скачать книгу бесплатно
Анна ответила не сразу, голос у нее был запыхавшийся, и слышались в трубке детские крики.
– Что? – проорала Анька. – Как все прошло?
– Хуже некуда, – честно ответила Ксения.
– Выгнали, ну, и хорошо, – не слушая, говорила Анька.
– Не-а, не выгнали, взяли на работу! – Ксения и так была на взводе, а тут еще больше разозлилась.
– Ты что, ты что? – до Аньки дошло. – Я же велела отмазаться!
– Ты велела? – теперь уж Ксения заорала так громко, что встречная женщина с пуделем на поводке вздрогнула и схватилась за сердце. А ее пудель шарахнулся в сторону и спрятался за урну с мусором.
– Она велела! – продолжала Ксения, понизив все же голос. – Да ты меня так подставила!
– Да что случилось? Тебя побили, что ли?
– Хуже! – злорадно ответила Ксения. – Едва в полицию не сдали. По твоему, между прочим, паспорту.
– Ксюха, ты меня разыгрываешь? – По голосу было слышно, что Анька испугалась. – Это у тебя шутки такие? Да скажи же толком!
– Долго объяснять. – У Ксении пропал кураж, она почувствовала вдруг ужасную усталость. – Вот что, я ключи дома забыла. И до вечера болтаться по городу не собираюсь. Так что приезжай в квартиру.
– Я не могу… – заныла Анька, – я же на работе…
– Знаешь что? – снова заорала Ксения, и до Аньки наконец дошло, что соседка ее в крайней степени ярости и что, видно, случилась с ней и впрямь большая неприятность, а виновата в этом она, Анна.
– Ладно, отпрошусь с обеда, – сообщила она, – к трем буду дома.
Ксения взглянула на время – и всего-то первый час, а кажется, что она уже целый день тут бегает.
– Не опаздывай! – проворчала она, но Анька уже отсоединилась.
Ксения села в первую попавшуюся маршрутку, потому что ей хотелось поскорее уйти из этого района. И позабыть все случившееся, как страшный сон. Но, однако, этот ребенок… она же не сошла с ума, ребенок был явно не тот…
Усилием воли она отогнала от себя воспоминания и осознала, что едет совсем не в ту сторону.
Пересела на другую маршрутку, поехала к дому, но вспомнила, что Анна явится только к трем.
Что ж, у нее есть два с половиной часа, чтобы расслабиться.
Она попросила остановиться у торгового центра, поболталась по магазинам, долго пила кофе, ни о чем не думая.
В конце концов спохватилась, что Анна, наверное, ее уже ждет. Ничего, это ей за то, что устроила Ксении такую подлянку. Хотя она, конечно, не знала, что так будет, но незнание не освобождает от ответственности.
Ксения уже подходила к своему дому, когда дверь подъезда открылась. На улицу выскользнула рыжая такса, за ней едва поспевал долговязый мужчина со второго этажа.
Ксения прибавила шагу, чтобы проскочить в подъезд, пока не закрылась дверь. Мужчина поздоровался, вежливо придержал дверь. Узнал, поскольку они сталкивались по утрам, когда Ксения бегала, а он выгуливал свою таксу.
Войдя в подъезд, Ксения направилась к лифту.
Сверху послышались быстро приближающиеся шаги.
Отчего-то у Ксении екнуло сердце, она отступила в темный угол площадки.
На лестнице появился невысокий, худощавый человек с загорелым до черноты лицом и жесткими черными волосами. Он казался хрупким, но хрупкость эта была обманчивой…
И тут Ксения узнала его.
Это был тот самый человек, который сгребал листья в Таврическом саду, когда она искала пропавшую коляску. Только тогда на нем был приметный оранжевый жилет, а сейчас – неказистая серая куртка с капюшоном. Но все повадки, поворот головы… У нее тогда отпечатались в памяти все вроде бы незначащие мелочи.
Ксения отчего-то испугалась, спряталась в нише за лифтом, затаила дыхание.
Загорелый тип оглянулся, словно почувствовал ее взгляд, опустил капюшон, ссутулился и вышел из подъезда.
Вот интересно, что он здесь делал? Вообще, как он здесь оказался – в другом конце города?
Впрочем, бывают самые странные совпадения. Как говорится, город у нас маленький. Может быть, он нашел в этом доме какую-нибудь работу… или здесь снимает жилье кто-нибудь из его родни – у восточных людей всегда много родственников…
Ксения выбросила странного гастарбайтера из головы, поднялась на восьмой этаж, позвонила в дверь квартиры.
Анна не открывала.
– Да что она там, заснула, что ли… знает же, что у меня нет ключей… – пробормотала Ксения и позвонила еще раз.
Неужели Анька не пришла и ей придется торчать у двери до самого вечера?
Тут она услышала, что из-за двери доносится какой-то странный звук.
Она снова позвонила, потом нетерпеливо ударила в дверь кулаком – и тут с удивлением заметила, что дверь не заперта, только неплотно прикрыта. Анна нарочно оставила, что ли…
Отчего-то екнуло сердце.
Ксения толкнула дверь, вошла в прихожую и только теперь поняла, что за звук слышала с лестницы.
Это на кухне заливался истеричным свистом чайник.
Она давно убеждала Анну купить обычный электрический чайник, но та отчего-то упиралась.
«Вот сломается этот, – говорила, – тогда и купим, а пока пускай свистит».
– Анка, твой чайник выкипает! – крикнула Ксения в глубину квартиры, но Анна не отозвалась.
– Черт знает что… – проворчала Ксения и прошла на кухню.
Чайник и правда почти выкипел.
Ксения сняла его с плиты, покачала головой. На этот раз обошлось, но доиграется Анька когда-нибудь, еще квартиру спалит, вот уж хозяйка обрадуется…
Она снова вышла в прихожую.
– Анка, ты что, заснула? У тебя чайник чуть не сгорел!
Соседка по-прежнему не отвечала.
Ксения ощутила какое-то беспокойство.
Она постучала в дверь Анкиной комнаты, но та не отозвалась. Это они так договорились с самого начала – без стука друг к другу не соваться. И если никого нет – тоже в комнату не заходить. Анна тогда согласилась, за то Ксения ее и оценила.
Но сейчас совершенно другой случай.
Ксения открыла дверь, заглянула в комнату…
В комнате был обычный беспорядок, но Анны не было.
Но ведь она должна быть дома! Дверь открыта, чайник кипел…
Тут наконец Ксения поняла, что соседка наверняка в ванной. Ушла туда и забыла про чайник и про открытую дверь…
Она опять вернулась в коридор, подошла к двери ванной.
Из-под этой двери узкой полоской пробивался свет, но не доносилось ни звука.
– Анька, ты здесь? – проговорила Ксения отчего-то негромко.
Ей стало вдруг страшно, хотя, казалось бы, для страха не было никаких реальных причин.
Анна и на этот раз не отозвалась.
Ксения повернула ручку двери. Дверь была не заперта, Анька никогда не запиралась.
Кого стесняться, говорила, чего бояться, все свои!
Свет в ванной горел, но Анны не было. Хотя пластиковая занавеска в тропических рыбах была задернута.
Значит, она за занавеской… может быть, легла в ванну и заснула…
– Анька, ты что? – испуганно проговорила Ксения – и отдернула занавеску…
И с трудом сдержала крик.
В пустой, без воды, ванне лежала женщина. Она была одета, глаза ее были широко открыты, даже выпучены, рот тоже открыт в беззвучном крике, лицо неестественного багрово-синюшного цвета.
В первый момент у Ксении возникла чудовищная, дикая, несообразная мысль. Ей показалось, что это она, она сама лежит в пустой ванне, выпучив глаза и открыв рот в немом крике.
– Ты что… – повторила Ксения и зажала ладонью рот – в ванной нельзя кричать, здесь очень хорошая слышимость.
Она наконец поняла очевидное. Поняла то, что ее сознание отказывалось принять.
Женщина в ванне была ее соседка, Анна. Анька. Анюта. И она, несомненно, была мертва. Убита. Задушена. Об этом говорило все – и жуткий цвет лица, и выпученные, бессмысленные, пустые глаза, и разинутый в немом крике рот.
И, наконец, узкая багровая полоса на шее… откуда-то в памяти всплыло название – странгуляционная борозда.
Ксения подавила первый порыв выскочить на лестницу и взывать о помощи.
Никто ее не услышит, а если и услышат – все равно не выйдут. Сдержалась она и когда захотелось визжать и биться головой о стену. Тут-то как раз услышат и по трубе постучат, но все равно не помогут.
Ксения сползла по стене на пол и несколько минут сидела так, пытаясь прийти в себя и осознать происшедшее.
Наконец это ей почти удалось.
Кто-то проник в квартиру, задушил Анну и втащил ее в пустую ванну…
Причем произошло это только что, всего несколько минут назад – ведь чайник, который сама Анна поставила на плиту, еще не успел до конца выкипеть…
Значит, она, Ксения, буквально на несколько минут разминулась с убийцей.
Тут перед ней возник человек с загорелым до черноты лицом, который только что спустился по лестнице.
Она вспомнила его настороженный взгляд, его скрытую, не бросающуюся в глаза силу…
Так. Несомненно, это он, тот самый человек из Таврического сада.
Но неужели это он – убийца?
«Очень может быть, – тут же сказала себе Ксения, – больше просто некому. Никого она больше не видела в подъезде. Но почему?»
Кому могла помешать Анька, обычная девица, работающая няней? Что она могла натворить?…
И тут же Ксения поняла, что это не Анну хотели убить, а ее. Убийца просто перепутал, они ведь с Анькой похожи. Волосы светлые длинные, фигуры, даже размер один, Анька еще говорила, что шмотками меняться можно.
Уже нельзя.
Не случайно, увидев Аньку в ванне, она в первый момент приняла ее за саму себя… Потому что даже джемперок на Ане ее, Ксюшин. Уходила сегодня позже, не выдержала, надела без спроса…
Анька, Анька, ну как же так, зачем ты впустила его в квартиру… Вроде бы не вчера родилась, успела тебя жизнь научить, что открывать никому нельзя…
И тут с нарастающим ужасом Ксения осознала, что не впускала Анька никого в квартиру, что убийца сам открыл дверь ключами.
Ключами, которые были у нее, Ксении, в сумке. А потом пропали, не смогла она их найти.
Ксения сорвалась с места и побежала в прихожую. Только там она могла оставить ключи – на хлипком столике, куда едва помещались две сумки – ее и Анина. Еще в прихожей была галошница и видавшая виды простая вешалка.
Ключей нигде не было, она даже галошницу отодвинула и перетрясла всю обувь.
Вторые ключи нашлись у Ани в сумке.
Отчего же убийца не бросил в квартире те, первые?
