скачать книгу бесплатно
– Извините, но, наверное, не получится. У меня нет нормальной одежды, да и умываться у нас негде. Не лето всё же.
– Что ж, это не проблема. Предлагаю поступить так: мы берём тебе костюм, постепенно ты за него выплатишь из тех денег, что заработаешь, а хранить ты его можешь здесь. Просто приходи заранее, чтобы умыться и переодеться у меня на втором этаже. А потом беги по заказам. Разнесешь всё и обратно переоденешься. И дальше ты свободен. Платить буду не очень много – сорок серебряных в неделю. Но и занят ты будешь всего пару часов. Потом, как вернется мой разносчик в строй, мы сможем уже подобрать тебе занятие здесь, в пекарне. Ну, конечно, если ты сам захочешь. Как тебе моя идея?
Если честно, я была в восторге, о чём тут же поспешила заявить, пока она не передумала. Целых сорок серебряных в неделю! Если сильно не шиковать, то спокойно можно будет половину суммы откладывать и при этом не голодать нам всем троим. Даже если дни будут неудачными. Да и неизвестно, куда нас отправят через месяц. Может, опять будем в трущобах прозябать.
Договорившись прийти к ней в первый день весны, я поспешила к своим. Дойдя до площади, увидела Чеда и Пипа, сидящими недалеко от больницы. Народу почти не было, поэтому парни расслабленно сидели и по очереди зевали. Увидев у меня булочки, тут же оживились и за пару секунд съели их.
– Мар, а эти булочки кому? – с вожделением поглядывая на них, Пип пытался вытащить оставшиеся две булочки.
– Нет, это не вам. Это я Яну и Фораду взяла. Пусть тоже порадуются вкусной выпечке, вдруг подобреют.
– Зря только булки переводишь, – проворчал Чед, но спорить дальше не стал.
Про работу решила им сказать уже после того, как получу первый свой заработок. Сейчас же решила сходить к храму и навестить двух других напарничков. Всё-таки немного жаль мне было их, ведь они тоже ничего ещё не ели за сегодня.
Подойдя поближе, невольно, как и всегда, задержала взгляд на здании. В своё время, будучи ещё Маргаритой Васнецовой, мне довелось попасть в храм Неба в Китае. Круглое здание беломраморного храма, увенчанное синими, конической формы крышами, просто поражало своим величием. Храм святого Рандира был очень схож с храмом Неба, как будто передо мной находилась грубая китайская подделка. Такое же круглое, конусообразное здание, только здесь абсолютно серое. Сам храм стоял на возвышении, к которому по кругу вели каменные лестницы.
Что-то жуткое было в этом храме, и я старалась лишний раз не заходить туда. Именно поэтому мы спокойно отдали место возле дверей Яну с дружком.
Теперь же я добровольно шла туда. А всё моя жалость. Раз уж купила и на них булочки, надо их донести, а то совесть замучает. Хоть и не заслужили. Парни сидели у самого подножия на одной из последних ступеней. Их чашки были наполовину заполнены. Довольно неплохо для такого тихого дня.
– Чего припёрся? – не мог не нагрубить Ян.
– Вали на своё место, нечего тут людей отпугивать, – ну конечно, куда мы без подпевалы Форада.
Делать хорошие дела после таких слов резко перехотелось, но раз уж не побоялась дойти, решила всё-таки отдать выпечку.
– Держите, я вам булки принёс, – с этими словами я просто впихнула в руки Форада пакет и отошла на пару метров. На всякий случай. Вдруг захотят поблагодарить тумаками.
– Это нам? За что? – скептически взглянув на булочки, Ян вновь обратил свой взор на меня. – Или они отравлены?
– Придурок! Не хочешь – не ешь, сам тогда съем. Отдай обратно.
– Э, не… нам так нам, – он тут же схватил одну из булок и откусил изрядно от неё.
– Чтоб ты подавился, – буркнула сквозь зубы. Больше там оставаться смысла не было, и я пошла на своё место.
Просидев ещё пару часов и ничего за это время так и не собрав, мы засобирались домой. Похвасталась полученными от инквизитора деньгами. Денежная система была довольно проста. Медяшки были самыми мелкими монетками. Один серебряный – это сто медяшек. Ну а сто серебряных составляли один золотой. После покупки у меня осталось девяносто пять серебряных. Никто из нас никогда не владел такой большой суммой. Решили немного пошиковать. Поэтому первым делом зашли в лавку за продуктами, а потом уже отправились в катакомбы. Если уж сидеть в комнате больше суток, так хоть не голодными. Потратив ещё десять серебряных, мы купили всё самое необходимое. Даже хватило на сладкое к чаю.
Так как сегодня мы почти ничего не собрали, из этих же денег выделила на ежедневный взнос, как это у нас называлось. Остальные спрятала подальше, чтобы не увидели.
В катакомбах первым делом дошли до главного и отдали его часть. Так как место было людным, то мы должны были приносить каждый день по пять серебряных с каждого. Всё остальное оставалось нам. В среднем выходило по несколько серебряных на человека. То есть плотный ужин в дешёвой таверне. Иногда хватало на перекус в обед. Теперь же мы могли на долгое время забыть о голоде, особенно если я буду подрабатывать в пекарне.
В комнате тщательно спрятали то, что осталось. Продукты тоже пришлось спрятать до ночи, ведь в любой момент к нам мог кто угодно заглянуть.
И только мы всё запрятали, как к нам заглянул один из припевал главного.
– Мар, – почему-то он решил обратиться именно ко мне, – тебя там Дориан зовёт срочно.
Пришлось опять идти к нему, гадая по пути, что же могло понадобиться главарю от меня. Подойдя к двери, тихо постучала и, дождавшись ответа, зашла в комнату. Помимо Дориана, в помещении находились и пятеро его замов, что было ещё страннее. Обычно, если случалось что-то серьёзное, он всё-таки старался общаться один на один. А остальные вопросы решались через зама.
В отличие от наших комнатушек, эта была очень просторной, помимо большой двуспальной кровати, здесь были расположены диван и пара кресел, а также рабочий стол и стул. Также возле стола стоял даже на вид неудобный табурет. Вот на него мне и предложили присесть. После чего решили наконец поведать мне о том, для чего же всё-таки меня позвали.
– Ян и Форад так и не вернулись обратно. Мне сказали, что ты последний, кто их видел, – Дориан внимательно следил за моей реакцией, пытаясь определить, знаю ли я что-то. – Скажи, они не говорили о том, что хотят уйти?
– Нет, такого точно не говорили, – я усердно мотала головой, пытаясь заставить их поверить моим словам. – Скоро уже должны прийти.
Вся проблема заключалась в том, что если они сбежали, то их долг за отработанный день автоматически ложился на нас. Да и до конца следующего распределения нам пришлось бы выплачивать часть от суммы. Что, конечно, нам совсем не хотелось.
Ничего от меня не добившись, решили отпустить, за что была им очень благодарна. Времени было мало, уже день подходил к концу, и солнце скрылось за горизонтом. Первым делом решила наведаться в комнату, чтобы вместе с Чедом и Пипом пойти их поискать.
Глава 8. Ночь демонов. Ритуал
Друзья совсем не поддержали мой порыв. Но отправлять меня на поиски одну тоже не рискнули, поэтому уже через пять минут мы возвращались обратно в город.
Город будто вымер. По улицам гулял только ветер, ну и мы теперь бродили благодаря двум балбесам. Счёт к этим дуракам рос стремительно, как и зуд в кулаках. Мы решили начать поиски с храма, вдруг они просто задержались, не рассчитав время. Когда же прибыли на место, до начала нового дня оставался всего один час, и в запасе у нас было всего полчаса на поиски, чтобы успеть вернуться домой. Для ускорения решили разделиться, договорившись встретиться у подножия храма через двадцать минут.
Чед отправился в сам храм – вдруг они решили там пересидеть этот день. Пип захотел осмотреть территорию возле храма и отделение стражей. Ну а я приняла решение пробежаться до больницы, а потом осмотреть ближайшие таверны и парк. Внутри поднимала голову тревога, заставляя думать о худшем. Благо три луны всё ещё светили с небосвода, позволяя без труда осматривать кусты и придорожные канавы, к счастью, пустые. Осмотрев всё возле больницы, решила, что не лишним будет посмотреть и внутри. Дежурный лекарь на вопрос о поступивших сегодня молча отвел в ближайшую комнату, в которой в два ряда стояли кровати. Насчитала тридцать штук, из которых занято было всего пять.
– Больше никого нет? – не обнаружив потеряшек, повернулась к лекарю с вопросом.
– Нет, это все, кто сегодня попал к нам. Если вы не нашли своих друзей, то попрошу вас выйти и отправиться домой. Больница закрывается.
Время поджимало, в парк я уже не успевала, нужно было возвращаться, поэтому, понадеявшись, что они уже нашлись, поблагодарила лекаря и побежала на место встречи. За пять минут бега прокляла всё вокруг: в боку кололо, в глазах темнело, а дышать получалось через раз. Что ж, бег – явно не мой конек. Ещё со школы это было понятно, когда на зачётах я прибегала самой последней.
Но, похоже, торопилась я зря. Чед ещё не пришёл, только Пип нервно прохаживался из стороны в сторону. Увидев бегущую меня, с облегчением выдохнул и заметно расслабился, позволив себе устало присесть на ступени. Уперев руки в колени, я пыталась отдышаться и одновременно спросить о результатах, но вместо слов выходили одни лишь хрипы. Плюнув, просто посмотрела на Пипа, ведь должен же он догадаться, что меня интересует. На мой немой вопрос он просто отрицательно покачал головой. Наконец отдышавшись, уселась рядом и так же, не нарушая тишину, принялась ждать Чеда.
Только вот он не появлялся. Тревога набирала обороты. Время уже вышло, нам нужно было срочно возвращаться, чтобы успеть, но без Чеда мы вернуться не могли.
– Мара, слушай, мы не успеем уже вернуться. Надо думать, где прятаться, – нарушил тишину Пип. – А ещё нужно отыскать Чеда. Предлагаю сейчас отправиться в храм, он оттуда точно не выходил. Ты согласна?
– Да, конечно, так и сделаем, – вдруг мне стало очень стыдно, ведь это из-за меня пришлось выйти из-под защиты катакомб. Помолившись про себя всем известным богам своего и этого миров, попросила, чтобы все было в порядке и этот день закончился благополучно.
Незаметно за внутренними переживаниями добрались до дверей. Здесь решили не разделяться. Стараясь сильно не шуметь, мы продвигались вдоль коридора в сторону открытых дверей, которые, как оказалось, вели в главный зал. Коридор совсем не освещался, только впереди мелькали огненные всполохи как от костра.
Чем ближе подходили, тем отчётливее были слышны монотонные речитативы. К сожалению, слов было не разобрать. Либо я не настолько хорошо знала слова, либо это был совсем другой язык. Чтобы нас сразу не заметили, прижались к стене, скрываясь в тени. Теперь продвижение резко замедлилось. Вперёд пошёл Пип, заставляя меня идти за ним след в след.
Тихий вскрик, и спина передо мной резко тормозит.
– Что там? – нервно спросила у Пипа.
– Это я, – с пола донёсся странно прозвучавший голос Чеда.
– Так чего ты там разлёгся, если нам давно уже пора быть в своей комнате? – это не сдержался от сердитого шипения Пип.
И я его понимала. Мы тут нервничаем, переживаем, а он на полу лежит. Но тот выдал такое, что мы сразу забыли про все претензии:
– Я нашел Яна с Форадом. Только боюсь, что вряд ли они вернутся в катакомбы, да и вообще куда-то ещё, – чем больше он говорил, тем отчетливее было слышно, как дрожал от страха голос. Обычно невозмутимый Чед сейчас был просто в ужасе. – Когда я зашёл в храм, было уже темно. Решил осмотреться, подумал, может, они захотели под защитой жрецов остаться. Но подойдя ближе, услышал крики о помощи.
На этом моменте он запнулся. Нервно сглотнув, он продолжил:
– Они лежали там, в зале, связанные. Как и ещё две девушки. Именно они кричали и плакали. Я хотел им помочь, правда. Но… Но тут пришли люди в балахонах и начали свой жуткий ритуал. Сначала они просто бормотали что-то. А потом они привязали одну из девушек и буквально выпотрошили её, как какое-то животное, – на этих словах его стошнило нам под ноги.
– А что с остальными? – спросил Пип.
– Форад последний живым остался. Пока. Как только перестанут говорить, они возьмутся за него. Нам надо убираться отсюда, пока сами не оказались на их месте.
Будто вопреки его словам Пип, пригнувшись, прокрался вперёд. Добравшись до прохода, аккуратно выглянул, чтобы тут же резко отпрянуть обратно. Секунда, и он уже стоит возле нас. Вторая – подняв Чеда с пола, потянул в сторону выхода.
А вот меня потянуло к жертвам. В мыслях билось: «А вдруг?» Вдруг получится спасти Форада. Как бы мы с ними ни дрались, но смерти я им не желала. Тем более такой жестокой. У двери притормозила, глубоко вздохнула и, крепко стиснув зубы, наконец выглянула в зал.
Чтобы не заорать от ужаса, пришлось зажать себе рот руками. Комната была заполнена фигурами в балахонах, в данный момент скучковавшимися у алтаря и читавшими свои «псалмы». Вокруг алтаря были расставлены чаши с открытым огнём, который ярко освещал всё происходящее. А вот до стен свет не доходил, и, казалось, будто сам дьявол сейчас выйдет из-за угла и уничтожит всё вокруг.
Возле камня на полу лежал Форад с кляпом во рту, а в паре метров от него заметила кучу тряпья, в которой с трудом определила человеческие тела. По одежде поняла, что это те самые девушки, которые погибли первыми.
А вот Ян всё ещё лежал на камне, и кровь тонкой струйкой стекала по желобкам. Они и правда его выпотрошили, вскрыв от паха до подбородка. Череп тоже зиял пустотой, как и глазницы. Все органы были расположены вокруг тела. Кроме сердца. Все три сердца лежали на плоском круглом блюде и, что самое ужасное, они до сих пор бились. Размеренный стук сердец будто вгонял в транс. Мне казалось, я слышу этот звук даже сквозь голоса убийц. Тук-тук-тук… тук-тук-тук…
Внезапно всё закончилось: жрецы дочитали-пропели свои «псалмы». В полной тишине, нарушаемой биением трёх сердец, двое в балахонах принялись запихивать органы обратно в тело. После они, взяв иголки в руки, зашили тело обратно. Сверху натянули одежду и выкинули к двум предыдущим трупам. И сразу же отправились за Форадом.
Спасти его не было никакой возможности. А смотреть, как его убивают и при этом ничего не делать, мне не хотелось. Смалодушничав, решила выбираться из храма. И всё шло хорошо, пока откуда ни возьмись на пути не появился камень, который в темноте я конечно не заметила. Споткнувшись об него, от неожиданности вскрикнула и упала, отбив себе колени.
– В коридоре кто- то есть. Привести! – как гром среди ясного неба прозвучал грубый мужской голос.
Приближающийся шум подстегнул меня вскочить и, не обращая внимания на боль в коленях, побежать к выходу со всех ног. Преследователи не издавали ни звука, что ещё больше нагнетало. По приближавшемуся топоту сложно было определить, насколько близко от меня они находятся, а оборачиваться было страшно.
К счастью, двери на площадь были приоткрыты. Наверно, Чед с Пипом оставили для меня. И тут меня как молнией пронзило. Ни Чеда, ни Пипа я уже давно не видела. Скорее всего, они уже на пути в катакомбы. Главное, чтобы их не поймали эти фанатики.
Обернувшись у самого порога, увидела в шаге от себя одного из преследователей. И, как всегда, я в критический момент сначала действую, а потом уже думаю.
Уже потом я удивлялась своей наглости. А пока вместо того, чтобы выскочить за дверь, сделала шаг вперёд и со всей дури, что была во мне, толкнула мужика. От неожиданности он повалился назад, капюшон слетел с его головы, и я смогла его рассмотреть. Обычный мужчина лет сорока – такого в толпе встретишь и сразу же забудешь, как выглядит. Выражение лица из растерянного быстро сделалось разъярённым.
Ждать, пока он поднимется, не стала, выскочила быстро за дверь и закрыла её.
Неожиданно на плечо легла чья-то рука.
– Ты где была? – с облегчением я узнала голос Чеда.
– Господи, напугали! Бежим скорее, они меня видели, – с этими словами я поскакала по ступеням вниз.
Краем уха было слышно, как открылась дверь, но погони больше не было. Поначалу удивилась и, что уж скрывать, обрадовалась. Спустившись по лестнице, мы, не сговариваясь, кинулись в сторону домов, чтобы затеряться.
И тут мы поняли, почему никто не побежал дальше. Пока мы были в храме, день подошёл к своему логическому завершению. И как подтверждение этому, по земле пополз чёрный туман, медленно поднимаясь выше. Стало значительно темнее. В небе уже не было видно многих звёзд, и лишь одна луна тускло сияла.
Нужно было срочно искать укрытие, ведь вход в катакомбы находился на севере города, и из центра мы просто не успели бы добежать.
– Давайте до больницы, они должны всех впускать, – первым начал предлагать Пип.
– Не подходит, они закрыли двери ещё вечером, чтобы как раз никого не впустить, – устало проговорила я. Мне хотелось просто лечь и заснуть хотя бы на сутки. Но, к сожалению, день ещё не закончился, как и приключения.
– Слушайте, есть одна идея, но она немного безумная, – медленно, будто сам себе не доверяя, протянул Чед.
– Говори, вариантов всё равно больше нет.
– За парком, недалеко отсюда, есть кладбище. Оно старинное. Раньше тех, кто побогаче, хоронили в склепах. Давайте там переждем?
– Мне кажется, что я уже ничего не испугаюсь, – я уже была согласна на любой вариант. – Сколько до кладбища?
– Если бежать, минут за двадцать должны успеть. Главное, опередить туман, иначе заплутаем и, скорее всего, уже не выберемся.
Глава 9. Ночь демонов. Кладбище
До кладбища мы добрались, когда туман уже был в районе пояса. А небо полностью почернело.
Только на чистом упрямстве Чеда мы продвигались вперёд, и каким-то чудом через час мы оказались у забора. Шли-шли и упёрлись в препятствие.
Здесь нам повезло. На территории кладбища горели несколько фонарей, давая слабый свет. Сквозь туман он не просвечивал, а вот верхушки деревьев и зданий ещё можно было разглядеть. По ним и ориентировались.
Перелезли через забор, благо он был невысокий. Для меня это был первый поход на кладбище. Вдруг стало интересно, как тут хоронят людей, какие надгробия ставят, ведь христианства в этом мире нет, значит, и крестов быть не должно. Но темнота и туман не давали рассмотреть в подробностях местные достопримечательности.
Взяв на прицел ближайший склеп, медленно, петляя, как зайцы, из-за постоянно выползающих из тумана препятствий, мы шли в его сторону. Везение всё-таки нас не до конца покинуло: двери склепа были открыты, словно гостеприимно приглашая внутрь. Уже это должно было нас насторожить, но, к сожалению, мы только обрадовались и быстро зашли, закрывая двери.
Первым делом решили исследовать территорию, ведь нам тут сидеть сутки. В абсолютной темноте разошлись в разные стороны. Дверь закрыта, окон нет. Как и тумана. И это было странно: ведь до этого дверь была открыта, и зашли мы внутрь, когда туман уже выше груди поднялся. Решив отложить данный вопрос на потом, поспешила исследовать свою сторону. Было немного странно, словно ты полностью лишился зрения. Зато обострились другие органы чувств. В частности, слух и обоняние. Тяжёлое дыхание напарников то удалялось, то вновь приближалось. Для надежности прислонила руку к стене и пошла вперёд. Через пару шагов услышала тихое капанье воды, будто кто-то забыл закрыть до конца кран. Звук неимоверно порадовал.
Было страшно идти одной, в голову сразу полезли сценарии всех просмотренных ужастиков. Я шла к источнику шума, ведя одной рукой по стене, а другой махая пред собой и попутно считая шаги. Стены были неровными, рука то и дело натыкалась на острые края камней. Пару раз попадались ниши, в которых что-то лежало. Едва мне что-то попадалось под руку, как тут же я её отдёргивала, боясь наткнуться на чьи-нибудь останки.
Спустя тридцать шагов (и зачем это трупу такие хоромы?) упёрлась в стену. Шум стал громче и теперь звучал снизу. Присев на корточки, внимательно ощупала всю стену, пока в самом низу не наткнулась на трещину, из которой и капала вода.
И только в этот момент поняла, как сильно хочется пить. Решила не отказывать себе в удовольствии, тут же подставив ладони под капли. Набрала немного, но этого хватило и губы обтереть и даже сделать глоток.
Утолив жажду, позвала парней:
– Эй, ребята, идите сюда, тут вода есть, – пара секунд, и они уже подставляли ладони.
Пока они утоляли жажду, я молчала. Устало присев возле стены, наслаждалась тишиной и покоем. Постепенно тело расслаблялось, напряжение уходило. А вот мозг, наоборот, заработал и наконец осознал всё, что увидел. Из глаз хлынули слёзы, руки начали трястись, а колени с новой силой заболели.
– Ну и чего плачем? Мы ж спаслись, – беспокойство так и сквозило в голосе Пипа.
– Ты в-видел к-как жестоко они их убили-и-и, – проревела я, размазывая сопли по лицу. Истерика и не думала стихать, потихоньку набирая обороты. – За что их так?
Вдруг резкая боль в руке отвлекла.
– Ну и кто ущипнул меня? – уже спокойнее спросила в пустоту.
– Зато подействовало, – ехидно произнес Чед. – Лучше скажи, они видели тебя?
– К сожалению, да.
– Шерх! Это плохо. Теперь тебе нельзя появляться возле храма. Желательно вообще исчезнуть Мару… И появиться Маре или Рите, как при нашем знакомстве.
