скачать книгу бесплатно
– Прошу, не будь как все, не суди сгоряча, Готфрид. Это дело неясное, одни говорят, что бедные семьи неспособные прокормить своих детей, продают девочек древницам. Другие молвят, что древницы просят отдать лишь тех девочек, которых одолела неизлечимая хворь. Как на самом деле, никто толком и не ведает, но предполагают, как это водится, худшее.
– Клянусь всем выпитым мною вином, как ты их лихо защищаешь! Поди охмурила тебя та защитница рощи, а? Вы часом траву с ней не приминали? Если последнее имело место, очень надеюсь, что вы не лежали рядом друг с другом как кабачки на грядке.
– Я не защищаю их, а следую добродетелям, которые мы поклялись нести в мир, я за справедливость, мой друг. Пока не доказана вина древниц, не пристало благородным эквиларам дурно говорить о барышнях.
– Что ж, твоя правда.
Рыцари проезжали мимо пахотных полей и мельниц. Желтые колосья ржи мерно покачивал ветер. Чуть дальше, желтым океаном до самых краев южного тракта, на котором рыцари и находились, распростерлись заросли подсолнухов. Леон втянул воздух полной грудью и произнес:
– Как же прекрасна жизнь! Ты чувствуешь этот запах в воздухе?
– Навоза и прелой травы?
– Да нет же! Запах перемен, приключений и новых горизонтов, весь мир теперь перед нами и нас ждет столько всего неизведанного!
Вдоль тракта возвышались гигасы, щедро даруя рыцарям тень и спасая от палящего солнца. Княжество Линденбург буквально расцветало летом пышной листвой, кустами и травой. Это был зеленый край, сплошь в лесах, лесопилках, да фермерских полях. Зеленее него не сыскать во всем Астэриосе, чего уж говорить про северные края. А ведь это еще лето! Осенью Линденбург тонул в ослепляющем океане золотых красок, покрытый множеством огромных листьев и начиналось празднование Златницы. Во время нее в княжество съезжались творцы всех мастей: от трубадуров и музыкантов, до живописцев и скульпторов. Люди одевали огромные листья гигасов как плащи, водили хороводы и плясали вокруг кострищ, сжигая часть листьев, а часть покрывая слоем почвы для формирования перегноя. Так они в последний раз радовались уходящему теплу, попутно расчищая земли и дороги от лиственных завалов, куда более проблематичных в Линденбурге, нежели в иных княжествах. Творцы и артисты тратили баснословные деньги на самые редкие листья – листья гигас-дуба. Ходило поверье о том, что проходивший в плаще из такого листа всю Златницу, добьется невиданного успеха и мудрости в своем ремесле.
***
Солнце вальяжно катилось в небесной синеве и время близилось к полудню. По правую руку от рыцарей, сквозь редеющий лес виделись просторные луга, где паслись завры. Тот вид завров, что сейчас могли наблюдать рыцари, самый крупный в Линденбурге, их называли – длинношеи или длиннохвосты, кому как больше нравилось. Размеры этих животных могли достигать тридцати метров в длину, из них большая часть приходилась на шею и хвост, от того и такие прозвища. Ростом они не превышали пяти метров (пока стояли на всех четырех ногах, само собой), а тело являлось самой массивной и крупной их частью. Чего только стояли толстенные ноги, похожие на колонны. С десяток этих животных сейчас паслись на зеленых лугах, вытягивая длинные шеи и общипывая листву с редких деревьев. В основном они предпочитали густые леса, а на луга выбирались погреться на солнце.
– Ну и жарища! – негодовал Готфрид, утирая пот со лба. – клянусь жареными цыплятами в своей седельной сумке, если бы можно было бросить вызов солнцу, я бы немедля заставил его прекратить нас жарить.
– И как бы ты с ним сразился, окажи солнце тебе честь поединком? – осведомился Леон.
– Ха! Да проще простого мой друг, – на что моему клинку крылья! Метну его в небеса точно серебряную молнию, и умчится мой ворон ввысь, разя небесный золотой щит, что пышет на нас жаром с таким неистовством. – отшутился Готфрид в высокопарной манере друга, а уже про себя добавил:
«Обложил бы по полной я этого круглого наглеца крепким словцом, ответить-то ему нечем!»
Подобная манера речи присуща многим эквиларам, любящим скрестить эпитеты точно мечи, меряясь силами не только в схватке, но и риторике. Обладая душой неисправимого романтика, для Леона такие выражения скорее обыденность. Готфрид же прибегал к такого рода фразам много реже, отдавая предпочтение шуткам и подтруниванию в целом. Леон о чем-то задумался, а чуть погодя спросил:
– Ты уже дал имя своему мечу?
– Ничего не приходит в голову, а ты?
– Полночи терзался в сомнениях, но все-таки выбрал имя.
Готфрид присвистнул и вопрошающе посмотрел на друга.
– Розалинда, – ответил Леон и достав меч, поднял его в воздух, сквозь мельтешащие тени листвы просочился солнечный свет и забегал по гладкому и чистому лезвию.
– Полагаю в честь твоих любимых цветов и герба дома?
– По меньшей части, а по большей, в честь Розалинды Люпьер. Моего предка по материнской линии… мне порой кажется, что моя любовь к розам передалась от этой женщины.
– Ты не особо рассказывал о ней раньше.
– Признаюсь и думать не смел, что тебе это будет интересно.
– Еще как! Мне все интересно, что с тобой связано, мы ведь друзья, верно? Ты ведь и сам интересовался моими делишками, хе-хе.
– Ты прав, мой друг. Что ж, изволь выслушать историю. Как и моя матушка, Розалинда была уроженкой Линденбурга, из северо-западных краев нашей провинции. Со слов бабушки, Розалинда ухаживала за прекрасным садом с голубыми розами. В те времена северяне часто совершали набеги на наши земли с моря. Главе дома, Раймунду Люпьер приходилось отбиваться от них силами своей дружины. В одном из таких боев он и погиб, а все хозяйство легло на плечи Розалинды. – Леон снова задумался, скорбно думая о том, что чувствовала та женщина и как справлялась со всем. Думая об этом ему хотелось оказаться в прошлом и защитить эту смелую женщину, сражаться с захватчиками, не зная страха и пощады.
– Жаль слышать это, Леон. Видимо тогда прекрасному саду конец и пришел? – мрачно предположил Готфрид, как ему казалось, очевидное.
– Напротив. Розалинда не бросила сад, она вела все хозяйство и продолжала ухаживать за садом пуще прежнего, чтобы ее ухоженный и цветущий сад издалека говорил любым захватчикам, что женщины в роду Люпьер не сдаются и не уступают мужчинам. Розалинда взялась за меч, чтобы встать во главе дружины своего мужа и поменяла родовой герб. Так к воткнутому в траву мечу, добавилась обвивающая его голубая роза.
– Стало быть, герб твоего дома корнями уходит в прошлое по материнской линии? Ну и дела, мой друг, а ты еще говоришь, что мне это было бы неинтересно. Стыдно даже, столько лет тебя знаю, а историю эту слышу впервые. Позволь спросить, а что же стало с гербом твоего отца?
Этот вопрос вызвал у Леона смех.
– Я уже заинтригован!
– Отец никогда не любил то, что там изображено, и он с радостью принял герб моей матери как герб дома Бертрам.
– Теряюсь в догадках, что же там было изображено? Собачье гузно? Прости за столь резкую крайность.
– Отец не хотел говорить, и я с трудом узнал правду от матери – рыцарь… верхом на осле, – ответил Леон и теперь расхохотался и Готфрид.
– Безусловно, там была своя богатая история, почему он таков, но кому есть дело до истории? Историй на гербах не пишут. Люди видят знамя и то, что на нем нарисовано. – пояснил Леон.
– Жаль мой отец не успел рассказать, что значит наш герб… – рыцарь задумался. – Ну конечно же! – внезапно воскликнул Готфрид и хлопнул себя по колену. – Решено! Я назову свой меч Корвус!
– Хмм, ворон, в переводе с общего языка (общим языком назывался староальвийский язык). Полагаю, твой герб подтолкнул тебя к сему выбору, я прав?
Готфрид кивнул, сейчас он радовался как ребенок. Таким его можно было видеть только с Леоном… или в компании сомнительных девиц. Тут мимо Готфрида порхнуло нечто похожее на крупную бабочку и замедлив движение, зависло в воздухе. Оказалось, что это вовсе и не бабочка, а существо мало отличимое от медузы: водянистый и полупрозрачный грибочек с ловчими щупальцами. Медуза обратилась в крылатого конька или нечто похожее на него, а еще через мгновенье, бабочкой и облетев рыцаря еще раз, скрылась в лесу, пролетев прямо сквозь ствол дерева.
– Тьфу ты! Думал птица какая заплутала, а это радиант.
– Похоже, ты ему понравился, как он тебя лихо облетел, можно сказать, осмотрел оценивающим взглядом.
– Если этот радиант женского пола, то я не удивлен сей закономерности, – рыцарь самодовольно улыбнулся.
– Навряд ли у них есть пол, это же сущности сродни искре или отзвуку, как еще их называют в простонародье – призраки. Хотя, не решусь утверждать, ученые мужи так и не определились с этим, куда уж мне лезть.
– Если развивать эту мысль, то что же это выходит, лев, помру я значит, стану отзвуком и перестану быть мужчиной?
– Боюсь, что так, в определенном смысле.
– О, я понял тебя, но я не об этом, хех. Я это я. Надеюсь, что я – это не мое тело и его черты, рассуждая не столь приземленно. Хочется верить, что моя сущность – это искра. – Готфрид постучал указательным пальцем по правому виску.
«Искра – итак друзья, перед нами еще одно крохотное слово, вынужденное хранить под собой необъятный, зачастую мистический смысл. Физическую оболочку всех живых существ мы зовем телом, искрой же именуем незримую, нематериальную сущность любого живого существа, полагая под ней ничто иное как разум. Что приводит нас к новому, не менее сложному вопросу – а что есть разум? Есть ли что-то большее за пределами внутреннего монолога? Иные ученые подразумевают под этим нечто большее. Известно, что подобное обозначение уходит корнями в самые древние эпохи. Определенно, тот, с кого все это началось, обладал романтической натурой, изображая мириады искр на бесконечном полотне бытия, сродни звездам на небе» – Хазимир Зулат, заметки из фолианта тысячи дорог.
– Как раз по этой причине я и считаю, что лишь в определенном смысле ты утратишь свою мужскую суть.
Проехав некоторое время молча, Готфрид поинтересовался у друга:
– О чем задумался?
– А? – встрепенулся Леон. – Прости, задумался.
– Расскажешь?
– Стыдно пересказывать такую околесицу… я думал о сне, что приснился мне намедни. Многое я уже позабыл, но пытаюсь удержать в памяти то, что еще помню. Я испытал странные чувства и мысли, которые не могу даже описать и от того пытаюсь вернуться в этот сон хотя бы в памяти и понять, что именно так взбудоражило меня. Что именно я упускаю из виду или забыл, что-то важное?
– Занятная, стало быть, околесица, коли ты так крепко задумался над ней, давай рассказывай, – попросил Готфрид и Леон поведал о том, что еще помнил, вновь погружаясь в этот сюрреалистический антураж.
Как ни странно, самый странный сон в жизни восемнадцатилетнего юноши, начался с того, что он как будто проснулся внутри сна. Ритм – первооснова всего. Леон слышал его, ощущая себя младенцем в утробе матери, слышащим ритмичное биение в беспросветной темноте. Ритм становился настойчивее и все чувства Леона обострились, – он осознал, что мыслит, что существует, пусть и не в материальной форме. Мысль, идея, искра, нет, стремление, – но к чему? Любопытство. Оно стало его поводырем в бескрайнем океане небытия, а ритмичные удары, сделались маяком. Он слышал плачь, слышал пение, женское, куда больше похожее на стенания. На этом фоне особенно выделялось мужское горловое пение. Так Леон осознал иные звуки помимо ритма, хаотичные по-отдельности, но стройные вместе и работающие как отточенный алгоритм. Он последовал за ритмом, подчиняясь ему, пока просто не проснулся, – внезапно, неожиданно, неприятно, как если бы его, спящего в уютной, теплой кровати, рывком подняли и швырнули на холодный пол, а затем еще и окатили ледяной водой. Леон очнулся на каменной плите и тело его светилось или же вовсе состояло из света. Мощный ритм шаманского бубна выводил его из транса пробуждения (возрождения?). Тот, кто бил в бубен, находился позади Леона, и юноша не видел его (или ее). Прямо перед ним, на небольшом камне, сидел на корточках человек с черепом кота, одетым на голову как шлем. Последнее, особенно удивило и приковало внимание Леона, как и все, что творилось вокруг. Но, обо всем по порядку. Странный человек с черепом кота на голове, ютился на небольшом камне и играл на варгане. Леон удивился, что вообще смог расслышать его сквозь женское пение и удары бубна. Человек с варганом мгновенно приковал к себе внимание Леона. Ничего более странного, юноша в своей жизни не видел. Мужское, худое тело в одной лишь набедренной повязке, больше напоминающей лохмотья, но вот его голова, – совершенное другое дело. Во-первых, голову незнакомца венчал кошачий череп, очевидно крайне большой кошки, раз в него поместилась человеческая голова. Во-вторых, человек имел неестественно огромные глаза, кошачьи глаза, под стать размеру прорезям в черепе. Огромные глаза пристально следили за Леоном и когда тот очнулся, незнакомец прекратил свою игру и встав на четвереньки, прыгнул на плиту к Леону. Удары в бубен и горловое пение, раздающееся позади, пропали, остались лишь женские голоса и плачь, и Леон не был уверен, где начинается первое, а где второе. Двигаясь на четвереньках, мягко, как настоящий кот, незнакомец подобрался к Леону и вкрадчиво заглянул в глаза, почти что в упор.
– Будь у меня нос, я бы поприветствовал тебя как полагается, – произнес незнакомец, а Леон буквально тонул в его огромных глазах с эллиптическими зрачками, попутно ломая голову над словами эксцентричного существа, ведь в носовой впадине черепа виднелся обычный, человеческий нос.
Вокруг камня водили хоровод молодые женщины и девочки, облаченные в рубища. Под стать лохмотьям приходились их длинные, спутанные волосы, а заплаканные лица были чумазы из-за потекшего с подведенных глаз первобытного макияжа. На груди каждой из них, в области сердца, был приколот лепесток красной розы, особенной яркий и выделяющийся, на фоне их удручающей, почти что истлевшей одежды. Поражало следующее: женский хоровод состоял из нескольких колец и каждое следующее кольцо двигалось в противоположную предыдущему, сторону. Когда женщины увидели, что Леон очнулся, то, не расцепляя руки и не нарушая хоровод, вскинули руки к небесам и протяжно запели на языке, который Леон слышал впервые, но это пение пронимало до дрожи. Они скандировали – Айхал! Движение хоровода внезапно переменилось, его участники прекратили движение и покачивались, как морские волны, имитируя последнее плавным движением рук и распевая что-то вполголоса, что-то безжалостно мрачное и пронзительно грустное.
– Кто ты? – спросил Леон, сам не понимая, что конкретно сейчас ему даст это знание.
– А с кем я говорю? – бесцеремонным вопросом на вопрос и ухмыляясь во весь рот, поинтересовался человек-кот (так про себя нарек его Леон, только сейчас подметивший, что незнакомец всегда улыбается, точно творящаяся вокруг блажь доставляла ему крайнее удовольствие).
– С Леоном.
Человек-кот недовольно скривил лицо, точно ему под нос подставили какую-то гадость.
– Я хочу поговорить с Тем-Кто-Читает, – произнес кот, уже не столь жизнерадостный и тут Леон проснулся, по-настоящему.
Леон закончил рассказ и оба юноши ехали какое-то время в молчании.
– Ну и ну, – спустя пару минут, произнес Готфрид, – взаправду странный сон, но он мне нравится.
– Правда?
– Ну, конечно, кому не понравится сон, в котором тебя окружает столько девиц? – рассмеялся Готфрид и Леон подхватил этот смех, отмахнувшись от друга.
То ли соглашаясь с услышанным, а то ли протестуя, небо над головами рыцарей заворчало гремящими раскатами. За разговором они и не заметили, как все затянуло тучами. Сверкающие желтизной поля давно остались позади, теперь вдоль тракта тянулся густой лес. В нем были как деревья-великаны, то есть гигасы, так и обычные, выглядящие на фоне первых точно дети в сопровождении взрослых.
– Вот те на! Гроза пожаловала, еще вымокнуть нам только и не хватало сейчас.
Кобыла Леона фыркнула, услышав свое имя.
– Остерегайся собственных желаний, ты же хотел сразить солнце, – улыбнулся Леон и пришпорил лошадь, Готфрид последовал за ним. – Предлагаю сойти с тракта в лесную чащу и укрыться от дождя под каким-нибудь грибом.
– Все-то тебя в лес тянет, не иначе как есть в тебе капелька крови от сильвийцев! У меня есть другое предложение. Давай-ка навестим Зотика, благо почти по пути, ну, а после отправимся к гарнизону. Дело ведь не срочное, небольшую задержку терпит?
– Добро, – согласился Леон, переводя Грозу в галоп, а в мыслях невольно всплыли заметки широко известного путешественника Хазимира и его ассистентки Айшат.
«Радианты или в простонародье – морские искры. Нематериальные существа, природа которых не ясна Магистратуре до сих пор. Они не появились в эпоху Возрождения Линденбурга, наряду с прочими измененными животными и новыми видами флоры и фауны. Насколько можно было верить летописям, радианты существовали столько, насколько далеко могли углубиться исследователи, копающие тоннели в историческом грунте мироздания. В основной своей массе, радианты имели вид морских медуз, (от того и прозвище) но зачастую меняли свой облик на самые причудливые образы, некоторые из которых они брали непосредственно из мыслей и желаний ближайших разумных существ. Некоторые радианты имели привычку привязываться к разумным существам, а также некоторым животным и сопровождать их без всякой цели. Порой их можно встретить в компании представителя любой расы, радиант просто следовал за выбранным им. Впрочем, можно их и прогнать, они определенно очень хорошо понимали эмоции и читали если не сами мысли, то те образы, которые мысли содержали. Какую роль в природе играют эти существа никому неизвестно, хотя и велось не мало споров на эту тему. Очередная загадка Соляриса, такая же непостижимая, как и размеры Византхеймской пустыни» – Хазимир Зулат, заметки из фолианта тысячи дорог.
***
Через пару минут юноши увидели тонкую, витиеватую струйку дыма, тянущуюся из чащи леса к небесам цвета вчерашней залы. К кострам, особенно знойным летом, в Линденберге относились со всем положенным вниманием и строгостью. Княжество неоднократно страдало от лесных пожаров. Готфрид взглянул на друга, а тот лишь кивнул, без слов поняв заданный вопрос. Охотничьих угодий здесь не было, а до ближайшей деревни путь тоже не близкий. Кто же запалил костер средь бела дня? Одинокий путник, устроившийся на привал? Не пристало странствующим эквиларам упускать из виду такое дело. Проехав дальше по тракту, рыцари обнаружили опрокинутую повозку, вокруг которой валялись тряпки, тюки, корзины, ящики и коробки, а также множество рассыпанных инструментов: молотки, пилы, гвозди. Среди всего этого обнаружилось и несколько человек, кто-то, судя по густым, багровым пятнам на одеждах, мертв, а кто-то без сознания. Видимо, эти люди защищались как могли, их оружие лежало рядом на земле, но ясное дело, что они не бойцы, либо нападающих было больше. Задорный пыл новоиспеченных эквиларов при виде мертвецов поостыл. Судя по поклаже несчастных, это не охотники и не крестьяне, а простые батраки, нанятые для некого ремесленного дела. Однако, пожалуй, самым примечательным фрагментом на развернувшейся картине хаоса стала девушка-цинийка. Она была привязана к ближайшему дереву, с повязкой на рту.
«Солярис населяет множество рас, народы которых можно поделить на лучезарные и темные. Первые от вторых отличались тем, что созданы непосредственно богами-лучезарами, а вот ко вторым боги отношения не имеют. Темные появились на свет благодаря Монолитам, существам по легендам схожими по возможностям с Лучезарами и ими же впоследствии уничтоженными. О монолитах почти ничего неизвестно, кроме того, что они были побеждены богами в противостоянии, окончившимся полномасштабной войной. В свое время монолиты возжелали создать на каждую расу, созданную богами свою собственную и даже больше. Они успели создать пять рас, прежде чем конфликт с богами стер их со страниц истории. Стоит сказать, что в Солярисе вопрос о вере в богов не стоял вовсе, ведь как можно верить в солнце, когда его наличие очевидный факт? Так и с богами-лучезарами, кои не были аморфным вымыслом, затаившимся в реках чернил, застывших среди пыльных холмов пергаментов и книг. Боги неоднократно являлись в мир и вступали в контакт со своими творениями, это происходило примерно раз в два-три эона. Они всегда являлись с небес, в дневное время и в Солярисе их стали называть Лучезарами, вестниками света. Вопрос стоял в почитании. Кого-то почитали больше, кого-то меньше, но не верить в то, что запросто могли видеть твои собственные деды или даже родители, попросту невозможно. Однако, Лучезары уже три столетия не являли себя жителям Соляриса, что порождало самую разнообразную молву. Морты, они же люди, в силу своей непродолжительной жизни, воспринимали богов как миф, другое дело альвы. Те застали последнее пришествие богов и весьма красноречиво рассказывали о нем, впрочем, люди им все равно не верили. Длительное безмолвие богов некоторые трактовали как утрату интереса к Солярису. Другие считали, что Лучезары покинули мир, отправились в Затмение, чтобы принести туда свет, а может просто погибли. Иные любопытствующие просто ждали, уверенные в том, что никуда светоносные небожители не делись, просто слишком много чести так часто посещать свои творения.
Но довольно о богах, ведь сейчас нужно рассказать об их творении, а если быть точным, о прекраснейшем творении богини Ашадель, благодаря которой на свет появилась первая разумная раса Соляриса – альвы. Так уж сложилось, что единая с самого момента ее сотворения раса, уже тысячу лет как разделилась на три похожих, но впоследствии разных народа: сильвийцев, цинийцев и харенамцев. Сразу стоит упомянуть и жаргонные слова, закрепившиеся за этим народом. Сильвийцев часто называют лесными альвами из-за их любви и уважения к природе и животным. Реже их зовут «светлыми» альвами, а причиной тому служит бледная кожа. За цинийцами закрепились такое жаргонное прозвище как «пепельные», из-за пепельного и даже порой более темного цвета кожи и волос. Иногда их еще называли темными альвами, из-за контраста с сильвийцами, но данное обозначение считалось дурным тоном или прямым оскорблением, в виду того, что темными нарекались расы, не созданные богами. Еще, редко и как правило, когда хотят обидеть, цинийцев кличут отступниками, из-за поддержки низвергнутой богини Ашадель которой цинийцы остались верны до конца. Харенамцев же прозвали песочными или «желтыми» альвами из-за их родины, – непомерно гигантской пустыни Кахад, где распростерлось южное королевство Дашар. Сами же альвы называли друг друга в соответствии с тем, к какому народу принадлежал собеседник. Несмотря на схожий облик в силу единой некогда расы, народы эти ныне разительно отличались друг от друга, начиная от внешности, традиций и заканчивая мировоззрением. Так, что кроме названия и неких внешних черт, нынешних альвов мало что роднило. Некогда единый народ разбился на три отдельных, создав Триаду» – Хазимир Зулат, заметки из фолианта тысячи дорог.
Обнаруженная рыцарями девушка относилась именно к цинийцам, а посему остановимся именно на ее народе, вновь обратившись к заметкам человека, побывавшего во всех уголках Соляриса.
«Цинийцы, как правило выше большинства людей. Мужчины ростом менее двух метров среди цинийцев встречались исключительно редко, а рост женщин обычно вел счет со ста-восьмидесяти сантиметров. Телосложение пепельных альвов схоже с людским, но в отличии от людей, фигуру цинийцев не меняло ни течение времени, ни образ жизни. Иначе говоря, они не полнели и не худели, равно как и никогда не старели. Мужчины пепельных альвов славились широкими плечами, жилистостью и общей статностью. Их нельзя назвать изящными, нет, эта характеристика по праву досталась сильвийцам, цинийцы же просто красивы, коварно красивы. Цинийские альвийки славились длинными ногами, широкими бедрами, узкой талией, солидной, под стать росту грудью, обладая при этом общей стройностью телосложения. Кого-то прельщала эта красота, иные же сетовали на отсутствие анатомического разнообразия, присущего другим расам. Все цинийцы имели темно-серую, пепельного оттенка кожу, отчего и появилось прозвище их народа. Цвет их волос не поражал разнообразием и варьировался от полностью черных как сажа, до практически белесых, подобных хлопьям подхваченного ветром пепла. Отдельно стоит сказать о том, почему альвов прозвали остроухими. Уши цинийских альвов своей формой напоминали наконечник копья длиной в два указательных пальца и несмотря на любую шевелюру владельца, дерзко бросались в глаза. У цинийцев уши плотно прижаты к черепу и острым концом направлены вверх, их отличительная черта от прочих альвов. Столицей этому народу служил северный город из цепи замков, расположившихся среди недружелюбных скал. Вытесанные прямо на вершинах Византхеймских фьордов, из железа и камня, обдуваемые холодными ветрами Бесконечного океана. Холодные и темные, они выдержавшие натиск тысяч штормов, эти крепости не зазывали путников комфортом и вычурной красотой. Гран Дарен – столица цинийских альвов. Византхейм – второе королевство мортов, где нашли свое место под солнцем цинийцы, слыл суровым и скудным на растительность климатом, зато щедрым на острые скалы и рифы. Цинийцы славились как великолепные моряки и китобои, не мудрено, что пиратство среди них нашло столь широкое распространение. В силу территориальной расположенности, выживали альвы за счет рыболовного промысла и бартера, а в давнишние времена, набегами на прибережные поселения южан. Со столицей Византхейма, прослывшие теми еще гордецами, цинийцы слабо контактировали, но субординацию соблюдали, подчиняясь королю севера, которого сами северяне называли не иначе как кунак. Кое-то из цинийцев считал, что пиратство куда более интересный вид заработка, полный свободы и романтического духа авантюризма.
Доподлинно известно, что цинийцы прекрасно видят в темноте. Еще ходили слухи о том, что они невосприимчивы к огню, отсюда мол и прозвище «пепельные», однако это могла быть как напускная молва, так и вовсе вымысел самих цинийцев, склонных к охоте возвеличивать себя над всеми прочими. В конце концов, наверняка найдутся и те, кто захочет проверить эту молву на деле и тогда может запахнуть жареным, как в прямом, так и переносном смысле. Тысячу лет назад в альвийской империи возникла вражда, именно тогда альвы и разделились на разные народы, пролившие не мало крови. Безусловно, все расы когда-то тупили мечи и копья друг о друга. На этом поприще история альвов ничем бы и не выделялась, если бы не одно «но». С тех пор как альвийская империя пала, а на смену ей пришла Триада, меж сильвийцами и цинийцами осталась безмолвная вражда. Оба народа недолюбливали друг друга. В завершении стоит сказать, что всех альвов роднило то, что они считали себя мудрейшими и умнейшими народами в Солярисе, хотя бы уже в силу первенства появления на свет. Не зря альвийский язык, стал впоследствии общим, обязательным к изучению любым образованным лицом. К тому же, он бросал своеобразный вызов языковым барьерам, ведь языки, равно как и его диалекты в различных княжествах и иных землях разнились. Именно по этой причине, большинство названий и терминов в Солярисе имели альвийские корни. Большинство представителей других рас были либо слишком ленивы, либо не имели достаточной на то фантазии и образованности, чтобы придумать достойную замену терминам альвов, так те и прижились» – Хазимир Зулат, заметки из фолианта тысячи дорог.
Итак, перед эквиларами предстала цинийка. Ее глаза бирюзового цвета метали взгляд подобно стрелам, от одного рыцаря к другому. О глазах представителей сей расы тоже стоит сказать отдельно. Сильвийцы и цинийцы славятся красивыми, выразительными глазами, как будто подсвеченными легким внутренним светом, придающим им столь яркий и выразительный оттенок. Пепельного оттенка волосы, собранные в конский хвост, чесали кору дерева, когда девушка недовольно мотала головой, словно пытаясь этими действиями сбросить повязку. На пленнице были ботфорты, походная куртка из крашенной в черный цвет и уже порядком выцветшей кожи и черные, мужские штаны. Вполне себе походная одежда для путешественника. Вот только образ этой девушки не очень увязывался с батраками, распростершимися у повозки. Рыцари спешились и обнажив мечи внимательнее осмотрели место происшествия. Прикрываясь щитом, Леон мечом раздвинул ближайшие заросли шиповника, проверяя, не прячется ли там кто. Не сама же себя девушка привязала к дереву, не так ли? Готфрид тем временем поспешил на помощь альвийке, освобождая ее из пут и заранее, жестом призывая к тишине. Развязывая ей руки, он принюхался и кое-что насторожило его.
– Будьте благословенны пятикратно! Мы столяры и плотники! – проигнорировав жест Готфрида, тут же залепетала она и схватила мужчину за локоть. – Знай себе ехали себе в Линденбург с охотничьих долов и вот тут, на этом самом будь оно неладно, месте, на нас напали эти мерзавцы!
– Какие мерзавцы, лир? – уточнил Готфрид.
«В Астэриосе имелись три основные, уважительные формы обращения, не учитывающих социальное положение: хал, лир и кай. Первые два были формой обращения ко взрослому мужчине и женщине, соответственно. Третья же, почетное обращением к мужчинам в ранге рыцаря» – Хазимир Зулат, заметки из фолианта тысячи дорог.
– Головорезы, кто же еще?! Не наши кони же решили на нас напасть! – возмутилась девушка, сложив руки на пояс.
– Как знать, барышня, я тут коней не вижу, а с места преступления обычно скрываются лишь преступники, – не удержался от шутки Готфрид.
– Неслыханная дерзость! Клянусь честью, эти мерзавцы понесут наказание. – поддержал девушку Леон, попутно осматривая место происшествия.
– Что за вздор?! Шутки шутите? Тут люди погибли. – смерив холодным взглядом Готфрида, фыркнула альвийка. – Хотя для вас, мортов, смерть, пожалуй, дело привычное.
– Прошу простить моего друга, лир! Уверяю вас, он не желал дурного, решив смягчить ваши тяжелые чувства шуткой. Вы сейчас, верно, крайне напуганы. Мы поможем вам, лир, клянусь честью теперь вы под нашей защитой. – поспешил с объяснениями Леон, но Готфрид жестом остановил его, не отступая от своих мыслей.
– Объясните мне, лир, почему разбойники связали вас, а сами ушли? – со свойственной ему подозрительностью и легкой раздраженностью, вызванной наивностью друга, поинтересовался Готфрид.
– Я краем уха слышала, что у них тут лагерь недалеко. Мне один из этих дуболомов хотел врезать по голове. Представляете себе? Мне! Безоружной женщине! Никаких манер! Впрочем, что взять с чурбана, клянусь, у камня больше разума, чем у него. Хвала Ашадель, их главарь рявкнул, что мол не нужно портить «товар». Вот меня к дереву и привязали, покуда не вернутся за остатками наших пожиток. В первый заход эти головорезы были полностью загружены нашим добром и за мной решили вернуться позже. – брезгливо морщась, рассказала альвийка.
«И привязали прямо у всех на виду, как же» – уже про себя, отметил Готфрид.
Юные рыцари участливо слушали щебетание девушки, сокрушающейся о произошедшем, а за их спинами тем временем поднимались «мертвые» батраки, беря в руки сабли, цепы и щиты. Гроза громко фыркнула, Леон обернулся и похоже своевременно, поскольку застал альвийку со стилетом в руке. Последний она достала явно не для того, чтобы покрасоваться. Такое оружие легко загнать в щель меж пластинами панциря. Столь коварный удар Леон успел отбить щитом, хорошенько вдарив по руке девушки, от чего та выронила оружие. Когда все началось, Готфрид молниеносно среагировал на происходящее. Решив пленить девушку, он было схватил ее за ворот куртки, но та с гибкостью и грацией кошки ускользнула в сторону, обошла рыцарей и присоединилась к основной шайке, прячась за их спинами. Снова громыхнуло и от солнечной погоды не осталось и следа. Подобно массивным льдам, густые тучи сомкнулись, оставив голубой океан с золотым диском где-то в глубинах сереющей синевы. По тракту разгулялся порывистый ветер, как обычно в своей сумасбродной страсти, подбрасывающий пыль в воздух и заставляя деревья склоняться перед его величием.
– Ну чо пижоны, попалися! Неплохец уловец за утречко. Сначалец торговый обозец, а теперь парочкец рыцарей, не иначе как очередные пустоголовые, напыщенные юнцы или юнец и девец… с белобрысым и не разберешь так сразец. – довольно проговорил один из «батраков», самый крупный из них, поигрывая боевым цепом в руке. Определенно, грамотность не входила в список его достоинств.
Головорезы начали рассредоточиваться, окружая юношей, банальная, но эффективная тактика.
– Ничо так, плащик-то у белобрысого, чур мой, – оскалился один из разбойников.
– Лошади тоже хороши, – добавил другой. – Таких ток продавать, а не вялить в запас.
– Позволю с вами согласиться. День и вправду задался, не успели мы покинуть стены родной усадьбы, как пленили шайку разбойников. – заметил с вызовом и без тени страха Леон.
– Или похоронили, – добавил Готфрид и говоря это, на его лице не было и намека на улыбку.
Разбойники враз изумились и переглянулись. Кое-кто даже всмотрелся в лесную чащу за спиной. Оно и понятно, их было восемь, включая альвийку, а рыцарей всего двое. Не удивительно, что некоторых из них пробрало на смех.
