скачать книгу бесплатно
«Остаться у него?» Сразу же множество неприличных образов закружилось в моем воображении. Но я затолкала их поглубже.
Небольшая дилемма разыгралась в моем поврежденном мозгу. «Пойти на риск, доверить сексуальному незнакомцу – или остаться в чаще и самой попытаться выбраться из сложившейся ситуации? Что же выбрать?» Мои рассуждения длились недолго. Как и мои угрызения совести.
– Эй! – Он поднял мою голову за подбородок, увидев в моем смятении что-то свое. – Еще раз повторю: я не собираюсь причинять тебе вред. Доверься мне.
Если бы я знала тогда, что с этих слов начнутся мои самые большие проблемы, я бы бежала от Велиара без оглядки. В самую глухую чащу. К волкам на растерзание.
Глава 8
Велиар повел меня за водопад. После небольшой передышки идти стало сложнее: мои ноги ныли от усталости, а мышцы требовали больше отдыха. Окунуться в прохладную воду мне так и не удалось, как бы сильно мне этого ни хотелось. Наверное, разочарование отобразилось на моем лице, когда я провожала взглядом темные воды прекрасного озера, и Велиар это заметил.
– Айвена, в следующий раз ты сможешь вдоволь здесь наплескаться. Путь к дому неблизкий, и нам желательно добраться туда до темноты.
– Да, конечно.
Я тоже считала, что лес не предназначен для ночных прогулок, поэтому не стала возражать. К тому же перспектива вернуться сюда с Велиаром была очень заманчива. Хм… Даже если ей не суждено сбыться. Все же я надеялась в скором времени найти своих близких и покинуть прекрасного незнакомца.
Мы обогнули ступенчатую скалу, и я немного опешила от увиденного.
Невероятной красоты статный жеребец дожидался своего хозяина. При виде нас он оживился и приветственно фыркнул. Сказать, что это была превосходная лошадь, – значит, ничего не сказать. Великолепное животное было под стать своему хозяину. В нем чувствовалась мощь и сила, не только физическая, но и внутренняя.
У коня была гладкая, лоснящаяся шерсть, отливающаяся в лучах солнца расплавленным серебром. Длинная грива густыми черными волнами спадала на один бок.
– Это твой конь? – понимая, что это и так очевидно, я немного сконфузилась.
Велиар подошёл к животному, приветственно похлопал его по шее и озорно улыбнулся. Конь, в свою очередь, попытался пожевать его шевелюру.
– Познакомься, его зовут Наир.
Услышав свое имя, жеребец начал энергично бить копытом.
– Какое странное прозвище… А что оно означает?
– Хм… дай подумать, – ероша волосы, проговорил парень. – Ну, что-то типа «тень умершего», «призрак».
– О, как интересно! Значит, он всего лишь тень? Богатая же фантазия у того, кто это придумал!
– Спасибо за комплимент, мне ужасно приятно, – ухмыльнулся парень и продемонстрировал что-то подобие реверанса, чем тут же меня насмешил.
– Нет, видно, я делаю слишком поспешные выводы, извини!
Оставив мою реплику без внимания, парень обратился к животному:
– Вот эта острая на язычок особа, – он указал на меня, – Айвена. И, если ты не против, она поедет на тебе.
Либо мне показалось, либо конь действительно, услышав это, настороженно посмотрел в мою сторону.
– Будь с ней вежлив и, пожалуйста, не скинь ее на полпути. – Конь, как будто оскорбившись, фыркнул и сделал шаг назад. – Наир, спокойнее, я понимаю, что для тебя это тяжело, но я очень тебя прошу.
Не соглашаясь, конь отвернулся от хозяина.
– А если ты будешь более сговорчивым, – настаивал парень, – на ужин тебя ждет сладкое угощение.
При слове «угощение» Наир как будто ненадолго задумался, взвешивая аргументы за и против. И, видимо, решив свою непростую дилемму в мою пользу, начал переминаться с ноги на ногу, показывая всем своим видом, что он готов отправиться в путь.
– Хороший мальчик! – Велиар одобрительно погладил коня по загривку. – Я знал, что мы можем с тобой договориться.
Наблюдать, как Велиар общается с конем, было очень мило. Конь вел себя так, как будто действительно понимал все, о чем ему говорили. Для меня это было показателем того, что животное полностью доверяет своему хозяину.
– Айвена, не бойся. Хоть конь и своенравный, но вреда он тебе не причинит.
– С чего ты взял, что я боюсь? – не обращая внимания на протесты парня, я подошла к Наиру, намереваясь его погладить.
– Айвена, стой! Я бы тебе не советовал это делать.
Отмахнувшись от Велиара, я осторожно протянула вперед правую руку, давая коню возможность самому решить, хочет он со мной подружиться или нет, и ласково проговорила:
– Ты замечательный представитель своего вида. Я в жизни не видела коня прекраснее тебя. И я почту за честь стать твоим другом.
Поддавшись то ли на мою лесть, то ли на искренность моих слов, конь уткнулся своим бархатным носом мне в руку. После чего я смогла нежно его погладить.
Боковым зрением я увидела, что у Велиара от удивления приоткрылся рот.
– Айвена, ты сейчас меня поразила. Этот конь, кроме меня, никого не признает. И никогда никого к себе не подпускает. Как тебе удалось так быстро расположить его к себе?! – искренне восхитился парень. Но через секунду стукнул себя по лбу: – А-а, я понял! – прищурившись, он окинул меня пристальным взглядом. – Ты, наверное, обладаешь какими-то приворотными чарами, и тот, кто хоть раз взглянет в твои невероятные глаза, станет твоим вечным рабом?
– Ну, так уж и вечным! – засмущалась я. – Ты сильно преувеличиваешь мои способности.
– Ничуть. Я их, может быть, даже преуменьшаю. – Подойдя к дереву, Велиар начал развязывать конец уздечки, держащий коня. – Айве, я надеюсь, ты меня простишь?
– За, что? – удивилась я.
– За неудобства. Я приехал без седла, и тебе может быть неудобно.
– Не тревожься. Поверь, в данной ситуации это меня заботит меньше всего.
Через некоторое время мы отправились в путь. Но направились не по той тропе, по которой шла я, а совсем в другом направлении.
Я сидела верхом как амазонка, опустив обе ноги с одного бока лошади. Руками я придерживалась за гриву, удивляясь своей хорошей координации. Велиар вел коня под уздцы. Сначала я думала, что он тоже сядет позади меня и мы быстро поскачем. И солгу, если скажу, что не хотела этого. Но, видно, моих мыслей он не разделял. Парень лишь галантно помог мне взобраться на коня, подведя его к большому камню, с помощью которого я легко уселась верхом.
В молчании, по моим ощущениям, прошло минут пятнадцать, после чего Велиар заговорил:
– Из-за пешего шага дорога займет у нас немного больше времени.
– Сколько?
– Около двух часов.
– Двух часов? – переспросила я усталым голосом.
– Да.
– Ну, это не так уж и много. – Я пожала плечами. – То, что я еду верхом, намного облегчает мне жизнь.
– Я знаю. Ты очень устала и вымотана. И каждая минута тебе кажется вечностью. Но могу тебя заверить: как только мы доберемся, ты сможешь отдыхать столько, сколько тебе будет угодно.
– Звучит заманчиво, – вымученно улыбнулась я.
«Главное, чтобы это доверие в будущем не вышло мне боком»
– Велиар?
– Спрашивай.
– Почему то озеро ты назвал запретным?
Я заметила, что парень чуть напрягся и не стал спешить с ответом. Осторожно подбирая слова, он проговорил:
– Это из-за сказок, о которых болтают люди.
– Что за сказки? – навострила я ушки.
– О том, что в этих лесах живет страшное чудище, и оно ревностно охраняет свой заповедный уголок. От любых посягательств и даже от случайных гостей.
– Ты тоже в это веришь?
– Я думаю, в каждом вымысле есть доля правды.
– В таком случае я могла встретить не тебя, а чудовище. И меня, скорее всего, уже не было бы в живых.
– Возможно, – уклончиво ответил Велиар. – В этом мире все возможно.
– Как-то устрашающе звучит.
– Кстати, сразу хочу тебя предупредить. Пока ты под моей защитой. Одна ты сюда ни в коем случае ходить не будешь. Не важно, есть в этом лесу чудовище или нет.
– Но…
– Это не просьба, – непреклонно заявил парень.
Мне сразу захотелось с ним поспорить. Я ненавидела, когда меня загоняли в рамки и пытались в чем-то ограничить.
– С этим правилом я категорически не согласна.
– Что? Повтори! – как будто не веря собственным ушам, переспросил парень, продолжая вести коня.
– Я говорю, что благодарна тебе за помощь, и все такое, но о таких вещах ты просить меня не вправе. Давай я сама буду решать, что и когда мне делать. Конечно, в рамках приличий.
Своим ответом я искренне рассмешила парня. Его серьезность в голосе быстро улетучилась. Было видно, что наш разговор начал его забавлять.
– Я бы предпочел, чтобы ты делала все, что пожелаешь, но вне рамок приличий.
– Я ослышалась? Ты что, пытаешься меня смутить?
– Нет, я просто хочу, чтобы ты вняла моим словам. Смущать тебя в данный момент в мои планы не входит.
От такого нахальства я задохнулась.
– Интересно, у тебя все мысли крутятся ниже пояса?!
– О, теперь тебе интересны мои мысли?
– Лишь та часть мозга, которая отвечает за рациональное мышление!
– Тогда, боюсь, нам придётся провести в лесу еще лишний час. Но, зная, как ты вымотана, я не стану тебя утомлять еще больше. Я всё-таки не садист.
На это бесцеремонное заявление я отреагировала не сразу.
– Я понимаю, что ты, наверное, привык, что девушки при виде тебя сами с готовностью раздвигают ноги. Но знаешь, это не показатель твоей привлекательности!
– Хочешь проверить силу моей привлекательности? – Парень резко остановил коня и повернулся ко мне. В его глазах заплясали озорные чертенята.
У меня было двоякое ощущение: безрассудная половина меня готова была броситься в его объятия и испытать на себе силу его притягательности. Но другая половина, рассудительная, скептически на него посмотрела из-под спущенных на нос очков.
– Прости, но нет. Ты не в моем вкусе. Мне нравятся скромные парни, а у тебя скромности явно недостает.
– Мы еще посмотрим, – словно приняв вызов, парень отвернулся от меня и продолжил путь, заставляя Наира следовать за собой.
Проехав какое-то время молча, я спросила:
– Так куда мы направляемся?
– Я же сказал: ко мне.
– Нет, я имела в виду, что за город, как он называется?
Велиар опять ответил не сразу. Такое ощущение, что ему было тяжело отвечать на мои вопросы.
– Это скорее не город, а небольшое поселение. Но мы до него не дойдем. Мой дом находится у самого леса, а до ближайшей поселковой постройки километров семь.
– Почему так далеко? Ты, как старый затворник, любишь уединение?
– Да, очень ценю. В наше время редко удаётся полностью отстраниться от мирской суеты.
– У тебя, наверное, очень напряженная работа, раз ты так говоришь.
– Да, пожалуй. Так и есть, – согласился парень.
Пару секунд я подождала, давая ему возможность продолжить. Но, не дождавшись ответа, осторожно спросила:
