скачать книгу бесплатно
– Я не боюсь идти за Виралдом, можешь так строго на меня не смотреть. Я хотела сказать спасибо за то, что ты для меня делаешь. Без твоей поддержки я бы не решилась на это.
Рарита была растрогана.
– Ладно тебе, я не сержусь. Просто иди к своей цели увереннее. Давай, вперед, шире шаг!
Когда она убедилась, что Кера ушла, Рарита пошла на поиски Анель. Но даже после того, как она обошла кругом всю площадь, она её не обнаружила.
– Золла, – девушка выцепила из толпы подругу. – Золла, ты не видела Анель?
– Разве она не с вами? – удивленно спросила та, тяжело дыша после быстрого танца.
– Нет, – покачала головой она. – Может она тогда с Акалией?
– Не может быть. Акалия же со своим милым…
– Вот это номер, – высказала Рарита, осознавая произошедшее. – Мы, что, потеряли нашу Нелю?
– О как! У семерых нянек дитя без глазу осталось.
– Такой юной леди опасно бродить по ночам в одиночестве, – заметил незнакомец, галантно подавая девочке руку.
Анель снова оказалась на ногах, но они её не слушались. Густой туман всё больше и больше обволакивал её разум. Тело ослабло, границы реальности размывались, её вело то вправо, то влево, будто пьяную. Но не вино было этому причиной.
Виралд догнал Кайрена в восточном саду. Тот почему-то остановился возле саженцев яблонь, которые с такой заботой подвязывала Анель вместе с дедушкой Фанвиром.
– Так старик ещё не бросил возиться с твоим садом, Виралд? – тихо спросил Хозяин бурь, удивляясь верности садовника своему делу.
Ответа не требовалось. Кайрен уже чувствовал на себе серьезный взгляд друга.
– Да, сад у тебя поистине прекрасный. Но как бы я им не восхищался, гости очень скоро заметят отсутствие хозяина торжества, так что советовал бы тебе не тянуть с разговором.
Виралд не узнавал своего друга. Казалось, совсем недавно они и их миры были неразделимы. Но всё изменил один роковой день. Раскололись такие крепкие и дружеские отношения, а между миром равнин и морей разверзлась пропасть.
– Ты так и не можешь забыть её, верно? – горько выдохнул Виралд, смотря в глаза, что сковал лёд.
– По-моему было бы странно забыть родную душу.
– И ты до сих пор мстишь за неё?
Кайрен злобно посмотрел на Виралда, будто предупреждая его следить за словами.
– Нет, это не месть. Это ненависть, – жестоко и ровно ответил он. – За её смерть я отомстил в тот же день, но сейчас я думаю, что те ублюдки ещё легко отделались. Ты не знаешь, каково это, держать на руках того, кого ты любил больше всего на свете, и чувствовать на руках тепло его крови. Знал бы ты, Виралд, сколько таких же уродливых, ничтожных людей, как они, живут в моем мире. Давно бы затопил всю землю, очистил её от этой скверны, но мысль о том, что все эти мерзкие туши будут разлагаться в моих морях, останавливает меня.
– Кай… – Виралд не верил своим ушам. – Почему ты так жесток? Ты покарал преступников, не трогай невинных! В тебе не может быть столько зла. Я же помню, как ты хотел поскорее овладел своей силой, чтобы рыбаки, далеко отошедшие от берега, возвращались домой, чтобы бури обходили корабли стороной, чтобы люди не боялись океана, а любили его…
– Я тогда был ребенком, видящим только хорошее в людях. Смерть Коррал открыла мне глаза, и я увидел настоящую суть человека. Итак, это то, о чем ты хотел со мной поговорить? Тогда позволь и мне задать тебе вопрос. С каких это пор ты так размяк, что даешь приют ни на что не годным принцессам?
– Анель не достойна твоих слов.
– Эта девчонка должна была умереть.
– Думаешь, у тебя есть право выносить ей смертный приговор?
– Да!
– Ошибаешься. Забрать жизнь у человека имеет право лишь тот, кто её дал. Если ты ничего не давал людям, то не имеешь права что-либо у них забирать. Кайрен, послушай меня. Сейчас я говорю тебе не как друг, а как Владыка – если ты не прекратишь уничтожать человеческий род, то я пойду против тебя, отбросив всё, что нас связывает. Я остановлю твое безумство.
Хозяин бурь был поражен. В том, что Виралд говорил серьезно, сомнений не было. Кайрен понял это по его глазам.
Анель оступилась и чуть не упала, но очаровательный кавалер ловко притянул её к себе за талию. Голова пошла кругом, девичье сердце восторженно заплясало.
– Как тебя зовут? – бархатный голос ласкал слух, подавляя остатки подсознательного сопротивления.
– Не помню, – протянула Анель, вздыхая, но ничуть не огорчаясь утрате такой важной части самосознания.
Тот усмехнулся, высказав что-то колкое, но девочка не разобрала, что именно.
– Где ты живешь? Неужели во дворце Виралда?
– Да, – ответила Анель, удивленная осведомленности своего спутника.
– Не удивляйся, милая. Я догадался об этом по твоей сережке.
– А… сережка… – задумчиво протянула девочка, припоминая, откуда же у неё сережка.
«Сережка… Сережка… Зеленая… А отчего именно зеленая? Почему не красная? Я люблю рубины больше, чем изумруды… Или это малахит? Но если мне нравятся рубины, тогда почему сережка зеленая? Она ведь должна быть непременно красной! Не понимаю, не могу вспомнить… Что со мной?»
– Такие сережки я везде узнаю. Они на редкость уродливые.
– Уродливые? – встрепенулась Анель. – Да, уродливые! – тут же гневно топнула она. – Я люблю больше золотые, а не изумрудные. Не хочу её носить!
Девочка с раздражением попыталась снять сережку, внезапно ставшую ей противной, но руки её не слушались.
– Хочешь я помогу тебе? – прозвучал в затуманенной голове мягкий голос незнакомца.
Её взгляд снова встретился с прекрасными змеиными глазами, и Анель тотчас согласилась. Теплые руки дотронулись до нежной кожи и освободили девочку от ненавистного украшения. Сережка упала, печально звякнув.
– Так ты ещё прекраснее, – довольно улыбнулся мужчина.
Анель млела от его легких прикосновений, от его голоса, взгляда. Всё в нем казалось ей божественно красивым. В голове появилась какая-то неестественная легкость, дурман, и она подумала, что это пьянящее чувство и есть любовь.
– Кто же ты? – тихо спросила она, боясь развеять приятный дурман.
Он улыбнулся и, наклонившись к её уху, произнес:
– Твой принц.
– Почему-то я так и знала, – смущенно отозвалась Анель.
– Хочешь, я увезу тебя в свое королевство, где ты будешь не простой служанкой, а королевой? Хочешь, чтобы к тебе снова обращались на «Ваше Высочество»?
«Ваше Высочество? – вдруг очнулось её подсознание. – Так обращались ко мне раньше? Да, точно… Я что-то припоминаю… Я ведь когда-то была принцессой…»
И эти мысли потянули за собой вереницу воспоминаний, которые пронеслись в её голове разноцветным ураганом.
«…именно потому, что ты принцесса, ты выйдешь замуж за принца Наарта… Вот ты где, глупая девчонка… Говорит это с такой гордостью, будто за свои заслуги стала принцессой… То, что ты повстречалась с Хозяином бурь, означает, что тебе как следует стоит подумать о своем королевском поведение… Я знаю, что ты здесь…»
Дурман начал рассеиваться, а на его место приходило тревожное чувство. Было ощущение, будто происходит что-то неправильное.
– Я давно искал такую чудесную девушку, как ты, Анель.
«Откуда он знает мое имя?»
– … такую красивую, милую, и с такой же родинкой, словно капля воска…
– Капля воска?!
Анель отпрянула от незнакомца. Голова прояснилась, она всё вспомнила, всё осознала.
– Ты… Ты Змей? – испуганно произнесла девочка, смотря в его хищные глаза.
– Умная девочка, – улыбнулся Змей, обнажая острые клыки.
Девочка бросилась прочь. Она бежала настолько быстро, насколько была способна. Кровь стучала в ушах, легкие горели, сердце неустанно кричало бежать ещё быстрее, ещё дальше, а глаза то и дело пытались найти преследователя. И они находили его каждый раз, когда Анель оборачивалась, пытаясь оторваться от погони.
– Куда же вы, Ваше Высочество? – злобно смеялся за спиной Змей. – Далеко вам всё равно не сбежать. Ваше Высочество!
– Нет, нет, нет! – кричала перепуганная девочки.
Она искала путь спасения, но переулки были больше похожи на бесконечный лабиринт. Шаги звучали всё ближе и ближе. Анель выскочила на незнакомую улицу и вдруг столкнулась с кем-то. Решив, что её настиг Змей, она в ужасе закричала.
– Анель, что с тобой? – тряхнула её за плечи взволнованная Рарита, привлеченная криками.
– Рарита! – радостно воскликнула девочка со слезами на глазах. – Спаси меня!
Керолла нашла Виралда. Он стоял на том месте, где совсем недавно разговаривал с Кайреном. Хотя разговором это было сложно назвать, это было скорее похоже на объявление войны. Меньше всего на свете Владыка хотел враждовать с другом, но и допустить гибель тысяч людей тоже не мог. Кера вдруг почувствовала, как в воздухе запахло дождем, и поняла, что Виралд чем-то огорчен.
– Виралд, – тихо позвала она его.
Мужчина, обернувшись, взглянул на неё с какой-то грустной, виноватой улыбкой.
– Прости, Кера, я сейчас вернусь.
– Брось, я пришла не за тем, чтобы к гостям тебя звать, – махнула рукой та.
А потом, приблизившись к нему, осторожно спросила:
– Вы с Кайреном поссорились?
– Да, – тяжело вздохнул Виралд. – Его душу поглотила ненависть. Он просто ослеплен ею. Я боюсь, что он исполнит задуманное.
Кера увидела в глазах любимого скорбь. Желая разделить с ним эту боль, она взяла его за руку. Владыка сжал её ладонь и нежно поцеловал, прошептав:
– Если бы в то ужасное время ты не поддержала меня, я бы так же, как и Кай, сошел с ума от горя.
– Всё будет хорошо. Вы обязательно помиритесь, – уверенно произнесла девушка.
– Вот бы и мне каплю твоей веры, – грустно усмехнулся тот.
– Прости, я не знаю, как тебе её передать.
Виралд заметил, как красива была Керолла в этом платье и с этим чудным венком. Он легко провел рукой по её шёлковым волосам, в которых сияли алые ленты, и сказал:
– Будь всегда со мной, Кера. Может так ты подаришь мне частицу своей уверенности в прекрасное будущее.
Он беспрепятственно снял её венок, повязал один конец ленты на свою руку, а другой протянул ей.
– Я не только это хочу тебе подарить, – ответила Кера, обвязывая лентой свое запястье.
«Да где же эта Нелька?» – гадала Рарита, оглядываясь вокруг.
Она уже проверила и общежитие, и часть сада, даже дедушку Фанвира расспросила, но ни где не нашла маленькую подругу. Пробегая по пустой улице в сторону главной площади, девушка вдруг услышала крики перепуганной Анель. Недолго думая, она побежала в ту сторону и столкнулась с виновницей своих переживаний.
– Анель, что с тобой? – взволнованно спросила Рарита, держа девочку за плечи.
– Рарита! Спаси меня!
– От кого? Что случилось?
– Змей… Змей пришёл за мной! – дрожащим голосом сказала Анель, прижимаясь к подруге.
– Да ладно тебе, милая, это же всё…
Тут из-за поворота вышел мужчина, змеиные глаза которого горели хищным огнем.
– … сказки?
Рарита с удивлением смотрела на незнакомца. Он был ужасно красив. Красив, но ужасен. От него хотелось бежать как можно дальше, не оглядываясь. Девушка спрятала за собой дрожащую девочку.
– Заблудился, красавчик? Могу показать дорогу, – выкрикнула она Змею.
Тот остановился, язвительно ухмыляясь.
– Не утруждайся. То, что я ищу, находится прямо за твоей спиной.
– Уж извини. То, что находится за моей спиной, скрыто от всех злых духов.
Рарита с силой дернула за свою сережку, срывая её с уха. В глазах злодея показалось изумление и ужас. Кровь тонким ручейком потекла по шее и стала впитываться в красивую ткань платья девушки.
