скачать книгу бесплатно
– Снимите его с меня! Его же можно снять, верно? – прошептала я.
Богиня, этого не должно было случиться! Я же не зверушка из каких-то-там земель для демонячьего практикума. Я хранительница и защитница. У меня Судьба и Предназначение. Я не хочу тут находиться!
Всхлипнув, медленно сползла по стене, притянула колени к груди и заплакала. Пусть тащат в виварий, если оно им так надо, но я не собиралась становиться подопытным материалом для какого-то ПиП. Так и заявлю на полигоне. Пусть других тренируют! Должен же в Цитадели найтись хоть один вменяемый демон?
Вскинув голову, прикрыла шею ладонями и уставилась на Отмороженного.
– Это еще ничего не значит. Немедленно отведите меня к артефакторам! Я требую встречи с руководителем учебного заведения!
Отмороженный присел на корточки и немигающим взглядом уставился на меня. Вот не знаю, чего он там удумал, но я не согласна! Заранее не согласна!
Мечтая сменить расцветку подобно хамелеону и слиться со стеной, принялась потихоньку отползать в сторону. Демону это не понравилось. Он схватил меня за руку и притянул к себе. Маска холодного отчуждения на лице Отмороженного слегка дрогнула, и то, что я увидела, настораживало. Демон меня оценивал. Пока я пыталась доказать, что не являюсь призванной, бледнокожий прикидывал, что со мной делать дальше, и вариант «отпустить» в списке точно не значился.
– Крайне неразумно в твоем положении что-то требовать, – обманчиво мягким тоном произнес Далиан и протянул свободную руку к шее.
Отшатнувшись, ударилась затылком о стену. Больно! Больно и страшно! Почему-то Отмороженного я боялась еще сильнее, чем того, с щупальцами. Наверное, потому, что щупальца до меня так и не дотянулись, а этот был настроен крайне решительно. Прохладные пальцы прикоснулись к шее и начали ощупывать ошейник. Это он что, серьезно проверяет, не жмет ли демонячий артефакт? Заботливый какой!
Я изо всех сил хлопнула ладонью по наглой пятипалой лапе, Отмороженный тут же меня отпустил. В душе вспыхнули злость и обида.
– И как же я должна себя вести? Смириться с тем, что у вас произошла накладка во время ритуала? Покорно отправиться в виварий? Это ВАШИ проблемы! ВАША недоработка! – От возмущения я начала заикаться. – Я з-знаю свои п-п-права. Берилл и Инферно – два смежных мира. Перемещение элементалей между ними разрешено. Я обязательно найду способ связаться…
– Дал, да скажи уже ей! – прервал мой яростный монолог Эрх.
Я вопросительно взглянула на Рогатого. Из троицы он казался самым безопасным. На эмоциональном уровне Эрх был открыт как новорожденный. Такого даже считывать неудобно. Сейчас от демона исходило ощущение неловкости и легкого сожаления. Он действительно мне сочувствовал.
– Это не Инферно, Цветочек, – угрюмо сообщил он.
Как не Инферно? Я подбежала к окну, раздвинула шторы. Несмотря на смятение и тревогу, охватившие меня, я невольно залюбовалась красотой леса. Он полыхал, точно охваченный пожаром, но этот огонь не разрушал, не превращал живое в пепел, а был наполнен неизведанной магией. Для меня это было так необычно и непривычно. Вот бы еще хоть раз прогуляться по этому лесу.
Внезапно небо начало светлеть, становясь из темно-красного алым. Вдалеке, у самой линии горизонта, зажглась яркая желто-оранжевая точка. Она перемещалась, увеличивалась в размерах, и в результате лопнула, рассыпавшись на тысячи сверкающих искр. На мгновение за окном стало светло как днем.
– Пробили? – встревоженно спросил Марог.
Я повернула голову и увидела, что трое демонов стоят за моей спиной и смотрят в окно.
– Не похоже. Должно быть, на последних секундах успели закрыть, – предположил Эрх. – Однажды не успеют, и тогда мы сможем показать, на что способны.
– Если тянет на подвиги – шуруй на границу Альянса, – зло процедил Отмороженный. – А желать прорыва – не смей.
– Да ладно тебе, Дал, как будто я не понимаю, чего стоило залатать переход. Просто временами мне кажется, что мы зря тратим время. Учимся, тренируемся и снова занимаемся зубрежкой, когда там, на границе, нужна реальная помощь.
– Придет и твое время. – Марог хлопнул Рогатого по плечу. – Еще скучать по зубрежке станешь.
– Может, и стану. Не по местной же стряпне мне ностальгировать. Кстати, раз с Цветочком вопрос решен, то я пошел в столовую. Тебе захватить чего-нибудь?
Я рассеянно покачала головой. Обхватив себя руками, продолжала всматриваться в ночное небо. Вдруг еще раз рванет?
Татуированный потянул за кончик шнурка, закрывая шторы.
– Не бойся. Они дважды в одно и то же место сунуться не посмеют. Чай не самоубийцы.
– Кто – они? Обитатели закрытого мира?
Позади Эрх весело хмыкнул:
– Долго же до нее доходит.
– А вдруг это ее обычное состояние? На полигоне нужна хорошая реакция, – распереживался Татуированный.
Я медленно повернулась к демонам и еле слышно прошептала:
– Это не Инферно.
– Верно! – радостно подтвердил Эрх. – Добро пожаловать в Хаос, детка.
Хаос. Закрытый мир. В него элементалям доступа нет. Ждать помощи бесполезно.
Я никогда не считала себя особо впечатлительной, но, осознав, куда перенес меня Изумрудный портал, впервые в жизни упала в обморок.
* * *
Меня снова куда-то тащили, на сей раз на плечах, попой кверху. Нос утыкался в чью-то подмышку. Путем нехитрых вычислений выяснила, что несуном заделался Рогатый. Только хотела возмутиться и потребовать, чтобы тренировался на ком-нибудь другом, как вопрос Татуированного заставил затаить дыхание.
– Раздевать?
– А зачем? Меньше орать будет, – философски заметил Эрх.
Я крепко стиснула зубы, чтобы клацаньем не выдать, что очнулась. Вот как? Опять за старое?
Дочерей Земли хранит древняя магия, сулящая неприятные сюрпризы любому, кто решится посягнуть на честь нимфеи. Обитатели Миров Четырех Стихий знают, что принудить нимфею – себе дороже, но мои новые знакомые явно прогуливали лекции по межрасовым отношениям.
– Клади и можешь быть свободен, – нетерпеливо распорядился Татуированный.
– Еще чего! Я хочу посмотреть. И Далиан хочет. Верно?
Я едва зубами не заскрипела от злости. Эти психи еще и извращенцами оказались. И вообще, кое-кому душ не помешало бы принять. Желательно холодный.
Так, пора показать недоумкам, что такое настоящая нимфея-Хранительница. Цветочек фейялочный! Это ж надо было так обозвать. Богиня, ты не подумай, я ни разу не сомневаюсь в твоей защите, но ждать, пока этих идиотов покарает твоя воля, не хочу. Пусть я очутилась в закрытом мире, но и тут есть растения и животные. Я не так беззащитна, как некоторые считают.
В поисках помощи потянулась к небу и едва не выдала себя довольным визгом: возле окна росло что-то маленькое и… хищное. Иди сюда, моя прелесть, тете Серине пора доходчиво объяснить кое-кому, что не все слабые девушки одинаково беспомощны.
Прелесть отреагировал мгновенно – силу тянуть начал так, будто с месяц не кормили. У-у-у проглотина…
– Что за…! – Вопль татуированного блондина подтвердил, что некто маленький и зелененький понял задачу и перешел к реализации плана по спасению меня.
Слегка повернув голову, крепко вцепилась зубами в Рогатого.
– Ай! Ты чего! – обиженно вскрикнул тот и дернул плечами.
Я еще довольно ухмылялась, когда с громким плеском шлепнулась в воду.
Мне повезло. Причем трижды. Во-первых, Рогатый стоял возле самого края бассейна, падая, я чудом не зацепила головой бортик. Во-вторых, воды наглоталась не так сильно, как могла бы. А в-третьих, никто из демонов не сиганул следом, чтобы меня утопить.
Вот так, мысленно перечисляя все плюсы действа под названием «Спаси себя сама», я и плыла в дальний угол бассейна. За спиной раздавались ритмичное пощелкивание и звуки ударов. Интересно, что за щелкунчика мне удалось вырастить? Когда до цели осталось буквально несколько гребков, в воде мелькнуло что-то темное и извивающееся. Не успела я испугаться, как меня схватило за щиколотку и потащило в обратном направлении. Взвизгнув, забила руками по воде, дернула свободной ногой. Кажется, даже попала. Иначе с чего бы меня резко подняло в воздух?
Я просвистела над водой, над злосчастным бортиком, который едва не зацепила повторно, взлетела над головами обалдевших демонов и зависла под потолком. Повернула голову и вскрикнула от неожиданности: рядом со мной в такой же позе болтался Татуированный, а внизу… внизу весьма бодро клацали листочки гигантской мухоловки.
– Я все могу объяснить, – тихо шепнула я соседу по несчастью.
Татуированный зло стрельнул в меня голубыми глазами и заорал:
– Эрх, если ты его хотя бы поцарапаешь, я скормлю твоего Пушистика Клешнехвату!
Уточнять, кто такие Пушистик и Клешнехват, не стала, вместо этого присоединилась к увещеванию:
– Не надо трогать Щелкунчика! У него сейчас…
Отмороженный не стал меня слушать. Уворачиваясь от толстых, спрутообразных корней мухоловки, подскочил к ближайшему двустворчатому листику и рубанул мечом у самого основания. Челюсть громко клацнула в последний раз и упала на пол. Растение дернулось, словно от боли, при этом меня и Марога приложило лбами так, что из глаз посыпались искры.
– У него сейчас регенерация повышенная, – все-таки сообщила я на ушко Марогу.
– У кого? – тихо уточнил он.
– У мухоловки. Срубишь один листик – вырастут два, – так же тихо ответила я.
Мы висели нос к носу и честно пытались сфокусировать взгляд друг на друге. Пока выходило не очень, а демон еще и чему-то сладко улыбался. Видимо, хорошо его звездануло.
– Тьма Изначальная, – нарушил всю романтику перешептывания Рогатый. – А раньше нельзя было предупредить?
Я посмотрела вниз и увидела, что рядом с демоном валяются пять «челюстей». И когда только успел?
Как я и предсказала, «обезглавленные» стебельки, вместо того чтобы увянуть, взметнулись к потолку и замерли рядом со мной. Нахальный Щелкунчик ожидал помощи в регенерации. Похоже, повышенная наглость – отличительная черта существ из Хаоса.
– Раз молотить нельзя, придется сжечь, – развел руками гроза зеленых челюстей.
Мухоловка вздрогнул, израненные стебельки придвинулись ко мне и задрожали. Бедняжка ты мой, спаситель.
– Не надо его жечь. Мы с ним сейчас договоримся!
Растение спустило меня пониже. Видимо, чтобы лучше слышать.
– Нет, Дал, ты только посмотри, оно ее явно понимает! – восхитился Эрх.
Вот если бы он при этом орал не так громко. Вконец перепуганный малыш направил уцелевшие челюсти в сторону крикуна и быстро-быстро ими защелкал.
– Отойди подальше, он тебя боится, – попросила я.
– Да я могу вообще из купальни свалить и разбирайтесь сами, – стал в позу Рогатый.
Как же они меня достали! Вот точно дети малые! Суетятся, ругаются, а некоторые еще и обижаются невпопад.
Отмороженный молчал, но одного взгляда на его застывшую физиономию хватило, чтобы понять: со спуском вниз мне лучше повременить.
– Спаси его, – жалобно попросил Марог. – Я же его из семечка вырастил, три месяца мучился. Ночами не спал, личинками выкармливал.
То-то он тебя первого и ухватил. Никак папой признал.
– Могу попробовать усыпить, но не уверена, – смущенно пробормотала я.
– Постарайся, – пролепетал демон и, пользуясь моментом, приобнял меня за талию. – Ты же не возражаешь? Попавшим в передрягу лучше держаться вместе.
И глаза такие честные-пречестные, а руки между тем к попе подбираются.
Ах ты ж, зараза блондинистая! Своего не упустишь.
Грозно зыркнула на Татуированного, тот намек понял и лапы загребущие таки убрал. Я прикрыла глаза и тихонько запела:
– Тише, тише, тише… В дом пробрались мыши… Съели всю помадку, конфетки, шоколадку… Услышат, что не спишь, носиком сопишь… Будут тут как тут и тебя сожрут…
Голос у меня не ахти какой, но мухоловке пришелся по вкусу. Подобревшее чудовище медленно опустило меня и Марога на плитки купальни. Мы переглянулись, кивнули друг другу и поползли, а на финишной черте нас поджидала команда встречающих с молотом и мечами.
Меня вздернули за шкирку и забросили на плечо. Ох ты ж… К такому и привыкнуть недолго! Совсем ходить разучусь. Интересно, меня и по полигону на руках носить собираются?
Цветоводу-любителю повезло намного меньше: Рогатый ухватил его за ухо и потащил к двери.
Возвращение в знакомую гостиную сопровождалось вопросом, вогнавшим меня в ступор:
– Дал, а ты уверен, что это действительно нимфея, а не замаскированный домовик-пакостник?
Допустим, что собой представляет этот домовик, я понятия не имела, но собиралась при случае выяснить. Нимфее-Хранительнице положено знать обо всех живых созданиях и без оглядки на то, в каком мире они обитают. Но предположение, что я – пакостница, уже смахивало на оскорбление. Я же всего лишь защищалась! Пусть радуются, что из живности никого на помощь не позвала. Хотела озвучить данную мысль, когда Отмороженный сбросил меня на стул, тот самый, украшенный резьбой. Оценить его удобство я не успела – демон уперся руками в спинку и склонился надо мной. В глубине синих глаз вспыхивали огненные искры.
Богиня, создай меня обратно! Согласна вернуться в Изначальный Поток и подождать возможности возродиться еще пару сотен лет.
Стул угрожающе накренился назад, я вцепилась в краешек сиденья и попыталась изобразить раскаяние. Не вышло. Наверное, поза была неподходящая. А может, всему виной аура злости и ярости, окутавшая демона. Я не считывала его специально. Проверять, был ли Далиан серьезен, когда предупредил о последствиях использования способности нимфеи, я не собиралась.
– Хватит трястись! – с раздражением прошипел он.
– Не могу. Вы… вы меня пугаете, – пролепетала я.
На мгновение маска холодного отчуждения на лице демона дрогнула. Услышанное ему явно не понравилось.
– Я просто хочу домой. Пожалуйста, помогите мне связаться со Стражами Границы вашего мира…
Отмороженный покачал головой, пальцы прикоснулись к ошейнику, напоминая о ритуале призыва. По горлу прокатилась обжигающая волна, рот наполнился горечью. Нимфеи не умеют ненавидеть, но, видит Богиня, я находилась в шаге от того, чтобы освоить это искусство.
– И что дальше? Я не существо из Хаоса, которое надо подчинить и натаскать! Да любой, кто только взглянет в мою сторону, поймет, что вы – дешевые халтурщики! Слабо было призвать страхолюдину? Да Щелкунчик из купальни выглядит внушительнее, чем я! Я так и вижу, как по Цитадели разносится весть, что аккад ДЭМ решил не напрягаться и смухлевал…
– Заткнись! Эрх, Марог, приступайте, или я залью краску ей в глотку. – Отмороженный резко привел стул в вертикальное положение и отошел к окну.
