скачать книгу бесплатно
– Значит, ты приняла решение касаемо будущего с Мунхо? – спросила её Элена, направляясь по коридору в тронный зал.
– Да, – коротко ответила охотница. – Не буду мучить сурового воина.
Девушки остановились перед массивными дверями высотой до потолка, ведущими в просторный зал, где должна пройти церемония коронации.
Улыбки на губах сменились волнением на лицах всех подруг: слишком многим они пожертвовали, потеряв близких и друзей, ради всеобщей цели. Стража, охраняющая вход в зал, молча поклонилась и расступилась, отворив двери.
Сетия, идущая во главе, сразу же прошла направо, встав неподалёку от трона, у края широкой ковровой дорожки ярко-алого цвета.
Противоположную сторону заняли Мунхо, Дарран и Банджин, а напротив девушек уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу несколько мужчин почтенного возраста.
– Это бывшие советники Джаара, – шёпотом пояснила Расана. – Им удалось вовремя покинуть дворец и сбежать. Иль Кан посчитал, что они могут снова занять свое место в Имперском Дворе.
– Ясно, а где остальные даркайнцы? Им не разрешили присутствовать на церемонии? – удивлённо спросила Сарайя.
– Скоро увидишь, – ответила Сетия. – Правда, пришлось немного нарушить правила, но безопасность короля превыше всего.
Как только все приглашённые заняли свои места, Ханн склонилась к Элене и прошептала:
– Напоминаю ещё раз. Как только назовут твое имя и объявят о первой клятве – внимательно слушаешь меня и повторяешь все слова. Я уже разузнала: твоя очередь сразу после Расаны. Затем объявляют вторую клятву, подходишь к новому королю, останавливаешься на расстоянии трёх шагов от него и становишься на правое колено, после чего громко произносишь нужные слова. Глаз вверх не поднимать, это будет расценено как неуважение. Иль Кан скажет, когда тебе встать или даст понять жестом. Встала, кланяешься, разворачиваешься и идёшь на своё место. Внимательно следи за мужчиной в красной мантии, его имя Галан. Он из семьи, которая уже три поколения ведёт все торжественные церемонии в Кэррей. Делай всё, как он говорит.
– Началось, – прошептала Расана.
Все присутствующие обратили взоры ко входу в тронный зал, где показался высокий господин в тёмно-красных одеждах и стража сразу же закрыла за ним двери. Он неторопливо вышел на середину и встал в центре красной дорожки, спиной к трону, а затем поднял правую руку вверх:
– Прошу соблюдать порядок и проявить уважение к вековым традициям нашей родины – Кэррей!
После слов Галана, в зале повисла гробовая тишина.
– Сегодня мы станем свидетелями начала новой главы в истории нашего края. Эпохи приходят и уходят, рождаются и умирают великие герои, сменяются поколения, но одно остаётся неизменным – каждый правитель Кэррей, навсегда остаётся в истории и сердцах людей. Окажется ли он достойным светлой памяти или же станет символом кровавых, наполненных болью лет, покажет лишь время. И время нового короля пришло!
Галан указал рукой на вход, и стража, охранявшая зал изнутри, подчиняясь, снова открыла двери.
Элена, при виде открывшейся её взгляду картины, почувствовала, что сердце забилось так громко и тяжело, что, казалось, его слышат все присутствующие здесь.
Медленно, в сопровождении четырёх воинов Даркайна, в тронный зал вошёл будущий король Кэррей. Черная мантия, украшенная золотой вышивкой с изображениями птиц, раскинувших крылья, капюшон, полностью скрывающий лицо. Высокие кожаные сапоги с металлическими вставками в виде традиционных кэррейских узоров и перчатки из кожи довершали картину, придав вошедшему внушительный, но обезличенный вид.
Как ранее пояснила Элене Расана, это была ещё одна старая традиция, но историю её возникновения девушка вспомнить так и не смогла.
Фигура в чёрном подошла к Галану и, склонив голову, медленно опустилась на колени.
– Назови себя! – громко произнёс Галан.
– Я – Иль Кан. Бывший генерал армии короля Джаара, принёсший клятву верности Кэррей.
– Ещё!
Фигура встала на одно колено, не поднимая головы и произнесла:
– Я – Иль Кан, в кэррейском поединке победивший Императора – захватчика, скрывшего ото всех своё истинное имя.
– Назови свои намерения! – повысил голос Галан.
– Я намерен занять трон Кэррей, ставший моим по праву древних традиций, – следом за ним повысил голос Кан, медленно вставая на ноги и поднимая голову, – данное право не может быть оспорено никем, кроме Высших Сил. Я намерен вести Кэррей к миру и процветанию, быть мудрым и достойным правителем, который займёт почётное место в истории. Я намерен стать бессмертным в памяти тех, кто останется после меня, на долгие поколения. Клянусь!
– Открой лицо и назови себя ещё раз!
Иль Кан откинул капюшон назад и медленно произнёс:
– Я – Иль Кан, признанный король Кэррей.
Галан, низко поклонившись, сделал шаг в сторону. Иль Кан с высоко поднятой головой подошёл к трону и занял своё, теперь уже законное место.
Все присутствующие в едином порыве преклонили правое колено, приветствуя короля. Лишь только Ханн осталась стоять на ногах. Пользуясь тем, что её в данный момент видел только Иль Кан, она жестами объяснила в чём дело и получила в ответ одобрительный кивок. Стараясь ступать как можно тише, она прокралась в сторону выхода и ужом скользнула в открытые двери.
– Надеюсь, Расана и Элена меня поймут, но, жизни всех присутствующих, включая вас, гораздо важнее, – прошептала Ханн, кидая виноватый взгляд на подруг.
Иль Кан, убедившись, что подруга покинула тронный зал, встал с места и вышел вперёд.
– Пришло время клятвы верности новому королю, – произнёс Галан, – после чего, рождённые и принявшие законы Кэррей, будет верой и правдой служить Его Величеству. Нарушение клятвы карается смертной казнью. Те, кто не являются жителями Кэррей, должны оставаться на своих местах. Ханнала, дочь Хангавала, ты первая…где Ханнала?
Элена в панике огляделась по сторонам нигде не увидев подругу.
Иль Кан подозвал к себе Галана и что-то ему прошептал. Тот нахмурился и шёпотом ответил королю, затем громко объявил:
– Расана, дочь Пореана – твоя очередь.
Сана гордо прошла вперёд, опустилась на одно колено и громко зачитала слова клятвы верности. Иль Кан, сделав шаг в её сторону, протянул руку девушке, и лекарь, прошептав лучшему другу несколько коротких фраз, прошла на своё место.
– Элена! – услышала она голос Галана.
– Прощай, Имперский Двор, – прошептала она, готовясь к самому худшему, ведь Расана не помнила нужных слов.
– Согласно традициям, ты сперва должна дать клятву верности Кэррей.
– Галан, – внезапно произнес Иль Кан. – Элена стала решающим фактором в бою с Императором, обезвредив секунданта, который пытался вмешаться в ход поединка. Будет справедливо дать ей привилегию произнести клятву, стоя рядом со мной.
“Вот как ты решил мне отомстить за мою дерзость?”, – едва сдерживая слёзы, подумала Элена. – “Публично унизить при всех?”
– Желание Его Величества не идёт вразрез с традициями, – кивнул Галан. – Элена, выйди вперёд.
Она медленно подошла к королю.
– Преклонись, – велел ей Иль Кан, и она, смирившись с неизбежным, выполнила требование.
Элена уже была готова честно признаться, что не знает слов, как вдруг почувствовала движение рядом с собой и с изумлением поняла, что Кан также преклонился перед ней.
– Повторяй за мной, – услышала она тихий шёпот возлюбленного. – Клянусь в верности Кэррей…
Обрадовавшись, она громко повторила за Иль Каном слова первой клятвы, даже не представляя, как он догадался обо всём и смог выкрутиться из положения, спасая её.
Закончив, Иль Кан поднялся и отошёл от неё на три шага.
– Ваше Величество, это не соответствует нашим традициям! – возмутился Галан.
– Человек, спасший жизнь королю, достоин того, чтобы правитель в благодарность склонился перед ним. Именно так поступил Его Величество Джаар с правителем Конхарром, и вы все были свидетелями, вместе со мной.
– Да… Полагаю, вы правы, – подумав, кивнул ведущий церемонии. – Но мы не закончили. Элена, время произнести клятву верности королю.
«Думаю, к концу вечера, мне уже будет тошнить от слова «клятва», – выругалась про себя Элена, но подчинилась и, соблюдая все церемонии, произнесла выученные днём слова.
Через мучительных полчаса, казавшихся подругам вечностью, с клятвами было покончено. Иль Кан первым, в сопровождении воинов Даркайна, покинул тронный зал. Следом за ним выбежали Мунхо и Дарран. Ханн по-прежнему было нигде не видать.
– Может, кто-нибудь скажет, что здесь происходит? – недоуменно вертела головой по сторонам Сарайя.
– Не знаю, но, что-то явно не так, – пробормотала Расана.
– Нам пора, – подошёл к девушкам Джин, – дождёмся наших друзей внизу. Уверен, как только они вернутся, то всё нам объяснят.
Долго ждать им не пришлось. Как только небольшая компания вышла из дворца, внизу, у шатров, они увидели Иль Кана в компании всех даркайнцев и Ханн, которая, взволнованно махая руками, что-то объясняла новому королю, а затем, они все вместе куда-то ушли
– Судя по тому, что нас в свою компанию они не пригласили, мы не должны о чём-то узнать, – нахмурилась Сарайя. – Где, кстати, наши места?
– Вон там, – показала Сетия на стол, рассчитанный лишь на их небольшую компанию. Как и другие столы, он находился под навесом, но в некоем отдалении от шатра короля.
– Нам не дозволено сидеть за одним столом с Иль Каном? – удивилась охотница.
– В ближайшие несколько часов ему будет не до нас. Сотни людей желают поздравить короля и выразить своё почтение. Мы не сможем ни обмолвиться с ним парой слов, ни самим нормально поговорить. Присоединимся к Иль Кану, когда людской поток хоть ненадолго иссякнет.
Компания села за стол, уставленный всевозможными угощениями, но от волнения к еде они так и не притронулись.
– Иль Кан молодец, что смог найти способ подсказать тебе клятву, – произнесла Сана, доставая свой кристалл.
Элена промолчала, не спуская глаз с навеса, где всё ещё пустовало место нового короля. Стоявшие неподалёку люди уже начали было взволнованно перешёптываться, но, король с даркайнцами наконец вернулись, заняв свои места.
Ханн, оглядевшись по сторонам, высмотрела в толпе подруг, и, лавируя между прислугой и гостями, направилась к ним.
– Джин, – обратилась она к хозяину поместья в Нейтральных Землях. – Иль Кан просит тебя присоединиться к нему, говорит, вам есть что обсудить.
Супруг Сетии поспешил к навесу Иль Кана, а Ханн, с невозмутимым выражением лица села за стол:
– Сана, ты уже проверила еду и питьё?
За столом повисло молчание. Подруги в недоумении смотрели на девушку, а та спокойно взяла кувшин, налила себе полный бокал вина и выпила залпом.
Сарайя не выдержала:
– Так и будешь молчать? Почему ты ушла с церемонии? Куда вы пошли без нас? Почему мужчины сидят отдельно? Не молчи! ХАНН!
Вместо ответа, дочь телохранителя Джаара, налила себе ещё один бокал вина и тут же осушила его до дна.
– Так, Ханнала, – повысила голос Сарайя, – я сейчас пойду к Иль Кану и громко, чтобы все слышали, спрошу, что происходит, а если и он не ответит – прижму к стенке Даррана, а лучше – Мунхо!
Девушка, вместо ответа, налила себе третий бокал, но Расана, покачав головой, его тут же отобрала. Ханн усмехнулась и произнесла:
– Нас всех могли сжечь заживо в тронном зале.
Расана вместе с Эленой переглянулись и хором воскликнули:
– Что?
– Тише, – приложила палец к губам Ханн, – не привлекайте к нам излишнего внимания. Проблема устранена и опасность миновала. Иль Кан попросил хотя бы постараться не говорить ничего вам до завтра, чтобы не портить настроение.
– Постараться? – не веря своим ушам, переспросила Сарайя.
– Да, зная тебя, Кан сказал именно “постараться”.
– Что же случилось? – заволновалась Расана. – Кому-либо нужна моя помощь? Никто не пострадал?
– Никто… По крайней мере из тех, кто на нашей стороне. Ладно, сейчас я вам всё расскажу.
Глава 7
Ханн не давала покоя информация о том, что во время коронации будет подвержен опасности новый король Кэррей.
Решив прислушаться к совету опытных друзей, прошедших Воинскую Школу Даркайна, она подготовила себя к любому развитию событий.
Перед началом церемонии она заметила стражника, стоявшего в дверях тронного зала. Его левый глаз был скрыт под чёрной повязкой, сверху прикрытой волосами. Девушка тут же вспомнила послание Леланы, спрятанное в платке.
Боясь упустить подходящий момент, она дождалась, пока присутствующие склонятся перед Иль Каном и передала ему послание о готовящемся покушении на языке жестов, которым владели все телохранители и солдаты Армии Кэррей. Получив от него разрешение, Ханн пробралась на выход из зала и увидела, что одноглазый куда-то исчез, а вместо тех, кто стоял в дверях до церемонии, зал охраняли трое других людей.
Приложив свой любимый нож к шее одного из самозванцев, она кивнула следящему за ней Кану и вытолкнула его в коридор. Дочь телохранителя завела псевдо-стража в ближайший тёмный закуток. Горе-злодей, не в силах сопротивляться совсем не женскому поведению Ханн, выболтал ей весь план по ликвидации нового короля и его приближённых, а после был оглушён метким ударом рукоятки ножа в висок.
К сожалению, узнать, кто стоял за покушением, ей так и не удалось: эту тайну, по словам липового стражника, знал только одноглазый.
Выросшая в Имперском Дворе, Ханнала прекрасно знала расположение всех лестниц и коридоров, включая даже тех, о которых было известно лишь нескольким телохранителям, генералу и самому королю Джаару.
Девушка набросила на себя снятый с оглушённого стражника тёмно-серый плащ, пробралась в указанное им место и спешно принялась за дело.
План заговорщиков был ужасен: пока всё внимание было приковано к коронации, одноглазый с подельниками напали на стражу, стоявшую с внешней стороны зала, и свернули им шеи. После этого, часть мерзавцев уволокла тела прочь, а остальные заняли место убитых на входе.
После третьей клятвы, противники нового короля должны были перенести ко входу в зал небольшие глиняные горшки, заполненные до краёв легковоспламеняющейся смесью.
Те, кто сменили настоящих стражников, встали в проходе, не давая присутствующим в тронном зале разглядеть, что будет твориться в коридоре. Впрочем, никому до этого не было дела – все смотрели только на короля.
После того, как с клятвами было бы покончено, новый король первым бы направился на выход из зала. И вот тут-то псевдо-стража с подельниками должны были закидать горючей смесью правителя Кэррей, поджигая его и окружающих людей.
Ханн огляделась по сторонам: это была небольшая кладовая, где прислуга хранила подручные средства для уборки дворца. Она успела расколотить с десяток глиняных посудин, как вдруг услышала быстрые шаги, а через мгновение уже отбивалась от нескольких заговорщиков, пришедших за первой партией смеси.
