скачать книгу бесплатно
– Это ещё что? – опешила Лена.
– Кажись, нас приглашают! – обрадовался Макс и, схватив её за руку, решительно зашагал к дверям.
Стоило ребятам переступить порог, как реальность вокруг дрогнула и поплыла, словно в калейдоскопе. В глазах на миг потемнело, а когда зрение прояснилось – они ахнули.
Исчезли обшарпанные стены и затхлый полумрак заброшенного замка. Вместо них взгляд упирался в ослепительное великолепие бального зала, сошедшего со страниц романов восемнадцатого века.
Высокие стрельчатые окна мерцали витражами, под расписным потолком сияли хрустальные люстры. Мраморные колонны подпирали расписные своды, увитые гирляндами живых цветов. На стенах в тяжёлых резных рамах покоились портреты надменных господ в расшитых камзолах.
Но самым поразительным было то, что зал был полон людей. Самых настоящих людей в роскошных старинных нарядах. Дамы в пышных платьях с кринолинами, увешанные бриллиантами, прохаживались под руку с кавалерами во фраках, при манжетах и цилиндрах. Слуги во встрёпанных париках сновали с подносами, уставленными экзотическими яствами и высокими бокалами с густо-красным вином.
Изысканная музыка струилась из-под сводов, кружа пары в старинном танце. Пол сверкал паркетной мозаикой, зеркала в золочёных рамах отражали блеск огней и россыпи драгоценностей.
– Вот это да! – выдохнул потрясённый Макс, застыв на пороге. – Я как будто в "Войну и мир" попал!
– Ничего себе 3D-эффекты! – восхитился Серый. – Всё как по-настоящему! Народ, го замутим историческое селфи!
– Какие костюмы, какой антураж! – подхватила Лена, всплеснув руками. – Это ж целое театрализованное представление!
Она тут же выхватила смартфон и принялась самозабвенно щёлкать селфи на фоне танцующих пар. Макс последовал её примеру, щеголяя довольной ухмылкой:
– Вот это я понимаю, замутили интерактивчик! Народ на Хэллоуин отрывается по полной! Прикиньте, сколько классных фоток тут можно наделать!
Серый уже во всю любезничал с разряженными дамами, галантно отвешивая поклоны и прихватывая с подносов бокалы с игристой темно-бордовой жидкостью.
– За знакомство, шмадам! – провозгласил он, лихо опрокидывая в себя содержимое. На его лице отразилось замешательство. – Хм, винцо какое-то странное. Непривычный букет. Ну да ладно, сойдёт!
Он подмигнул хихикающим дамам и подхватил с подноса канапе, отправляя его в рот.
Одна лишь Аня стояла чуть в стороне, настороженно оглядывая разворачивающееся действо. Её не отпускало какое-то неясное, тревожное чувство. Слишком уж всё походило на настоящую жизнь – и в то же время в происходящем было нечто неуловимо странное, неправильное. Эта нереальная роскошь, слишком плавные движения танцоров, слишком бледные лица гостей в обрамлении тёмных провалов глаз…
Что-то определённо было не так.
Вдруг кто-то схватил Аню за плечо. Она вздрогнула и обернулась – перед ней стоял Дэн. Взъерошенный, со странно горящими глазами.
– Аня, надо убираться отсюда! – лихорадочно зашептал он, быстро оглядываясь. – Это не костюмированная вечеринка. Вглядись в лица гостей – они не люди!
– О чём ты? – нахмурилась Аня, инстинктивно понизив голос. – В смысле – не люди?
– Ты ещё не поняла? Легенда! Колдун, демон, невинные жертвы! Они все… – Дэн судорожно сглотнул, на миг запнувшись, будто боясь поверить собственным словам. – …вампиры! И мы для них – обед!
Аня недоверчиво покачала головой. Звучало безумно… Но что-то в потемневших от ужаса глазах Дэна подсказывало – он как минимум допускает такую возможность.
Она с опаской обвела взглядом зал. Приглядываясь, стала подмечать пугающие детали. Неестественная бледность кожи. Слишком плавные, текучие движения. Блики красных всполохов в глубине зрачков. И улыбки – зловещие, многообещающие, с едва прикрытой жаждой…
В этот момент её взгляд выхватил жуткую сцену в дальнем углу. Разряженный кавалер прижимал к стене пышногрудую красотку в шелках и кружевах. Запрокинув ей голову, он жадно впивался в шею, рыча от наслаждения. А из разорванной артерии ручьём хлестала кровь, заливая роскошное декольте. Дама страшно билась в его руках, молотя ногами. Но хватка вампира была железной.
Аня тонко вскрикнула, отшатываясь. В голове всё смешалось, в горле встал ком ужаса. Этого не может быть. Дурной сон, бредовый кошмар!
– Господи… – только и смогла вымолвить она.
Дэн стиснул её локоть, разворачивая к себе:
– Тихо! Главное не привлекать внимания. Нам нужно забрать остальных и скорее выбираться отсюда! Пока не стало слишком поздно…
Аня в панике озиралась, выискивая взглядом друзей в толпе разряженных гостей. Но те, окружённые галантными кавалерами и хихикающими дамами, казалось, ничего не замечали, увлечённые бесконечными селфи и угощениями.
– Макс! Лена! Серый! – лихорадочно зашептала Аня, пытаясь пробиться к ним сквозь толпу. – Скорее сюда, надо уходить! Это ловушка!
Но её слова потонули в гомоне голосов и звуках музыки. Дэн быстрым шагом догнал её, хватая за руку:
– Бесполезно! Они не услышат, слишком увлечены. Нам нужно выбираться самим, пока эти твари не почуяли неладное!
Он дёрнул Аню в сторону боковой двери, собираясь ускользнуть. Но не тут то было.
Музыка вдруг стихла, танцующие пары замерли. Воцарилась звенящая тишина. Десятки голов медленно повернулись в их сторону с одинаковым выражением голодного предвкушения на бледных лицах.
На мраморную лестницу в дальнем конце зала ступила величественная фигура. Высокий мужчина в чёрном камзоле, расшитом серебром. Иссиня-чёрные волосы струились по плечам, обрамляя белоснежное лицо с точёными чертами. Тонкие губы были искривлены в зловещей пародии на вежливую улыбку, но глаза – пылающие алым безумием глаза – впивались в застывших Аню и Дэна немигающим взглядом хищника.
– Дорогие гости! – раскатисто провозгласил он, раскинув руки в приветственном жесте. – Как я рад, что вы присоединились к нашему маленькому празднику!
Гости одобрительно зашелестели, поднимая бокалы. Макс и компания в недоумении переглянулись – происходящее напоминало какой-то иммерсивный спектакль.
– Прошу вас, присоединяйтесь к общему столу! – продолжал тем временем хозяин вечера, сделав широкий приглашающий жест. – Мы приготовили для вас особое угощение!
Под аплодисменты гостей слуги распахнули высокие двери, являя взору пиршественный зал. Длинный стол, уставленный серебряными блюдами под крышками, сиял белизной скатертей. На стенах в медных подсвечниках пылали багровым свечи, отбрасывая зловещие блики.
Толпа гостей ринулась в зал, подхватывая под руки ошарашенных ребят. Аня и Дэн, сдавленные со всех сторон, беспомощно переглянулись. Выбора не было – им пришлось последовать за всеми.
Хозяин замка величаво проследовал к дальнему концу стола, грациозно опустившись во главе. По правую руку от него слуги усадили Макса и Лену, по левую – Серого, Аню и Дэна. В торце разместились самые важные на вид гости.
– Итак, позвольте представиться! – проникновенно заговорил хозяин, обводя взглядом смертельно побледневших ребят. – Я – граф Рэйвенвуд, владелец этого скромного поместья. И мне не терпится узнать наших новых друзей! Прошу, назовите ваши имена, юные создания!
Ребята нервно переглянулись, не зная, что отвечать. Лена судорожно вцепилась в руку Макса, Серый икнул и схватился за бокал. Но тут вперёд выступил Дэн:
– Сожалею, ваше сиятельство, но боюсь нам пора, – решительно произнёс он, поднимаясь из-за стола. – Мы благодарны за гостеприимство, но нас ждут. Наши друзья будут волноваться.
Граф медленно перевёл на него полыхающий алым взгляд. Губы исказились в жутковатой усмешке.
– Какая жалость… А я так надеялся, что вы составите нам компанию. Право слово, у нас будет чем… угостить дорогих гостей, – промурлыкал он.
В его голосе прозвучала неприкрытая угроза. По спинам ребят пробежал холодок.
– Боюсь, вы не поняли, – с нажимом повторил Дэн, медленно пятясь к выходу. – Мы действительно спешим. Нас ждут. Так что прошу нас извинить.
Повисла тягостная пауза. Гости с жадным предвкушением следили за разворачивающейся сценой, нетерпеливо облизывая губы. Казалось, зал распирало от голодного возбуждения.
Неуловимым движением граф оказался перед Дэном, преграждая путь. Глаза его опасно сузились.
– Видите ли, мой юный друг, – вкрадчиво произнёс он, склоняясь к лицу парня, – здесь только я решаю, кому приходить и уходить. А ещё я очень, очень не люблю, когда мне перечат…
С этими словами он распахнул рот в безумном оскале, явив взору длинные игольно-острые клыки. Покрытые бурыми потёками запёкшейся крови.
Глава 3. Кровавый Банкет
Аня завизжала. Лена зажала рот рукой, судорожно сглатывая. Серый вскочил, опрокинув стул.
Слуги вампира слаженно и молниеносно заняли позиции вокруг стола, отсекая все пути отступления. Гости-вампиры вскочили со своих мест и, хищно ухмыляясь, начали медленно стягиваться к середине, окружая оцепеневших ребят плотным кольцом.
– Что за дичь?! Это что, флешмоб такой?! – нервно выкрикнул Макс, озираясь по сторонам. Но в его голосе уже звучали истерические нотки.
– Блин, по ходу, это ни разу не постановка! – просипел Серый, пятясь и лихорадочно сжимая кулаки. – Эти уроды самые настоящие!
Дэн рванулся было к выходу, увлекая за собой Аню, но тут же отлетел назад, сбитый с ног мощным ударом вампира-слуги. Рухнул на пол, с хрипом пытаясь отдышаться.
– Какие же вы невоспитанные, – укоризненно покачал головой граф, неторопливо обходя стол. Его горящий взгляд скользил по лицам загнанных жертв, упиваясь страхом в их глазах. – Разве я плохо вас принял? Устроил бал, накрыл стол… А вы нос воротите. Нехорошо-с.
Он взмахнул рукой, и крышки с серебряных блюд разом слетели. От открывшегося зрелища желудок Ани сжался в спазме, а горло судорожно дёрнулось, пытаясь исторгнуть тошноту.
На сверкающих подносах красовались человеческие органы. Сизые лёгкие, бордово-красная печень, розовато-серые кишки. Глянцево поблёскивающие почки и сердца – ещё живые, судорожно трепещущие. И кровь – тёмная, густая, стекающая по краям.
Лена завыла в голос, отшатываясь. Макс судорожно сглотнул и попятился, удерживая её обмякшее тело.
– Это… Это… – только и смог просипеть Серый. Его зеленоватое лицо исказил спазм рвотных позывов.
Вампиры довольно зашелестели, медленно приближаясь. Граф торжествующе улыбнулся, обнажив звериный оскал.
Картины на стенах вдруг ожили, персонажи зашевелились, злобно скалясь и тыча в ребят скрюченными пальцами. Зеркала начали искажаться, превращая отражения в уродливые карикатуры. Реальность словно сходила с ума, погружаясь в фантасмагорический бредовый кошмар.
Аня застыла как громом поражённая, не в силах поверить своим глазам. Её затрясло от первобытного, ничем не прикрытого ужаса. В голове не укладывалось, что всё это – реальность, а не горячечный ночной кошмар. Дрожащими руками она вцепилась в стол, боясь рухнуть в обморок.
Краем глаза Аня видела, как Дэн стискивает кулаки, готовясь к схватке. Как Лена, захлебываясь слезами, судорожно цепляется за Макса. Как зеленеющий Серый шарит по карманам в поисках спасительной фляжки.
Но граф… Вот кто действительно приковывал взгляд, леденя кровь в жилах. Его движения стали плавными, текучими, как у хищника перед прыжком. Веки полуприкрыты, пряча пылающие безумием и голодом глаза. Бледное лицо исказила гримаса предвкушения, обнажив хищный оскал. Острые кончики клыков поблескивали в свете свечей, покрытые бурой коркой крови.
"Он же нас сожрёт", – в панике пронеслось в голове у Ани. Её замутило от мысли, что эти жуткие твари вот-вот набросятся и разорвут их на части в безумном исступлении. Желудок скрутило от страха и отвращения. Захотелось забиться куда-нибудь в угол, стать маленькой и незаметной. Раствориться, исчезнуть, лишь бы оказаться подальше отсюда.
Но отступать было некуда. Позади плотным кольцом стояли вампиры, алчно щёлкая зубами. Путь к бегству отрезан. Выхода нет.
Дэн поднялся, как ни в чём не бывало отряхнул полы плаща. Стиснул безвольную ладонь Ани в своей, вонзаясь ногтями до боли.
– Аня! – сипло выдохнул он одними губами. – Соберись! Когда дам знак – хватай остальных и беги со всех ног к выходу. Я их задержу!
Аня отчаянно замотала головой, не в силах вымолвить ни слова. Какой знак, какое бегство?! Их окружила толпа кровожадных монстров, выход наглухо отрезан. Они обречены!
Но во взгляде Дэна горела решимость, не терпящая возражений. Собрав остатки сил, Аня заставила себя кивнуть. Судорожно сглотнула и попыталась сконцентрироваться. Спасти остальных, вырваться из этого кошмара – вот что сейчас главное. Она справится. Должна справиться, другого выбора нет.
Дэн чуть сжал её пальцы и отпустил. Подобравшись, как хищник перед прыжком, он в упор уставился на графа. Тот, будто почуяв неладное, резко вскинул голову. Неожиданно взгляд Дэна вспыхнул решимостью.
Дальнейшее произошло за считанные секунды. Дэн, издав яростный крик, с размаху швырнул в лицо графа свой бокал. Хрусталь брызнул осколками, окатив вампира потоком крови. Тот страшно взвыл, хватаясь за лицо.
– Бегите!!! – что есть мочи заорал Дэн, вскакивая на ноги и опрокидывая стол.
Вампиры взвились на ноги с утробным рёвом, кидаясь в погоню. Но тут Дэн ринулся им наперерез, выхватывая из-за пазухи внушительный резной крест. Древнее распятие вспыхнуло слепящим светом, заставляя вампиров шарахнуться назад.
– Именем Господа, изыди!!! – прогремел Дэн, потрясая крестом, как мечом. – Сгиньте, исчадия ада! Прочь с дороги!
Вампиры завизжали, словно раскалённое железо коснулось их мёртвой плоти. Они корчились и скрежетали зубами, пятясь назад и прикрываясь руками.
Издав торжествующий вопль, Дэн обернулся к остолбеневшим друзьям:
– Чего встали?! Бегом отсюда!!!
Аня, очнувшись, в отчаянии рванула к выходу, увлекая за собой полумёртвых от страха Макса и Лену. Серый, шатаясь, побежал следом, на ходу вытряхивая из фляжки последние капли.
Вслед им неслись яростные вопли разъярённых упырей и грохот опрокидываемой мебели. Но Дэн, словно берсерк, прокладывал им путь, размахивая своим сияющим крестом и крича какие-то молитвы на латыни.
Завывая от боли и ярости, вампиры шарахались в стороны, корчась от смертоносного света. Перепрыгивая через их извивающиеся тела, Аня неслась к выходу так, словно за ней гнались все демоны ада. Впрочем, так оно, похоже, и было.
"Быстрее, быстрее, быстрее!!!" – стучало в висках, гоня вперёд и не давая остановиться. Страх придавал сил, заставляя из последних сил нестись прочь из проклятого зала.
Краем сознания Аня отметила, что стены вокруг снова начали преображаться. Пышное убранство таяло, сменяясь ободранными обоями и покосившимися дверными проёмами. Они снова оказались в мрачных недрах захолустного парка развлечений.
– Туда, к выходу! – хрипло скомандовал Дэн, указывая на неприметную дверь.
Рванув ручку, они буквально ввалились в узкий тёмный коридор. За спиной всё громче слышались утробные вопли и скрежет когтей. Похоже, вампиры пустились за ними вдогонку, оправившись от ран. Подстёгиваемые болью и жаждой крови, они мчались по пятам, готовые вот-вот настигнуть и впиться клыками в трепещущую плоть.
В стенах то и дело мелькали жуткие морды, кривляясь и скалясь из темноты. Зеркала кривых отражений множили кошмар, заставляя реальность идти трещинами. Безумие накатывало удушливой волной, грозя окончательно погрести под собой остатки рассудка.
– Не отставайте! – прохрипел Дэн, волоча за собой спотыкающуюся Лену.
Они петляли по затхлым закоулкам особняка, пытаясь сбросить погоню. Страх гнал вперёд, не давая передышки. Лёгкие горели огнём, в боку нещадно кололо, но остановиться значило умереть.
Поворот, ещё поворот – и впереди забрезжил просвет. Выход!
Аня никогда в жизни так не бегала. Рванув из последних сил, она буквально выкатилась на свежий воздух, увлекая за собой остальных. Дэн с размаху захлопнул дверь и привалился к ней спиной, хватая ртом воздух.
Несколько секунд они просто стояли, согнувшись и упираясь ладонями в колени. В груди свистело, ноги тряслись, в голове шумело. Никто не решался поднять глаз, боясь поверить, что побег удался.
– Что это, мать вашу, было?! – наконец просипел Серый, утирая пот и размазывая по лицу остатки крови.
– Это были… в-вампиры? Настоящие вампиры? – сдавленно выдохнула Лена. Её трясло, на щеках блестели дорожки слёз.
Макс ошарашенно тряс головой, будто не в силах осознать случившееся. Руки его судорожно шарили по карманам в поисках смартфона.
– Чёрт, чёрт, чёрт! – бормотал он, лихорадочно тыкая в экран. – Да где же они, где?!
Наконец он отыскал галерею и замер, тупо уставившись на пустой экран. Ни единого кадра. Ни видео, ни селфи – ничего! Будто они вовсе не делали снимков в том безумном бальном зале.
