скачать книгу бесплатно
Я отрицательно замотала головой и попыталась вспомнить ощущение, которое было перед тем, как с пальцев сорвалась теплая волна. Стая монстров приближалась, и я отчаянно махала руками, чем-то напоминая себе Человека-Паука, который пытался выстрелить паутиной. Не получалось у меня точно так же. До злых слез в глазах. Но когда тварям оставалось пролететь совсем немного, их вдруг снесло в сторону. И это точно была не я. Земля под ногами содрогнулась от оглушительного рева, и горничная, услышав его, рухнула на колени. Я бросилась к ней и упала рядом, пытаясь понять, что происходит. Шейлу трясло, и не понятно было, от страха это или от холода. Сама же я мороза уже совсем не ощущала. Наверное, магия согрела меня изнутри. Или это шок, и прогулка босиком по снегу еще серьезно мне аукнется.
От повторившегося рева сердце рухнуло куда-то в пятки. Я прижалась к Шейле, ожидая худшего, но никто больше не пытался оторвать мою горничную от земли и разорвать на мелкие кусочки. Твари визжали, и несколько раз мои волосы приподнялись потоком воздуха, поднятым огромными крыльями. Закрыв голову руками, я пригнулась ближе к земле. Наверное, мой организм еще не отошел от стресса, вызванного встречей с Сильваном, потому что страшно почти не было. Просто хотелось, чтобы все это поскорее закончилось. Прислушавшись к сидевшей рядом подруге по несчастью, я с изумлением обнаружила, что она смеялась.
– Шейла? – позвала я горничную. Может, это действие какого-то яда, что был на когтях? Или бедняжка не выдержала творившегося тут ужаса?
Но, не оправдав моих ожиданий, девушка подняла на меня сияющий взгляд.
– Мы спасены, – улыбнулась она сквозь слезы. – Он нас спасет.
– Кто? – не поняла я, хотя тоже заметила, что больше на нас никто не нападал, а в воздухе явно шел какой-то бой. Подняв голову, я увидела еще одно громадное чудовище, что потоками синего пламени безжалостно уничтожало наших противников. Не трудно было догадаться, что это один из Ледяных Драконов. Но как он здесь оказался?
Немного пошатываясь, Шейла поднялась на ноги и, взяв меня за руку, потянула следом. Ее нож чудесным образом исчез, скрывшись в сапоге. Заметив, что я босиком, горничная бросилась искать мои туфли, как будто в данный момент это было важнейшей задачей. Я не стала ее останавливать. Каждый по-своему справляется с шоком. Ей, похоже, просто надо было заняться чем-то полезным. Я же, не отрываясь, наблюдала за громадным ящером, который, добив последних тварей, снижался широкими кругами. Его серебристо-белая шкура искрилась в лучах солнца, и, положа руку на сердце, я готова была признать, что он действительно прекрасен. Почему-то мои просьбы показать мне, как выглядят драконы в их настоящей ипостаси, и Маркус, и Артур ответили отказом. Как будто на самом деле они давно забыли, как это делается. Или не могли. Что, если в этом причина их стремления к власти? Может, подобно шанарам, их лишили крыльев? Но спросить, скорее всего, возможности у меня больше не будет.
Шейла вернулась с одной туфлей, у которой был отломан каблук, и виновато заглянула мне в глаза.
– Простите, айса, вторую туфельку, похоже, проглотила виверна.
Я отмахнулась от нее. Значит, на нас напали виверны? А разве они не младшие родственники драконов?
Серебристый гигант в это время приземлился, взметнув вокруг себя снежный вихрь. Я ждала, что он примет свою человеческую форму, но ящер лишь нетерпеливо повел головой и выставил крыло, недвусмысленно приглашая нас подняться. Более смелая Шейла первая взбежала по импровизированному трапу и расположилась между огромных острых шипов. Я последовала за ней, балансируя руками и мысленно радуясь, что не на каблуках. Шкура дракона была чуть шероховатой и теплой, и босыми ногами я отлично это чувствовала. Оглядевшись, я села позади горничной и двумя руками вцепилась в торчавший передо мной шип. И не зря.
“Не бойтесь, я вас не уроню” – раздался приятный мужской голос, и я от неожиданности вздрогнула и заозиралась. Не сразу до меня дошло, что фраза прозвучала у меня в голове. Получается, Сильван не солгал, сказав, что Ледяные Драконы владеют ментальной магией. Этот ящер действительно мог при желании прочитать мои мысли и в два счета раскрыть наш обман. К счастью, Кейн создал для меня специальный защитный амулет, который защищал меня от подобного воздействия, но таким образом, что мысли не глушились, а подменялись словами довольно популярной в Стимтауне песенки.
– Я не боюсь, – он имел полное право мне не поверить, потому что мое тело сотрясалось крупной дрожью, но это точно было не от страха.
Фыркнув, Ледяной взмахнул крыльями и с силой оттолкнулся от земли. Мы быстро набрали высоту. Странно, на спине Дракона было тепло, и ветер совершенно не бил в лицо. Наверное, он поставил какую-то защиту. Никаких посторонних звуков до нас тоже не доносилось, и я слышала прерывистое, учащенное дыхание Шейлы. Тяжело ей пришлось. Я позволила себе немного расслабиться и даже помечтать, что после всего произошедшего меня не накроет истерика. А моя горничная, ко всему прочему, еще и ранена. Один раз Дракон обернулся и посмотрел на меня. По коже поползли мурашки от этого внимательного, какого-то насмешливого взгляда, и нетрудно было догадаться, что ящер испытал на себе действие моего амулета. Пытался прочитать мои мысли? Ну так получи!
– Шейла, – позвала я, вспомнив, как девушка безошибочно определила в Драконе нашего спасителя. – Ты знаешь, куда он нас несет?
– Конечно, – обернувшись, горничная одарила меня немного удивленным взглядом. – В Хрустальную Арку.
– И почему ты так решила? Вы общаетесь мысленно?
– Вовсе нет, мои мысли ему… в некотором роде… не доступны.
Интересно. Но сейчас не время и не место это выяснять.
Я лишь вопросительно вскинула брови, намекая, что все еще жду ответ.
– А куда еще он может нас нести? – снова удивилась девушка.
– Ну, – я помолчала. – Куда угодно, например.
Меня озарила внезапная догадка.
– Или ты знаешь, кто это?
– Знаю, – мне показалось, или щеки Шейлы подозрительно заалели. – Это ис Ран Скайгард, ваш возможный жених.
Глава 9
Ран Скайгард
Солнечный луч, скользнув по подоконнику, проник в кабинет и осветил стопку бумаг, что возвышалась на рабочем столе. Владыка Драконов, в этот момент читавший что-то, едва заметно шевеля губами, устало сжал пальцами переносицу.
– И что мне со всем этим делать? – он отложил в сторону лист бумаги, хотя больше всего ему хотелось скомкать его и закинуть в корзину под столом. В письме, доставленном накануне вечером, был длинный список требований от очередной участницы отбора. Их со вчерашнего дня в драконьем замке было уже шесть, и каждая думала, что она особенная. Как хорошо было, когда голова болела только от айсы Эрлинг, главной провидицы Аттинора.
– Ран! – дверь в кабинет распахнулась внезапно, но мужчина даже не вздрогнул, заранее зная о визите. Он был рад, наконец, прерваться, но взглянув на нахмуренное лицо брата лишь вздохнул. У Киану явно была веская причина вот так врываться, но как бы хотелось, чтобы хоть на этот раз повод был самым тривиальным.
Спрашивать смысла не было.
– У северной границы купола появилась стая виверн, – проигнорировав стул, младший брат владыки в два шага оказался рядом со столом. – Там же был магический всплеск, по силе сравнимый с телепортом.
Ран неторопливо сложил руки на груди.
– И в чем проблема? Отправь патруль.
– Уже отправил, – Киану уперся ладонями в стол, нависая над братом. – Но пока они долетят… А там, судя по всему, твоя очередная невеста.
– Что? – владыка подскочил, едва не опрокинув стол. – Как это произошло? С чего ты это взял?
– Ночью доставили ее вещи, а сама она должна была прибыть утром. Но ее нет.
– Координаты, – Ран уже призвал круг мгновенного телепорта, и буквально влетел внутрь. На северной границе раскинулась снежная равнина, окруженная непроходимым лесом, и даже без стаи враждебных виверн там было крайне сложно выжить. Может, владыка и был категорически против брака, но смерти ни в чем не повинной девушки он тоже не хотел.
Дождавшись, когда брат мысленно покажет ему точное место всплеска, ис Скайгард исчез в сияющем вихре телепорта и спустя мгновение был уже практически у самого купола. Сменив ипостась, Ледяной Дракон взмыл в воздух. Виверн впереди было действительно много, брат не соврал.
В голове было множество вопросов. Где патруль? На случай экстренной ситуации у каждого воина был с собой накопитель для создания мгновенного перехода. Решили, что успеют долететь? Но в этой местности счет всегда шел на мгновения, особенно для девушки, чьи теплые вещи доставлялись отдельно. Вряд ли она догадалась одеться по погоде, собираясь переместиться прямо в Хрустальную Арку.
Почему Киану не полетел сам? Гораздо быстрее было бы разобраться самостоятельно, чем тратить время на его поиски. И как вообще узнал о всплеске? Не мог же он его почувствовать на таком расстоянии, у самой границы, если только…
Дракон с силой врезался в стаю виверн. Взревев больше для устрашения, он привычными движениями уворачивался от хитрых юрких тварей, непонятно из-за чего снова взбесившихся. Последний раз такое было, когда в Аттинор прибыла делегация из Солнечной Долины.
Разогнав часть тварей, владыка с некоторым удивлением обнаружил внизу не одну, а целых двух девушек. На первый взгляд они были целы, а на земле вокруг чернела огромная проталина. Но времени разбираться, что это, не было. Как и в том, почему девицы оказались такими беспомощными.
На отбор пригласили наследниц каждого аристократического рода Аттинора, и все они были либо драконицами, либо сильными магичками. Любая из них могла бы отбиться от десятка виверн. Может, это пятно на земле – след от какой-то магии? Тогда почему она не подействовала? И если в одной из девушек отчетливо чувствовалось драконье начало, сущность второй он распознать так и не смог.
Виверны переключились на нового врага, не оставив Дракону времени на размышления. Распаленный боем, он был этому только рад, с какой-то веселой злостью позволяя противникам приближаться на опасно близкое расстояние, чтобы затем уничтожить сразу нескольких одной мощной струей ледяного пламени. Глупые твари скорее всего действовали не по своей воле, но владыке до этого уже не было дела. Они посмели напасть на его гостей, на его же территории, и должны были за это поплатиться.
Когда последний противник обрушился в снег бездыханным телом, Ран, наконец, приземлился, глубоко зарывшись лапами в ставший рыхлым снег. Девушки, увидев это, подскочили и побежали к нему. Одна из них была без обуви, и это в такой холод. Создав защитный теплый купол, Дракон приглашающе подставил крыло, чтобы спасенные могли без труда по нему забраться.
Когда девушки устроились, Ран, не теряя времени, поднялся в воздух, решив больше не тратить силы на телепорт. Торопиться больше не было необходимости. К тому же впереди, будто в насмешку, показался патруль, отправленный Киану. Владыка отдал им мысленный приказ устранить следы побоища и полетел в сторону Хрустальной Арки, намереваясь по дороге узнать о девушках как можно больше.
Рассмотреть как следует он их не успел, но впереди еще отбор, где участницы предстанут перед ним в своем наилучшем виде. Однако та из девушек, что была чуть ниже ростом и выглядела более хрупкой, вызвала в душе странное раздражение. Как будто было в ней что-то неправильное. И дело не в растрепанных волосах и помятом платье, а в самом ощущении, которое осталось после соприкосновения с ее разумом.
Поднявшись на достаточную для комфортного полета высоту, Ран попытался еще раз ментально прощупать свою пасссажирку. Но вместо привычных мыслей и эмоций наткнулся на странного вида защиту. Обычно все старались возводить стены, которые если не он, то Киану ломали рано или поздно, иногда при этом нанося непоправимые повреждения чужому разуму. У этой девушки никаких стен не было, но мысленно она раз за разом, довольно приятным голосом, повторяла песню, популярную на Сумеречном Континенте и, насколько ему было известно, Новой Твердыне.
“Что нам делать с пьяным эльфом?
Что нам делать с пьяным эльфом?
Что нам делать с пьяным эльфом?
Бросить его за борт”.
И что бы это значило? Хмыкнув, Дракон даже обернулся, чтобы посмотреть на девушку с такой оригинальной защитой, но ее практически не было видно за огромным шипом на его спине. Тогда владыка решил разобраться с ней на месте, и, нарушив первоначальный план, ускорился и стремительно понесся в сторону Хрустальной Арки.
Элиан О’Рин (Аня Морозова)
Ран? Вот этот огромный чешуйчатый монстр, возможно, станет моим мужем? Я даже головой помотала, отгоняя от себя тревожные мысли. Ничего плохого он мне не сделал, наоборот, спас, и в любом случае еще слишком рано делать выводы.
Дыхание постепенно выравнивалось, и, закрыв глаза, я прижалась лбом к острому шипу, почему-то совершенно не боясь пораниться. Дракон был на удивление теплым, но меня продолжала бить крупная дрожь. Наверное, это последствия пережитого стресса. Но если в Хрустальной Арке ванная хотя бы наполовину такая, как в Снежном Замке – все можно легко устранить.
– Шейла, – позвала я.
Вместо ответа горничная выглянула из-за шипа и уставилась на меня в ожидании.
– Как твои раны? Очень больно?
– Совсем не больно, айса О’Рин, – немного натянуто улыбнулась она. – На мне все быстро заживает.
И с чего бы это? Она же, насколько мне известно, не маг. Или это особенность расы темных эльфов?
– Даю руку на отсечение, ты не просто горничная, – вслух подумала я.
Фыркнув, Шейла отвернулась и снова скрылась за шипом.
Вот и ответ.
Скорее всего, я угадала. Наверное, она будет следить, насколько добросовестно я исполняю свой уговор с родом Кроунхолд, и докладывать Сильвану. Или Маркусу. Хотя какая, по сути, разница?
Дракон не махал крыльями в полете. Он плавно парил, поймав воздушный поток, и, чуть свесившись вниз, я увидела под нами белую пену облаков. Совсем как в самолете. Интересно, часто они так кого-то катают?
“Уважаемые пассажиры, вас приветствуют “Драконьи авиалинии”. Добро пожаловать на борт “Ран Скайгард”. Пристегните ремни и выключите телефоны. Скоро мы начнем подавать напитки…”
Я хмыкнула. Да, от напитка я бы не отказалась. Даже от того, что с градусами, хотя обычно старалась держаться от алкоголя подальше.
По шкуре Дракона время от времени пробегали крошечные серебристые искры, похожие на статическое электричество. И накрыв одну такую искорку пальцем, я почувствовала легкое покалывание. Что это? Какая-то драконья магия?
Положив раскрытые ладони с двух сторон от себя, я явно почувствовала, как чешуйчатый вздрогнул. Выглянув из-за шипа, для чего мне пришлось сильно наклониться в сторону, я увидела, что Дракон обернулся и смотрел на меня. Сложно было понять выражение его морды, но, отчего-то покраснев, я поспешила скрыться из поля зрения своего возможного жениха. Сердце колотилось в груди так неистово, будто я только что пробежала марафон.
К счастью, облака под нами быстро рассеялись, и мне было, на что переключить свое внимание. В Аттиноре действительно царило лето. Внизу, в естественной котловине, лежала чудесная зеленая долина, в центре которой было несколько довольно крупных озер. На берегу одного из них Драконы, судя по всему, построили город, который впоследствии оброс несколькими спутниками и деревушками.
Желудок внезапно подскочил к самому горлу, мы начали снижаться, но направлялись не в долину, а в горы прямо за ней, где я не сразу заметила множество построек, центром которых был высокий изящный замок, опоясанный балконами. Острые шпили тонули в низких облаках, а в многочисленных окнах отражалось солнце, отчего здание действительно казалось сделанным из хрусталя.
Похоже, мы наконец-то прибыли.
Вздохнув, я попыталась собраться и как-то смириться с мыслью, в каком неприглядном виде предстала перед женихом. Не так мне представлялась наша первая встреча. Платье помялось, чулки порвались, туфли и вовсе остались неизвестно где, а на голове вороны, по ощущениям, свили себе гнездо. Что он подумал, увидев меня? За кого принял? А там, внизу, нас наверняка ждут другие участницы отбора, красивые и ухоженные. Легко представить выражение превосходства на их лицах.
Но долго переживать мне не пришлось. Дракон заложил крутой вираж и спланировал прямиком во двор замка, где мы с Шейлой по первоначальному плану и должны были оказаться. Все было, как я думала. Слуги, какие-то девицы в пышных платьях, беловолосый красавчик с обжигающе-ледяным взглядом, и все они смотрели на нас молча и настроженно, будто не зная, чего ждать.
