скачать книгу бесплатно
? Как ударился затылком, так и осенило, ? хмыкнул я, поднимая с пола маску. Кажется, придётся выпрямлять…
На пару мгновений комната погрузилась в задумчивую тишину, которую вскоре вновь нарушил синеволосый.
? Так что мы будем делать? ? спросил он с затаённой надеждой.
? Мне надо подумать, Мар, ? вздохнул я, окончательно уставший после всего этого балагана. ? Иди спать. Новый день – всегда новые мысли, и, прошу тебя, не делай ничего пока.
Он долго смотрел мне в глаза, и я догадывался, какие мысли плавали в его голове, да только я знал, на что способен Мариэль, если хотел получить девушку, а мне нужна была хотя бы эта ночь на раздумья.
? Хорошо, ? пересилив себя, выдохнул он. ? Но, Олли, не тяни с решением. Ты в курсе, насколько я нетерпелив.
Только убедившись, что друг ушёл к себе, сам я выждал полчаса и, как одержимый снова отправился к ней в комнату, повторяя про себя единственную фразу, как заведённый.
«Она всё равно никуда не денется… Никуда…»
***
Как только я вернулась к себе, лёд уже исчез, словно его и не было, но я обратила на это внимание уже потом, лёжа в постели, когда вновь зажёгся камин. Все мои мысли были заняты маленькой катастрофой, случившейся в коридоре, и мне всё ещё было немного не по себе, но уже как-то попустило. А вот образ удивлённого арда не давал покоя ни голове, ни сердцу.
? Лапушка, спишь? ? тихонько, даже как-то осторожно позвал череп и, не дождавшись ответа, уточнил: ? Точно спишь?
? Я точно тебя игнорирую, ? не выдержала я, повернувшись лицом к вновь пристроившемуся на каминной полке Хранителю. ? Что, отогрелся? А теперь дай отдохнуть. День был напряжённый.
? Ну, Риа… Это нечестно.
? Да? ? я даже приподнялась, глядя в светящиеся бесстыжие глаза. ? Нечестно использовать меня в своих интригах, не рассказывая даже половины правды. Нечестно писать странные угрозы… А что если у меня сердце слабое? Не подумал?
Орвилл ненадолго затих, но стыдно ему точно не было – скорее уж он размышлял, как бы склонить меня на свою сторону.
? Я не могу сказать тебе о своей цели – это личное, но, клянусь, тебе никак не навредит, ? в итоге изрёк он.
? А другим? Ты же мёртв, зачем тебе всё это?
? Ну, теоретически, я жив, ? буркнул он чуть обиженно.
Тоже мне, череп Шрёдингера…
? Слушай, ? мне пришлось сесть в кровати удобнее, чтобы лучше его видеть, ? я знаю, что мне никто и ничего здесь не расскажет из-за проклятья, но я думала, раз ты теоретически жив, значит, сможешь пролить свет хотя бы на то, что происходит внутри дома. Это всё как-то связано с твоими останками?
? Теоретически, ? ещё глуше прозвучал его голос, и я решила, что всё-таки обиделась.
? Ладно, надумаешь облегчить душу – сообщи, ? сказала и вновь легла, отвернувшись к окну.
Молчание длилось чуть меньше вечности, но вскоре Хранитель решил, что с него хватит и сообщил уже более серьёзным тоном:
? Я, конечно, не самый лучший товарищ и друг, но вот что скажу, а ты послушай внимательно, девочка… Оливер может быть знатной занозой в одном месте, поэтому если вдруг он скажет, а он обязательно скажет, что ты должна выполнять любое его желание, ведь ты принадлежишь ему, напомни нашему гению о непрописанном для прислуги, но существующем пункте в контракте. Это его слегка остудит.
Орвиллу удалось завладеть моим вниманием, и я вновь взглянула на череп.
? А что в этом пункте такого?
Но ответа я так и не дождалась, ведь в коридоре вновь послышалась уже знакомая поступь, и мой разноглазый приятель ожидаемо запаниковал.
? Шухер, хозяин идёт!
Он вновь растворился в воздухе, а мне пришлось срочно изображать крепкий сон человека, который смертельно устал.
Дверь отворилась бесшумно и зловеще, а вскоре к кровати подошли – любой хоррор отдыхает. Я кожей чувствовала взгляд, только на этот раз всё ощущалось острее, ведь я не спала, и в любой момент ночной гость мог меня на этом поймать. А что будет после, думать как-то совсем не хочется…
Едва плохая мысль ласково проникла в разум, чужие горячие пальцы убрали с моего лица прядь волос, упавшую на лоб, а потом осторожно провели костяшками по щеке к подбородку. Большой палец как-то по-особенному нежно прошёлся по губам, скользнул ниже по шее и задержался на ключицах, которым тоже досталось много-много внимания. А затем коварные конечности медленно спустились к вырезу сорочки, собираясь вероломно накрыть ладонью мою грудь с заполошно бьющимся сердцем. Но маньяк не успел насладиться беспомощностью жертвы.
За окном раздался истошный мяв какого-то зверя – подозреваю того, чью тень я видела недавно, – и я не представляю, как не дёрнулась от испуга. Да что за существа здесь такие лютые обитают? С чем мне ещё предстоит столкнуться?
К слову о лютости… Хозяин, ругнувшись так, что я побоялась как-то интерпретировать эти слова, вынужден был остановить свою деятельность, а потом вскочил и зло (как мне показалось) покинул мою спальню.
Только оставшись, наконец, одна, я пришла к единственно верной мысли, посетившей меня как-то уж очень запоздало. Меня ведь не оставят в покое, да? Теперь, когда оба проклятых мужчины почему-то могут меня коснуться, я действительно обречена? Мне ведь не уйти так просто, а если захочу сменить хозяина, вряд ли кое-кто пойдёт на уступки в связи с моей особенностью… А-а-а, не было печали, Хатико скачали!
Сон как рукой сняло, а растревоженное воображение тут же нарисовало самые ужасные образы, где меня держат связанной в подвале и навещают с определённой целью раз в день. Хозяин с плёткой наперевес страшно ухмыляется, повторяя, что мне не сбежать, испытывая на мне свои жуткие изобретения, а потом приходит ещё и синеволосый, пока Орвилл торжествующе скалится, подпрыгивая на месте от любопытства…
Я вскочила с постели, схватив будильник, повернула хлипкий замочек на ручке, взяла стул и подпёрла им дверь, хотя где-то в душе понимала, что не поможет, если ард Эмеральд захочет войти. Но разум твердил, что нужно хоть как-то себя обезопасить, и когда расслышала осторожные шаги, остановившиеся аккурат напротив, поняла, насколько предусмотрительна.
Визитёр пока не предпринимал попыток просочиться внутрь, и я прислонилась к дверному полотну, чтобы уловить хоть какой-то звук, попутно размышляя, насколько опасны и агрессивны самцы, отлучённые от брачных игр на долгий срок… На деле выходило, что весьма и весьма опасны, особенно если их двое, а жертва даже не может сбежать. Вот это я, конечно, вляпалась!
Тем временем ручка еле заметно начала дёргаться, и моё сердце готово было пробить грудную клетку – всё же мне никогда не доводилось защищать свою жизнь. Не зная, что предпринять и, чувствуя, что гость не остановится, пока не окажется в спальне, я принялась истово молиться.
? Домик, прошу, не дай ему войти… ? шептала, стараясь не быть услышанной снаружи. ? Пожалуйста, я обещаю, что придумаю, как избавить тебя от проклятья! Только не пускай его…
Не знаю, поверил ли дом моим словам или нет, но спустя мгновение показавшееся вечностью, дверь вдруг начала в буквальном смысле обрастать железом. Ручка куда-то исчезла, а вдоль наличников одна за другой стали появляться стальные заклёпки, надёжно запечатывая вход, и теперь тот, кто так отчаянно пытался сюда попасть, явно озадачился.
Ещё пару раз некто попробовал вломиться, но ничего не вышло, и он, наконец, ушёл ни с чем. Я же сползла вниз по прохладной поверхности, с трудом дыша.
? Спасибо, домик, ? пробормотала я, поднимаясь на трясущихся, как желе ногах. ? Я твоя должница.
Забираясь в кровать, я больше не чувствовала тепла от камина и задрожала под одеялом, отчётливо представляя, насколько всё для меня теперь изменится…
Глава 10
Утром от вчерашней нервотрёпки меня ещё слегка потряхивало, но упражнения и прохладный душ немного помогли сгладить впечатления – я даже забыла о притаившемся где-то в ванной осьминоге. Спала я плохо, но железо с двери не исчезло до тех пор, пока я сама не попросила дом, рискнув выйти из комнаты, и моей благодарности просто не было предела. Не знаю, чем бы вчера всё закончилось, но своё обещание я планировала исполнить, правда, пока не представляла как…
Первым же, что встретило меня на пути, стало сообщение от леди Агнесс, и я откуда-то точно знала, что это была именно она.
«Поторопись. Господин хочет, чтобы сегодня ты подала ему завтрак».
Ну, вот и началось…
Мысли опять закрутились вихрями, а моя дурацкая привычка надумывать то, что ещё не произошло, заставила остановиться посреди коридора и нервно перевести дыхание. Возьми себя в руки, Риа – он же не насильник… Вряд ли ард Эмеральд собирается приказать тебе лечь на стол, а потом использовать тебя, как тарелку или ещё чего поинтереснее придумает! Изобретатели – народ тёмный…
В воздухе тем временем почувствовался аромат свежей выпечки, и я не смогла долго находиться в состоянии нервной клетки. Сжав руки в кулаки и поклявшись, что не буду жаловаться на жизнь, я бодро зашагала в сторону кухни, на всякий случай поглядывая в стороны, но, не обнаружив за собой слежки в виде всяких аристократов, чуть успокоилась.
А войдя в наполненное невероятными запахами помещение, я была встречена весьма странными взглядами. Три пары глаз изучали меня, кое-кто даже сочувствовал, хотя мне могло и показаться, кто-то хмурился, когда другой привычно молчал.
? А почему вы смотрите на меня, как будто уже похоронили? ? с милой улыбкой полюбопытствовала я, принимаясь накрывать на стол.
Первым отмер Грэм, откашлялся, ставя посередине тарелку с горой пирожков.
? Боязно за тебя, Риюшка, ? вздохнул мужчина, тут же получивший тычок от экономки, но отмахнулся от неё. ? Да чего ты тычешь меня вечно, Агнесс? Я правду сказал! Они ж теперь её… Не к добру всё это.
М-м, а пирожки с малиной… Вернее, с похожей по вкусу ягодой. Такие только моя бабуля пекла, когда я была маленькой – аж слёзы на глаза наворачиваются от нахлынувшей ностальгии, но плакать прилюдно я никогда себе не позволяла, даже если всё было плохо. Вот и сейчас не буду, ещё чего.
? А что они меня? ? неожиданно зло усмехнулась я, разливая свежезаваренный чай по чашкам. ? Грэм, я не маленькая девочка, и всё прекрасно понимаю. Да ты и сам говорил, что нет смысла дёргаться.
Хоть и я сказала так, однако внутри всё протестовало против такого расклада. Только я от одного похотливого животного вроде как отделалась, так получи теперь, Риа, сразу двоих – словно другой судьбы мне не положено.
? И как ты намерена поступить? ? не сдавался мужчина.
? Для начала позавтракаю, ? улыбнулась я. ? И вы не отставайте.
Больше никто не поднимал эту тему, хотя на кухне воцарилась слишком уж драматичная атмосфера. Я даже не представляла, что за меня так будут переживать, но если хозяин и его не в меру активный друг начнут проявлять чрезмерный интерес к скромной служанке, мне придётся набраться сил для будущего противостояния. А начать нужно с еды и хорошего настроения…
Ровно в семь, как по расписанию в столовой уже сидел ард Эмеральд – угрюмый и задумчивый, а ещё в полном одиночестве, но отсутствие синеволосого меня только обрадовало. Шторы были занавешены, однако люстра и огонь в большом камине давали достаточно света, чтобы разглядеть, как напряжено его мощное тело под очередным строгим костюмом. Даже маска не могла скрыть состояния господина Оливера, и я поняла, что нет смысла оттягивать неизбежное – шагнула в комнату, провожаемая подбадривающим кивком повара.
? Доброе утро, хозяин, ? стараясь не греметь посудой на подносе, поздоровалась я, подходя ближе и расставляя перед мужчиной тарелки.
? Можешь обращаться ко мне ард Эмеральд, ? разрешили мне, и я даже не хотела знать, в честь чего случился такой резкий поворот. ? Для начала. ? Последнее он добавил так тихо, что я думала, будто мне показалось, но это было не так.
? Как скажете, ? согласилась я, не споря. Мало ли, что там в голове у некоторых происходит…
Тишина, повисшая после этого обмена любезностями, была неловкой, и я не знала, стоит ли говорить что-то, чтобы её заполнить, да и не была я душой компаний. Обычно, когда наступало такое безмолвие, кто-нибудь всегда брал слово, и обстановка вновь становилась непринуждённой. К счастью, а может и нет, но в столовую бодро вошёл Мариэль, нарушив это тягостное молчание.
? О, всем утречка! ? как обычно непринуждённо улыбнулся он, и я напряглась, ведь мужчина подошёл ко мне и, сграбастав мою руку, подарил долгий и чувственный поцелуй. При этом глаз с меня не сводил, отслеживая любую реакцию, а мне неожиданно стало жарко, но это было приятное ощущение, и дело даже не в том, что этот зеленоглазый чертяка красив – от него исходили флюиды какого-то невероятного магнетизма.
Опомнилась я, когда губы адвоката переместились на тыльную сторону запястья, а рядом не послышался приглушённый рык.
? Ард иль Риар! ? я вернула себе собственную конечность вместе с возможностью дышать, а вот пылающие щёки скрыть вряд ли получилось. С моей-то бледной кожей, обгорающей на солнце в раз, я наверняка представляла собой идеальный косплей на сеньора Помидора.
? Прости, не удержался, ? раскаялся он, наконец, присаживаясь напротив пыхтящего гневом друга. Я поставила перед Мариэлем приборы и наполнила чашку чаем из нового набора, всё это время побаиваясь поднять глаза на господина Оливера, потому что догадывалась, как он на меня посмотрит. А когда решилась взглянуть на него, совершенно не ожидала услышать предложение.
? Посиди с нами, ? попросил он, внимательно за мной наблюдая.
Под этими взглядами я чувствовала, как кожа покрывается сначала мурашками, а потом меня будто в горячую воду окунают – такого я в компании ни с одним парнем не испытывала.
? Но я же прислуга… ? растерялась я на мгновение – даже чайничек чуть из рук не выскользнул.
? Я так хочу, ? последовал незамедлительный ответ тиранистого хозяина, и мне ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. Злить и без того агрессивное животное явно плохая идея в моём итак шатком положении в этом доме.
Какое-то время столовая вновь утопала в тишине. Слышался мерный ход часов, потрескивание пламени в камине и даже щебет птиц за окном, долженствующий успокаивать, но я только больше нервничала. Ладони вдруг вспотели, и я осторожно вытерла их о платье, стараясь больше не встречаться взглядами с ардом Эмеральдом, и не могла себе объяснить, почему он вводит в меня в такое гипнотическое состояние. Так что просто сидела и разглядывала убранство комнаты, в тайне восхищаясь чувством стиля того, кто здесь всё так обставил.
? Что за неловкая атмосфера? ? вновь взял слово Мариэль, угощаясь выпечкой. ? Утро такое чудесное… Кстати, Риа, а что ты делаешь в эти выходные?
? Продумываю способы избежать Вас, ? пробормотала я, увлёкшись рассматриванием фигуры двух драконов на полке камина – один обвился вокруг, подозреваю, своей пары, хвостом, оберегая её, а та выглядела умиротворённой и довольной. Лишь после, когда господин Оливер, кажется, подавился, до меня дошёл смысл. ? Я это вслух сказала?
Но синеволосый не разозлился – он расхохотался, да так заразительно, что я не могла улыбнуться в ответ.
? Простите, ? тут же покаялась я, опустив голову. Угораздило же…
? Да уж, ситуация неоднозначная, ? согласился он, откинувшись на спинку стула, пока кое-кто сверил нас недовольным взглядом. ? Но если серьёзно, Риа, мой вопрос остаётся в силе.
Едва я открыла рот, чтобы придумать хоть какое-никакое оправдание для отказа, как меня опередили.
? Она будет занята, ? вмешался хозяин, и если я не была удивлена, то Мариэль вопросительно уставился на своего товарища по проклятию. ? Не считая уборки и всего остального, Риа будет помогать мне с моим проектом. Ты же знаешь, что мне нужна была девушка, но из-за невозможности физического контакта, всё было бессмысленно.
А Рию, Вы, разумеется, просить не захотели, так? Видимо, выражение моего лица отразило переполняющие эмоции, и мужчина тут же успокоил:
? Не волнуйся, Марианна – в этом нет ничего опасного. Нужно только твоё присутствие.
Этого-то я и боюсь, и что хуже всего, мнится мне, что делаю я это вполне обоснованно. Не знаю, что говорило внутри меня – страх быть подопытным кроликом в странном эксперименте, сам эксперимент или же тот, кто его организовывает, но предчувствие какой-то подставы не отпускало.
? Х-хорошо, ? едва не начав заикаться, всё же вымолвила я.
? Тогда пока можешь быть свободна, ? кивнул мужчина. ? Держи вещатель включённым – ты можешь мне понадобиться в любой момент.
Хотелось спросить: «И это всё?», но вовремя прикусила язык и, воспользовавшись предоставленной свободой, медленно поднялась из-за стола и просто сбежала наводить порядок.
А ещё мне срочно нужен был Орвилл.
Мариэль
Вчера я не сдержался и, не послушав Оливера, пошёл к Марианне, совершенно не думая о последствиях и о том, как могу её испугать, а сегодня на завтраке отчётливо разглядел тёмные круги под её глазами. Кажется, я потерял контроль, как только понял, что смогу обладать девушкой, к которой отчего-то тянуло с каждым днём всё сильнее, и я понимал, что должен утолить эту жажду, как можно скорее – иначе свихнусь.
Не знаю, как Олли держался, пока я только и думал о её прелестях под этим платьем, но стоило Рие уйти, как я щёлкнул пальцами, создавая полог безмолвия, чтобы остальная прислуга случайно не подслушала, как делал это обычно, и спросил в лоб:
? Почему ты ничего не предпринял?
? Например? Уложил бы её на стол и прямо так взял? ? усмехнулся друг, цедя чай, который ненавидел, обычно предпочитая кофейный напиток, но я лично слышал ворчание Грэма о том, как дом перепрятал три мешка зёрен, заказанных из самого Аль-Эршхасса.
? Ну… не так же радикально, ? проворчал я в чашку. ? Но мы же оба понимаем, в чём суть твоего изобретения. Она не согласится, когда поймёт, Олли. Что ты задумал?
? Я хочу понаблюдать за ней и дать немного времени, ? сознался он. ? А потом, когда усыплю её бдительность, приступлю к исследованиям.
? То есть, будешь медленно соблазнять, пока она не сдастся? Как ты обычно и делаешь…
Он лениво кивнул, точно представляя, что сейчас творится в моей голове.
? Ты же понимаешь, что мне она тоже нужна не меньше?
? Понимаю. Но она принадлежит мне, и если я не захочу…
? Ах вот, как мы заговорили, ? понимающе усмехнулся я. ? Но я напомню тебе кое-что, о чём ты запамятовал, друг мой. Понимаю, в твоём-то возрасте это нормально…
