скачать книгу бесплатно
* * *
Новый день принёс мрачные известия: в городе произошло убийство человеческой девушки. Карагат – тихий провинциальный городок, ещё не отошедший от наплыва порождений Бездны, гудел встревоженным ульем, а в военную академию был направлен официальный запрос Тёмной стражи.
– Везёт тебе, Лэсарт, опять прогуляешь, – завистливо вздохнул Войский.
– Рано завидуешь, ещё неизвестно, с чем она столкнётся, – осадил его Икар.
– Динара, у тебя прямо личная свита появилась, – простодушно хихикнула Ария.
Разговор вёлся в столовой после построения, на котором младший паладин Латар объявила, что я до обеда поступаю в распоряжение старшего следователя Альторэ. Перспектива встречи с дроу меня не радовала, тем более что я не знала, с чем связан его интерес к моим талантам. Неужели в прошлый раз не поверил, что это Натан нашёл останки пожирателя?
Есть не хотелось, но я всё равно затолкала в себя омлет, запила его горячим чаем и сурово простилась с одногруппниками, наказав без меня не безобразничать. Если пропущу что-то интересное – ко всем придет большой иллюзорный гусак!
– Фиалочка, куда это ты так спешишь? – Элмар настиг меня на выходе из замка.
– Ваше высочество, у вас с памятью проблемы?
– Полный порядок. А ещё я как ответственный напарник выбил для себя увольнительную в город.
– Лорд Льен снял запрет?
– После твоих столичных приключений у меня появились послабления.
– Вот как? Что-то я не слышала, чтобы ты сказал мне за это спасибо.
– Захудалое «спасибо» – удел простолюдинов, в награду тебя, Лэсарт, ждёт королевский эскорт. Кстати, нам вверх по лестнице.
Осознав, куда Элмар собирается подняться, похолодела от ужаса.
– Эл, это не смешно!
– А кто смеётся? – Боевик нагло ухмылялся.
Прямо-таки напрашивался!
– Ты мне не нужен. Господин Альторэ пришлёт экипаж.
– Старший следователь Альторэ собирался прислать за тобой экипаж, но я заверил, что доставлю своего напарника в город.
– В целости и сохранности, – мрачно добавила я.
– Нет, Лэсарт, об этом мы не договаривались. Прошу! – Элмар отвесил издевательский поклон и указал рукой на лестницу.
Я мрачно засопела и… припустила что есть духу. Но это было не всё! Оставшиеся позади ступени трансформировались в иллюзию болотной топи. Теперь при каждом шаге они издавали отвратительный чавкающий звук, а ноги окутывало ощущение попадания в настоящую трясину.
Позади тихо выругался Элмар. Да, когда я брела по болоту, меня раза три хватали за щиколотки детёныши тинника. Пусть радуется, что я их маму так и не повстречала, а то бы обязательно поделилась впечатлениями. Я не злопамятная, просто у всех иллюзионистов память очень хорошая!
* * *
Элмар обязательно захочет отыграться. В этом я не сомневалась, и всё-таки вид чёрного пернатого чудовища заставил меня испуганно попятиться.
Вот Тьма! У его высочества был не простой грифон, а боевой, как у лорда Льена.
– Спокойнее, напарник, это не иллюзия, – интимно прошептали мне на ухо. – Мой грифон чувствует страх. Продолжишь дрожать – что-нибудь откусит.
– Я на него не полезу!
Решительно поворачиваюсь и смотрю на Элмара в упор. Да я сейчас куда угодно готова смотреть, только бы не на грифона!
– Не беда, Ночной ужас способен перенести в когтях целую антилопу. Твою транспортировку, Арбузик, тоже осилит. Только не ори, а то мой Ужастик может испугаться.
Резкий клёкот возвестил, что птичка Элмара откликается на прозвище, а ещё она жаждала со мной познакомиться. Психанула и окутала себя иллюзорным туманом. Клёкот позади сделался возмущённым – грифон не понимал, куда я подевалась.
– Уверен, что теперь твой птиц захочет меня нести?
– Ужастик сделает всё, о чём я попрошу. Тебе пора брать с него пример. Что касается остального… – Боевик невозмутимо вытянул руки, нащупал меня и подхватил поперёк талии. – Тебе не скрыться от меня, Элена Сатор.
Шёпот Элмара настолько отличался от обычного тона, что я слегка растерялась. Собственная реакция на ни к чему не обязывающую фразу настораживала. Я была небезразлична Элмару. Казалось бы, какая разница, но, судя по тому, что в груди ёкнуло, его отношение меня всё-таки волновало.
Воспользовавшись моим ступором, напарник усадил меня в седло и сам устроился позади.
– О чём бы ни попросил Альторэ, не дёргайся. Я буду рядом. Ясно?
– Так странно. Ты рвёшься меня защищать.
– Рассчитывала исключительно на дрессировку? Да, Сатор, подслушивать нехорошо.
– Прекрати! Тебя могут услышать!
– Это вряд ли. Разве что Ужастик. Но ты ему понравилась, так что он тебя не выдаст. Сатор… – Шёпот Элмара пощекотал моё ухо. – Приятно, что я знаю о тебе больше, чем остальные.
– Раз ты такой знающий, может, предположишь, зачем я Альторэ?
– Без понятия. Но мне это не нравится.
– Здесь наши чувства совпадают, – буркнула я.
– Отлично, напарник. Движемся в верном направлении. Не дёргайся, Ужастик любит крутые виражи.
Не дёргайся! Та ещё задачка, учитывая, что я панически боялась высоты. Хорошо, что Элмар вёл себя прилично: не выделывался, не подкалывал и даже сдержал грифона, когда тому приспичило перекусить дикой уткой.
– Спасибо. – Я смогла выдохнуть, только когда грифон снова выровнял полёт.
– Я бы в любом случае не дал ему есть в воздухе. Это же не виверна – целиком добычу не заглотил бы, а по частям – это слишком… кхм… грязно. Мне не улыбается приземлиться в утиных ошмётках. – Я представила и вздрогнула. Гадость! И тут же пальцы боевика успокаивающе сжали плечо. – Совсем забыл, что у всех иллюзионистов очень хорошее воображение. Предлагаю представить, в чём ты пойдёшь со мной на императорский бал.
– Ты раздобыл пригласительные?
– Я же обещал. И потом, мне это было не сложно. Отцу любопытно посмотреть, кого лорд Льен отобрал для ускоренной переподготовки.
Я нервно хихикнула. Императора ждёт незабываемое зрелище.
* * *
Старший следователь Альторэ пригласил меня, чтобы обследовать место убийства. Дроу уловил зрительное искажение пространства, то есть иллюзию, но нивелировать её самостоятельно не мог.
– Это та самая девушка? О которой говорит весь город? – тихо спросила я.
– Она. Работала горничной в гостевом доме. Полагаю, на неё напал один из постояльцев.
Ещё одно убийство в съёмной комнате? У меня по спине пробежал холодок.
– Тело уже убрали?
– Да. Номер относительно чистый. Вы же не из тех, кого пугает подсохшая кровь? – Альторэ обеспокоенно нахмурился, наверняка боялся, что я запачкаю ему место преступления.
– Не переживайте, я за ней присмотрю. Если же её начнет тошнить, то вот… – Элмар стащил со стола пустую миску. – Что, Лэсарт? Я же обязан заботиться о твоём благополучии. Могу ещё водички прихватить или чего покрепче для храбрости. Нет? Может быть, пирожок? Все девчонки, когда нервничают, начинают много есть.
– Да прекрати ты!
Я не выдержала и рванула вверх по лестнице. Номер комнаты, в которой обнаружили убитую, был мне известен. Я решительно толкнула дверь и застыла на пороге. Старший следователь Альторэ не ошибся, когда счёл, что на месте преступления была задействована иллюзия. Её не нашли только потому, что не там искали. Дроу и его помощники тщательнейшим образом обследовали комнату, однако не догадались проверить воздух. Изучи они его, обязательно наткнулись бы на парящие руны. Прикрытые искажающей иллюзией, знаки складывались в одно-единственное слово: «Элена».
Кузены оставили мне послание.
В коридоре я едва не столкнулась с Натаном Ройсом, тот с невозмутимым видом подпирал стену и делал вид, что совершенно не замечает мрачные взгляды его высочества.
– Уже что-то обнаружила? Ну ты быстрая, Лэсарт.
– Натан, как выглядела убитая?
– Кхм… Точно описать не смогу. Я с ней не спал, и, знаешь, твой напарник, кажется, меня не переваривает.
– Тебя это напрягает? – Я удивлённо вскинула бровь.
– Да ни капли! – Инкуб широко улыбнулся и приобнял меня за талию. – Давай отойдём подальше. Я не могу сливать информацию абы кому. Вот тебя Альторэ официально привлёк к расследованию, а его высочество сам притащился.
– Эссир Ройс, вы забываетесь!
– Так и знал, что станет подслушивать! – Наигранно возмутившись, Натан окружил нас звуконепроницаемым контуром и продолжил уже нормальным голосом: – Брюнетка, средний рост, глаза… Вот тут странно. При жизни они были серо-голубые, но убийца и здесь использовал иллюзию.
– Радужка девушки стала фиолетовой? – еле слышно прошептала я.
– Зуб даю, ты не угадала.
– Верно. Я знаю, кто её убил.
– Ого! Так это же здорово. Сейчас пойдём к Альторэ, и я снова блесну талантом…
– Это мои родственники. Они меня ищут.
– Кхм! А вот это уже не так здорово.
– Они оставили для меня послание.
– Секунду. Не шевелись. – Натан Ройс быстро заглянул в комнату и вернулся в границы контура. – Твоё настоящее имя?
Молча киваю в ответ.
Инкуб снова вышел из контура, чтобы тихо объявить:
– Ваше высочество, ваш напарник жаждет вам кое-что рассказать. Лэсарт, спокойно!
– Не смей впутывать в это Элмара! Это только моя проблема!
Я зло уставилась на Натана, но тот всё равно расширил границы контура, впуская Элмара.
– Детка, если твои родственнички начали насиловать и душить девчонок, похожих на тебя, они настроены на серьёзный разговор. Одна ты не справишься.
Нет, умом я понимала, что Брита и Бранд сделают всё, чтобы выманить меня из академии, но подобное зверство просто не укладывалось в голове.
– Постой, ты сказал «девчонок»?
– Пару дней назад патруль выжег колонию кровавой лианы в получасе езды от города, в одной из ловушек стражи обнаружили женские останки. Их отправили к дознавателю-некроманту. Он сумел воссоздать внешность погибшей. Тоже молоденькая брюнетка, и погибла она не из-за нападения лианы.
– Всего лишь совпадение, – упрямо произнесла я.
– Считай как хочешь. Ваше высочество, если вам дорога напарница – глаз с неё не спускайте.
– Не сомневайтесь. Так и будет.
Инкуб и боевик обменялись многозначительными кивками, мне же хотелось заорать и обложить обоих… нет, не матом, а какой-нибудь незабываемой иллюзией. Чтобы сразу отпало желание лезть туда, куда не просят. Останавливало одно: внизу находился тот, кто мог почувствовать применение магии.
– Раз вы так здорово спелись, не буду вам мешать. А мне ещё нужно сообщить старшему следователю о находке.
Изображать безразличие было неимоверно сложно, особенно когда осознала, что Элмар и Натан действительно остались наверху, предоставив мне одной объясняться с господином Альторэ.
Глава 4
После убийства горничной прошло четыре дня, когда пропала племянница повара. Она не жила в замке постоянно, а приходила каждое утро из города, чтобы помочь с готовкой. Когда девушка не явилась на работу, повар поднял тревогу. Первыми новость узнали берги. Пушистик перехватил меня после утреннего построения и шепнул о пропаже.
Понятное дело, что за завтраком я была сама не своя. Вела себя рассеянно, отвечала невпопад. Мои абсолютные фантомы никогда не отличались болтливостью. Пока моя копия размазывала кашу по тарелке, настоящая я пробиралась к мосту. Я твёрдо решила, что с меня хватит! Больше из-за меня никто не пострадает.
На встречу с Бритой и Брандом я отправилась налегке. Даже сумку с сувенирами не прихватила. Чутьё подсказывало, что сегодня мне придётся побегать. Если не во время встречи, то после неё так точно. Элмар обязательно захочет поквитаться со мной за самовольство.
Тень, упавшую сверху, я сперва приняла за набежавшее облако. Лишь когда на плечах сомкнулись когтистые лапы, поняла, что расплата настигла раньше, чем я ожидала. Чёрный грифон поднял меня в воздух, протащил над полосами препятствий и уронил чётко в заросли камыша, растущего вдоль русалочьего озера. Маскировка под серую утку – не предел мечтаний для толкового иллюзиониста. Особенно когда таких уток пришлось создавать с десяток. Пока фальшивые пернатые, покрякивая, изображали птичек на выпасе, я ползла через камыш в противоположном направлении. Упавший рядом фаер намекал, что напарник меня вычислил и настроен более чем серьёзно.
Орать-истерить! Так же и заикой можно сделаться!
– Элмар, это не смешно!
