скачать книгу бесплатно
Девушки Афелии от неожиданности завизжали и сбились в кучу. Королева презрительно сузила глаза и громко крикнула:
– Прикончите этого льва!
Одна из девушек сделала попытку выстрелить из лука, но Кид махом оказался возле нее, и с силой ударил по ней лапой. Девушка отлетела в сторону, издав громкий вопль. Остальная свита отошла подальше от разъяренного льва и голодной пантеры, спущенной с поводка, между которыми завязалась кровавая драка.
– Афелия! Я вызываю тебя на честный поединок! За мою поломанную судьбу, за отнятые надежды, за убийство моего не родившегося ребенка, я приговариваю тебя к смерти!
Афелия обнажила свой меч. Она владела им в совершенстве. Я долгое время наблюдала за тем, как она ведет бой, изучала ее слабые стороны… Таких не оказалось. Она была сильной, быстрой и ловкой. К тому же это была женщина в мужском теле, черт бы его побрал.
Я предпочитала клинки. Прошлый наш рукопашный бой закончился для меня плачевно. В этот раз я старалась не расходовать силы впустую, и отражала ее удары, пытаясь подстроиться под ее технику ведения боя. Однако усталость медленно, но заполняла меня, к тому же Афелия успела нанести мне несколько серьезных ран, но боли я почти не чувствовала.
– Я отсеку твою глупую башку и посажу на кол посреди двора, чтоб другим неповадно было! Ты отвергла мою любовь, ты нарушила все мои планы, мои законы, – кричала королева, наступая на меня, нанося один за другим сильные, безжалостные удары. – Ты умудрилась приручить дикого льва?! Да кто ты такая, чтоб так себя вести? Я королева! Мои правила! Мои законы!
Я упала на колени без сил, и слышала, что где-то рядом все еще дерется Кид. Хотелось бы мне узнать, чем закончится его бой. Я посмотрела на мужчину в образе королевы-Афелии, который отчаянно полюбил меня, и теперь собирается отсечь мою голову. Я так и не узнала загадку этого существа, страдающим раздвоением личности. Неожиданно в моей памяти четко всплыл момент, когда Афелия, во время тренировок, доставала длинный нож из голенища сапога. Сегодня она была в сапогах. Я смутно слышала победную речь королевы. Она с гордостью вещала о своей непобедимой силе, о наказании недостойных и бла, бла, бла…
– Так вот смотрите, как эта глупая девчонка сейчас…
– Воткнет в твое сердце нож! – крикнула я в едином порыве, выхватила нож из голенища ее сапога, и вложив в удар всю оставшуюся силу, всадила его по самую рукоятку в ее красивую искусственную грудь.
От неожиданности, Афелия покачнулась, но не упала. Удивленные изумрудные глаза застыли на моем лице.
– Я же сказала, что убью тебя, – ухмыльнулась я, глядя в ее потухающие навеки очи. – Назови свое настоящее имя, Бэн, и покойся с миром.
– Бэн Сен Лоран, прошептала поверженная королева, и захлебнувшись кровью, повалилась на землю.
– Нет! – закричала Мэйли, кинувшись к неподвижному телу Афелии. – Ты убила ее? – гневно и испуганно крикнула девушка, и схватив меч королевы, кинулась на меня, но тут раздался выстрел, и Мэйли упала. Из зарослей показался Оливер с ружьем.
– Остыньте, девочки! Теперь, я так понимаю, Лия ваша королева.
– Это не тебе решать! – крикнула одна из девушек, воинственно обнажая меч.
В этот самый момент на поляне возник окровавленный Кид. Грозно рыча, он улегся возле моих ног. Черная пантера Афелии была повержена в честном поединке так же, как ее хозяйка. Окровавленное тело кошечки лежало недалеко от большого красивого дерева. Чувство эйфории разлилось по моим венам. Свободна! Теперь я свободна! Все мои мучительные дни душевного одиночества и отчаянной борьбы за выживание позади.
– Возьмите тело Афелии. Она была славным воином. Мы похороним ее в лагере, как подобает королеве.
– Значит теперь ты будешь править легионом? – спросила Кэт, красивая мулатка с миндалевидными глазами.
– Сначала мы вернемся в лагерь, а затем я объявлю вам о том, что ждет нас в будущем.
В небе послышался какой-то шум. Невозможно было поверить в то, что это вертолет, и не один. Два. Они явно летели в сторону лагеря. Смутная надежда зашевелилась в моем сердце. Я отчаянно хотела верить в то, что это наконец-то Бэн. Мой любимый муж, мой самый желанный, самый дорогой на всем белом свете человек. Но это было бы слишком хорошо, для одного дня.
– Скорее в лагерь! – крикнула я.
– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурив брови, сказала Мэйли. Оливер ранил ее, но как оказалось, не смертельно.
– Как ты?
– Туземец промахнулся. Просто царапина, – придерживая окровавленное плечо, ответила девушка.
– Почему же ты не спешишь возвращаться? Ты что-то знаешь? Говори!
– Афелия говорила, что нас всех должны забрать.
– Кто? Куда?
– Не знаю я! Она говорила про войну. Нас ведь не зря обучали сражаться. У нее был четкий план!
– Какая к черту война? Нет никакой войны!
Мэйли только ухмыльнулась в ответ.
– Я пойду на разведку! – проявил инициативу Оливер.
– Ага! Очень хороший план! Девушкам я не доверяю пока, так что идем все вместе, а там будет видно.
Когда мы были уже совсем рядом с нашим домом, один вертолет взмыл в небо и улетел. Приказав свите Афелии сидеть тихо, мы с Оливером пошли на разведку. В лагере обосновался небольшой, но военизированный отряд мужчин. Как мы успели догадаться, они ждали эту “курву Афелию”. Большую половину наших девушек забрали первым вертолетом. Оставшиеся должны были лететь следующим рейсом.
– Мы могли бы перебить всех солдат и захватить вертолет.
– Отлично. Кто поведет самолет? Ты?
– Я не умею.
– Я тоже.
– У них есть пилот.
– Тогда нужно выяснить кто! Мы не должны их убивать.
– Думаешь, что они вертолет тебе подарят? К тому же с нами тело мертвой царевны. Они нам этого точно не простят. Видно, эта тронутая была одним из них…
– Тогда нужно вернуться и придумать план.
Солнце уже катилось к закату, когда мы пришли к единому мнению о том, что Афелию нужно похоронить, а затем захватить вертолет, и вернуться поскорее в цивилизацию. Вернуться домой!
У могилы Афелии девушки провели незамысловатый ритуал, известный им одним. Вместе с ней мы положили ее меч. Я сняла кольца с ее застывших пальцев, и повесила их на ветку, воткнутую в небольшой холмик могилы.
– Твой земной путь окончен, Афелия! Покойся с миром, – прошептала Мэйли, роняя слезы, и все девушки повторили эти слова одна за другой.
– Я вижу, ты не скорбишь над могилой, преждевременно усопшей королевы, – шепнул мне Оливер. – Девчонки-то откровенно страдают…
– Я два года ждала этого дня! Два года видела, как ее тело засыпают землей! Я убила ее, и ничуть не жалею об этом! Все, о чем я теперь мечтаю, так это поскорее оказаться дома!
Оливер понимающе кивнул, и как мне показалось, хотел о чем-то спросить, но передумал.
Мы захватили лагерь, когда уже стемнело. Бравые ребятки открыли пальбу, и ничего не оставалось, как перебить их всех. Мы – воины. Мы – современные амазонки. Мы приняли свой первый бой, и выиграли. Да. Афелия подготовила нас к войне на славу. Только воевать, лично мне, совсем не хотелось. В своих мыслях я уже таяла в объятиях Бэна подальше от всего этого кошмара!
– Что будем делать без пилота, есть мысли? – спросила я, проверяя пульс убитого.
– Соберем собрание и обсудим это, – ответил Оливер.
Я не хотела занимать трон Афелии, но в данной ситуации мне пришлось в него сесть. Раненый Кид пришел в лагерь, как только закончилась стрельба, и теперь, с удовольствием лежал у моих ног, зализывая раны. Я смотрела в глаза девушек, и пыталась понять, рады ли они переменам. Кто-то откровенно боялся, кто-то прятал взгляд, но большинство смотрело на меня с обожанием.
– Мы собрались здесь сегодня в последний раз! Афелия мертва. Я сдержала свое слово и убила ее. Большую часть наших сестер захватили и увезли. Куда? Мне не известно. У нас есть вертолет, но нет пилота. Какие есть предложения?
Радостные крики девушек, их слезы и объятия, их проснувшиеся надежды взорвали тишину.
Ко мне вышла Мэриэн:
– Я могу вести вертолет! – сказала она, неожиданно для всех, – До того, как я сюда попала, я летала. Так что нет проблем. С рассветом рвем отсюда когти! Я, конечно, любила Афелию, и она навсегда останется в моем сердце, но все же она отняла у меня настоящую свободу, так же, как и у вас всех. Прежняя жизнь мне дороже! Я просто мечтаю напиться в хлам с моими друзьями! Так и вижу их вытянутые лица, когда появлюсь живой и невредимой в нашем клубе!
Мэриэн громко рассмеялась, и остальные рассмеялись вместе с ней. Оливер же подошел ко мне, и наклонившись к уху, прошептал:
– Может, пользуясь случаем, слиняем потихоньку? Отметим, так сказать победу.
– Нет, Оливер. Наш рай остался там, в джунглях у озера.
– Значит все кончено?
– Это был только миг. Я не знала, выживем ли мы. Выживу ли я? Понимаешь?
– Понимаю… но… Бэн… Бэн Лоурс… Кто он?
– Муж. Бэн Лоурс мой муж!
Оливер удивленно посмотрел на меня.
– Я знаю этого человека. Мы не знакомы лично, но он публичный человек и… Нам надо поговорить.
Взгляд Оливера не предвещал для меня ничего хорошего. Мое сердце сильно кольнуло в нехорошем предчувствии.
Глава III Осколки
Прошел ровно год с тех пор, как я покинула берега Австралии. Теперь меня зовут Кэт, и я ношу черный парик с короткой стрижкой, а мои глаза, благодаря контактным линзам зеленого цвета. Я снова вернулась в модельный бизнес, и добилась неплохих результатов. Мои фото украшают обложки известных модных журналов, меня приглашают на телевидение и берут интервью, от которых я старательно отмахиваюсь. Для всех я женщина-загадка. Красивая и недоступная, холодная и молчаливая, как рыба.
Оливер рассказал мне о том, что у Бэна Лоурса теперь другая семья. Он женился год спустя, после моего исчезновения, и у его новой жены родился сын. После этой новости, мой мир рухнул, и все, ради чего я жила последние два года обесценилось. Оливер любезно предложил мне пожить у него. Он отчаянно пытался вытащить меня из состояния глубокого безразличия к жизни. Ему это удавалось, когда, дико вытанцовывая в ночных клубах, я напивалась до бессознательного состояния, а потом часами ревела и просила убить меня. Иногда я лежала целыми днями в кровати, и молча смотрела в одну точку. Наконец, Оливер не выдержал, и предложил мне сходить на встречу с одной его знакомой. Она была известным и успешным фотографом. С тех пор я модель. Словно Феникс, возродившаяся из пепла своих надежд, я проживаю свою жизнь, даря людям красивую картинку своего тела, потому что душа моя умерла. Потому что любовь моя – мой личный ад. Оливер мне больше друг, чем любовник. Он был рядом со мной во все тяжелые дни ушедшего года, и по-прежнему лелеял надежду на то, что однажды, оттаяв, я смогу принять его любовь. Сегодня ровно год, как я вернулась в цивилизацию. Теперь, это новая дата моего рождения. Мы с Оливером не пошли в ресторан, и потягивая холодный виски со льдом, сидели у бассейна его уютного дома. Домашнюю обстановку и комфорт теперь я ценю куда больше дорогих заведений. – Знаешь, Оливер, а ведь я узнала кто такой Бэн Сен Лоран.
– Ты говоришь про королеву Афелию?
– Да. Оказывается, у него есть брат близнец, и оба они в розыске, как особо опасные преступники. Они работали в паре. Майкл, брат Бэна, находил жертву, то есть девушку, затем Бэн насиловал ее, а Майкл убивал.
– Настоящие маньяки и извращенцы.
– Когда дело запахло жареным, они оба исчезли. Просто как сквозь землю провалились!
– Бэн сделал операцию по изменению пола и стал Афелией, а затем организовал в джунглях лагерь… Что-то здесь не вяжется.
– Боюсь, что без братца не обошлось. Скорее всего это он поставлял девушек. Все они были в лагере не по своей воле. Только зачем из нас делали воинов? Для какой такой войны?
– Надеюсь, ты не будешь заниматься поиском второго брата. Страшно подумать, что он придумал для удовлетворения своих склонностей к убийству.
– Нет. Не буду. Но то, что где-то существует двойник Афелии меня пугает. К тому же половину девушек из легиона, ему удалось заполучить. Они могли рассказать ему обо мне.
– Они не знают, что ты убила Афелию.
– Они знают о том, что я поклялась ее убить, и если он вернулся в лагерь, то совсем не трудно было отыскать свежую могилу…
– Джулия, ты теперь Кэт. У тебя другая внешность. Даже мне тебя трудно узнавать на снимках в журналах.
– Интересно, А Бэн смог бы меня узнать?
– Кстати, о Бэне. Джулия, то есть Кэт. Ты знаешь, что я люблю тебя, но мне больно смотреть на то, как ты продолжаешь мучиться. У меня есть план.
– Оливер!
– Дай договорить! Так вот, Кэт. Ты должна встретиться с Бэном, и расставить все точки над “i”. Вам нужно объясниться.
– Он считает меня мертвой. Я должна воскреснуть, и разрушить его новую жизнь?
– Он не мог жениться без видимых на то причин так скоро, после твоего исчезновения. Если у вас была такая сильная любовь, как я понял из твоих пьяных рассказов, то он все еще любит тебя. Такое не проходит никогда!
– Все проходит, Оливер!
– Может и так, но ты должна выяснить это. Так что летим в Лондон.
– Ты ведь это не для меня затеял, а для себя.
– Я всего лишь мужчина. Мне надоел этот призрачный соперник! Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И меня не устроит союз из благодарности! Или ты вернешь своего драгоценного Бэна, или останешься со мной. Я не железный, и не могу быть вечно твоим другом.
– Ты ведь знаешь, на что идешь.
– Оно того стоит! А теперь извини, я устал, и хочу спать.
– Спасибо, Оливер! Я посижу еще немного. Ведь сегодня для меня особый день. И … я подумаю над твоим планом.
Спустя несколько дней мы с Оливером отправились в Лондон. Я стояла возле окна гостиничного номера и смотрела в туманную даль.
– Оливер, а вдруг Лора что-нибудь заподозрит? Мне как-то не по себе.
– Успокойся. Все идет по плану. Вы с Лорой подружились, а это сейчас очень важно. Она единственная, на сегодняшний день ниточка, ведущая тебя прямо к Бэну. Он, насколько мне известно, поддерживает с ней связь, не избегает ее. Лора любит охоту и лошадей, а потому, хоть и не часто, но бывает у него. Ничего не бойся, и все будет хорошо.
– Да. Сейчас самое главное для меня – увидеть Бэна, поговорить с ним, а там, будь что будет. И все же эта Лора … Она так странно смотрит на меня …
Лора оказалась очаровательной, и простой в общении девушкой. Она была высокой и худой шатенкой. На бледном лице с тонким профилем, ее глаза казались огромными, словно кукольными. Открытость и доброта ее души покорили мое сердце, а искренность и неуемная энергия, отвлекали меня от невеселых мыслей. Лора рассказывала мне о своей жизни, родственниках и друзьях. Меня удивляло то, что она до сих пор не вышла замуж, и ничуть об этом не жалела. У нее была толпа поклонников, которых она тактично, но сразу же отшивала.
– Так ты точно не найдешь себе мужа, укоряла я ее. Неужели тебе никто не нравится?
– Они очень милы, но совершенно одинаковы! Мне с такими скучно. Мне нужен другой мужчина, – говорила Лора, и бросала загадочный взгляд в сторону Оливера.
