скачать книгу бесплатно
– Озеро… чертово! – сказал он тоном, словно боялся его каждой клеткой своего организма.
– Вы даже не взглянули на него, – произнес Мирон. – В нем утонул кто-то из ваших близких?
– Здесь много кто утонул. Городок-то из шахты вырос. Там дальше первая шахта находилась.
– Сейчас не работает? – с интересом спросил Мирон.
– А сам как думаешь? – нахмурился старик. – Сорок лет уж прошло, как ее закрыли. С самого начала идея постройки города в этих местах была спорной. Уголь? Да, был здесь уголь и пользовался спросом, в Тулу отправляли. А как только поняли, что уголь наш плох, так прикрыли лавочку и всех распустили. Точнее, прикрыли-то раньше, а вот шахты продолжали работать. В восемьдесят первом случилось обрушение, два человека погибли. На шахте обрушение – привычное дело. Мы для тех, кто наверху, просто кроты, роющие ямы.
– Вы здесь работали?
– Да, в пятьдесят восьмом прислали из Донбасса, – с грустью в глазах рассказывал старик. – Так и остался жить, хотя было немало возможностей уехать. Черт его знает, зачем остался. Может, беременная жена остановила. Не знаю, – задумался он. – Что теперь ворошить прошлое? Остался и остался. Город живет, хотя здесь больше подойдет слово «существует». Завод, на котором поработал почти каждый житель Сосенского, – и тот загибается. Что говорить о перспективах?
– Ну, здесь не так плохо в сравнении с другими провинциями. Поверьте, я много где побывал.
– А что это меняет? Жить я от этого лучше не стал. Двадцать второй год на дворе, а с экрана телевизора льют те же помои, что и пятьдесят лет назад. Все говорят: «Эволюция, эволюция»… тьфу… плевал я на эту эволюцию, вы мне бесплатные похороны устройте и лекарства дайте, а не хвалитесь своим уровнем жизни. Разве я не прав?
– Все верно, – ответил Мирон и похлопал старика по плечу, как закадычного друга.
Дед расцвел в улыбке, остановился и ткнул Мирона в грудь пальцем. Дышал тяжело, прерывисто, но стоял твердо.
– И все же зря ты идешь в Чертово городище! Вернись на вокзал и езжай отсюдова!
– У меня дело, – Мирон настаивал на своем.
– Дело у него. У всех дела. А ты… да и х… с тобой! За поворотом иди вглубь леса, а там тебе сам черт укажет, как добраться до места. Здесь я больше не проводник.
Мирон поблагодарил старика и пошел по указанному пути. Спустя несколько секунд обернулся, но дед будто испарился, хоть дорога к дачам тянулась вдаль. Встряхнув головой и горько сглотнув, Мирон достал из кармана джинсов пачку сигарет и хищно посмотрел на нее, но открывать не решился. Рука тряслась, а верхняя губа нервно подергивалась. Он воспитывал в себе упорство. Сплюнув, Мирон спрятал пачку, подтянул рюкзак и неторопливо проследовал в глубь чащи.
Стук топора
Две колеи от автомобильных колес пролегали вдоль просеки. Грунтовая лента дороги виляла: то дыбилась хмурой горкой, то резко уходила вниз. Полные дождевой воды ямы выглядели как зеркала. В них отражалось глубокое небо и быстро плывущие облака. От ночного ливня в городе не осталось и следа, зато лес благоухал ароматом земли и сосновой свежести. Местами путь был едва проходим из-за подтопленной дороги, ухабы, один за другим, встречали путника, и так продолжалось на протяжении нескольких сотен метров.
От грустного завывания ветра Мирон оборачивался. Шорох доносился со всех сторон. Иной раз над головой звучали до боли пугающие скрипы склонившихся берез. Мирон застывал, не шевелился, чтобы убедиться, не идет ли кто за ним.
Дорога менялась: из хвойной рощи тропа выходила на песчаную делянку, а за ней снова пряталась в тени деревьев. Мягкая почва не давала ногам покоя, а топи со смолянистого цвета водой вдоль обочин и вовсе заставляли смотреть в оба. Провалиться в этих местах можно было в два счета.
Птичья разноголосица с каждым метром слышалась громче. Глухая перекличка всезнающих кукушек сменялась снотворным свистом соловья, а за ним удавалось расслышать трель рябчика. Лес не утихал ни на минуту.
Мирону казалось, что старик своим костлявым пальцем нарочно направил его по неверному пути. Слишком мало по дороге указателей, а заблудиться, зевнув лишний раз на неприметном повороте, проще простого. Так и думалось Мирону, пока он не встретил резное дерево с надписью «Чертово городище». Тут все сомнения рассыпались, и лицо Мирона налилось кровью. Поднявшись по деревянным ступеням, он очутился в зарослях, а позже уперся в холм, усыпанный множеством валунов огромных размеров. «Прибыл!» – промелькнула мысль в его голове. Он потратил почти сутки, чтобы добраться сюда.
Мирон скинул рюкзак и принялся изучать камни. Необъятные, истерзанные временем, они беспорядочно валялись по земле. Их будто черт оставил в злобе! Поросшие жизнью, как пышным слоем нефритовой пыли. От них веяло прохладой и сырью кладези тайн. Поражали ум затейливые формы, ступени и обнаженные грани. Капли воды катились по ним в неглубокие, будто вдавленные пальцами отверстия. Ни одно природное явление не способно было сотворить столь выразительные лунки шириной с наперсток. Одни громады пестрили мрачными норками, другие изумляли углублениями, точно сделанными под чаши и сосуды. Дождевая вода обтекала их стороной, оставляя широкие раковины пустыми и до удивления сухими. Наполнен был «чертов колодец» – выемка, обруганная так людьми за свою форму в виде копытца. В ней, вне зависимости от погоды, всегда сохранялась вода, и это порождало массу вопросов. Истрескавшиеся, местами расколотые под собственной тяжестью, валуны стали домом для редкого папоротника, чьи раскидистые, словно оперенные, листья свисали от них к земле, покачивались на струйках текущего из каменных щелей воздуха. Урочище жило, дышало, и в непробиваемой тиши это было заметно. Оно спало, как черепаха в панцире.
Мирон кинулся фотографировать все, что попадало под объектив его камеры. Щелчок за щелчком раздавался в хмурой тишине. Как ни странно, это место птицы будто облетали стороной.
Мирон уселся на один из валунов и начал просматривать фотографии. Внезапно женский голос погасил огонек в его глазах и украл всю увлеченность:
– В нашем полку прибыло?
Он не обернулся. Его лицо погрубело, брови сошлись к переносице, а скулы напряглись. Мирон знал этот голос и ожидал его услышать. Неторопливо положил фотоаппарат на камень. Среди ветвей стояла женская фигура.
– Я думал, что опередил тебя, – произнес Мирон и поднялся.
– И не надейся, – сказала девушка и легкой походкой вышла из липовых зарослей. – С утра уже здесь! – самовлюбленно добавила она.
Она разгладила на груди вязаный свитер и спрятала тоненькие ручки в задних карманах голубых джинсов. Улыбчиво посмотрела на Мирона, стоявшего в нескольких шагах сбоку от нее, и спросила:
– Даже не обнимешь?
– За пять лет наобнимался, – устало выдавил тот.
– До сих пор обижаешься, – отвернулась она. – Сколько можно?! – трепетал ее голос.
– Лесь, мы здесь не затем собрались, чтобы снова выяснять отношения. Прекрати строить из себя жертву.
– Хорошо! – отчеканила она. – Маме своей скажи спасибо! Из-за нее все случилось!
– Обязательно! – с издевкой сказал Мирон. – Как вернусь, так и передам ей твой пламенный привет!
– Знал бы ты, как я билась в истерике…
– А я не бился, по-твоему?!
Из глуби леса с шумом и треском вышли двое мужчин и одна девушка. В них сходу можно было признать туристов. Полноватый мужчина в неприметной черной ветровке боязливо посмотрел на Мирона, стоявшего поодаль от Леси. Хворост, лежавший в его руках, через секунду рассыпался у ног. Пухлячок поправил на голове кепку, из-под которой торчали русые кудри, перешагнул ветки и спросил:
– Лесь, все в порядке?
– Познакомьтесь, – отвлеченно сказала Леся. – Это Мирон, – она указала на него, а после перекинула взгляд на пришедших: – Это Толик, за ним Кирилл и Юля.
Кирилл выглядел самым старшим. Острые черты лица, волчий взгляд и аккуратно выбритая борода намекали на то, что он владелец небольшого предприятия или сын его директора, однако по высокому росту и олимпийке, подчеркивающей гибкое телосложение, можно было предположить, что он спортсмен.
Юля смущенно прижимала к груди несколько сухих веточек и не торопилась выпускать их. Она махнула головой, спрятав за плечом светловолосый хвостик, и задергала носом, словно пыталась поправить сползшие очки. Полноватый Толик подшагнул к ней, заботливо подтолкнул их пальцем к переносице, а затем поцеловал Юлю в щечку. Она странно захихикала и вывалила на землю свои немногочисленные ветки в кучу к остальному хворосту.
После пары крепких рукопожатий и одной неловкой улыбки между Юлей и Мироном компания принялась разводить костер. Близился вечер, солнце стремительно скрывалось за деревьями, окрашивая своим уходом небо в огненный цвет.
– Значит, тоже черный копатель? – заговорил Кирилл, изучая Мирона, ковыряющегося в своем рюкзаке. Мирон достал пакет, расправил и вынул бутерброд. Обдув еду, он откусил и посмотрел на Кирилла.
– Коллекционер, – ответил с набитым ртом. – Так благороднее звучит.
– Леся говорила, вы раньше работали вместе.
– Что еще она рассказывала про меня?
– Ничего особенного. Дальше этого разговор не заходил.
– Ты тоже из наших? – с прищуром спросил Мирон.
– Коллекционер? – усмехнулся тот. – Нет, какой из меня коллекционер. Я краевед, увлекаюсь фольклором…
– Ушаков, хватит приставать! – грубо оборвала Леся и присела рядом с Кириллом. Она нежно прижалась к нему и добавила: – Ты вечно такой приставучий, все тебе знать надо.
Мирон нахмурился и отвернулся, чтобы не наблюдать ее кислую физиономию.
– Когда начнем поиски? – внезапно спросил Толик.
– Да! – подхватила Юля. – Мы так и не решили.
Мирон вскочил, подошел к Лесе, но глаз на нее не опустил, смотрел в темноту леса.
– Можно тебя на минутку? – сухо спросил он.
Леся нервно улыбнулась, поднялась и пошла за Мироном, скрывшимся за могучей сосной.
– Зачем звал? – сложив на груди руки, спросила она.
– Объясни, что это за черти?!
– Это так важно?
– Да!
– Хорошо, – Леся недовольно закатила глаза, – Толик бывал здесь раньше и знает эти места.
– Что с того? Мало ли кто здесь бывал?!
Леся раздраженно сняла с шеи цепочку, на которой висел перстень, и показала ее Мирону. Тот непонимающе посмотрел на нее.
– Что это? – спросил он.
– Толик нашел его здесь. Помнишь, я тебе писала про то, что драгоценности в Чертовом городище покрываются льдом?
– Я не читал твои сообщения, – безвкусным голосом ответил Мирон.
– Ага, ну конечно! Только за дуру меня не держи. Все ты читал! – негодовала она.
– И что там с твоим ледяным золотом?
– Думаю, если мы будем на верном пути, я почувствую это!
– А с чего это Толик тебе перстни всякие дарит? – с прищуром спросил Мирон.
– Успокойся, они с Юлей помолвлены!
– Я не заметил на его пальце кольца, – с подозрением произнес Мирон.
– Толик сказал, оно жмет, поэтому и не носит!
– Хорошо, а каким тогда боком с нами этот нарцисс Кирилл?
– Ну… – замялась Леся. – Они с Толиком, типа, лучшие друзья.
Мирон схватился за голову и прижался к смолянистому стволу сосны. Он натужно выдохнул и сказал:
– В общем, с ними я делиться не намерен!
– Брось! – взвыла Леся. – Толик нам работу облегчил. До чего же ты жадный!
– Тебе надо, ты и делись. Я ни одному из этих ни рубля не отдам.
– Хорошо, – всплеснула Леся руками. – Великолепно! Наступит утро, и проваливай к чертовой матери! Я сама буду искать. Благо не одна. А ты… – Она захлюпала. – Какая же ты мразь! – отвернулась, спрятав лицо за ладонью.
– Сколько они просят? – размяк Мирон.
– Какая разница?!
– Скажи, сколько?
– Тебе тридцать, остальное нам!
– Ну уж нет! – возмутился Мирон.
– Как хочешь! – выпалила Леся и собралась уходить, но Мирон схватил ее за руку.
– Тридцать пять… – сказал он.
– Тридцать, и точка!
Мирон отпустил ее руку, не желая идти у нее на поводу. Одолевало желание бросить затею и уехать из этого места. Мирон достал из кармана куртки телефон и, взглянув на яркий экран, еще больше разочаровался в жизни.
«Связи нет, – подумал он. – Чертово… городище! Даже такси не вызвать!»
Ночь укрыла лес. Ледяные нити луны просачивались меж ветвей, но их отвергало жаркое свечение костра, вокруг которого расположилась компания во главе с Лесей. Мирон присоединился к ним, но уселся немного отстраненно, будто был не ее частью, а скорее наблюдателем.
– Утром начнем, – прозвучал голос Леси. – Я распечатала карту возможного местонахождения клада. Пойдем в ту сторону, – указала пальцем на лес и посмотрела на Толика. – Там ты нашел перстень?
– Да, но я не уверен, что это…
– Плевать! – обрубила Леся. – Пустыми мы отсюда не уйдем!
Раздался щелчок, и пенистое шипение наполнило воздух. Кирилл открыл банку с пивом. Он проплыл взглядом по всем и остановился на Мироне, чье лицо в мерцающем свете костра выглядывало из темноты.
– Пива? – спросил Кирилл. Тот помотал головой, изобразив недовольство.
– Так что за клад мы ищем? – спросила Юля, прижимаясь к Толику.
– В стародавние времена неподалеку отсюда пролегала дорога Козельск – Лихвин, – рассказывала Леся. – По ней ездили купцы. Возможно, это и породило массу легенд, одна из которых связана с этим местом. – Все заинтересованно смотрели на Лесю. – Здесь жил разбойник Кудеяр. Он многим известен как младший брат Ивана Грозного, но я считаю, что это уже выдумки, хоть Кудеяр и жил в ту эпоху. Он со своей шайкой грабил купцов и караваны, что ездили мимо этого места. В его подчинении была дюжина разбойников, среди них Болдарь и Аннушка, самые преданные товарищи. Смотровая вышка находилась у них здесь. А вот где прятали награбленное, нам и предстоит выяснить.
– А почему Чертово, а не Кудеярово городище? – спросила Юля.
