скачать книгу бесплатно
– В моей версии есть только одно белое пятно: главный заказчик. Остальные – лишь исполнители. Но если у тебя есть лучший вариант, то я, разумеется, готов его выслушать.
Так как Фильт ничего не ответил, чародей сделал вид, что всецело занят своей трубкой и созерцанием окружающих беседку деревьев.
Так прошло минуты три, и маг произнес:
– Ладно, оставим пока эту тему и обратимся к другой. У меня есть новости из Хэфдоуна.
Фильт чуть было не подпрыгнул, но сумел сдержать себя.
– Как ты знаешь, Мудрейшие отправили свои требования Черным Титанам. Как я и предполагал, никакого ответа получено не было. Однако эти проклятые машины одновременно исчезли из всех пещер, где мы их наблюдали. Словно их все разом для чего-то отозвали из Гефетрона. Сау-Штен. Дол-Штен. Кру-Штен. Зойсс-Штен. Везде пусто и тишина. Об обстановке в последних трех пещерах мне сообщил Лэрмис.
– Готовятся напасть? – высказал догадку разведчик.
– Непонятно. Для атаки логичнее было бы вызвать подкрепление. Но мы не знаем о намерениях их хозяев.
– Эх, взорвать бы все эти пещеры к юмноровой бабушке, – мечтательно произнес юноша. – Или это так трудно?
– Уж мы бы давно так сделали, – хмыкнул Мол-Габур. – Но мы понятия не имеем, что произойдет потом.
– Наверное, они всё равно пробьются сквозь завалы.
– Дело не в этом. Ты ведь помнишь ту магическую преграду, через которую не пройти ни людям, ни магам? Ты сам на ней прыгал в Сколладии и Хэфдоуне. Мы так и не поняли ее природу, принцип действия этой чуждой нам магии. А если будет отзеркаливание чар или что-то в этом роде?
– Это как?
– Это когда ты наносишь удар, а в ответ получаешь другой, точно такой же, только раз в десять сильнее. Нам известно подобное чародейство, но на основах магии Гефетрона. Поэтому такие действия могут быть чрезвычайно опасными. Мы не можем рисковать. Так что не получится пока ни подорвать, ни поджечь.
– Ни подтопить, – продолжил Фильт.
– Ни подтопи…
Но тут волшебник вдруг резко подскочил.
– Ты все-таки не столь безнадежен, мой дорогой ученик, как я иногда думаю! – воскликнул Мол-Габур и начал расхаживать по беседке.
– Кстати, а где ваш посох?
– А, оставил в Хэфдоуне, тут он как обычная палка, – отмахнулся маг, продолжая нарезать круги вокруг стола с кофейником и печеньем.
«А в прошлый раз в Сколладию ты его захватил, Наставник», – подумал юноша, наблюдая за необычным поведением учителя. – «Значит, теперь собираешься вскоре вернуться и, скорее всего, со мной. Значит, я увижу Твейлис».
Настроение парня резко улучшилось, и он спросил веселым голосом:
– Так что насчет моей безнадежности?
Мол-Габур остановился и снова сел. В его глазах вспыхивали искорки.
– Ты подал интересную идею, Фильт. Здесь, в Сколладии, мы не можем подтопить пещеры, ибо вблизи нет крупных водоемов вроде моря. То есть будет сразу понятно, что это мы пытаемся обрушить туда воду. А около Сау-Штен море есть. Ты сам заметил тогда, что в самой пещере отсутствует вода. Маленькие струйки в Кру-Штен или Дол-Штен – это ерунда, а огромные потоки? Если должным образом составить заклинание, то, возможно, они не смогут разгадать, что это не водная стихия сошла с ума, а мы ее подтолкнули. Понимаешь? Надо срочно связаться с Мудрейшими. Посмотрим, что они скажут. А отзеркаливать эти чары некуда – разве что обратно в море, в чем нет никакого смысла.
Старый маг выглядел очень возбужденным и даже взял печенье с блюда.
– И да, Фильт. В награду за оригинальную мысль сообщаю тебе, что твоя ненаглядная Твейлис идет на поправку значительно быстрее, чем предполагали лекари.
– Отличная новость, Наставник! – воскликнул юноша, и теперь пришла его очередь расхаживать по беседке.
Вдруг он остановился и с подозрением посмотрел на волшебника.
– Скажите-ка, а если бы я не подал эту идею с потопом, вы бы ничего не сказали про Твейлис?
Мол-Габур развел руками:
– Прости, Фильт, я просто забыл.
Глава XXVI
Кафтелию в эти дни поливало дождем. Осень старательно затягивала свое царствие, не желая отдавать город во власть грядущей морозной хозяйке, хотя ей приходилось это делать из года в год, из века в век. Однако она каждый раз упорно сопротивлялась, словно веря в то, что настанет время, когда ее господство станет вечным.
Улицы столицы к вечеру оказывались пустыми, лишь иногда можно было заметить случайного прохожего с зонтом, торопливо спешащего по разлившимся лужам в теплое и сухое жилище. Фонари скудно освещали мокрые мостовые Кафтелии, а затянутое тучами небо не могло порадовать глаз ни россыпью звезд, ни сиятельным явлением Лоуфели и Квиззты.
На южной окраине столицы не нагревающееся даже в жаркую погоду озерцо бесстрастно принимало в себя новые потоки холодной воды. Разбитый вокруг него парк выглядел сейчас изможденным от дождя, промокшим и продрогшим, почти мертвым. Незащищенные от ливня скамейки безропотно впитывали бесконечную влагу, и только одна из них оставалось сухой. На ней сидела закутанная в плащ фигура в низко надвинутым капюшоне и раскладывала пасьянс.
Карты выстраивались в стройные ряды, уютно чувствуя себя на сухой поверхности. Реймиз (а это был он) сделал едва заметное движение рукой, и часть колоды плавно переместилась в его карман. Перед глазами колдуна остались только старшие карты. Волшебная колода показывала лица людей и магов, которые были как живые, и с ними даже хотелось поговорить.
Четыре туза. Запад. Север. Юг. Восток. Они только так выпадали на Гефетроне и никогда не менялись.
Четыре короля. Мол-Габур. Звездочет. Верховный маг. Сколлад Третий. Верховный был загадкой не только для местных волшебников, но и для Реймиза. Был ли он действительно чародеем? Если да, то каковы его силы, его возможности? Или он обычный человек, которому сильно продлили жизнь, и он просто морочит всем голову?
Четыре дамы. Одна из них, безусловно, Сельвьенна. Другую Реймиз тоже знал. Хэфдоунская Дева. Но две остальные так и не открыли свои лица на Гефетроне, сколько колдун ни тасовал колоду. Кто они? Играют ли важную роль во всей этой истории? Почему карты не показывают их?
Четыре валета. Кальникл, Фьюкл, Лэрмис и Кливорт. Из них Реймиза больше всего интересовал Лэрмис. Талантливый маг. Не прост. Не поведется на всякую ерунду, как другие. К нему нужен особый подход.
И, наконец, джокер. Эта карта пока ни разу не открылась на Гефетроне. Как будет сегодня? Через пару мгновений на Реймиза смотрел с довольной и сияющей улыбкой королевский разведчик Фильт. Колдун сжал губы.
Мальчишка, опять вокруг тебя всё вертится. Кто же ты такой?
Гефетрон оказался крепким орешком. Когда к твоим ногам – точнее, к ногам того, кого Реймиз был вынужден называть Повелителем – падают миры, то сначала ты упиваешься властью и могуществом. Но скоро становится скучно. Хоть бы кто-нибудь стал бороться, оказывать сопротивление. В чем тогда сладость подобных побед? И вот, наконец, этот странный мир, где впервые на памяти колдуна шествие Повелителя застопорилось, забуксовало. Здесь имелся столь мощный источник магической энергии, что даже Повелитель не рискнул пока приблизиться к нему, дабы обрубить все магические потоки и сделать местных волшебников бессильными. Хотя Конструкторы смогли-таки использовать часть его силы, пробудив Ливьяса. Однако Мол-Габур и так называемые Мудрейшие не сплоховали, и это Реймиз не мог не признать.
Мудрейшие раздражали его. Почти всех магов Гефетрона он видел в других мирах. Они исчезали по чьему-то непонятному приказу как раз перед очередной триумфальной победой Повелителя, и Реймиз догадывался, что им потом частично стирали память, и в новый мир волшебники приходили как в свой первый, где готовили появление людей. Это повторялось раз за разом, но нигде маги не оказывали никакого отпора Повелителю и его слугам. Пока дело не дошло до Гефетрона. Но вот Мудрейших Реймиз ранее никогда не встречал, и пробиться в Хэфдоун так, как он привык это делать в других мирах, он еще не смог. Связь с северной страной была, но колдуна она не устраивала из-за хрупкости, ненадежности и непостоянства.
На Гефетроне словно сошлись все важнейшие узлы. Непонятные Мудрейшие. Таинственный Верховный. Мощнейший источник энергии. Человеческий маг. Дремлющие здесь тысячелетиями магические существа неимоверной силы, и морской змей лишь один из четырех. Других тоже надо было найти и разбудить. Реймиз сам хотел этим заняться и не подпускать снова к данной работе Конструкторов.
Он недолюбливал Конструкторов. Где их подцепил Повелитель, Реймиз не имел ни малейшего понятия: когда он влился в его свиту, они уже были с ним. Он не доверял всем этим безмозглым ходящим и летающим механизмам, в которые их создатели накачивали свои команды. Хотя с Ливьясом у них получилось ловко. Но колдун считал, что в бою надо полагаться либо на старую честную сталь, либо на магию. Вот они не подведут. В битве всё зависит от тебя, твоих знаний и умений, твоего опыта и твоего оружия, обычного или магического. А вся эта машинерия была, с его точки зрения, ненадежна. Как можно доверять механизмам, где может сломаться какая-то одна шестеренка, после чего они превращаются просто в груду бесполезного железа? Да и самостоятельно соображать они не в состоянии. Правда, Реймиз признавал, что сам бы он не смог послать Сельвьенне такой поток образов и мыслей, как это сделал один из Черных Титанов, после чего дамочка окончательно потеряла рассудок, и ее можно было брать голыми руками.
Когда Повелитель неожиданно сообщил, что Фильт нужен ему живым, то Реймиз решил, что он то же самое прикажет Конструкторам, но выходило, что Повелитель считал, что им сообщит об этом Реймиз. В результате никто никому ничего не сказал, и Черные Титаны, будь они неладны, поспособствовали тому, что мальчишку чуть было не отправили на тот свет, что ранее не удалось Кальниклу. Каким-то чудом Фильт с магом отбились. Потом Реймизу пришлось срочно встречаться с Конструкторами для передачи нового приказа. Однако ходячие болваны упустили парня и Мол-Габура, которые скрылись в некой пещере. Ее можно было, конечно, сравнять с землей, но мальчишка-то нужен теперь живым. Придется тащиться туда и смотреть на месте, что там произошло и куда эта парочка смогла улизнуть. А потом ждать Повелителя: он скоро должен прибыть на Гефетрон. Тогда начнем действовать более активно. Пока же больше приходилось наблюдать. Перед появлением Повелителя Реймиз дал команду убрать на время всех Черных Титанов из этого мира, пока они еще что-нибудь тут не устроили. Магическая война на Гефетроне не входила в планы Повелителя, и колдун подозревал, что это именно из-за источника. Или не только?
Реймиз понимал, что найти мальчишку в Сколладии так же сложно, как иголку в стогу сена. Но спасительным магнитом мог стать Мол-Габур. Однако для обнаружения мага нужно было вынудить его сотворить мощные чары, чего тот будет в любом случае избегать. Поэтому у колдуна родился план организовать нападение на его замок, чтобы чародей примчался на его защиту и тем самым выдал себя. Поразмыслив, Реймиз отказался от этой идеи: Мол-Габур умен и осторожен и скорее даст спалить свой дом, чем откроет местонахождение Фильта. Ведь и ему он для чего-то был нужен.
Но что все-таки с этим парнем? Почему он открылся на джокере? На нем сходится слишком много линий. Неужели он и есть тот самый человеческий маг? Чепуха. Парню лет двадцать, и он уже должен был осознать себя магом и, возможно, даже подчинить источник. Нет, это глупость. Но он тут играет не последнюю роль. Быть может, Фильт – это ключ? Например, к тому же источнику. Или еще к чему-нибудь.
Гефетрон привлекал Реймиза. Наконец-то хоть что-то интересное, какая-то борьба, какое-то сопротивление, а не тупое, безропотное повиновение. В других мирах почти не было загадок, а Гефетрон предоставлял их в изобилии. Покорение этого мира – серьезный вызов за многие века. Уравнение со многими неизвестными. Тем слаще будет вкус победы. Тем острее ощущение риска. Тем грандиознее будущий триумф. Реймиз никогда не проигрывал, не проиграет и в этот раз. Конечно, во всех этих победах основная заслуга принадлежала Повелителю, но и Реймиз не даром ест свой хлеб.
Взглянув еще раз на старшие карты, колдун аккуратно сложил их и переместил в карман. Эту волшебную колоду чародей добыл в одном поганом мирке, название которого он даже забыл. Ею прежде владел местный бестолковый маг, столь напуганный появлением Повелителя и Реймиза, что он так и не смог прийти в себя и рассказать, откуда она вообще у него взялась.
Он встал со скамейки и потянулся. Реймизу нравилась такая погода. Чем мрачнее, дождливее и темнее, тем лучше. А солнечные дни он ненавидел, поэтому и звал на встречи уже поздним вечером. Если кому-то это доставляло определенные неудобства, то колдуну было на это плевать.
В Кафтелии Реймиз, к своему удивлению, обнаружил весьма недурное вино, которое закупил в больших количествах, и теперь предвкушал приятную предстоящую ночь с кружкой горячего хмельного, в которое он добавит всякого рода специи. Так ему лучше думалось, а поразмыслить колдуну было над чем.
Он надвинул капюшон плаща еще ниже и, не обращая внимания на лужи, зашагал в сторону центра столицы. Через минуту скамейка, на которой он только что раскладывал пасьянс, стала внешне неотличима от своих промокших приозерных сестер. Дождь в Кафтелии прекращаться не собирался.
После встречи с Черными Титанами у ворот Кафтелии Сельвьенна не знала, куда себя деть. Великое множество образов, посланных ей, она бы не забыла никогда в жизни. Но странным было то, что теперь они расплылись, размылись, и чародейка не могла вспомнить никаких деталей. Словно ее поманили, что-то наобещали, а потом улизнули, показав кукиш. Однако один образ оставался четким: черный ларец, находящийся в пещере Кру-Штен, а вместе с ним – два заклинания, одно из которых позволяло забрать его с собой, а другое открывало этот таинственный сундучок. Волшебница была уверена, что в нем скрыто что-то очень важное – например, ключ к вратам Гефетрона, который дал бы возможность покинуть опостылевший ей мир. Так что эту вещицу надо было заполучить как можно быстрее. Образ ларчика содержал и указание, что за ним следует явиться вечером этого же дня, поэтому нужно было набраться немного терпения.
Обуреваемая таким соблазном, Сельвьенна даже и думать перестала о сбитой Черным Титаном птичке, хотя в тот момент это ее сильно поразило. Но, в конце концов, появившиеся странные существа наверняка превосходят по своей мощи и силе магов Гефетрона, тем более что та пичуга – крошечная цена за возможность перемещаться между мирами.
Волшебница понимала, что ей придется действовать не в одиночку, так что хочешь не хочешь, а не оставалось ничего другого, как привлечь Звездочета. Она знала, что и другие маги захотели бы отправиться с ней за пределы Гефетрона, но доверять можно было только Вельмейсу, а остальные – что ж, это не ее проблема, пусть выбираются сами.
Сельвьенна вышла из своих покоев во Дворце волшебников и раздала поручения по замещению ее на занятиях: сейчас ей было совершенно не до обучения юных чародеек. Затем она сообщила Звездочету, чтобы он прибыл через полчаса в ее замок, и вошла в портал.
Старый друг появился минута в минуту и застал волшебницу расхаживающей по кабинету.
– Что-то опять стряслось, Сель? – спросил Звездочет вместо приветствия.
– Присядь, Вельмейс. Хочешь вина?
– Не откажусь, – буркнул маг, устраиваясь в кресле. – По какому поводу гуляем?
– По поводу будущего, – отозвалась хозяйка замка, хлопоча над графином и бокалами.
Звездочет хмыкнул, но промолчал: раз уж она сама его пригласила, то сейчас всё равно расскажет, в чем дело.
Он не ошибся. Чародейка, не таясь, поведала ему о посланных Черным Титаном образах, ларце и своих мыслях в отношении его содержимого.
– Интересно, – протянул маг, отпив вина и доставая видавшую виды трубку. – И заманчиво.
К его удивлению, в руке Сельвьенны тоже появилась небольшая изящная трубочка из светлого дерева.
– Помнится, лет триста назад ты бросила дымить, – заметил Звездочет.
– Курю иногда, когда сильно волнуюсь, – призналась чародейка. – Сейчас как раз такой момент.
Волшебник выпустил несколько колец дыма и произнес:
– Зная тебя, осмелюсь предположить, что ты уже составила какой-то план.
– Не совсем, – ответила Сельвьенна, чиркая спичкой. – Пока что надо дождаться вечера и забрать этот ларец. Посмотрим, что в нем, и тогда будем уже думать о планах.
– Пока там Фильт, – напомнил маг. – Можно, конечно, воспользоваться чарами невидимости, но вряд ли стоит так рисковать.
– Как ты думаешь, сколько мальчишка будет там торчать?
– Он королевский разведчик, всем сердцем преданный Сколладу Третьему, – вздохнул Звездочет. – Мы не знаем, что конкретно ему поручил его величество, а тот с нами не соизволил поделиться. И Фильт будет выполнять свое задание до конца.
– Если Черные Титаны его не прибьют, – добавила Сельвьенна.
– Это вряд ли, – возразил волшебник. – Судя по всему, они могли бы уничтожить всю Кафтелию и глазом не моргнув. У них явно другие планы. Твои образы посланы не просто так. Им что-то нужно от нас.
– Как ты думаешь, что именно?
– Без понятия, – пожал плечами Звездочет и вновь выпустил дым. – Возможно, не в их интересах устраивать магическую войну, и они хотят о чем-то договориться.
– Похоже, они прекрасно осведомлены, кто есть кто на Гефетроне, – задумчиво сказала хозяйка замка. – Иначе…
Она не успела договорить: у обоих волшебников подали голос браслеты связи с королем. Его величество просил их прибыть в зал совещаний. Сельвьенна и Звездочет молча переглянулись, затушили свои трубки и отправились к порталу во дворец.
Собрание у короля больше походило на встречу скучающих высокопоставленных особ. Сколлад Третий, Звездочет, Сельвьенна и Кальникл обменивались общими, ничего не значащими фразами, и присутствовавшие, словно сговорившись, не высказывали никаких предположений или прогнозов. Все ждали Фильта. Волшебница намеревалась после доклада разведчика попросить Вельмейса отправиться за ларцом и постоянно бросала взгляд на богато украшенные, но безвкусные часы, которые передавались в королевской семье из поколения в поколение со времен Сколлада Первого, привезшего их в Кафтелию из одного из своих завоевательных походов. Ей было жаль впустую тратить время, но чародейка понимала, что до возвращения разведчика соваться в Кру-Штен смысла не было.
Когда прибыл Фильт и доложил, в частности, о ларце, волшебница сжала зубы, но на ее лице не дрогнул ни один мускул, и она даже не посмотрела в сторону Звездочета. В принципе, никакой катастрофы не произошло, но о ларце стало известно слишком многим, поэтому теперь надо было действовать по новому плану.
Разведчик отбыл со щедрым вознаграждением от его величества, и они вчетвером быстро пришли к выводу, что наиболее рациональным будет отправить на следующий день Звездочета и Фильта за сундучком, а дальше уже видно будет.
Сельвьенна исходила свой кабинет неисчислимое количество раз, когда, наконец, появился Звездочет с заветным ларцом подмышкой.
– Ставь, ставь его скорее сюда, – засуетилась чародейка, показывая на давно подготовленный стол.
– Ты даже не спросишь, как всё прошло? – недовольно осведомился маг. – Мне, между прочим, пришлось лазить по лестнице.
– Вель, оставь это, потом расскажешь о своих подвигах, – отмахнулась Сельвьенна. – Его нужно срочно открыть.
– Читать заклинание будешь ты, – сварливо сказал волшебник. – Я чуть умом не повредился там, в пещере, когда снимал ларец. Вроде магия наша, но она построена на каких-то жутких принципах.
Это было правдой, и Сельвьенна не могла возразить старому другу. Когда она увидела заклинания в первый раз, то была точно так же поражена: всё равно что готовить знакомый тебе сотни лет суп в обратной последовательности. Составляющие были теми же, но база совершенно иная, нелогичная, чуждая, какая-то извращенная. Однако чары работали, и это было самым важным.
Чародейка несколько секунд смотрела на черный сундучок, а потом произнесла уже выученное наизусть и мерзкое на вкус заклинание. Крышка ларца бесшумно откинулась, и волшебники увидели желтоватый свиток и светлый кусок ткани, на котором не было ни букв, ни цифр, ни каких-либо иных символов.
Сельвьенна осторожно взяла в руки свиток и развернула его. Внизу под текстом стояла подпись, напомнившая волшебнице раненую летучую мышь. Свиток гласил:
«Чародейка Сельвьенна и ее возможные друзья!
Мне выпала честь обратиться посредством настоящего свитка к магам Гефетрона, а вам – возможность, которая никогда не предоставлялась и вряд ли когда-либо представится волшебникам вашего мира.
В ларце, из которого вы извлекли данный свиток, находится лента ткани, представляющая для вас немалую ценность. Она покажется вам бесполезной, ибо на ней вы не увидите ровным счетом ничего. Но она не всегда будет оставаться таковой. В положенный час вы узрите заклинание, позволяющее вам покинуть Гефетрон, преодолев тот магический барьер в пещере, который вы уже обнаружили, но не знаете, как его обойти.
Увы, в наши нелегкие времена мало что достается даром, и у меня, скажу вам честно, нет никаких оснований просто подарить вам такую возможность, не получив ничего взамен. Но вы поймете, что цена за обладание заветным ключом ничтожна по сравнению с тем, что достанется вам.
Не буду скрывать: нам нужен Гефетрон. Но мы не хотим ни войны, ни столкновений, ни кровопролития. Вы уже познакомились с нашими представителями, коих вы именуете Черными Титанами, и это лишь малая часть нашей армии, покорившей множество миров. Именно от вашего решения будет зависеть, останется ли Гефетрон целым и невредимым или же он будет навеки изуродован последствиями военных действий. Мы не угрожаем, а лишь взываем к вашему благоразумию.
Мы неплохо осведомлены о ситуации в вашем мире, но вы, безусловно, лучше знаете местные реалии. Вам не придется никого убивать или уничтожать иным способом, а также устраивать мятежи и восстания. Вам лишь следует не мешать нам выполнять нашу миссию.
Вы не должны препятствовать действиям Черных Титанов. Они не будут никого умертвлять или что-либо разрушать, иначе бы они уже давно сделали это безо всяких переговоров и передачи данного ларца. Они появятся в нескольких пещерах вашего мира, расположенных в разных местах Гефетрона. Вам не нужно заботиться о тех территориях, где нет вашей власти – там мы разберемся сами. Но Сколладия является вашей вотчиной, и нам необходимо ваше содействие именно здесь.
