скачать книгу бесплатно
Припёрся, гад такой, и жизнь мою в грязь втоптал. Нормально, да? Когда родители ребёнка меняют на мешок блестяшек? Его бы кто так выкупил, может и не был бы таким муд…
– Платок нужен? – в хрипловатом голосе слышится что-то напоминающее заботу.
– Зачем?! – вспыхиваю я.
– Ты у меня не первая, – отвечает он. – И не одной тебе паршиво, когда приходится прощаться с домом.
– Нормально всё, – цежу сквозь зубы и пытаясь задушить слёзы. Только перед военными я ещё не плакала!
– Ну да, сделаю вид, что поверил, – он наклоняется и кладёт платок на сидение рядом со мной, а после стучит по стене, и экипаж плавно трогается с места.
Само собой, колесить по дорогам общего пользования для таких как он слишком скучная задача. По всей империи разбросаны арки порталов, связывающих крупные города единой сетью и организующую быстрые перемещения, но не каждый мог воспользоваться. Нужен специальный артефакт, в некоторых случаях с особыми пометками доступа, чтобы попадать на закрытые от посторонних территории. Академию, например.
Уверена, у моего конвоира такой есть.
– Не держи зла на родителей, – говорит он, когда мы проезжаем кукурузное поле и минуем ведущий в деревню перекрёсток. – Сейчас слепы и радуются золоту, а к ночи осознают, что наделали, жалеть начнут.
– Мне-то что? – голос всё же подводит и скатывается в скрип. Кашляю, чтобы вернуть ему нормальное звучание. – На моей жизни поставлен крест, раз руку украсило клеймо.
– Необязательно. Если не пройдёшь, тебе подыщут мужа среди знати. Девушек хорошо учат.
– Замечательная альтернатива. Быть игрушкой у извращенца помельче.
Он смотрит на меня с неискренним интересом.
– Ты уже определилась, каких женихов к себе подпустишь?
Снова отмечаю липкий взгляд. Вот чуть ли рожу не облизывает, как кот, объевшийся сметаны. Как много ему позволено?
Или ему скучно ехать, и он специально меня бесит?
– Даже не надейся, – огрызаюсь я. – Рядовые мне неинтересны.
Черноглазый сперва вскидывает бровь, а после усмехается:
– Уверена, что правильно читаешь знаки отличия?
Я смотрю на его нашивки, делая вид, что разбираюсь в них. Это, конечно же, не так. Положи передо мной две разные, я ещё соображу, какая «старше», но так – увы.
– Попёрся за девчонкой в деревню, которой даже на картах не отмечают. Либо ты в чём-то провинился, либо просто прикидываешься важным, а на деле обычный рядовой.
Опять он весело скалится!
– Или ты слишком интересный экземпляр, чтобы оставлять без серьёзной охраны. Бестолковая, импульсивная и совсем не приспособленная к реальной жизни. Что глазами сверкаешь? Скажешь, ошибаюсь? Ты в лес рванула с какой целью? Умеешь искать еду? Строить укрытие? Разводить костёр так, чтобы не было видно дыма? Нет? Значит это было идиотское решение.
Закатываю глаза и отворачиваюсь. Нашёлся мне, наставничек. До академии доеду, там научат.
Мечта была, попасть в академию, это верно. Магию понять, может даже пользоваться чем-то начать… Вот только сбылась она совсем не так, как ожидала. Теперь получу образование, но не для того, чтобы исполнить другие цели, а на потеху императору, которому от меня совсем не это нужно.
За окном мелькают знакомые пейзажи. Грустно знать, что вижу их последний раз. На миг задумываюсь, не попробовать ли надавить на жалость и попросить отпустить меня. Впрочем, эта затея точно обречена на провал.
Вояка достаёт записную книжку и вносит туда пометки. Иногда я чувствую на себе его взгляд, но стоит обратить внимание, как он снова сосредотачивается на записях. Досье, что ли составляет? Умный самый?
Вот зуб даю, этот тип на низшей ступени «пищевой» цепочки. Не пошлёт император кого-то ценного на такое дурацкое задание. Я бы и сама смогла какую-нибудь девчонку в карету заманить. Может признаться, что я не хочу быть невестой, а лучше поработаю на них?
Впрочем, нет. Я бы просто отпустила всех по домам.
Поездка отнимает час или около того. Я смотрю в окно, вояка что-то пишет, все в плюсе. Наконец, впереди показывается каменная полукруглая площадка, на которой стоит арка. Солнце уже село, так что в темноте хорошо видно голубоватое свечение, расписывающих её рун. Конвоир убирает записи и складывает ладони перед собой.
Когда он снова размыкает руки, от кончиков пальцев друг к другу тянутся светящиеся голубые нити. Я замираю: впервые вижу магию.
– Держись, – мужчина ловит мой взгляд.
Я непонимающе свожу брови, а потом карету сильно встряхивает и меня резко швыряет вперёд.
Прямо на него…
Уши закладывает. Я зажмуриваюсь, пытаюсь сделать вдох, но получаются только короткие затяжки. Голову будто в тисках сжимают, а потом в глазах темнеет и всё стихает.
Не знаю, сколько длился мой обморок, но в себя я возвращаюсь тяжело. Всё ноет, как после работы в сезон сбора урожая, морозит, а с головы будто сняли кожу, болит очень.
– Тише, – слышу чей-то голос, но не могу узнать говорившего.
Меня гладят по голове? Странное ощущение. Непривычно, но приятно. И сразу как-то так уютно.
– Мне снился плохой сон, – жалуюсь я, прикрыв глаза и наслаждаясь ощущением. Спокойно так. Хорошо…
– О чём?
Я задумываюсь, пытаясь вспомнить детали. Лицо мужчины из сна. Тёмные глаза, запах кофе и пряностей…
Погодите-ка…
Медленно поднимаю голову и вздрагиваю, когда вижу это самое лицо в опасной близости от моего.
Глава 4. Новые знакомства
Вздрагиваю и резко отшатываюсь. Щёки обжигает краской.
Это я что сейчас… А он меня… Ой…
– Что ж, раз тебе стало лучше, можешь отправляться в свою комнату и отдохнуть там.
Сердце колотится в висках. Я. Только что. Буквально. Лежала. На нём.
Боги, какой ужас. Ещё и затылок теплеет отпечатком ладони. Меня пугает этот контраст. Вот только дерзил и подкалывал, а тут неожиданно не отшвырнул, а помог в себя прийти. Это почти… мило?
Нет. Никаких «мило», Инга! Он тебе не друг. Его задача просто сбагрить тебя в академию и шуршать по другим деревням, собирая обречённых. Вот и нечего видеть эмоции, которых нет и быть не может.
Не выдерживая его взгляда, поворачиваюсь к окну и вижу не знакомый лес, а затопленный в малиновых лучах заходящего солнца внутренний двор замка. Даже по маленькому фрагменту стены становится ясно, что я в очень красивом месте.
Вояка не комментирует произошедшее. Выглядит задумчивым, брови хмурит, будто мыслями витает где-то далеко. При этом смотрит на меня, словно решение беспокоящей его задачи находится на мне.
Качнув головой, он вытягивает мою сумку за лямку и выбирается из экипажа, дожидаясь меня снаружи. Я рассеянно приглаживаю волосы, понимаю, что они после пробежки и прочего похожи на гнездо. Мда. Ну, может так я быстрее не понравлюсь императору, и меня отпустят домой?
Выбираюсь на улицу. Вояка подаёт руку, но я намеренно её игнорирую и, стараясь не смотреть на него, оглядываюсь.
Блин, неловко теперь. Щёки горят. Леди я себя, конечно, не считаю, но всё равно такое поведение приличной девушке недопустимо.
– Твой временный новый дом, – как ни в чём не бывало объявляет вояка, хотя я ни о чём не спрашивала. – Попасть сюда можно только через портал. За территорию можно, но далеко не уйдёшь. Там лес, попробуй сбежать, если хочешь. короткая прогулка и выйдешь к внешней стене, в какую бы сторону ты не бежала. Можешь идти вдоль неё в любую сторону или попытать счастья ещё раз.
Ну конечно, издевайся. Припоминай неудачный побег и дальше, ты ещё о моём упрямстве не наслышан. Надеюсь, тебя же и отправят меня искать, если я найду способ. Просто на лицо хочу взглянуть.
Вояка, не догадываясь о коварных планах, устраивает лямку моей сумки на плечище. Она не тяжёлая, так что мне неловко оттого, что он её тащит.
Я, вообще-то, злиться пытаюсь, я он ведёт себя… так!
– Идём, покажу, где здесь женское общежитие. Скажу сразу, к тебе правила будут куда строже, чем ко всем остальным, так что на всякую ерунду не соглашайся, если не хочешь, чтобы к тебе приставили телохранителя.
– А ректор такое позволит? – хмыкаю я. – Чтоб за его студенткой кто-то левый шатался?
Мужчина оглядывается на меня с таким видом, будто я сморозила очередную глупость. Затем оборачивается и наклоняет голову к плечу.
– Ректор сам этот конвой организует. Хочешь, прямо сейчас?
Я собираюсь огрызнуться, но что-то не нравится мне темнота его взгляда… Как бы себя ни предложил. Обойдусь как-нибудь и без такого счастья.
– И что это за правила? – не слишком изящно меняю тему.
Может нарушить парочку да избавиться от навязанного жениха?
– Даже не думай. – опускает подбородок черноглазый.
– Что не думать?
Только не говорите, что он мысли мои читает…
– Ты, очевидно, надеешься нарушить правила в надежде, что сможешь избежать своей судьбы. Зря.
– Пф. Ни о чём таком я не думала, – вру я.
Он ненадолго задерживает на мне взгляд и продолжает маршировать. Вроде не быстро, но из-за того, что один его шаг как мои два, приходится почти бежать, чтобы не отставать.
– Главное правило – вести себя прилично, – меня всё же удостаивают ответом. – Это значит, что ты должна быть готова в любой момент предстать перед императором. Опрятная форма, чистые волосы, макияж, ухоженные ногти. Никаких синяков под глазами. Либо прячь их под косметикой, либо спи нормально.
– По этому отдельные экзамены будут? – морщусь я.
– Да. И внезапные. Император может приехать, чтобы пообщаться с вами в любой момент.
Поджимаю губы. Учить будут, оденут наверняка, но и про то, кто за всё это заплатит, забыть не позволят. Интересно, как часто император будет появляться? У него же наверняка полно дел…
– Академия с упором на военное дело. Парней много, а мозгов на всех не хватает, – мне кажется, или в хрипловатом голосе слышится недовольство? – Поймают тебя с кем-то – его под трибунал, тебя в казармы, развлекать солдат. – В чёрных глазах вспыхивает злая насмешка. – Если интересен способ выйти из отбора – вот он.
Во мне снова закипает раздражение. Чего прицепился, а? Какое ему вообще дело?!
– А за то, что ты грозился меня на колени усадить, тебе трибунал не светит?
Черноглазый останавливается на ступеньках перед входом в правое крыло здания и оборачивается с ухмылкой:
– То, что грозился – нет. Объятия после – уже на грани. Требуется выяснение. Ты прижималась ко мне с сексуальными намерениями? А то я так и не понял, соблазнение это было или нет. Хочешь испытать гарантированный способ отчисления?
Мне в лицо будто огнём дыхнули. Какое в пекло соблазнение?! Он за кого меня принимает?! Не думала я ни о чём подобном! Даже когда лежала на широкой мускулистой груди и не хотела возвращаться в жестокую реальность.
Или всё же…
Да нет. Точно нет! Он просто меня запутал и специально провоцирует! Снова!
Раньше, чем я формулирую ответ, из замка выходит высокая худая женщина и кланяется вояке.
– Лорд Тенгер, всё уже готово.
– Прекрасно. Передаю её вам, – кивает «лорд» и снимает с плеча сумку с таким видом, будто всего лишь объяснял мне местные правила, а не швырял из злости в смущение и обратно.
Очень хочется расцарапать ему морду, но я сдерживаюсь. Женщина забирает сумку раньше меня. Вояка остаётся у двери, а мне снова приходится бежать. Эта дамочка ходит ещё быстрее! У первого поворота я оглядываюсь и вижу, что он так и продолжает пялиться.
– Правила у нас строгие, – бубнит моя новая сопровождающая. – Еду в комнату не приносить, после отбоя не шататься ни по коридорам, ни в саду, нигде. Свет выключается после полуночи, настоятельно рекомендую закончить все дела до этого времени.
– Да, спасибо, а как…, – пытаюсь прервать её, но женщина игнорирует и скороговоркой вываливает на меня то, что уже объяснил вояка.
– А вот и твоя комната, – мы, наконец, останавливаемся, и она вручает мне вещи. – На ужин ты опоздала. Так что просто размещайся, приводи себя в порядок и ложись спать.
– Подождите, а… – я даже не успеваю спросить, как её зовут.
Потрясающе. Я только приехала, а уже хочу уехать. Сперва гад этот, теперь тётка злобная. Зуб даю, она-то первая побежит доносить ректору, если я случайно рядом с парнем окажусь.
Как же бесит.
Вхожу в комнату. Внутри приятный полумрак, справа от входа дверь, из-за которой слышно плеск воды. Факт наличия ванной, пусть и той, что придётся делить с соседкой немного поднимает настроение, но я всё равно злюсь.
Теперь, когда я, наконец, одна, можно дать себе выдохнуть, пока соседка не вышла, думаю я, но не тут-то было. В комнате есть кто-то ещё.
На одной из кроватей развалившись лежит серый кот. Я его даже заметила не сразу. Когда я оказываюсь в центре комнаты, он поднимает голову и удивлённо смотрит на меня выразительными сизыми глазами.
– Ух ты, – я не могу сдержать улыбки. – Киса, привет.
Роняю сумку на пол, подхожу к зверю и присаживаюсь рядом. Кот отзывается на приветствие мурчащим мяуканьем.
– Ты откуда здесь, – сперва даю ему понюхать руку, а после глажу между ушек. – Ты питомец моей соседки? Не знала, что сюда можно с животными. Столько правил зачитали, ужас…
