Под Медвежьей горой, да по стежке лесной…

скачать книгу бесплатно


Он поднял на меня свой взгляд, силясь увидеть в нем отличие от той Анны, что он видел недавно на месте столь омерзительного происшествия. Но кроме моих глаз, полных слез сожаления, он не увидел ничего, что помогло бы ему поверить в то, чего не могло быть на самом деле. И он снова опустил голову себе на колени, обхватив ее руками. Я вскочила и в слезах убежала наверх. Ворвавшись в свою комнату, я упала на кровать и разразилась громкими рыданиями. Следом за мной в комнату вошла няня. Она присела возле меня на кровати и стала гладить меня по голове.

– Няня, милая моя няня, скажи мне, ну разве я хоть раз давала отцу повод усомниться в своей добродетели?

– Конечно нет, дитя мое. Я знаю вас с пеленок и знаю, что вы не способны на такой низкий поступок, – она улыбалась мне, а взгляд ее был преисполнен нежности.

– Моя жизнь кончена, няня. Как она могла со мной так поступить? А как отец мог не поверить мне? – сквозь слезы, заикаясь, лепетала я.

– Ну, полно, Аннушка. Быть может, ваш отец еще отойдет, одумается. Сейчас он слеп, потому что в нем бушует гнев.

– Нет, я должна уйти. Он отрекся от меня. Он всерьез думает, что я способна сотворить подобное! Я больше не могу здесь оставаться, просто не могу. Этот позор будет преследовать меня вечно! И хоть мне некуда идти, быть может, когда он одумается, меня уже не будет на этом свете. Уж лучше умереть, чем жить здесь с таким позором!

– Что вы, Аннушка! – няня положила руку на сердце. – Если уж действительно намерены покинуть поместье, послушайте, что я вам скажу: идите по главной дороге налево. Через пару километров будет развилка, снова налево, пройдете через небольшой пролесок и выйдете к реке. А там вдоль реки доберетесь до конюшни. На конюшне работает мальчишка, четырнадцати лет отроду, он живет там вместе со своей престарелой матерью. Мать его – моя давняя знакомая. Но в последнее время она часто хворает, и я боюсь, как бы он не остался совсем один. Думаю, вы нужны друг другу: вы сможете приглядывать за ним, а у вас будет кров. Мальчишка смышленый, добрый. А я буду наведываться к вам каждое воскресенье.

С этими словами она собрала для меня сверток и снарядила в путь. Мы спустились к парадному выходу.

– Ну-ка, Арсентий, старый ты дурак, принеси-ка мне мешок муки с кухни.

– Чего опять удумала? Карга старая, – поворчал дворецкий, однако поплелся в сторону кухни.

– Спасибо, нянюшка. Спасибо тебе, миленькая.

– Береги себя, Аннушка. И не отчаивайся, все наладится, вот увидишь! – она обняла меня крепко и поцеловала в лоб. – Вот этот мешок муки отдай своим покровителям. Передай, что от меня, – она отдала мне мешок, который принес Арсентий.

Мы простились, я вышла на дорогу, обернулась и помахала ей рукой. Из гостиной все еще доносился рев отца. Он кричал на дворецкого, чтобы тот принес ему выпить. Я окинула взглядом дом, а потом медленно поплелась прочь. Мне предстоял долгий путь…

Глава 2

Однажды в деревушке Осиповка близ села Медведево темной ночью ужасная судьба стремительно ворвалась в дом одного бедного крестьянина. Он умирал от болезни, заблудившись в дебрях своего помутившегося рассудка, отчаянно пытаясь найти из него выход и ухватиться за жизнь. Его уже немолодая жена выхаживала его и как могла старалась облегчить ему боль. Она не спала ночами, то проводя время у его постели, то бегая по округе в поисках докторов. Доктора, к сожалению, когда появлялись на пороге их дома, видя состояние больного, гласили каждый одно и то же: больному осталось недолго. Жена плакала и умоляла, и тогда они предлагали ей разные травяные отвары или порошки, которые нужно было давать больному несколько раз в день. За это каждый из докторов брал немалую плату, но так как денег у них не было и жили они совсем бедно, женщине пришлось отдать последнее – своих кур да свиней. И вот настал тот самый день, когда он в последний раз подозвал к себе жену и в последний раз посмотрел на нее, взглядом, преисполненным нежности и благодарности, прежде чем испустить дух. После его смерти у нее не осталось ничего, кроме годовалого сына на руках. Она молилась богам, чтобы те дали ей хоть корку хлеба, и боги, услышав ее молитвы, послали ей Аглаю. Однажды, когда женщина с ребенком сидела на рынке и просила милостыню, она увидела красивую молодую девушку, одетую в чистые светлые одежды, которая шла с корзинкой, легкой рукой собирая в нее овощи с прилавка. Когда же она расплатилась с торговцем и прошла мимо той самой женщины, та схватила ее за подол и слезно залепетала:

– Молодая госпожа, молю вас, возьмите моего ребенка себе. Я бедна, у меня совсем нет денег, и я не могу содержать ни себя, ни его. Сжальтесь, госпожа! Не дайте ему умереть! Моя участь уже решена, но я хочу спасти своего сына!

Она плакала и ползала на коленях. Тогда молодая девушка подняла ее на ноги и ласковым тоном спросила, как ее зовут.

– Мое имя Виринея.

– А мое – Аглая. Я не могу взять себе твоего сына. Ты, верно, ошиблась, принимая меня за богатею[4 - Знатная особа, аристократка]. Я всего лишь служу няней при барском дворе. Однако я могу тебе помочь. Я помогу тебе найти работу и кров, и вы оба будете жить.

– Благодарю, благодарю! Хвала небесам! – женщина воздела руки к небу и, шевеля губами, бесшумно повторяла слова благодарности.

Аглая повела их к барскому двору. Господин, что жил в том поместье, два года назад потерял жену, и у него осталась двухлетняя дочь, поэтому увидев, что у женщины годовалый сын, он пожалел их и поселил в избу близ конюшни, в самой глуши, на окраине леса. И бедная вдова стала работать там, ухаживая за лошадьми. С утра до ночи трудилась она, не жалея сил. Вскоре, заработав немного денег, она смогла обзавестись хозяйством, купила кур, поросенка и несколько перепелок. Аглая часто навещала свою подопечную, интересуясь ее здоровьем и здоровьем ее ребенка. А малыш тем временем рос как на дрожжах. Мать с детства учила его ухаживать за урожаем, ловить рыбу и работать с лошадьми. Когда мальчонка подрос, они разделили между собой обязанности. Мать стала работать только на огороде, а сын ее целыми днями пропадал на конюшне. Но, как и любой ребенок, не получавший должного внимания, он был чрезмерно шаловлив, из-за чего мать часто хваталась за сердце и причитала: «Дементий, ну что за несносный мальчишка!»

Иногда он выходил на огород и, видя там воро?н, которые уничтожали урожай, или лис, которые пытались стащить кур, он обстреливал их камнями, совершенно не задумываясь о последствиях. Так он однажды подбил лисицу рядом с курятником, но не насмерть, и она успела удрать от него в лес. Маленький проныра решил выследить ее, и, отправившись в лес по следам крови, он осторожно пробирался сквозь буреломы и овраги, пока наконец не нашел животное. К сожалению, лисица только и успела, что добраться до своей норы и возле нее упасть без сил. Видимо, запах ее крови привлек другого хищника, и когда мальчишка подоспел, он увидел, что рысь раскопала ее нору и разорвала по частям несколько маленьких лисят. Он отшугнул рысь и подбежал посмотреть. Все лисята были мертвы, кроме одного. Дементий взял его на руки и побежал к дому.

– Матушка, матушка, посмотри, я спас лисенка.

Мать, которая работала в это время на грядках, подняла голову. Когда он приблизился к ней и протянул маленького зверька, мать покачала головой.

– Демушка, он не выживет. Где ты его взял?

Мальчишка нахмурился.

– Я спас его от рыси в лесу.

Тогда он смог получше разглядеть животное. У него был порван бок, и он еле-еле дышал. Кровь все еще сочилась из его крошечного тельца. И тогда мальчонка впервые заплакал.

– Это я виноват. Я забросал камнями его лисицу-мать.

Он сидел на коленях, все еще держа лисенка, и плакал.

– Успокойся, сын мой, иногда жизнь посылает нам не самые легкие уроки. Впредь ты будешь ценить жизнь другого существа так же, как свою, – мать погладила его по голове. – Отнеси его в лес и оставь там, быть может, его съест рысь или волк.

– Он же еще живой! Я все равно попытаюсь ему помочь и буду ухаживать за ним до тех пор, пока он не перестанет дышать.

Мальчишка утер нос и побежал в сарай. Там он устроил из сена подстилку, накрыв его холщевыми мешками. Сверху он положил ослабевшего лисенка, а сам побежал в дом. Из кухонного серванта он взял две глиняные миски – в одну зачерпнул воды, в другую положил пару яиц из корзинки – и вернулся обратно в сарай. Сначала он дал животному немного попить. У него очень плохо получалось, и Дементий стал сам потихоньку заливать воду ему в глотку. После этого он оторвал кусок ткани, смочил ее в воде и обтер лисий бок. Когда вода попала на рану, лисенок дернулся и запищал. Как только водные процедуры были окончены, мальчишка разбил в другую миску два яйца и поставил ее перед зверем, а сам побежал в поле. Там он собрал несколько цветков тысячелистника и поспешил обратно. Лесной хищник спал. К миске с яйцами он не притронулся. Мальчуган сел перед ним на колени и стал растирать тысячелистник в руках, ожидая, пока трава даст сок, после чего приложил траву к лисьему боку, перевязав его тряпками.

– Это должно помочь.

Дементий сидел и смотрел на маленькое животное. С того дня он практически не выпускал лисенка из виду, выхаживал его, кормил и каждый день менял повязки. И тогда произошло чудо. С каждым днем малыш все крепчал. Рана на боку затянулась, но оставила длинный шрам, вокруг которого шерсть перестала расти совсем. Из сарая бежать он и не пытался, сильно привыкнув за это время к мальчишке. Так и бегал за ним хвостом. И тогда мать разрешила его оставить, смекнув, что он может защищать территорию от дикого зверья. Так и жили втроем, и ничто не нарушало течения их спокойной и размеренной жизни, пока однажды на конюшню не пожаловала незваная гостья. Одним прекрасным весенним утром, с восходом солнца, мальчишка проснулся, позавтракал кукурузными лепешками с молоком и по обыкновению побежал к загону. Он увидел, что у лошадей закончилась вода, поэтому первым делом взял ведро и сбегал на речку. Наполнив лохань, он принялся убирать денники, а затем мыть и вычесывать лошадей. Это были два резвых скакуна орловской породы. Первый из них имел совершенно обычный черно-дымчатый окрас, а вот второй отличался своей необыкновенной внешностью. Шерсть его была серая, с голубым отливом и белыми пятнами по всему телу, а ноги к низу делались все чернее и у самых копыт становились совсем черные, так что казалось, будто конь перепачкался в саже. Именно этому коню мальчишка уделял особое внимание. Можно даже сказать, что он был его любимцем. Итак, после того, как мальчонка привел в порядок лошадей, окончив купание и вычесывание, он побежал домой, чтобы пообедать, прежде чем вывести животных на прогулку. Приближаясь к дому, он уловил манящий запах печеного картофеля и свежего хлеба. Он было побежал быстрее, но у самых дверей вдруг остановился и замер. Виной тому был незнакомый женский голос. Он прислушался. Из женщин к ним на конюшню захаживала только Аглая, но ее голос был ему хорошо знаком. Он постоял еще немного в нерешительности, прежде чем открыть дверь.