скачать книгу бесплатно
– Не могу смотреть, как люди умирают, в то время как мы все бессмысленно проводим свою жизнь, развлекаясь на балах. Я договорилась о практике в больнице для бедных. Если у меня будет получаться – следующий шаг университет. Неважно, что родители не одобряют.
– Светское общество тоже не будет в восторге.
– Как не в восторге оно от твоего друга. Что такого он натворил в Москве, что о нем даже здесь плохо говорят?
– Он вывел на чистую воду своего отца, который обманывал мать и промотал все свое и ее состояние. Отец повесился, не выдержав позора. А Александра от греха подальше перевели в Петербург, он на хорошем счету на службе. Несмотря на молодость, он занимает видное положение, потому и обошлось без ссылки. Службой он и зарабатывает на жизнь, и содержит мать, у которой к тому же слабое здоровье.
– Ты знаешь эту историю не от него самого?
– Нет, мне рассказал это полковник, когда просил помочь Александру сориентироваться на новом месте.
– Естественно, ты сразу проникся к нему симпатией.
– Смотрю, и тебя затронула эта история.
– Значит, ты считаешь его положительным персонажем, хотя все наше общество пришло к иному мнению.
– Ты же знаешь, что мнение общества ничего не стоит.
– Именно, только родители сватают меня за князя М*. И вряд ли им хотелось бы видеть в доме человека с сомнительной репутацией.
– Ты все равно поступишь так, как сочтешь нужным. А он мой друг, пригласить его в дом я имею право.
Глава 3. Встреча
Спустя два дня измученная Анна вышла из госпиталя после утренней смены. В больничном садике пели птицы, возвещая приход весны. Солнце ярко светило сквозь молодую зелень деревьев. На ней было простое синее платье, волосы заплетены в косу. Пальто она сняла и несла в руках, сверху балансировали книги.
– Анна, это Вы!
Она резко обернулась и от неожиданности выронила из рук стопку книг.
– Граф Соколов! Не ожидала Вас здесь увидеть! – Воскликнула она, справившись с волнением.
– Равно как и я Вас! – Александр ловко поднял ее книги. – Меня привело сюда по долгу службы.
– А у меня сегодня первый рабочий день.
– Если у Вас есть немного времени, приглашаю Вас выпить кофе.
– С удовольствием!
– У Вас уставший вид.
– Первый день дался непросто. Практика резко отличается от теоретических занятий.
– Что Вас сподвигло к этому?
– Осознание, что я могу что-то сделать для человечества.
– Вы удивительная! Но берегитесь, если слухи об этом дойдут до высшего света…
– Что ж, реже буду бывать на балах, нисколько от этого не сделавшись беднее. Вы и сами не слишком переживаете от неласкового отношения светских львиц.
– Это правда, они меня мало волнуют. Завтра премьера в Мариинском театре. У меня есть надежда увидеть Вас там?
– Да, мы с семьей будем. Что ж, спасибо за кофе.
– Очень рад столь неожиданной встрече! Я провожу Вас, если позволите.
– Благодарю, нельзя пренебрегать такой погодой. Очень люблю весну.
***
Неожиданно для них самих прогулка затянулась, они никак не могли наговориться, и все стояли на парапете Невы. Весна в этом году выдалась ранняя, Нева уже давно вскрылась. День был солнечный и по-настоящему весенний. Александр оказался очень интересным собеседником. Он был прекрасно образован, начитан, остроумен. Впрочем, Анна ни в чем не уступала ему. Александр рассказывал о своем детстве, которое он провел в Подмосковье, о годах в кадетском корпусе, о службе. Анна же вспоминала детство, дачу на побережье Финского залива, учебу в Институте благородных девиц.
– У Вас очень нежные отношения с братом, – заметил Александр.
– Да, Макс настоящий старший брат. Родители не слишком много времени нам уделяли, проводя время в Петербурге. А мы росли вмести с крестьянскими детьми, носились по полям, по побережью целыми днями, а поделиться своими детскими бедами только и могли друг с другом. Так и прикипели, не оторвешь. У нас ведь какая-то мистическая связь – даже на расстоянии чувствуем друг друга. Родители нас даже ревнуют, и знают, что я никого в своей жизни не слушалась – только брат может повлиять нам меня. Но, как правило, и он знает, что это в большинстве случаев бесполезно, – засмеялась Анна.
– А у меня никого нет, кроме матери, уже пять лет как. После смерти отца мы очень сблизились. Но она никогда не пыталась влезать в мою жизнь. Она быстро поняла, что теперь я главный в семье, и вполне могу справиться с этой ролью, – улыбнулся Александр, – мне ведь тогда пятнадцать лет было…
– У наших родителей не было сомнений, что Макс должен пойти по военной стезе, и он, как послушный сын, их не подвел. А вот я на роль примерной жены и матери семейства не очень-то подхожу. Знаете, у меня уже почти все подруги после Института замуж вышли или собираются в ближайшее время, а меня работа и образование привлекает гораздо сильнее.
– Я тоже еще не думал о таких вещах. Разные заботы поглощали все время и силы. Но я надеюсь вскоре вернуть себе доброе имя.
– Вы удивительно сильный духом человек.
Глава 4. Счастье
Она была великолепна и изящна. Бордовое кружевное платье аккуратно подчеркивало ее талию, волосы уложены в простую, но элегантную прическу. Никаких лишних украшений, все со вкусом, и ей к лицу. Александр, заметив ее в ложе, не мог отвести взгляд.
В антракте они встретились в ярко освещенном вестибюле.
– Познакомьтесь, мой друг граф Александр Соколов, – представил Максим графа родителям.
– Моя мать, графиня Наталья Алексеевна, – проговорил Александр.
– Наташа, ты ли это?! – Вдруг ахнула мать Анны. Все обменялись удивленными взглядами.
– Кэтрин Сильвестр! Вот это встреча! – В свою очередь воскликнула Наталья Алексеевна.
Но все быстро взяли себя в руки, последовал ничего не значащий обмен любезностями, затем Максим пригласил Соколовых в ближайшую субботу на семейный ужин.
***
Субботний вечер незаметно подкрался в ежедневных трудах в больнице. Нелегко давалась Анне эта служба, она побледнела, под глазами залегли круги. Родители ворчали, что курсы медсестер ее выматывают, что она стала хуже выглядеть и совсем не встречается с князем М*. Но Анне было гораздо важнее, что работа приносила ей моральное удовлетворение, и жизнь не казалась такой бессмысленной.
Но в субботу ей хотелось выглядеть особенно привлекательной. Она видела, с каким нескрываемым восхищением в театре смотрел на нее граф Соколов, и как учтиво он поцеловал ей руку, помогая сесть в карету.
– Маша, пожалуйста, сделай мне освежающие примочки для глаз, я хочу выглядеть отдохнувшей, – попросила Анна свою горничную. Машу она считала гораздо больше, чем своей горничной. Она была ее, можно сказать, «боевой» подругой, преданно хранила множество секретов: тайком стирала и гладила медицинскую форму, покрывала различные шалости, когда Анна была еще институткой.
Вечером Анна выглядела по-домашнему мило – распущенные волосы, но с драгоценными заколками, просторное платье с крупными розовыми и нежно-зелеными цветами. Александр замер в восхищении при виде нее, и преподнес ей букет цветов.
– Вы прекрасно выглядите, Анна! И так гармонично умеете быть разной!
– Благодарю! – присела она в почтительном реверансе и сделала приглашающий жест в гостиную. – Рада Вас видеть, Наталья Алексеевна! Родители сейчас выйдут.
За ужином Анна попросила маму рассказать тайну их знакомства. И вот, что все услышали.
***
Матери Анны и Александра учились вместе в пансионе для Благородных девиц в Польше. Наталья Алексеевна Соколова – урожденная Нати Комаровская – представительница знатного польского рода. После окончания пансиона вышла замуж за русского богатого наследника поместья Соколова. Однако московский транжира промотал все свое состояние и ее приданое. Закончил жизнь самоубийством. Его долги легли тяжелым бременем на плечи их совсем еще молодого сына.
Мать Анны – Екатерина Петровна – урожденная Кэтрин Сильвестр – из английской глубинки. Там она жила в поместье, принадлежащий ее родителям. Ее мать, Элизабет Сильвестр, рано овдовела и мечтала побыстрее выдать замуж дочь. Элизабет не слишком хотелось тратить время на воспитание дочери, а потому она отправила ее учиться в Польшу. В Кракове жили дальние родственники ее мужа, отца Кэтрин, которые иногда приглашали Кэтрин к себе. С мужем Кэтрин познакомилась после окончания пансиона в Париже на одном из вечеров, куда съехался весь богатейший свет России. Граф Александр Федорович Лавровский был богатым помещиком, жил в столице, на Балтике имел большой дом и множество охотничьих угодий.
***
Вечер прошел непринужденно и спокойно. Анна была весела, много шутила. Максим попросил ее спеть:
– Знаю, что ты делаешь это только в особенном настроении!
Анна загадочно улыбнулась и подошла к фортепиано, любовно провела рукой по клавишам. Задумалась на мгновение, придвинула стул. Грациозно откинула на спину волосы и заиграла. Александр навсегда запомнил ее такой – как она садится за инструмент в этом свободном летящем платье и откидывает волосы с лица… Этот милый образ вызывал щемящую нежность в его сердце долгие годы.
Анна выбрала новомодный романс. Голос ее, нежный и сильный, трогал за душу, слова навечно врезались в память Александра…
«В час, когда ветер бушует неистово,
С новою силою чувствую я:
Белой акации гроздья душистые
Невозвратимы, как юность моя…»
***
Вернувшись домой в тот вечер, он сел за письменный стол и сделал портретный набросок Анны – ему удалось передать это ее легкое движение – девушка-весна, нежная и сияющая… Этот портрет он сохранил навсегда.
Анна легла в постель, но заснуть не могла. Все думала об отточенном профиле Александра, его широких плечах, волевом подбородке и бездонном взгляде пронзительных голубых глаз. Только на рассвете к ней пришел радостный сон, будто кружилась она с Александром в вальсе в огромном зале, и не было в целом свете человека, счастливее нее.
Глава 5. Бал
Следующая их встреча, действительно, состоялась на балу. Графиня П* давала пышный вечер с музыкой и танцами, закрывающий сезон петербургских балов в преддверии лета, когда большая часть великосветских семейств разъезжалась по загородным дачам.
На Анне было нежно-сиреневое воздушное платье, из украшений только крупные серьги. Она производила впечатление нимфы, только что вышедшей из зарослей свежей зелени. Анна все утро не могла унять радостное биение сердца, предвкушая вечер в объятиях Александра.
И ожидания не обманули ее. Вечер получился волшебный. Александр приглашал ее, они много танцевали, шутили, смеялись. К концу бала половина петербургского света косилась в их сторону и осуждающе перешептывалась: эти двое перешли все границы приличий, проводя вместе столько времени. Но они ничего не замечали.
Максим был счастлив, глядя в сияющее лицо сестры. Он обожал сестру и баловал ее с самого детства, несмотря на то что старше он был всего на три года. К младшей сестричке Ксении, которой было всего два годика сейчас, он не испытывал таких нежных чувств. А с Анной у них была невероятная духовная связь. Они с полуслова понимали друг друга и всегда тонко чувствовали настроение. Он знал, завтра придется в очередной раз оправдывать поведение Анны перед родителями. Главное, чтобы не сорвался его хитрый план, о котором пока никто ничего не знал.
***
– Анна, я тебя видела несколько дней назад в форме медсестры. Ты что, готовишься к балу-маскараду?! – подбежала к ней ее бывшая сокурсница Верочка.
– Нет, Вера, я работаю в госпитале, – спокойно ответила Анна.
– Что?! Девушки, вы только послушайте, наша отличница Анька возится в грязи с больными бедняками! – Вокруг них уже начала собираться толпа любопытных.
– Ну не всем же только и делать, что сидеть в модных салонах! – Анна прикусила губу. Выпад, надо признаться, был лишен деликатности.
– Дамы, по-моему, каждый имеет право заниматься, чем хочет, и не получать за это осуждения со стороны. Анна, я приглашаю Вас на вальс, идемте, – неизвестно откуда взявшийся Александр увлек расстроенную Анну за собой.
– Спасибо Вам, вы спасли меня от этих мегер.
– Боюсь, Ваше имя испорчено теперь так же безнадежно, как мое, – пошутил Александр. Анна рассмеялась и тут же забыла об этом неприятном происшествии.
***
Уже дома Александр стоял у своего окна в сумраке белой ночи, не зажигая свечей. Перед ним мерно катила свои воды Фонтанка. Как озарение пришло к нему осознание: он влюблен! Влюблен как мальчишка, она сводила его с ума, эта не похожая на всех остальных барышень девушка. Анна, Анна, Анюта..! Он считал себя не способным на это чувство, а теперь оно заслонило его сознание. И что самое странное, он чувствовал себя как никогда счастливым!
***
Александр окружил ее бесконечным вниманием: он посылал ей цветы, провожал после службы, приглашал в кофейни, угощал сладостями. Ее родители не поощряли этих поступков, но сделать с этим ничего не могли. Отказать от дома сыну бывшей сокурсницы матери Анны не представлялось возможным.
В начале лета предстоял отъезд в деревню.
Глава 6. Дача
В сотне километров от Петербурга, на берегу Финского залива находилась дача графа Александра Лавровского, отца Анны и Максима. Они всегда всей семьей проводили там лето, купались в море, веселились с местными крестьянами, и не думали ни о каких светских обязанностях. Однако в этом году отец был очень занят на службе, а мать Екатерина не горела желанием «киснуть» снова все лето в деревне. Анна тоже не хотела бросать свою работу в госпитале, однако, Максим настоял на отпуске. В этом состоял его план: он с сестрами поедет на дачу и пригласит в гости Александра с матерью. Все приличия будут соблюдены таким образом. Максим хотел, чтобы Александр стал «своим» человеком в их доме, иначе родители никогда не согласятся, чтобы сестра вышла за него замуж. А кроме всего прочего, ему хотелось проверить чувства влюбленной пары проведением большого количества времени под одной крышей. Он слишком любил сестру и желал ей счастья, чтобы допустить ошибку.
Не одну схватку пришлось выдержать Максиму с родителями. Анна так никогда и не узнала, чего стоило ему воплотить в жизнь этот план. Но победа была одержана.
Ранним субботним утром все встретились на вокзале. Анна в темном дорожном платье держала на руках маленькую сестренку, и Александр невольно залюбовался, так ей шло быть с малышом.
***
На даче Лавровских стоит двухэтажный бревенчатый дом, периметр верхнего этажа опоясывает снаружи балкончик, а у фасада внизу – большая крытая веранда, где стоит стол и кресла. Второй этаж занимают спальни, в нижнем этаже – просторная гостиная, кухня и комнаты прислуги. Дом окружен садом – вишневым, сливовым и яблоневым, Анна всегда обожала эти фруктовые деревья. И теперь она с восторгом показывала свои владения Александру и его маме, попутно бегая и развлекаясь с маленькой Ксюшей, как будто сама она еще была ребенком. Максим наслаждался этим зрелищем. Он был рад, что Александр так влюблен в его сестру. Максим и Александр сдружились на службе сразу же после перевода Александра в Петербург, хотя они служили в разных подразделениях, и служебные задачи тоже были разными. Максим не мог бы желать лучшей партии для Анны. Его не волновали пересуды в свете, его волновало только счастье сестры. Брат был уверен, что Анна с ее независимым и сильным характером никогда не сможет быть счастливой ни с одним из этих пустых светских молодых людей, тем более ему претил брак по расчету. И он всерьез был взволнован попытками выдать Анну за князя М*. Александр нравился ему во всех отношениях. Он человек принципиальный и честный, смелости и решительности ему тоже не занимать, безупречная родословная. Да, у него финансово несколько стесненное положение сейчас. Но служба позволяет ему очень прилично зарабатывать, в скором времени граф Соколов сможет сделать себе состояние и вернуть честное имя. Родителям, конечно, будет принципиальна репутация жениха Анны. Но Максим надеялся, что это препятствие смогут преодолеть пылкие чувства влюбленных. Сам Максим пока не встретил свою идеальную женщину. Ни одна девушка в мире не была даже отдаленно похожа на его сестру…
***
Этот месяц на даче прошел великолепно. Они наслаждались молодостью, общением друг с другом. Играли с Ксюшей, с ней с удовольствием возилась и Наталья Алексеевна, она прямо расцвела вдали от городской суеты и проблем. В жаркие дни все вместе ходили на залив.
По утрам первые вставали молодые люди, привыкшие к этому по долгу службы. Они совершали пробежки, тренировались и возвращались к завтраку, накрытому заботливой Машей. Обычно их уже ждала на веранде Наталья Алексеевна. Анна любила поспать подольше, поэтому выходила к завтраку последней, неся на руках малышку. Анна часто носила светлое платье в мелкий желтый цветок, похожее на кимоно. У Александра вызывала щемящую нежность картина, как появлялась на веранде сонная Анна в кимоно, с распущенными темными волосами до пояса, держа на руках ребенка. Он всегда проявлял заботу, приносил охапки полевых цветов. Однажды дождливым утром Александр завтракал один, матери нездоровилось, а Максиму пришлось поехать по делам в местное самоуправление. Анна с Ксюшей шумно появились в дверях, ребенок капризничал, видимо, на ней тоже сказалась отвратительная погода.
– Доброе утро, Анюта! – протянул руки к ней Александр, забирая ребенка.
– Доброе утро, Саша! Почему же Вы один?
– Мама решила не спускаться к завтраку, а Максима вызвали по делам. Налить Вам кофе?
