скачать книгу бесплатно
Профессор ухмыльнулся и покачал головой: – У нас явно немного разные представления о ценном.
– Лекарства не просите – не дам! – тут же заявил доктор с несгибаемой сталью в голосе.
– Что вы! Даже не помышлял! У меня предложение получше, – старичок поднялся со скамьи и, сощурившись, похлопал по корпусу радиостанции, – Можете провернуть что хотите, но после – приёмник останется у меня.
Николай уставился на собеседника и всерьёз призадумался. Профессор же, в свою очередь, простодушно протянул руку: – Так что, договорились?
Врач проигнорировал протянутую конечность и бросил внимательный взгляд на молящихся в центре помещения мужчин, а после – с интересом всмотрелся в пожилое лицо Александра, подмечая не только многолетние морщины, но и такие же усталые глаза, как у себя самого: – Вы правда верующий?
– Вас удивил бы положительный ответ? – Александр опустил руку и закинул ногу на ногу.
– Разочаровал бы.
– Презираете теистов? – профессор удивлённо вскинул брови.
– Презираю лицемеров, – в отличие от старичка, на лице Николая застыло каменное выражение сомнения. Александр же расплылся в довольной улыбке и, расправив плечи, вновь заглянул в глаза врачу: – Нет, я не верующий. Никогда не был, да и вряд ли когда-нибудь уже буду.
– И при этом вы ими командуете? – Николай ещё раз оглядел неугомонно поклоняющихся в круге мужчин.
– Они подчиняются не мне, а своим догматам, – спокойно, но громко констатировал профессор. Паства, по-прежнему, не двинулась с места.
– И что это значит? – врач встал со скамьи и оглядел старые деревянные стены.
– Все люди служат тому, во что верят. А каждый верит в то, что способен понять. То, к чему он привык. То, что даёт ему покой и чувство уверенности. Я обычный старик, посвятивший всю жизнь естественным наукам, а они молодые, сильные и трудолюбивые.
– Так что, у вас взаимовыгодное сотрудничество? Вы – мозг, они – руки? – Александр утвердительно кивнул. Николай коснулся воскового тела зажжённой рядом свечи. – И что, хотите сказать, что считаете их равными себе?
– А разве кучер и лошади равны? – лёгкая улыбка вновь тронула морщинистые губы.
Врач отвёл руку от огня и уставился в лицо Александра. Часовня погрузилась в тишину, прерываемую лишь тяжёлым дыханием приклоняющихся.
– Позвольте показать вам кое-что, – первым нарушил молчание профессор. Подойдя к одной из скамей, он переключил крошечный тумблер у самого пола и под потолком загорелась яркая лампа накаливания. Обратный щелчок – помещение вновь погрузилась в сумрак, разряжаемый лишь крохотными свечами.
– Значит, вы всё-таки действительно украли генератор? – утвердился в своём предположении Николай. – Как вам удалось скрыть это от военных?
– О нет, нет. Никакой кражи, уверяю вас! Вы меня ещё плохо знаете! Всё гораздо интереснее! – Александр, сияя самодовольной ухмылкой, окликнул одного из прихожан и тот, отодвинув скамью и тяжёлый ковёр, распахнул спрятанный люк в подвал. Профессор, поманив Николая за собой, принялся спускаться по крайне ненадёжной лестнице с характерным уханьем и кряхтением. Внизу оказалось одновременно и душно, и влажно. В нос ударил резкий кружащий голову запах бензина.
– Тут хранили вино во время сухого закона. В Союзе никто бы и не подумал идти обыскивать старую часовню. Те, что не пожгли при Сталине – никому уже интересны не были, – Александр нащупал на стене кнопку и в помещении воцарился свет. По периметру расположились старые деревянные стеллажи с множеством полок, которые практически ломились от ящиков с древним алкоголем. А в центре комнатушки гордо красовалась громадная металлическая конструкция, оказавшаяся самодельным бензиновым генератором.
– Вы сами его собрали? – Николай шокированно уставился на агрегат, словно инженер двадцатого века, получивший в руки мобильник. – Профессор, это… Это потрясающе!
– Всего за неделю, – старичок самодовольно распахнул руки.
Врач с опаской смерил мужчину взглядом, вновь прокручивая в голове предложенную сделку: – Знаете, скорее всего, мы с вами не сойдёмся во многих взглядах.
– Различия в убеждениях не мешают им следовать за мной, так почему они должны помешать нам с вами? Что вас смущает? – Александр наклонил голову и прищурился, всматриваясь куда-то сквозь доктора. – Боитесь, что я заведу тайное радио и начну пичкать людей фаталистичным религиозным бредом?
– Просто хочу убедиться, что наши цели не противоречат друг другу, – всё ещё сдержанно протянул врач.
– О, я не меньше вашего хочу отсюда убраться. В мои планы не входит провести старость на радиоактивном болоте, – Александр ухмыльнулся и вновь протянул руку. – Этой схожести вам достаточно?
– Вполне, – наконец решившись, Николай пожал пожилую ладонь.
Оставив радиостанцию в часовне, доктор выбрался на улицу и, раздумывая над дальнейшими шагами, направился обратно в часть. После душного подвала вечерний воздух ударил в нос волной освежающего бриза. Мужчина уже подходил к распахнутым воротам лагеря, как вдруг сзади послышался гул автомобильных клаксонов, а среди стволов деревьев замелькал белый свет фар. Оповещая всех о своём прибытии, мимо Николая на территорию лагеря въехало пять военных грузовиков.
Глава вторая
Трибуне пандус не положен
Вся спина и поясница насквозь вымокли от пота. Резвящийся ветер то и дело норовил задрать футболку, а мелкие камушки отчетливо чувствовались, даже, через подошву кроссовок. Змееподобная тропа закончилась у огромного валуна, упирающегося в почти отвесную скалу. Вершину было едва видно: летнее солнце слепило, несмотря на тёмные очки. Бросив рюкзак в тени и натерев ладони магнезией, Николай воодушевлённо улыбнулся идущей следом, чуть запыхавшейся девушке и, резво подпрыгнув, ухватился за каменный выступ. Поняв, что пространства для зацепа всё же хватит, мужчина озорно подтянулся, цепляясь второй рукой за следующее углубление. Никакого страха и усталости, лишь приключенческий азарт и эйфория бегуна. И вот, спустя несколько минут – заветная вершина и выход силой. Тяжело отдышавшись, Николай рухнул на спину, прищуриваясь от бьющего прямо в сетчатку светила.
Снизу послышалось кряхтение – спохватившийся мужчина уже было протянул руку помощи, но карабкающаяся следом девушка с усмешкой проигнорировала оную, бодро преодолела последний метр и, усевшись на краю обрыва, задорно замотала ногами над пропастью. Сухой воздух приятно щекотал ноздри. Внизу, у подножия, разлилась тихая бухта с золотым песчаным берегом, многочисленные пляжные зонтики походили на разноцветные грибы. За взморьем, в тени пихт, встал трейлерный парк, а меж гор протянулась тонкая извилистая просёлочная дорога. Спокойный залив выходил в своенравное море, на воде сверкали отблески ряби. В нескольких милях от берега рыбачили парусные лодки: никто из местных не мог и помыслить о том, чтобы пользоваться мотором. На горизонте растёкся пейзаж длинного острова, едва видимый сквозь дымку раскалённого миража.
Сердцебиение понемногу успокоилось. Нежно поцеловав спутницу в плечо и поднявшись на ноги, Николай шагнул к возвышающемуся на самой вершине флагу и, достав телефон, сделал чуть смазавшуюся фотографию.
– За четыре часа управились, может, даже, успеем заскочить на рынок, – довольно подытожил мужчина, издав победоносный клич. – Ты ещё хочешь ананаса?
– Только не показывай никому фото, а то люди начнут задавать вопросы, что ты делаешь на горе с разложившимся трупом, – насмешливый женский голос из-за спины ударил похлеще внезапной молнии.
– Аня, почему ты… – только и успел вымолвить Николай, как мобильный выскользнул из рук и разлетелся о камни, а сам мужчина, словно подвязанная нитями кукла, застыл на месте не в силах даже шелохнуться.
– Любимый, что-то не так? – захихикала спутница. Позади послышалось медленно приближающееся шуршание камушков под подошвами, остановившееся лишь вплотную к спине. – Почему ты не поворачиваешься? Или я тебе больше не нравлюсь?
Тяжелый взгляд почти испепелил затылок, физически раскаляя череп под кожей.
– Тебя здесь нет! – нервно сглотнул мужчина, едва сдерживая дрожь. – Тебя нет!
– Конечно я тут! Мы же были здесь вместе! – раздался оглушающий крик, а тонкие руки схватили за плечи и, обжигая кожу могильным холодом, с невиданной силой резко развернули к себе.
Николай зажмурился до боли в веках. Ноги подкосились – колени стукнулись об острые камни, расцарапав суставы: – Прошу уйди!
– Будешь делать вид что меня никогда и не было?! – надрывный женский вопль до крови раздирал барабанные перепонки. – Посмотри на меня, Коля!
Мужчина схватился руками за голову, пытаясь заглушить звуки, но резонирующий голос становился лишь сильнее.
– Признай, ты ведь специально отправил меня в город! Я же предлагала остаться помочь с ремонтом! Признай, ты меня всегда ненавидел!
– Аня, я не… – всё же открыв глаза, Николай сквозь слёзы вперился в родное бледное лицо, но тут же смолк, не в силах выдавить из себя ещё хоть слово. И в тот же миг за спиной девушки засияла ослепляющая вспышка. Свет испарил море и смёл горы, словно карточные домики. Череп разорвало ударной волной, а глаза выжгло смертоносными лучами. Единственное, что мужчина всё ещё чувствовал спустя пару секунд – запах собственной горелой плоти.
– Шеф, утра! – голос заглянувшего в палатку Березина выдернул врача в реальность, заставляя рефлекторно схватиться руками за лицо. Ещё миг кожа ощущала жар, а уши – звенящую боль.
– Ты в порядке? – нахмурился помощник.
– Дай мне минутку, – промычал врач, прощупывая нетронутую кожу лица.
Степан хмыкнул и задёрнул полу. Николай осторожно раздвинул пальцы и, разомкнув глаза, облегчённо выдохнул. Утренний свет тонкими струйками проникал сквозь зазоры между старыми швами брезента. Стрелки часов едва перевалили за одиннадцать. Снаружи слышались возня и недовольный галдёж. Во рту было сухо, словно в пустыне, а руку неприятно кололо – отлежал. Доктор поднялся на ноги и, размяв ноющую поясницу, вышел на улицу. Березин с сигаретой в зубах грел руки у костра в бочке. Мимо палаток, к центру лагеря, кряхтя и чертыхаясь, вяло ползла толпа жителей.
– Будешь? – медик протянул остаток папиросы. Николай, благодарно кивнув, сделал затяжку.
– Что происходит?
– Калинин сделает какое-то объявление. Надеюсь, это новость, что мы отсюда, наконец, сваливаем, иначе совсем худо.
– Я бы не рассчитывал, – покачал головой врач. – Лучше готовься к худшему.
– Тебе бы не помешала капля оптимизма, – удручённо покосился Степан. Не удостоив помощника комментарием, Николай, застегнув пуговицы, вместе с товарищем вклинился в еле перебирающую ногами колонну.
В центре селения, у ещё дымящегося ночного кострища, в ожидании полковника собралось под две сотни человек.
– Маловато как-то, – оглядел присутствующую толпу Березин. – Тут даже и близко не половина.
– А чего ты ожидал? – также оглядевшись, разочарованно подытожил Николай. – Большинство до сих пор безвылазно ревёт по палаткам.
Вокруг начались бормотания: «Ну что ещё там?! Мне очередь за едой надо успеть занять!» – причитал паренёк, всё время косясь на наручные часы; «Господи, прошу, хоть бы новости про Лёшку…» – прижимая к губам крестик бормотала себе под нос дама в солидном пальто. Спустя десять минут прибыл виновник воцарившегося торжества. Пробираясь сквозь толпу, словно кабан через заросли кустарника, Калинин умудрился два раза уронить фуражку, после чего недовольно всучил оную шедшему следом бойцу. Не без помощи забравшись на бетонный блок, полковник, возвышаясь над толпой, яро поприветствовал пришедших:
– Уважаемые граждане! Как вы наверняка уже знаете, вчера вернулись наши ребята, посланные три дня назад, – протерев залысину рукавом пиджака, военный указал рукой в сторону парка техники. Толпа синхронно повернула головы. – К моему глубочайшему сожалению, вынужден сообщить, что никаких продовольственных припасов найти не удалось, – ото всюду послышались причитания и раздосадованное цоканье. Некоторые, махнув рукой и угрюмо покачав головой, зашагали прочь, даже не став дослушивать речь. Калинин же лишь повысил голос, дабы перебить зарождающиеся возмущения. – В связи с этим, мне пришлось распорядиться урезать порядок питания. Сухие пайки отменяются, с сегодняшнего дня мы с вами остаемся исключительно на производстве кухни.
Толпа загалдела: «У меня два ребёнка, им нужны витамины!» – «Да вашу кашу невозможно есть!» – «Мы не станем терпеть подобное отношение, это ваши обязанности!» – «По тебе-то видно на производстве какой кухни ты сидишь!»
– Уважаемые граждане! – прикрикнул средних лет лейтенант, стоящий рядом с Калининым. – Мы понимаем ваше недовольство, но, к сожалению, другого выхода просто нет! У нас чрезвычайная ситуация, сейчас главное сохранять спокойствие и проявлять уважение друг к другу. Не нужно опускаться до оскорблений, мы всё-таки с вами люди, а не животные.
– Ты из ума выжил, моралист хренов?! У нас тут конец света! – возопил, мужчина перед Николаем, почти кидаясь на военного с кулаками.
– Мало того, что вы ничего не говорите, так теперь ещё и кормить как в тюрьме будете?! Зачем вы тогда нужны вообще?! – пожилая женщина ткнула офицера в плечо тростью. Толпа с пеной у рта всё теснее обступала военных.
– А ну тишина! Всем живо сделать шаг назад! – громогласно приказал полковник. Крики стихли, сборище послушно отступило, из палаток неподалёку выглянуло несколько зевак. На несколько секунд повисло молчание.
– Когда мы отсюда уедем? – нарушил тишину молодой робкий голос из первых рядов. Худощавый пацан в толстовке и широких джинсах, с опаской переминался с ноги на ногу, держа руки в карманах. – Когда мы приехали сюда, вы сказали, что это на несколько дней.
– Как тебя зовут, сынок? – Калинин небрежно оглядел юношу.
– Кирилл, – взгляд паренька опасливо метался по лицам окружающих.
– Ты очень молодо выглядишь, Кирилл. Скажи, сколько тебе? Ты тут с кем? Мама? Отец? Может старший брат или сестрёнка? – с каждым словом всё сильнее наседал тоном полковник.
– Нет, я… – юноша чуть сгорбил плечи. – Я один. Мне девятнадцать.
– Послушай-ка, Кирилл. Давай с серьёзными вопросами разберутся взрослые дяди, а ты не будешь мешать, – полковник сдержанно усмехнулся, слез с блока и отодвинул потупившего взгляд паренька в сторону.
– Вообще-то парень дело говорит! – внезапно вмешался Березин. – Мы торчим здесь уже две недели. Как далеко ближайшая зона? Триста километров? Пятьсот? Это ведь недостаточно далеко, да?
Площадка вновь наполнилась оживлённым обсуждением и даже периодическими выкриками в сторону солдат.
– Эй, тут знающий человек хочет сказать! – донеслось из-за спин.
Ворчливая толпа расступилась, пропуская вперёд, чуть ухающего Александра. Оглядев нетерпеливые лица окружающих, профессор на мгновение столкнулся взглядом с Николаем и, едва заметно, приветственно кивнул. Сев на бетонный блок, старичок обратился к Степану: – Вы абсолютно правы, опасность никуда не ушла. Честно говоря, это чудо, что нас пока не накрыло.
– Ты кто будешь-то, чтобы мы тебя слушали? – небрежно крикнули из массы.
– Для вас – доктор Иванов, – привстал и задрал голову Александр, в поисках комментатора. – Если хотите понять, что происходит и чего нам ждать – советую выслушать меня. И впредь попрошу обращаться ко мне на «вы».
– Слышь, ты чё обор… – завёлся какой-то тучный бородач, но был быстро осажен тяжелым взглядом пришедших с профессором прихожан.
– Так вот, – продолжил Александр, возвращаясь на бетонный блок и оглядывая толпу. – Мы с вами живы до сих пор лишь потому, что две недели дует восточный, либо северный ветер. Однако, вечно это продолжаться не может.
– Сколько у нас времени? – донеслось сразу с нескольких сторон.
– Точно не сказать – зависит от погоды. Если подует с юго-запада – до нас дойдёт за день. Насчёт остальных направлений не знаю. Пока что нам везло, но, даже независимо от ветра – заражение всё равно догонит. И скорее рано, чем поздно.
– С чего бы это? – наигранно усмехнулся Калинин, нервно поглядывая на стоящих подле рядовых.
– Физика, полковник. Знаете, Земля-то круглая – в конечном счёте весь континент будет заражён. Более того, уже со дня на день, вода, которую мы все пьем, тоже станет непригодной. Почти месяц – достаточно долго, чтобы радиация успела проникнуть в подземные реки.
Отовсюду послышались ахи и испуганный бубнёж.
– Где же тогда безопасно? – поинтересовалась женщина с тростью.
– На луне, – сдержанно засмеялся старичок.
– Нашли время для шуток! – возмутилась дама.
– Прошу прощения, не удержался, – галантно улыбнулся профессор. – Действительно безопасным будет только то место, где можно безвредно выращивать еду. По правде говоря, если такое и есть – оно очень далеко. А быть может его и не существует вовсе.
– «И как нам узнать?» – «Насколько далеко?» – «А что насчёт Сибири?»
– Ну, всё зависит от того насколько много бомб взорвалось, – Александр вопрошающе повернулся к полковнику. Ответом был лишь холодный смеряющий взгляд. Профессор, не моргнув глазом, улыбнулся и вновь обратился к толпе. – Если, как я предполагаю, обстрелы шли среди ядерных держав, то наша цель – южное полушарие. Австралия, Новая Зеландия и Южная Америка будут более чем пригодны для жизни. В лучшем случае, ещё юг Африки.
– Ну а в худшем? – вновь подал голос Кирилл, нервно косясь на помрачневшего полковника.
– В худшем случае мы с вами уже были бы мертвы, так что всё не настолько плохо.
– Перестаньте сеять панику! – не выдержал уже побагровевший Калинин. – Вы преувеличиваете масштаб происходящего!
– Ну, я бы не драматизировал, если бы вы прямо рассказали, что происходит, – деловито цокнул и развёл руки Александр.
Окружающие стали наседать, обступив командира части: «Дед прав, вы нам вечно недоговариваете!» – «Вы вообще собираетесь что-то предпринимать?!» – «Слышали профессора? В запасе всего пара дней!»
– Всем живо отойти! А ну быстро успокоились! – раздался грубый крик полковника, но, на сей раз, приказ не возымел эффекта. Оглохшая толпа продолжала сжимать кольцо: «У нас вообще хватит топлива чтобы уехать?» – «Вы урезали выдачу еды, признайтесь честно, мы скоро умрём с голоду?!» – «Какой у нас план?!»
– Эта информация секретна! – Калинин оттолкнул ближайшего наседающего крикуна. – А ну назад! Я сказал назад!
– Э! Ты чё творишь?! Руки! – брызжа слюной, пихнули офицера в ответ со спины.
– Вы сейчас на трое суток все на губу уедете! – полковник положил руку на кобуру.
Раздалось несколько выстрелов. Народ завизжал, кто-то бросился бежать, другие – попадали на землю. Рядом с командиром тяжело дышал дрожащий сержант, направляя в небо дымящийся пистолет.
– Ты ополоумел?! – закричал Калинин, выхватывая оружие у подчинённого.
