скачать книгу бесплатно
– Милорд, поверьте! Просто поверьте, это действительно важно! Вы можете прийти ко мне? Или можем встретиться в гараже. Или…
Питер взорвался:
– Какого черта, Беннет?! Я не собираюсь тайно встречаться с вами в гараже!
– Тогда у меня?
– Черт с вами! Иду!
– Благодарю, мил…
Но Питер уже нажал кнопку отбоя.
Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 13:25
Практически в это же время Кристина с Аланой, обнявшись, сидели на диване и молчали. Лица обеих хранили следы недавних слез. Но чемоданов не было – общим решением они были унесены обратно в спальни и спрятаны в шкафы.
Миссис и мисс Линли решили не бежать от проблем, а гордо смотреть им в лицо. Если они выступят общим фронтом, у них появится шанс на победу, а значит, их главный секрет должен перестать быть секретом. Предав его огласке, они могут выиграть.
– Мама, но ведь по условиям завещания мы должны молчать.
– А мы и молчим.
– А кто же всем расскажет?
– Так об этом знаем не только мы с тобой, но и дядя Ланс, адвокат, нотариус и еще пара-тройка людей точно. Откуда мы можем знать, кто именно слил информацию?
Кристина звонко поцеловала мать в щеку:
– Мама, ты у меня такая молодец!
– Крисси, нужно быть аккуратными и абы кому не рассказывать: одному-двум – не больше.
Кристина кивнула и покрепче обняла мать.
Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 13:40
Питер подошел к комнате Беннета, и дверь распахнулась. Камердинер молча посторонился. Раздраженный, он начал с порога:
– Если вы сейчас скажете мне, что заказали еще один букет, потому что четыре больше, чем три…
– Ее выдают замуж. За этого мальчика.
Питер подавился воздухом:
– Кого?
– Мисс Линли. Отдают за внука милорда Солсберри. Насильно. Она не хочет. Сегодня долго плакала. И она, и мать.
Питер почувствовал ярость. Ни с чем не сравнимую ярость.
Беннет продолжал:
– Сначала собрались бежать. Принялись собирать вещи, попросили Рози помочь. Это служанка местная, их временная горничная. Рози говорит: «Торопились, будто за ними черт гонится».
От ярости свело зубы, и Питер смог произнести только одно слово:
– Дальше.
– Позже они Рози отослали, поговорили и решили остаться.
Впервые за весь разговор Питер посмотрел на Беннета:
– Решили принять предложение?
– Не знаю, милорд. Но к обеду они не вышли – запросили еду в комнаты. Лили, старшая горничная, относила лично, говорит, лица у дочери с матерью были решительные.
– Откуда известно про предложение?
– Сначала Рози на кухню прибежала, сказала, что у «девочек Линли» «потоп». Так их здесь называют, милорд. Их очень любят.
Питер кивнул.
– Ну все стали гадать, что да как, а тут появилась Фанни, личная горничная леди Маргарет, матери сэра Луи, и рассказала, что молодой лорд женится на мисс Линли. Все и сложили два плюс два.
Питер выдохнул, огляделся и заметил стоящую у высокого стула скамеечку – Беннет, как всегда, подготовился. Он взобрался на стул:
– А теперь со всеми подробностями.
Сассекс, поместье Солсберри, 8 ноября, 20:00
Несмотря на то что дядя Ланс открылся ей сегодня с новой стороны (а ведь Кристина предупреждала ее не раз!), Алана все же верила, что слово он нарушать не станет и в отпущенный им на принятие решения двадцатичетырехчасовой промежуток ничего «такого» не произойдет. Тем не менее в этот вечер она собиралась на ужин, как на войну.
Уже стоя на пороге, она все продолжала искать причины остаться:
– Детка, а давай я просто останусь с тобой безо всяких причин?
– Мамочка, родная, ты опаздываешь! Беги, со мной все будет хорошо, обещаю!
– Главное – ничего не бойся!
– Да, и «дверь никому не открывай». Я помню все наказы мамы-козы и что произошло с козлятами, их нарушившими.
Алана рассмеялась и вышла из комнаты.
Не прошло и минуты, как к Кристине заглянула Рози с подносом, полным вкусностей:
– Добрый вечер, мисс.
– Добрый вечер, Рози.
Рози, симпатичная девушка неопределенного возраста, расставляла тарелки и болтала:
– Как вы, мисс? Вы сегодня были такая грустная. Шеф прислал вам три десерта, один из которых ваш любимый фисташковый мусс. А хотите, я принесу вам еще пару порций?
Увидев, кроме прочего, действительно три вида десерта, Кристина рассмеялась:
– Спасибо, Рози, не нужно. Мне и этого более чем. И передайте, пожалуйста, мою благодарность шефу за проявленное внимание.
Кристина замялась.
– У меня просто нет своих денег. Но позже, когда вернется мама, я возьму у нее и передам благодарность шефу и…
Обиженная горничная позволила себе перебить Кристину:
– Что вы, мисс?! Мы же от всей души! Мы не для денег!
– О, простите, пожалуйста, Рози! Я не хотела вас обидеть!
Услышав искренние извинения, девушка тут же забыла об обиде и, пожелав мисс Линли приятного аппетита, упорхнула, оставив дверь широко распахнутой.
Кристина заметила это практически сразу.
– Рози?
Тишина.
– Рози!
Нет никого. Что же делать? И дверь так по-дурацки открывается наружу, что каждый идущий по коридору увидит гостеприимно распахнутую гостиную Кристины. Как же неудобно!
С другой стороны, кто сейчас может пройти? Все гости ужинают, следовательно, только кто-то из прислуги, что будет кстати – в конце концов, какая разница, кто закроет дверь – Пол или Джон?..
И все же как неприятно! Кристина не могла начать ужинать. Ей и так неудобно есть за низким столиком, согнувшись в три погибели, а тут еще ешь и думай, кто может застать тебя в раскоряку…
Кристина пошарила под диваном и нащупала костыль, лежащий там без дела вот уже неделю. Встав на здоровую ногу, она решила допрыгать до двери и закрыть ее. В конце концов, до нее метров пять-шесть, не больше.
Она была на середине пути, когда услышала мужской голос:
– Мисс Линли? У вас открыта дверь и…
Кристина подняла глаза и увидела… Питера… в смокинге. Он заглядывал в открытую дверь, но не заходил.
От неожиданности она начала падать. Он среагировал мгновенно: подхватил ее со стороны здоровой ноги и приобнял за талию:
– Обопритесь на меня.
Кристина застыла. Он взял ее руку и положил к себе на плечо:
– Пойдемте.
Кристина посмотрела на него и краем глаза увидела их отражение в зеркале.
Она ненамного выше – сантиметров на двадцать, а то и меньше.
Он по-своему истолковал ее бездействие:
– Не бойтесь. Я не дам вам упасть.
Ведомая Питером, она доковыляла до дивана.
Какое облегчение!
Кристина спрятала костыль под диван и поправила юбку. Лишь после этого она рискнула поднять взгляд на Питера. Она выдохнула и:
– Добрый вечер, милорд.
Питера заметно позабавило это чопорное приветствие сразу после того, как она чуть не растянулась у его ног. Он слегка поклонился:
– Добрый вечер, мисс Линли.
– Позвольте поблагодарить вас за помощь – без вас я бы не справилась.
В очередной раз.
Питер поклонился вторично:
– Не стоит. Помогать леди – долг джентльмена.
Кажется, он над ней смеется.
Глупости! Соберись! Ты хотела извиниться – вперед! Вот он, твой шанс.
– Милорд, я хотела поблагодарить вас и извиниться перед вами. Я виновата и…
Питер нахмурился:
– Когда же вы успели провиниться передо мной?
– В тот день в лесу. Я наговорила вам гадостей и…
Питер остановил ее монолог рукой:
– Прошу вас, не стоит. В этом нет вашей вины. Вам было больно, вы были напуганы… Да и в том, что вы сказали, есть доля правды. Но только доля.
Улыбка. Она впервые видела его улыбку. Он никогда не улыбался. А сейчас он что, пошутил?
Кристина смотрела на него во все глаза.
