скачать книгу бесплатно
– Кэсс, хватит. У тебя нос будет красный. Нам вечером еще в свет выходить, – сказал наставник.
Своего он добился – слезы высохли мгновенно.
– Какой свет? Куда выходить? – испугалась девушка.
Демон досадливо махнул рукой, направляясь к выходу.
– Амон!
Он все-таки остановился и терпеливо пояснил:
– Традиции. Риэль стал квардингом Антара, по этому поводу устраивается прием. Правда, за всю историю существования квардов раб ни разу не возглавлял войско, и это внесло некоторый сумбур. С одной стороны – зачем бы в честь отступника организовывать торжество? С другой – положено официально представить нас друг другу, а его еще и местной аристократии. Глупо – все его знают, но…
– И ты мне это только сейчас говоришь?!
Хозяин столь выразительно посмотрел на невольницу, что она осеклась.
– Главное – говорю, – резонно заметил он.
– А… платье?
– Зачем тебе платье? – непонимающе спросил собеседник.
– Скажи, что шутишь! – но Кэсс увидела на спокойном лице все то же непонимание и застонала в голос. – Ты не шутишь!.. Амон, помнишь мою истерику на поляне?
Ответом ей был кивок и широкая улыбка. Он отлично помнил и тот день, и растрепанную тощую человечку, кричащую на него – квардинга Ада, да еще потрясающую смехотворными кулаками.
– Хочешь повторения?
Искушение сказать «да» и вновь увидеть ее ярость было просто необоримо. Конечно, он помнил о платье, но девчонка так забавно злилась, что не поддеть ее у демона просто не хватило силы воли.
– Ты одета. Рубаха, штаны – все на месте, не понимаю…
– Убью… – прошипела ниида.
Он рассмеялся и потрепал ее по волосам.
– Я забыла плащ… – Вилора застыла в дверях, с удивлением глядя на улыбающегося наставника.
Таким она не видела его никогда. Вампирша только сейчас вдруг поняла, что этот светловолосый мужчина очень красив. Перевела взгляд на Кэсс, глядящую на него со смешанным чувством обиды и любви, и осознала, что по-доброму завидует. Ее-то собственное сердце перестало биться со смертью мужа.
– Ви тоже приглашена, так что вам обеим нужны наряды. Рынки ты не любишь, поэтому вы пойдете к портнихе. Она уже ждет. Там уйма мастериц, к вечеру все будет готово, только попроси наложить на свой наряд магию, чтобы не сгорел, а то любишь со стихией играть. Получится неловко, если ниида квардинга останется голой в перерыве между вином и закусками. Вечером я тебя заберу из наших покоев. Все ясно?
Кэсс медленно кивнула и протянула:
– Сволочь ты.
Амон усмехнулся.
– Иди. Фрэйно, проследи, чтобы она поела.
– Да, квардинг, – ответил возникший, словно ниоткуда демон.
Девушка вышла с Поприща следом за Вилорой и покачала головой. Не поймешь его.
– Вы всегда так общаетесь? – с любопытством спросила вампирша.
– Иногда мы деремся, – ответила подруга невозмутимо, и, увидев усмешку телохранителя, улыбнулась: – Куда идти?
* * *
Амон зашел в комнату, чтобы поторопить свою спутницу. Она, как и все женщины (будь то ангелы, люди или демоны), не могла уложиться в отведенное время. Квардинг уже открыл рот, чтобы сказать нечто не совсем лестное, и застыл.
Молчаливая служанка, укладывавшая нииде волосы, низко поклонилась, но не была удостоена даже мимолетного взгляда. Демон смотрел на Кассандру. Раньше он видел ее одетой только в мужскую одежду или в рубахи со своего плеча, что, в общем-то, было тем же самым. Он знал наизусть все это белое тело и потому наивно полагал, что так же хорошо знает и его обладательницу. Но молодую прекрасную женщину, стоявшую перед зеркалом, он видел впервые.
Огненные волосы были короной уложены на голове и открывали длинную шею. Кто бы мог подумать, что она у нее такая красивая. Помимо шеи у его нескладной человечки откуда-то появились нежные покатые плечи, а в треугольном декольте длинного шелкового платья соблазнительно вздымалась грудь. Квардинг с трудом оторвал взгляд от мягкой ложбинки, в которой покачивался кулон с топазом, и окинул девушку быстрым взглядом. Золотистое платье спадает до пола, тонкая талия схвачена широким атласным поясом. Это платье было произведением искусства. И ниида в нем сияла как драгоценный камень.
– Уйди, – хрипло приказал Амон рабыне, возившейся с прической, и та выскользнула бесплотной тенью.
Зверь рвался, требовал прикосновений. Дотронуться. Вдохнуть запах. Ощутить, что это создание – его Кэсс.
– Пора.
Как он выдержит оставшиеся несколько суток, если не уверен в том, что сможет продержаться пять минут?
Квардинг подошел и остановился в шаге от своей спутницы. Выдержит. Должен. Он и так забыл обо всем, подвергая ее опасности. Четыре дня – не много.
– Ты выглядишь прекрасно, – тихо сказала девушка, оглядывая его, такого непривычного в дорогой одежде изысканного кроя. – А я?
Он повернул ее, осматривая. Красиво. Эффектно. Без вульгарности. Даже без намека на откровенность. Рукав опускается почти до костяшек пальцев, но из-за этого руки кажутся особенно хрупкими. Тонкое кружево, летящий шелк и этот цвет… он так шел к ее глазам и волосам.
– Ну, как? – робко спросила ниида, когда демон, наконец, повернул ее лицом к себе.
Амон усмехнулся и мысленно показал, ЧТО хочет сотворить с ней и обязательно сотворит, едва будет можно. Зверь довольно зарычал, когда девушка залилась мучительно-жгучей краской, принимая комплимент.
Четыре дня.
Они вышли в галерею и молча пошли длинными коридорами во дворец. Квардинг не хотел говорить. Он слушал, как шуршит подол ее платья, ощущал, как подрагивает прохладная рука в его ладони, и повторял про себя, как заклинание: четыре дня.
Прием проходил в том же здании, где и торжество в честь левхойта. Кассандра поморщилась, вновь оглядывая богатую, но безвкусную обстановку.
– Отвратительное место. Как вы тут живете? – тихо спросила она.
– А я и не живу. Почему, ты думаешь, я летаю в Ад?
– Да… там уютнее. Амон, – ниида повернулась к спутнику. – А мы ночевать домой полетим или здесь останемся?
Домой. Что такого в этой девочке, если одним случайно оброненным словом она встряхивает всю его душу, которой, как демон всегда полагал, у него нет?
– Не останемся, – коротко ответил он.
Двое слуг, завидев приближение очередных гостей, распахнули перед ними двери в зал торжеств. Вновь прибывшие шагнули в огромное яркое, переливающееся огнями, шумящее голосами и музыкой помещение. Здесь все оказалось таким же, как в прошлый раз, только вместо пестрого кружка претенденток была одна Вилора, облаченная в нежно-лиловые шелка. Вампирша стояла рядом со своим хранителем. Он что-то говорил ей, положив руку на плечо, и Ви согласно кивала, улыбаясь.
– Мой квардинг, – Герд поклонился, когда Амон подошел к ним. – Ниида.
Кэсс слегка склонила голову и перевела взгляд на Вилору. Та усмехнулась, видя на лице подруги легкое замешательство.
– Привет. Платье все-таки шикарное.
– У тебя тоже. А разве нас тут только двое?
– Нет, трое. Хранитель Натэли из знати, как и Герд, и ее тоже притащили сюда. Она уже вышла на охоту, – Ви усмехнулась.
– На кого?
– На инкуба. Оказывается, здесь сегодня присутствует инкуб. Говорят, молодой и интересный. Он, вроде, чей-то слуга. Уж не знаю точно, только Нат отправилась его искать.
Кассандра закатила глаза и, склонившись к подруге, прошептала:
– А почему же нет Фрэйно? Раз Герд – его сын, почему отец не приглашен?
Вампирша так же тихо ответила:
– Так он же из простых. Мать Герда – из знати. Поэтому одного приглашают, а другого нет.
Про себя Кассандра подивилась такому странному обычаю, но больше ни о чем спрашивать не стала. Ей стало жаль своего верного стража. Девушка перевела взгляд на Амона. Он чему-то нахмурился, словно получил неприятное известие.
Ниида осторожно тронула спутника за локоть.
– Что случилось? – тихо спросила она.
– Ничего, – последовал короткий ответ.
Демон прислушивался. На уровне животных инстинктов он чувствовал чей-то очень пристальный взгляд. В толкотне (как же ненавидел он эти приемы!) его кто-то задел. Но неуместно было бы квардингу крутить головой по сторонам, как затравленной рабыне. Однако звериное чутье вынуждало насторожиться. А почему – он не мог объяснить. Но уже через миг лицо Амона разгладилось, и он улыбнулся кому-то за спиной Кэсс. Девушка оглянулась.
– Мой квардинг сегодня в парадном, – насмешливый голос принадлежал темноволосому демону.
Однако, несмотря на звучащую в голосе иронию, незнакомец умудрялся держаться с подчеркнутым уважением.
– Тирэн, да ты, я гляжу, тоже принарядился. И даже нашел время выбраться в здешнее захолустье? Не ожидал.
– Сам не ожидал, но если Нат чего-то хочет, то ее надо или убить, или дать желаемое.
– Странно, – задумчиво протянул его собеседник. – Мне хватило одного несильного удара, чтобы она передумала. Неужели суккуб из тебя веревки вьет?
Тир рассмеялся и подмигнул Вилоре.
– Красивые женщины всегда знают, на какие места… надавить, верно?
Невероятно, но Ви – мрачная и сильная Ви! – вдруг покраснела и отвернулась. Кэсс удивленно подняла брови, когда взгляд Тирэна упал на нее. Насмешливый, хитрый, опасный.
– А, ниида Амона. Приятно вас снова увидеть.
– Мы разве встречались? – озадаченно спросила она.
– Я не имел удовольствия быть официально представленным, но явился невольным свидетелем того, как вы довольно… эмоционально убеждали моего квардинга, что он вам снится.
Теперь пришла очередь девушки краснеть. Она опустила глаза, вызвав у нового знакомого тонкую усмешку, а у хозяина, похоже, раздражение.
– Мактиан зовет на торжественное представление, – поморщился вдруг Амон. – Кэсс, никуда без меня не ходи, ясно? Будь возле Герда и помни: Фрэйно рядом нет.
– Хорошо, – кивнула она.
Левхойт ждал сына в кабинете в глубине особняка, там, куда не долетал шум приема. Старый демон сидел, удобно расположившись в кресле. Напротив на краешке неудобного стула примостился Риэль, сложив руки на коленях и глядя в пол. Амон в очередной раз поразился выдержке ангела. Он на его месте, наверное, убил бы любого, кто вздумал угрожать его свободе. Хотя… он ведь тоже играл свою роль.
– Квардинг Амон, – Мактиан поднялся. – Позвольте представить вам нового квардинга Антара. Квардинг Андриэль, позвольте представить…
Традиционные слова приветствия прозвучали, и раб вежливо склонил голову перед господином. Тот, в свою очередь, кивнул с усмешкой:
– Хорошей службы, квардинг, – и повернулся к отцу. – Это все?
– Нет, сын. Есть небольшой разговор. Риэль, оставь нас. Для представления антарской знати тебя позовут.
Однако ангел, как истинный невольник, дождался, пока хозяин небрежно кивнет, давая ему разрешение уйти, и лишь после этого вышел.
– Итак? – Амон опустился в кресло и закинул ногу на ногу. – Я опять тебя разочаровал? Костюм недостаточно мрачен? Я недостаточно спокоен? Тебе не кажется, что ты в последнее время стал уделять мне слишком много времени? До появления нииды мы разговаривали в лучшем случае раз в пятьдесят лет.
– Послушай…
– И разговор опять пойдет о ней, – вздохнул наследник. – Я весь внимание.
– Есть обычай, – помолчав, начал отец, – уходящий корнями далеко в прошлое. Он разрешает проверять на верность человеческую избранницу демона.
– Сам выдумал? – заинтересованно спросил собеседник. – Никак не успокоишься? Я тебя обыграл. Все. Смирись.
– Нет, не выдумал, – проигнорировав последнюю реплику сына, ответил левхойт. – Трояна также подверглась этой проверке. Раньше, до проклятья, все ей подвергались.
– Зачем? Забавы ради?
– Забавы? Демон связывает жизнь с человеком! Не пытайся казаться глупее, чем ты есть. Я собирался на ней жениться. Был болен ей. Мне лишь пытались открыть глаза, – левхойт потер лоб. – Как же повторяются наши жизни, сын.
– И что же это за проверка? – Амон равнодушно смотрел на отца. – Поединок? Игра в вопрос-ответ? Что?
– Игра… да, наверное, это можно назвать и так. И ты не имеешь права вмешаться, пока все не завершится. Трояна не прошла испытание. А я смотрел… – руки левхойта на мгновение сжались в кулаки, и сын понял, что, несмотря на неумение любить, Мактиан все же не разучился чувствовать. – Эта проверка безболезненна, но крайне гнусна. Это понимаю даже я. И сейчас твоя претендентка увлечена тем, что пытается ее пройти, сама того не зная.
Квардинг равнодушно пожал плечами.
Безумная ярость, смешанная с несвойственным ему страхом, всколыхнулась в груди. Паника стиснула горло, но ни один мускул не дрогнул на спокойном лице.
