь, этого больше не повторится, – вздыхает она. Потом окидывает взглядом гору моих покупок и предлагает: – Багажник моего универсала пуст, могу подбросить твои продукты. За символическую плату в виде… – Эшли начинает шуршать пакетами и выуживает батончик гранолы в шоколаде. – В виде батончика. Тебе всё равно нельзя, толстячок! – дразнится, подмигивая.
– Но ты придёшь на вечеринку? Хотя бы проездом? Хотя бы на пять минут? На вечеринку Джейме собираются только лучшие. Минимум придурков, максимум веселья…
Сказав о придурках, я почти сразу же вспоминаю о сводной сестре и тут же морщусь.
– Что-то не так? – улавливает моё изменившееся настроение Эшли.
– Всё в порядке, – отнекиваюсь, толкая тележку к тёмно-серому универсалу Эшли, но потом признаюсь: – В моём доме поселился сводный кошмар.
Глава 13. Джеймс
Восхитительный аромат. Божественный. В желудке начинается голодная революция. Я едва толкнул входную дверь дома, но уже начинаю обливаться слюнями.
– Зайдёшь? – предлагаю Эшли.
Она отрицательно качает головой, приобнимает меня на прощание и целует в щеку.
– Может быть, загляну вечером на вечеринку, – небрежно бросает через плечо, удаляясь к своему универсалу. Я провожаю её взглядом, а потом заношу в дом многочисленные пакеты и иду по следу манящего аромата.
– А это чипотле… – слышится голос Франчески. – Без него кесадилья не будет собой.
– Можно я добавлю? – спрашивает Джоанна.
Вот же настырная захватчица! Она уже и на кухню успела проникнуть! Хочет влезть в процесс готовки Франчески. Заранее ухмыляюсь. Ха, обломись, Эльф. Когда Франческа берётся готовить, она никому не позволяет сунуть нос в свою стряпню.
– Держи. Ten cuidadoque no sea tan bueno, mi nina… – отзывается Франческа.
Я едва не давлюсь слюнями и удивлением, но всё-таки захожу в кухню, чтобы своими глазами увидеть, как Джоанна портит божественные кесадильи. Эльф с аккуратностью и точностью сапёра поливает готовые кесадильи острым соусом.
– Как сказала Франческа, постарайся не переборщить! – громким голосом гаркаю я.
Эльф вздрагивает и проливает соуса больше, чем надо.
– Malо chico! – возмущается Франческа, швырнув в меня влажным полотенцем и тыкает пальцем в тарелку. – Эта кесадилья – твоя!
Эльф отставляет соусницу в сторону и макает пальчик в соус, слизывая его кончиком языка.
– Остренький, – улыбается мне. – Приятного аппетита, Джейме!
Я с грохотом отодвигаю стул и сажусь, жду, пока поставят тарелки на стол.
– Прежде чем садиться за стол, надо вымыть руки, – подсказывает Джоанна.
– Всё равно они чище твоих! – парирую я, но лениво поднимаюсь и выхожу из кухни.
Возвращаюсь меньше чем через пару минут и успеваю ухватить обрывок разговора.
– …не всегда был таким.
Притормаживаю за углом и не тороплюсь заходить, слушая, что собирается растрепать обо мне говорливая домработница.
– Рак быстро забрал его маму. И после этого его характер стал… mierda! Он начал заедать потерю сладостями, чипсами и запивать газировкой. Разумеется, это дурно сказалось на его теле и лице. Толстый, как пивной бочонок… Прыщи, как лунные кратеры!
– Вот спасибо тебе, Франческа! – не выдерживаю я и захожу. – Не думал, что в твои услуги входит распространение сплетен!
– Это не сплетни, мальчик, а правда. Правда, которой ты должен гордиться! Ведь ты взял себя в руки и стал настоящим красавцем! – улыбается Франческа. – Потеря близких иногда толкает нас на безумства. И хорошо, когда появляется отдушина.
Джоанна стреляет в меня глазами, в них появляется какое-то новое выражение, значение которого я не успеваю понять. Она словно порывается сказать что-то, но потом утыкается в свою тарелку и уплетает кесадилью за обе щеки.
– Ну, чего ждёшь, Джеймс? – спрашивает Франческа и подталкивает в мою сторону тарелку с кесадильей, в которой соуса больше, чем начинки. И всё по вине противного Эльфа!
– Во рту начнётся адово пекло! – фыркает несносная сводная сестрица. – Если Джеймс так сильно любил сладости, ему будет нелегко слопать даже крохотный кусочек.
– Считаешь, что у меня кишка тонка? Смотри сюда! – рявкаю и подвигаю к себе тарелку. – Спорим?
Я азартно смотрю на Джоанну. В её глазах загорается торжествующие огоньки и алчный азарт. О, эта сладкая крошка полна сюрпризов! Я очень хочу поспорить с ней и выиграть. Не могу удержаться от спора. Возможно, мне следовало остановиться прямо сейчас. Просто пожать плечами, развернуться и уйти. Не связываться с мелкой девчонкой.
Но мне не хочется отступать. Хватаю кесадилью и откусываю огромный кусок. Потом ещё и ещё. Перемалываю еду, как мельница. Стряпня Франчески, как всегда, вкусная. Наверное. По правде говоря, я не чувствую ничего, кроме соуса чипотле. Пережёвываю пищу и проглатываю её, но ощущаю только жжение, как будто во рту развели костёр.
– Ну что, кто из нас выиграл? – выдаю сиплым голосом.
Франческа и Джоанна хохочут, утирая слёзы. Я выхожу их кухни степенной походкой, но потом несусь в ванную комнату во весь опор, хлещу воду из-под крана. Гляжу на себя в зеркало – лицо горит, даже уши красные, как переспелый томат. Чёрт побери…
– Говорят, в таких случаях помогает молоко, – серьёзным голосом советует Джоанна, стоя за дверью, а потом срывается на громкий смех.
Я резко распахиваю дверь. Сводная сестра взвизгивает и бросает улепётывать со всех ног.
Догоню – убью гадину…
Глава 14. Джоанна
Я быстро бросаюсь прочь. Попытаться убежать – это рефлекс, выработанный у меня за несколько лет ночных тайных вылазок. Я птицей несусь вверх, но не думаю, что сводный брат бросится следом за мной. Он слишком взрослый для догонялок, слишком высокомерный и слишком… быстрый!
И, увы, я понимаю это слишком поздно!
Только когда тяжёлое, горячее дыхание Джеймса опаляет мою шею, а его тело прижимается к моему, распластывая по стене, я понимаю, что попалась.
– Далеко не убежала, да? – ухмыляется Джеймс.
Крупные ладони брата смыкаются на моей талии. Спиной ощущаю каменную твёрдость его раскачанной груди.
– Отпусти! – шепчу сдавленным голосом.
