скачать книгу бесплатно
– Имея таких знакомых, как злобный осьминог, тебе не стоит оставаться одному, – подхватила Финика. – У Ланса была приятельница Королева Устриц. Не буду разводить сплетни, но осадочек так себе. Хотя, благодаря ей мы теперь вместе.
– А благодаря Мастеру мы все еще живы, – добавил Ланс и плотно приложился к тормозам.
Они поднимались по узкой пригородной дороге с односторонним движением. Перед ними стояли десятка два машин с горящими стоп-сигналами. Пробка на ровном месте. Друзья пригляделись в направлении проезда. В свете фар поперек ночной дороги прорисовался силуэт упавшего дерева. Рядом с ним возился маленький колесный бульдозер.
О развороте уже не могло быть и речи. Сзади скопились машины, дорога совсем узкая, слева лесистый склон. Застряли. Финика оказалась сообразительнее всех: выскочила из машины и уверенно двинулась вперед, чтобы предсказать будущее как можно точнее.
Спасатели в черно-оранжевой униформе обрезали остатки проводов, которые дерево унесло с собой, когда пришло время упасть.
– Вот и еще кто-то остался без интернета, – сказал Вэл мрачно. – Ланс, пока Финика не слышит, признаюсь тебе. Я боюсь. Может, слишком много знаю. Может, не верю, что справлюсь. Не знаю. Но мой страх нам придется учесть.
Ланс не обернулся, ответил с паузой:
– Страх – это энергия действия. Говорят, со страху люди творят физически невозможное. Перепрыгивают десятиметровые ущелья. Мы будем действовать. Используем страх, мать его. Ты, Вэл, намного храбрее меня. Ты вслух признал, что боишься. У меня тоже мокрые штаны, но я не смог бы об этом сказать. Займемся делом, оно отвлечет.
Финика сходила не зря. Принесла три бумажных стаканчика кофе – спасатели угостили. Пообещали: через минут десять труп дерева оттащат на обочину, путь откроется. Друзья погрузились в горьковатый аромат и неглубокие размышления – Ланс за рулем, Вэл и Финика на заднем сиденьи.
Когда не хочется говорить о конкретном, универсальная тема ни о чем – политика. Вэл не стал выдумывать и обратился к классике:
– Ланс, ты, помнится, говорил, что нами кто-то управляет помимо официального правительства. Мол, есть какие-то невидимые люди, иной уровень управления. Ты знаешь, твоя гипотеза отлично объясняет мировые войны, коронавирус и нашего Спрута. Какая-то глобальная фигня, от которой никуда не деться. Хотел бы я узнать, кто лично за этим стоит. Задал бы этой роже пару-другую вопросов! Лично бы задал.
– Интересный подход, – оценила Финика. – А зачем тебе это знание, что ты будешь с ним делать? Посмотри с моста на стаю крокодилов внизу. Если свешиваться с перил и дразнить, рано или поздно один из них тебя сожрет, когда упадешь. Какая тебе разница, кто именно это будет? Важно другое – не свалиться, держаться от них подальше. Разве сложно?
– Теоретически нет. Практически – на этот раз мы не отсидимся в тени. Придется подраться, – сказал Вэл больше самому себе.
– Так, ребята… Вы удивитесь, но я лично знаком с хозяевами Спрута. Вэл, моргни, если жив! – Ланс широко улыбался в зеркало заднего вида.
У Вэла отчетливо застучали зубы.
– Я серьезно, вы чего? Уверен, монстра сделали в ИКЕАК, Институте Квантовой Естественной Анонимной Косметики. Глобальная сеть салонов, вы же знаете. Доказать я не могу, но интуитивно знаю. Интуиция – скрытая тонкая форма памяти. Год назад у меня была встреча с их директором. Весьма созвучная тема – технология тотального управления. Мотив есть. Учтем их ресурсы. Они неисчерпаемы. Значит, есть и возможность. Алиби? Да кто мы такие, чтобы его требовать? Орудие совершения… Вот и наша цель.
Финика собрала стаканчики и положила в пакет. Она решила, что Ланса заносит, и попыталась вернуть его на место:
– Ланс, твои фантазии безупречны, как и твое умение куда-то вляпаться. Вытаскивай тебя потом.
– Мое умение вляпаться! – Ланс просто вспыхнул. – Это кого двое суток мотало между мирами? Кто брякнулся в обморок на аудиенции у монарха, я что ли?!
Финика нашла единственно верный способ погасить вулкан страсти – поцелуй. Пришлось протиснуться между спинками передних кресел. Вэл был почти без сознания от происходящего, и даже не отвернулся.
Со щеки Ланса стерли помаду. Наступила тишина. Вэл снова проснулся первым:
– Ребята, я хорошо знаю, зачем охота на Спрута нужна мне. Это моя работа. Моя карьера, мое эго. Вам-то зачем такое? У меня найдется несколько тысяч, но это только на лик, на резиновое чучело, понимаете? Я смогу рассчитаться за настоящую засаду только после разработки и отладки системы защиты. Причем, и это важно: если это мы его поймаем, а не он нас. Прошу, сделайте так, чтобы я вас понял.
– Умная у нас Финика, – начал Ланс. – Я формулировать не силен. Милая, проясни нам, пожалуйста.
Финика приняла пас с элегантным достоинством:
– Да, умная. Поэтому лучше промолчу и послушаю.
– Идет, – согласился Ланс. Как тут возразишь? – Яснее ясного. Первое. Спрут – прямая угроза человечеству, особенно обеспеченной его части. Это целевая аудитория, клиентура нашего предприятия. Сначала чудище вывернет их карманы, а затем и наши. Бизнес без клиента существовать не может. Второе. Такого рекламного хода ждут веками. Поимка Спрута поднимет наш рейтинг до предельного уровня. Мы сможем работать еще меньше и зарабатывать еще больше. Мы вложимся в новые технологии. Может, даже в твои, Вэл. Ну как?
И Вэл ответил:
– И третье: это все брехня. Ланс, не верю, прости…
– Я знаю, – Ланс даже не сменил выражение лица. – Тогда ответь мне. Заступиться за девушку на улице нормально. Защитить мир от тотального рабства – нет?
Финика попыталась вскочить с кресла, но уперлась в потолок. Она направила раскрытые ладони в сторону каждого из парней и произнесла:
– Команда, внимание! Я скажу. Вэл, твоя работа в операции – техподдержка. Знания, руки, удача. Ланс – ты, как всегда. Ничего толком не знаешь и не умеешь, но все решаешь и за все отвечаешь. Я, ваша Финика, сделаю так, чтобы в команде никто не ссорился. Особенно со мной! Точка.
Угольки ее глаз светились так убедительно, что вопросов больше не возникло.
Дерево на дороге пытались распилить пополам, но не вышло. Его, ненужное, просто столкнули со склона. Так бывает, если упадешь не вовремя.
Открыли проезд. Через пять минут команда была дома.
Глава 11. Будка
Финика и Ланс бросили Вэла в гостиной и тихонько пошлепали в детскую. Тим смотрел сны о волшебных шарах в небе так увлеченно, что даже немного высунул крошечный влажный язычок. Финика не позволила папе прикасаться к спящему малышу – это не игрушка, а маленький уставший мужчина. Мама сказала папе, что побудет здесь. Папа обрадовался, потому что голова требовала покоя хоть ненадолго.
Вэл получил комплект постельного белья и распоряжение: спать. На отдых осталось часа два с половиной, не больше, а грядущий день обещал быть нескучным. Парнишка спорить не стал и растянулся на диване, едва прикрыв его простыней.
В спальне Ланс зажег свечу и посидел немного возле огня. Потом сон забрал и его.
Каким-то чудесным образом Хранители Времени всего мира синхронизируют свои часы почти абсолютно точно. Мало кто задумывается об этой древней таинственной технологии. Люди привыкли к ней и просто пользуются. Прекрасно же знать наверняка, сколько сейчас в Гонконге, Аделаиде или Лондоне, штат Огайо!
В 8:05 безымянный почтмейстер на другой стороне глобуса поднял трубку и бодро пообещал доставить мистера По Ху с его гостем к телефону ровно к девяти. Но, к сожалению, для этого понадобится не один, а два доллара. Почтальон тоже участник схемы, и у него есть семья. День, безусловно, будет весьма добрым!
Тем временем среди ночи в гостиной сидели трое людей помятого вида и ждали звонка. Даже кофе-машину принесли из кухни, чтобы не хлопать дверьми в спящем доме. Откуда им было знать, что ноутбук Лика сломан и покоится в сервисе?
По пути на почту у Лика и По Ху завязался разговор. Это часто помогает сделать путь короче и приятнее. Лик вспомнил о просьбе друга:
– Слушай, ты спрашивал, как мне удалось найти и вернуть домой ту заводную девчонку Сальму, дочь Королевы Устриц. Эта работа запомнится мне навсегда. Первый подобный опыт. Найти исчезнувшего человека с помощью искусственного лика мне удавалось. То был буквально эксперимент на себе, точнее, на Монике, моей жене. Получилось. Действительно, их вибрации совпали, они опознали друг друга, и лик притянул к себе живого человека. Королева прознала об этом я взяла меня в оборот. Зацепила крепко, не оторвешься. Сила договора священна. И я сделал свою работу.
Разница в материале была колоссальная. Лик Моники я ухитрился изготовить максимально чистым энергетически. Там не было ни единой детали человеческого тела, не считая волос. Королева же дала мне нечто другое: свежий труп девушки, точного двойника своей дочери. Я поверить не мог в такое зверство, но начал и закончил работу. Договор, что поделаешь. Сам влез.
Королева получила наполненную псевдо-жизненной силой голову дочурки. Лик, имя которому «Одиночество». Другое никак не подходило. Ну кто на такое клюнет? Через месяц тишины я просто слегка приподнял уголки губ и добавил по капле солнечного света в чудесные мертвые глаза. На следующий день Сальма приехала на такси во дворец Королевы на заброшенной стройке и сутки просидела в теплой ванне. Да, мне хорошо заплатили. Скажем, на сегодня это все.
По Ху неторопливо топал рядом, жевал соломинку и то и дело крутил головой, рассматривая прохожих и собак. Он слушал вообще?
– Лик, – отозвался он, перешагивая через разноцветный детский мяч, который вдруг выкатился с чьего-то двора. – Последнее время ты только и делаешь, что занимаешься поисками. Сначала Моника, потом Сальма, теперь вот Спрут. Дружище, ты становишься поисковой машиной. Тебе есть чему получится у настоящих онлайн-сервисов!
Лик рассмеялся и покрутил головой:
– Поисковые системы влезают людям в головы и роются там. Представляешь, в какое дерьмо им зачастую приходится погружаться? Насилие, секс, наркотики, воровство. Многие пользователи просто тащатся от этого. Лучше я буду смотреть в головы святых. Там свет.
По ответил:
– Каждое живое существо постоянно находится в поиске, если конечно не спит. Так что это нормально. Просто поисковые запросы у каждого свои. Кто-то ищет чашку риса, кто-то размышляет, о чем бы спросить у Будды, например.
В почтовом офисе нашлась побелевшая от времени и жары, как борода Конфуция, деревянная будка со стеклянной дверью для приватных бесед с проводным кнопочным телефоном. Мистер По имел тело объемом раза в два меньше, чем его попутчик, что позволило друзьям поместиться в кабинке обоим. Дальше все просто. Код страны, код города, номер.
Папа обнял и расцеловал по телефону любимое дитя, велел Финике сделать то же самое с ее мальчишками Тимом и Лансом. Доложил, что местной кухней доволен, ходит в туалет регулярно и даже дважды забрел по пояс в океан, но не за этим. Потрясен его красотой и мощью.
Потом Ланс кратко сообщил об информационной атаке и пропаже данных, об ИКЕАК и новом проекте. Проблема созрела, команда собрана. Лик передал трубку товарищу, сидящему у него на коленях, и начал соображать. По Ху поприветствовал чужестранцев и уже было затянул свою бесконечную басню о том, что чай нужно собирать самому, иначе это вовсе не чай, но тут Лик попросил слово.
– Ланс, тебе не стоит переживать, что наше Знание кто-то распакует и сможет использовать. Так рассуждают люди, образование которых оборвалось на уровне сказки о Золотом Ключике. Нашел его, открыл тайную дверцу, стал счастливым. Нет, так не работает. Знание требует устной передачи. Без воли, разрешения учителя информация бесполезна. К тому же, там такой замок… Даже если его распилят, их упражнения будут выглядеть, как нейрохирургия на дому. Ты понял? Проехали.
Следующее. Откуда у тебя уверенность, что в этом театре кукловоды Сальма с мамашей? Может, некто подставляет тебе их фигуры, раскрывает твои воспоминания на нужной странице и уводит в тупик? Может, были знаки, новости, предметы, запахи?
– Были, мастер, – ответил Ланс. – Платок, полученный в подарок. Я и забыл о нем, а он попал прямо в руки и прямо сейчас. Дерево упало и оборвало провода связи. Не каштан, но намек ясен. Такими вещами не шутят. Это настоящие материальные знаки, их невозможно не заметить. Есть еще момент. Сегодня перед сном я сделал запрос Силам и получил ответ. Во сне я видел остров. Небольшой, зелень, пальмы, белый песок. Под водой на приличной глубине остров имеет большие грузовые ворота. Как они работают, я не представляю, но грузы поступают и выезжают. Мастер, на этом острове секретная производственная база ИКЕАК. Спрут живет там. Что нам делать?
– Что делать, спрашиваешь? Для передачи информации используйте старый добрый принтер. Это портал из цифрового мира в аналоговый. Никакой моллюск не увидит то, что видят ваши глаза. Даю вам на сон еще четыре часа. Я сам наберу вас. Будет несколько вопросов. Пока.
Гудки. Яснее и легче никому не стало. К бутербродам никто не притронулся. Финика не стала прятать их далеко, потому что знала – за ночь их кто-нибудь обязательно заточит.
Она распустила свою черную гриву, надела махровые носочки в полоску и завернулась в одеяло рядом с любимым.
– Ланс, скажи мне вот что. Почему ты едешь на этот остров? Ты ведь не знаешь, что там.
– Поэтому и еду. Иначе не узнаю.
Глава 12. Ремесленник
Сальма вернулась к обычному состоянию так же внезапно, как и вышла из него. Девушка использовала кипу салфеток, чтобы очистить лицо, швырнула их так же под стол, как недавно Ланс, выпила шот чистого скотча и подвела губы помадой из сумочки. Водопада как не бывало. Как только сумочка захлопнулась, к столику тенью метнулся официант, хитрым движением сгреб из-под него остатки горьких воспоминаний, элегантно завернул их в полотенце и растворился. Другой немедленно поменял лед.
Ланс сделал вид, что копается в телефоне, потом отложил его и неуклюже попросил прощения за вопрос не в тему. Принцесса повернулась полубоком, положила ногу на ногу и, рассматривая носок лаковой туфли, решилась на рассказ, как она познакомилась со своей второй головой.
– Не извиняйся. Мы оба знаем, что ты тут не при чем. Это моя боль, не твоя. Работа, кстати, тоже не твоя, а Мастера Лика. Ты бы так не поступил. Каждый из нас увидел в лике «Одиночество» что-то свое. Для мастера это работа, хотя, бесспорно, шедевр. Ты увидел торжество знания, магии, служение доброй цели. А я…
Говорят, только что умершие люди, улетая, видят свое бездыханное тело. Парят некоторое время и отправляются дальше по своим новым делам. Они еще не осознают, что тела больше не увидят никогда. Это тебе не в зеркало посмотреться.
У меня было что-то из такого. Я впервые увидела свое лицо не в зеркале. Черты похожи, но ведь оно наоборот справа налево! Сделай селфи и разверни зеркально, ты поймешь – лицо не симметрично. Но это было не селфи, а реально моя башка. Отдельно от меня.
Я видела комнату, ощущала тончайший запах свежих цветов. У меня даже зачесалась мочка уха. Но, милый Ланс, фокус в том, что все ощущения приходили мне в лик. Я реально была там, в этой прекрасной головке на пластиковом бюсте. Я смотрела на свою фигуру в худи и джинсах как на пустую ненужную тряпку. Хотелось попросить, чтобы это прокуренное чучело поскорее выбросили.
Ланс, я четко увидела, я – это я, а тело – это тело. Я не успела его разлюбить, поэтому не попросила. Я испытала нежнейшую теплую благость, мысли отключились, меня закружил вальс! Когда вернулись проблески сознания, я стала подумывать, где тут кнопка «сохраниться». Найти не успела.
Кукла, которая вернулась в мамин дом, снова наполнилась жизнью. Я дико заорала, увидев свою отрезанную голову и потеряла сознание. На утро мама сказала мне, что бояться больше нечего. Лик растворен в бочке с кислотой и слит в канализацию. Как видишь, наша дружба с девочкой на тумбочке длилась недолго. Это ты прости, я сейчас повела себя недостойно. Мама бы ремня всыпала. Не говори ей, хорошо?
Лансу захотелось взять Сальму за руку и не тратить глупые слова, но удержался. Прикасаться к чужой женщине в ее доме не стоит по многом причинам.
– Как скажешь, – ответил Ланс, пытаясь держать голос как можно ровнее. – Не рассчитывал на такие откровения и подробности.
Сальма сделала наивные глаза:
– А ты всегда рассчитываешь каждый шаг, беседуя с девушкой в ресторане? Я опасаюсь таких кавалеров, предупреждаю!
– Стоп, милая, я тебе не кавалер. Ты меня пригласила, я не напрашивался. За наш ужин я могу заплатить, если ты об этом.
– Ну вот, уже и обиделся, – иронично сказала девушка, нахмурила брови и надула щеки, изображая недовольного Ланса. – Я знаю, как вы близки с Финикой. Мне и в голову не могло прийти тащить тебя в постель ради заключения сделки. Для этого у меня есть штат профи. Давай не будем отвлекаться.
– Давай, – согласился женатый мужчина и немного покраснел. – Два слова об уровне владения ремеслом. Если тебе нужен знаток людей, почему бы тебе не обратиться к профессиональному психологу? Такой на раз-два разложит любую личность на винтики и гаечки. У него и дипломы имеются.
– Разница есть, – ответила Сальма, подумав секунду. – Психолог уверен, что знает, как устроены люди, но он не знает, как устроен сам. Он смотрит на мир снаружи, но в мир не интегрирован по-настоящему. Живет по учебникам. Именно поэтому психолог с медалями на груди не может создавать новую реальность, так как ты. А ты ржавое ведро способен оживить, я видела.
– Да при чем тут ведро? Обычная парейдолия. Так ученые называют эффект, когда человек среди неживых предметов видит якобы живые образы – лица людей, зверей каких-то. Простая иллюзия. Какая тут может быть реальность?
Сальма покачала головой в знак несогласия:
– Не разводи меня, простачка не включай. Это чудо вижу не только я. Каким ты словом свои фокусы не назови, для меня это невероятно.
– Не скажи, – Ланс протестовал. – Объекту, явлению и силе, с которой ты собираешься взаимодействовать, хорошо бы дать имя, чтобы потом обращаться. Давать имя и вешать ярлык совсем не одно и тоже.
– С этим я согласна. Каждая оконченная работа имя должна иметь. Кстати, у меня в галерее нет ни одного твоего произведения. Странно, не так ли?
Ланс выпил залпом полстакана воды с газом, подождал, пока процесс уляжется, и пустился в размышления вслух:
– У тебя здесь собраны предметы искусства. То, что мы с Мастером делаем, мало того, что не является искусством. Человеческое общество до сих пор не признало, что то, что мы делаем, вообще существует. Они еще не решили, зачем это и даже не дали ремеслу имени. Просто люди не готовы признать, что объект реальный, нарисованный или представленный в уме по сути друг от друга не отличаются. Только немного по форме. Например, ты встречаешь Счастливчика Джо на улице и думаешь: хороший человек, прикольный тип, но должен мне полторы штуки, не отдает полгода. Проходит волна воспоминаний и эмоций. Меняется твое настроение, гормональный фон и поведение. Если ты видишь фотографию Джо или мысленно представляешь его лицо, происходит ровно тоже самое. Тогда в чем разница? Прости, опять я в дебри, все о работе. В ресторане с девушкой о таком – просто провал. Сальма, остынь. Я простой ремесленник. Ни опыта, ни знаний.
Сальма едва заметно кивнула куда-то в сторону. В бокалах мгновенно появилось белое вино. Она продолжила беседу:
– В этом твоя ценность. Ты способен действовать, а не только дрочить на диване. Люди не испортили тебя окончательно. Что мне даст, как ты говоришь, специалист, который всю жизнь как борзая на стадионе бежит за несуществующим зайцем по кругу чужой концепции? Максимум свой хвост догонит. Какой мне толк от Милой Мордашки, якобы создателя новых технологий, который торгует чужими разработками и в открытую играет на бирже, доводя до инфаркта акционеров?
Она подняла бокал, Ланс последовал примеру. Сальма сгенерировала тост:
– Знаешь, чем отличается плохой мастер от хорошего? Плохой мастер ищет поломки и их устраняет. Хороший мастер знает, как должно быть, и приводит вещь в порядок. У плохого дома вечно все сломано, у хорошего работает. Почему? Один видит грязь, а другой цветы. За Хорошего Мастера!
Глава 13. Белка
Выяснилось, что передавать точное время и сплетни люди умеют мгновенно, а вот детали для компьютера – не так быстро. Лэптоп пробудет в ремонте еще несколько дней. Лик был вынужден обратиться в прокат, хотя и ненавидел пользоваться чужими вещами. Руки, конечно, можно помыть, но как представишь, что писали на этой клавиатуре… Лучше помыть два раза.
Лик подключился к соседской сети Wi-Fi при помощи купленного пароля. Моника приняла вызов только после двенадцатого гудка – развешивала стирку. Эти крошечные кофточки и трусишки… Так одевается Счастье.
Моника принесла планшет в спальню молодых родителей и удалилась. Лик побурчал немного о том, что собирался сегодня в лес за дикими фруктами, но дети есть дети – ни сна с ними, ни отдыха. Далее он определил формат беседы.
Нужна тихая уединенная комната. Библиотека лучше всего. Места немного, звукопоглощение за счет книг вдоль стен прекрасное. Ланс и Вэл заходят по одному и отвечают на вопросы. В дверь не стучать, гаджеты отключить. Вот и все правила. Сколько понадобится времени, сказать заранее невозможно. Зависит не только от техники в потрепанном состоянии, но и от качества информации.
Парни, не сговариваясь и не признаваясь никому, включились в состояние мандража, как на вступительном тесте в университет. А вдруг пойдет криво, не примут?!
Тем временем По Ху расположился рядом с Ликом, но так, чтобы его не захватила камера. Бывший профессор уселся в лотос, положил руки на колени ладонями вверх, прикрыл глаза и превратился в статую человека. На его новенькой футболке Pink Floyd, где луч света расщепляется в радугу, были четко видны фабричные складки. Нарядился по особому случаю.
Перед базарным предсказателем на миниатюрном чайном столике был установлен прибор по имени «Веко Судьбы». Корпус из неизвестного дерева был с любовью обработан тряпочкой с лимонным маслом. Чтобы добиться расположения и получить нужный ответ, необходимо проявить уважение. Это правило едино для всех и для всего. Видимо, хитрец По Ху увильнул от ответа, когда Лик расспрашивал о ценности игрушки, напоминающей изрядно навороченный пинбол. Детали из полированного металла иногда искрились различными оттенками даже в рассеянном свете комнаты. Было очевидно, что механизм дышит.
Первым позвали Вэла. Как-никак, это он был причиной появления Спрута в доме.
– Привет, – начал Лик. – Вэл, мы не станем играть в следователя и свидетеля. Вопросов не будет. Ты побеседуешь с машиной. Она не цифровая. По каким принципам она работает, и кто ее создатель, мы с мистером По Ху не знаем. От тебя потребуются две вещи. Первая: предельно возможная для тебя концентрация. Вторая: правдивость. Насколько ты преуспеешь, настолько мы приблизимся к Спруту.
