Принцесса Агата

– Жизнь?! Охрана! – крикнул король, и в тот же миг вбежали двое стражников, вооружённых пиками. – В темницу его! Забрать оружие.

– Но, ваше величество! За что? – воскликнул Филипп.

– За предательство. Если скажешь, куда дел мою дочь, то казнь будет быстрой! А пока тебя допросят мои тюремщики. И ты им всё расскажешь! – Король отвернулся и пошёл к трону, показывая, что больше не намерен разговаривать. Стражники забрали меч у герцога и под пиками повели его в тюрьму.

– Я не виноват, ваше величество, – совершенно спокойно сказал герцог, понимая, что его слова уже не имеют значения.

Король уже не воспринимал слова своего подданного, которого раньше считал другом. Он не мог вспомнить, когда у него появилась мысль о том, что Филипп, его бывший друг, на самом деле является тем, кто лишил его жены и дочери.

У короля было много советников и подданных, и иногда кто-то из них, словно невзначай, высказывал подобные предположения. Со временем эти мысли стали казаться ему собственными. Но на самом деле это были интриги его брата Эврика, у которого остались преданные люди во дворце.

Скитаясь в соседнем королевстве, Эврик не переставал мечтать о возвращении и восхождении на трон. Все эти годы он разрабатывал план и ждал подходящего момента. И вот, спустя семнадцать лет, когда Юстас, его брат, ослаб, Эврик решил действовать.

Первым шагом на пути к цели было устранение надоедливого герцога.

Эврик поведал своим преданным людям, что именно Филипп вынудил его покинуть королевство, оклеветав и угрожая расправой.

Он попросил их осторожно говорить об этом королю, не раскрывая личность Эврика. А обо всех событиях, происходящих во дворце, сообщать ему с помощью тайной переписки. Благодаря этому кронпринц был в курсе всего, что происходило за стенами замка. И об аресте Филиппа он узнал довольно скоро.

Глава 5

Осенний день был ярким и солнечным, и Агата решила отправиться в лес за грибами пораньше. Мама с самого утра ушла в город и, как обычно, вернётся поздно. Поэтому можно было не спешить, и, набрав полное лукошко грибов, она направилась к могучему дубу, который стоял на поляне отдельно.

Девушка очень любила это место, оно словно притягивало её. Дуб был огромных размеров и создавал приятную прохладу в жаркий день или служил укрытием от дождя. Но самое главное, Агата любила спать под этим дубом. Ей всегда снились прекрасные сны, где она, ещё совсем маленькая, играла со странными маленькими человечками. Все они носили затейливые причёски из косичек, умели летать и были очень красивыми, как цветы.

Агате нравились их необычные причёски, и когда её волосы стали длиннее, она тоже начала заплетать их в косы. Мама удивлялась её фантазии, ведь она никогда раньше не видела таких сложных плетений. Сама же она предпочитала собирать волосы в пучок на затылке.

Девушка, решила отдохнуть под деревом, но вдруг услышала топот убегающего животного. Выглянув из-за дуба, она увидела пробегающую косулю, а мгновение спустя на поляну выехал всадник, который явно гнался за животным.

Агата, не раздумывая, выскочила из-за дерева и оказалась прямо перед лошадью.

– Стой! – крикнула девушка, вытягивая перед собой руки, как будто упирается в стену. Она совсем не думала, что лошадь могла ее покалечить.

Конь поднялся на дыбы и едва не сбил, а всадник выпал из седла, как будто его кто-то выбил.

– Ааа, какого черта? – стонал на земле упавший наездник.

– Ты кто такая?

– Ой, Вы ушиблись? – встревожено спросила девушка, подойдя ближе. – Давайте я Вам помогу! – прощебетала она и собралась подойти, чтобы помочь.

– Не надо! – грубо отмахнулся молодой человек и попытался встать.

Агата нахмурила брови, не понимая его грубости, ведь она хотела помочь.

И, вспомнив, что он гнался за несчастной косулей, решила, что помогать ему не будет. И что он заслужил упасть с лошади.

Она гордо подняла подбородок и смерила презрительным взглядом упавшего наездника.

– Зачем ты гнался за косулей? – теперь уже без какого-либо сочувствия в голосе спросила девушка.

От такой наглости крестьянки парень перестал стонать и забыл про боль в ноге. Она стояла перед ним, как будто она царевна, а он слуга, распростертый перед ней. От возмущения и стыда он покраснел.

– Ты знаешь, кто я такой? Как ты смеешь? Я сын герцога Филиппа Доброго! – почти кричал парень. Пытаясь снова встать, но боль в ноге не позволила ему этого сделать.

Агату же его слова совсем не впечатлили. Она выросла в лесу и не понимала по одежде отличительных регалий. Она и людей-то видела пару раз в своей жизни. Когда мама брала ее с собой в город еще маленькой.

– Я не спросила, кто ты. Я спросила, зачем ты гнал косулю? – повторила вопрос девушка, деловито уперев руки в бока.

Парень снова был обескуражен. Девчонка вызывала смешанные чувства: гнева, смеха и восхищения. Она была похожа на бандитку, но при этом было в ней что-то забавное и утонченное. Она точно не была из обычных крестьянок. Светлые волосы заплетены в какие-то плетения.

Вроде бы крестьянский сарафан, но подпоясанный широким кожаным поясом. На котором висели непонятные мешочки и маленькие ножны для ножа. Подол юбки с одной стороны был заправлен в пояс, видимо, для удобства, делая платье коротким с одной стороны, при этом оголяя ногу. Такого себе не позволяли женщины ни крестьянки, ни дворянки. Ратмир, осознав нелепость ситуации, рассмеялся, а Агата, нахмурилась ещё сильнее.

– Что смешного? – спросила девушка, не понимая причины его веселья. – Ты хотел убить косулю?

– Я? Да, я охотился, а вот ты кто такая, чтобы мне мешать? Из-за тебя я покалечил ногу. Боюсь, тебя ждёт наказание за это.

– Наказание? – удивилась Агата и залилась звонким смехом. – И как же ты меня будешь наказывать? Ты даже встать-то не можешь – съязвила она.

– Ну, меня обязательно найдут мои подданные. Я думаю, они едут где-то позади и скоро будут здесь.

– Пока они приедут, я уже буду далеко отсюда, а тебя найдут дикие звери этого леса и сожрут. Говорят, на кровь они быстро прибегают. – Наслаждаясь своим преимуществом, сказала Агата, указывая на раненую ногу.

Конечно, она не собиралась его тут бросать, но ей хотелось наказать его. Животное, слава богу, спасено. Но теперь охотник превратился в жертву, и пусть он подумает, каково это. Агата демонстративно повернулась, чтобы уйти.

– Стой! Не уходи, ты, кажется, хорошо знаешь эти места. Помоги мне выбраться отсюда, и я тебя отблагодарю, – уже более дружелюбно произнёс Ратмир.

Агата остановилась и медленно повернулась к нему. Она деловито подперла подбородок рукой, словно обдумывая предложение.

– Ну что ж, я помогу тебе, – наконец произнесла она. – Но ты должен пообещать, что сюда больше никто не приедет охотиться, и что ты сам будешь обходить эти места стороной.

– С удовольствием! – подтвердил Ратмир

– Хорошо. – Весело прощебетала девушка и проворно подошла к нему.

Она отвязала от пояса мешочки с различными порошками и травами, быстро осмотрела ногу и, убедившись, что перелома нет, разрезала штанину своим ножичком. Осмотрев рану, Агата присыпала её целебным порошком, наложила лист травы и крепко перевязала.

Боль мгновенно прошла. Ратмир удивился и попытался встать, но девушка его остановила.

– Подожди немного. Пусть лекарственный порошок подействует. Ноге нужен покой.

– Но у меня уже ничего не болит? Я могу идти. Тем более мой конь убежал, и теперь придется долго добираться до дома.

– Если ты пойдешь сразу, то кровь снова будет выходить, и боль вернется. Ты не дойдешь пешком.

– Ну, тогда нам стоит хотя бы уйти с этого пекла, вон хоть под дерево, – предложил парень, указывая на величественный дуб.

– Да, это хорошая идея. Это дерево не простое, оно обладает целебной силой, – сказала Агата, помогая своему новому знакомому встать, и они направились в тень.

– Эх, конь убежал вместе с водой и едой. Как же хочется пить! – вздохнул Ратмир. Устраиваясь под деревом.

Агата отцепила бутылочку в кожаном чехле и протянула её парню.

– Что это? – спросил он с некоторой опаской, все ещё не понимая, кто эта девушка.

– Это вода. Пей, – ответила она.

– Здесь не так много, если я выпью, то тебе не останется, – сказал он, забирая бутылочку.

– Недалеко есть родник, я могу набрать ещё. Я как раз собиралась туда, когда ты выскочил из кустов, – произнесла она задумчиво.

Ратмир жадно припал к воде и, к своему удивлению, быстро утолил жажду, хотя воды было не так много.

– Как тебя зовут? – решил он, наконец, узнать имя своей новой знакомой.

– Агата, – ответила она.

– А тебя? – спросила она в свою очередь.

– Ратмир, – произнес он.

– Ну, вот и познакомились – засмеялась девушка из леса.

– Да уж – ухмыльнулся Ратмир, протягивая бутылочку обратно. – Спасибо, сколько нам тут сидеть?

– Недолго, ты пока отдохни под деревом, наберись сил, а я схожу на родник за водой, – предложила девушка.

– Я полон сил, вода творит чудеса, – возразил Ратмир.

– И всё же, я схожу одна. Это недалеко, я скоро вернусь, – сказала она тоном, не терпящим возражений. И хотя Ратмиру не нравилось, что она командует, он решил послушаться и отдохнуть.

Девушка ушла, и уже через несколько минут сын герцога погрузился в глубокий сон, как младенец. Во сне дерево, дарило ему силу и исцеляло рану.

Для людей это был обычный дуб, и они не могли разглядеть его истинный облик. Но в мире волшебства это могучее древо сияло фиолетовым и голубым светом. Его листочки были белыми и полупрозрачными, словно из хрусталя, а по стволу, словно по венам, струилась сама жизнь.

Это древо было не только домом для фей, но и сердцем всего волшебного леса. Все чудеса, которые могли творить его обитатели, исходили от Арболумис – так называли древо света. Однако лишь самые посвященные волшебники знали об этом, поскольку у них была особая связь со священным древом.

Глава 6

Лилия, сидя на ветке, с удивлением