Здесь бились и умирали слоны

Алексей Юрасов

Здесь бились и умирали слоны

Глава 1

Он ждал своего противника. Тот опаздывал, возможно, таким образом пытался вывести его из себя и тем самым заставить его ошибиться в бою. Однако, данный приём на него уже не действовал в четвёртый раз он пришёл в это место сразиться за право быть лучшим. Этот цикл повторялся каждый раз, когда появлялся новый претендент. Для него же цикл мог закончиться лишь с его смертью. Нельзя было отказаться или уйти без боя: в тот день, когда он начал работать на мафию, им были приняты установленные правила, а их нарушение грозило бесславным концом. Не исключено было, что его противник просто боялся и оттягивал визит. Но правила действовали одинаково для всех: в случае ослушания избежать кары боссов мафии не могла избежать ни одна из сторон.  Всё что ему оставалось – это смиренно ждать.

Мужчина сидел на кафельном полу, скрестив ноги, и мысли его занимали воспоминания о прошлых визитах в это место. Сегодня, как и в прошлые три раза, на нём был свободный строгий костюм не сковывавший движений. Для него это был своего рода торжественный момент, ведь это могла быть последняя его ночь и встретить её нужно было подобающе.

Мелкая квадратная плитка целиком покрывала как пол и стены, будто бы это был подземный переход с тем отличием, что имелся лишь один вход. Неоновая светло-зелёная лампа на входе слабо освещала комнату, скрывая её ослепительно-белый цвет. Ночная прохлада уже опустилась с улицы в цокольный этаж, создавая лёгкий зеленоватый туман. Звуки улиц ночного густонаселенного города почти не проникали в это место так и за его пределы, а непримечательный вход хорошо скрывал истинное его назначение. На лестнице раздались шаги. "Женщина", – стук каблуков по кафелю не оставлял сомнений. Она спустилась, прошла до середины комнаты и лишь потом повернулась к противнику. Взглядом, наполненным чувством собственного превосходства, женщина осмотрела своего противника – тот уже стоял в боевой стойке с двумя короткими клинками в руках. Он был намного старше: лысина уже покрывала верх его головы, а на висках пробивалась седина. Этот факт лишь добавил ей уверенности к предстоящему бою против возрастного оппонента.

Современная молодежь, по его мнению, не отличалась пунктуальностью в делах, а глядя на молодого противника, лишь ещё раз убедился в этом. На ней были чёрные полуботинки на высоком каблуке, черные колготки и чёрная кожаная юбка, не доходящая до колен – всё это расходилось с его представлением о внешнем виде настоящего бойца. Её выбор оружия был необычен, что тоже, как он считал, было присуще новому поколению представителей его ремесла. Девушка уверенно и даже немного надменно смотрела на него со сложенными на груди руками. Но руки были не пусты: в них она сжимала рукояти цепного оружия, перекинутого крест-накрест через плечи. Небольшие клинки, похожие на наконечники стрел, висящие на цепях за её спиной, покачивались и поблескивали в зелёном свете лампы.

Какое-то время они изучающе смотрели друг на друга. Оппонент начал первым: рассекая воздух, словно хлыст, цепь обвилась вокруг клинка в левой руке. Следом полетел второй, но он успел развернуть правую часть туловища назад и клинок ударил в пустоту. Всё шло по её плану: раскачав противника, рывком выдернула левый клинок из его руки и тот с лязгом ударился о пол и проскользил в её сторону. "Вот чёрт! Она очень быстра! Я ничего не могу сделать с цепями на дальней дистанции!" – только подобравшись ближе он мог представить для неё угрозу.

Отбив летящий клинок, он сделал шаг вперёд, намереваясь уклониться от следующего удара и приблизиться к ней  для удара. Результатом стал удар снизу, который рассёк воздух на том месте, где она только что стояла. Брызги искр ударили из его левого глаза казалось бы прямо в мозг – увернуться не удалось. Сейчас было не время обращать внимание на потерю глаза и нарастающую боль, ведь она уже была за его спиной. Следующий удар пришёлся в левую руку, прикрывающую целый правый глаз, и пришёлся точно в сухожилие локтя. Пиджак и  белая рубашка, быстро ставшая красной, были вспороты, а рука безвольно повисла в локте. Не надеясь подобраться ближе, он пошёл на крайнюю меру: клинок из его руки просвистел в воздухе в сторону её головы. Она не ожидала этого броска и застыла в исступлении: только что для неё всё могло закончиться. Через порез на левой щеке проступили капли крови.

Теперь мужчина был безоружен, а полученная рана вывела её из себя. С рёвом девушка ударила сильнее прежнего так, что пробила ладонь, которой он снова прикрывал глаз, и отвела его руку обратным рывком. Другим ударом она полоснула по открывшемуся глазу, а двумя новыми одновременными ударами из-за спины со всей силы пронзила клинками бёдра. Он вскрикнул от боли и упал на колени, готовый к последнему удару. Но вместо этого получил удар ботинком в голову и упал на бок.

Оформить подписку

Он слышал, как она отдалилась и медленно ходила по комнате. До него донеслась насмешка. "Что ж, если ты думала, что увидишь здесь что-то особенное, то сейчас ты явно разочаровалась", – улыбка появилась на его сжатых от боли скулах от этой мысли. "Нельзя было умереть вот так: лежа на боку в луже собственной крови", – с этой мыслью он пополз к стене в надежде сесть. Пробитая рука скользила по плитке, оставляя кровавые отпечатки ладони, а раненые ноги почти не слушались.

В конце концов, мужчина упёрся стену и смог усесться спиной к ней. Рядом с ним был мемориал сраженному здесь лучшему воину. Таких здесь были десятки. Они различались лишь цветом, ведь многие были сделаны ещё до его рождения, но общий вид был неизменен: небольшая пустая чаша, установленная на постамент в виде колонны. Лучшие воины назывались слонами, а сам он расположился у мемориала с надписью, сделанной иероглифами. Надпись гласила: "Здесь бился и умер слон 18". Почему их называли слонами, он не знал, но не раз думал об этом. У него была собственная версия: бивни слона служат ему для собственной защиты и нападения. Так и пришедшим в это место разрешалось использовать только холодное оружие. Таким образом он проводил аналогию между сталью и костью. К тому же, столь мощное и величественное создание, наверняка, произвело сильное впечатление на когда-то увидевшего его человека, что тот решил назвать лучшего воина именно этим животным. На вопрос о том, что символизирует чаша, у него так же не было ответа. Он предполагал, что пустая чаша символизирует окончание жизни того, кто носил звание лучшего, связывая чашу с мудростью слона. Ведь мудрый и старый слон всегда знает дорогу к воде. А пустая чаша означает, что гигант не смог найти дорогу к ней и тем самым закончил свой путь.

За этими мыслями он не заметил, как тьма сменилась картиной комнаты, но с необычного ракурса. Мужчина уже продолжительное время видел себя, словно через объектив камеры, сидящего в луже крови с расстояния вытянутой руки с уровня пола под мемориалом по соседству. Всё ещё подвижной правой рукой дотянулся до того, что на него смотрело. От лёгкого прикосновения к источнику зрения комната, казалось, сделала полуоборот вокруг невидимой оси, от чего закружилась голова. Теперь противник был в его поле зрения. Тот всё ещё был занят осмотром памятников. Он взял неосязаемые глаза и поместил их на место отсутствующих. Боль в глазницах утихла, а сам мир вокруг стал выглядеть как и прежде. Происходящее было невероятным. В какой-то момент он стал думать, что увиденное, лишь галлюцинации от полученных ранений: "Пусть так, но раз я могу видеть, то нужно попытался встать, чтобы продолжить бой." Боль тут же пронзила ноги: его новые глаза уменьшили боль лишь от утраченных прежних.

Собравшись с силами, он вновь попытался подняться. Упираясь в стену и оставляя на ней кровавый след, ему всё же удалось встать. Это не осталось незамеченным с её стороны. У неё тут же пропал интерес к изучению одинаковых чаш. К её удивлению, оппонент шёл прямо к лежащему на полу клинку. "Что?! Как ты это делаешь?" – увиденное заставило прервать общее молчание. – "А, впрочем, не важно. Всё равно, ты сейчас умрешь". – сказав это нарочито так, чтобы точно быть услышанной, она сделала шаг в его сторону. Он подобрал упавший клинок, но раненые ноги дрожали от боли и не позволяли занять боевую стойку.

Девушка выбросила клинок в его сторону, и в этот раз он увидел не только сам момент броска, но и весь его полёт так, что у него было время отбить его. К нему не просто вернулось зрение, но и значительно повысилась реакция. Оба были в замешательстве от произошедшего. Мужчина взял клинок в зубы и стал ждать следующий удар – ему пришла идея, как действовать дальше. А для его противника происходящее начало вызывать панику, ведь без глаз этот раненый старик смог отбить её удар. "Этого не может быть. Я просто промахнулась. Сейчас я закончу с ним", – от этих мыслей у неё задрожали руки. Ей захотелось убежать, но проход к лестнице был закрыт, не оставляя ей вариантов.

Следующий клинок был, как ей казалось, пойман правой рукой. На деле же, он дал пройти ему сквозь уже пробитую ладонь, а затем намотал цепь на кулак, не давая вернуть оружие. Второй клинок ловить ему было нечем и ему пришлось пойти на риск. Противник с криком бросил удар оставшимся цепом. Но в этот раз это был крик ужаса. Девушка боялась своего противника: появилось сомнение даже в том, человек ли перед ней стоял. Ещё пару минут назад он ползал в собственной крови по полу, а теперь без глаз отражал и ловил удары. Новый удар был направлен в сердце, но мужчина всё видел и немного отвернул грудь от смертельного удара. Видел, как клинок входил в ткань его костюма. Видел, как клинок всё глубже погружался в его тело. И это действие оправдало себя – оружие застряло в рёберной кости. Любые попытки выдернуть цепь лишь подтягивали противника ближе.

Когда она подняла взгляд от своих рук, беспомощно дергающих за цепи, то заглянула в его пустые глаза. И в этот момент, она была абсолютно уверена, что он не просто был повернут к ней, а видел её своими пустыми глазницами. Цепи выпали из рук, когда изо рта пошла алая кровь. Клинок на всю длину вошёл ей под рёбра прямо в сердце. Кожаная куртка скрипела под напором обернутого цепью кулака, сжимающего рукоять. Дрожащими руками она трогала пустые глазницы, а окровавленные губы пытались произнести вопрос. Он отпустил оружие, и девушка безмолвно повалилась спиной на пол. Следом раздались звуки складывающихся цепей и звон падающих клинков, покинувших его тело.

Через дверь наверху было видно, как солнце начало пробиваться над городом сквозь ночные облака. Нужно было уходить пока темнота окончательно не растворилась в свете дня. "Сегодня здесь не появится новый мемориал. Интересно, спишут ли они меня со счетов после таких ранений?" – лишь на миг он подумал об этом, ведь больше этого его интересовало обретённое зрение. По легенде, на этом месте уже несколько веков проводились подобные ритуалы. С ростом города это место не исчезло, а сохранилось, переместившись под землю. Необходимо было найти информацию, происходило ли что-то подобное здесь раньше. "Может быть, это был подарок этого места", – предположил он и повернулся к выходу. Покачиваясь и оставляя рукой кровавый след на стене, мужчина пошёл наверх.