Сила и ярость Юга

Как-нибудь потом.

Прислуживающий пожилой мужчина подлил настойки, которую чужаки привезли с собой. Вальдер сказал, что в далёких землях её называют «огненной водой». Её и впрямь пили тёплой, почти горячей, а пахла она неизвестной Ясмин приправой.

Но сейчас годилось всё, лишь бы Вальдер хоть на время забылся – Ясмин хотела убедиться, каков он, когда потеряет над собой контроль, и потому охотно согласилась выпить.

Маг действительно выглядел довольным и расслабленным. Выпитое подействовало и на Ясмин, но сейчас Вальдер казался куда более опьяневшим. И разговор сгладился, точно река вышла наконец из русла злости. И хорошо. Пусть считает, что Ясмин сдалась на милость победителя.

– Так, значит, здесь ещё верят в духов?

Вальдер с наслаждением угостился спелой папайей.

– Тсс, – покачнувшись, Ясмин подалась вперёд с деланой угрозой. И улыбнулась чуть более зловеще, чем собиралась. – Вообще-то здесь вы так близко к лесу, что они вас слышат. И могут быть недовольны, если вы не проявите должного уважения.

– Прошу прощения, госпожа, – тоже понизил голос Вальдер и оглянулся на окна, за которыми вдалеке темнел лес. – И у вас, уважаемые. – Глаза мага смеялись, но голос звучал на удивление почтительно. Он будто проникся напевным голосом Ясмин, которым она рассказывала страшные тайны.

– Вы не убедительны! – громко воскликнула Ясмин и рассмеялась тому, как Вальдер вздрогнул от неожиданности.

Маг поджал губы и чуть опустил голову.

– Надеюсь, ваши колдуньи подарят мне защиту от этих страшных сил.

– Вам не получить их доверия. Вы нарушили древние законы магии и действуете во зло.

Вальдер вздохнул.

– Вы так часто говорите о моей злой душе, Ясмин, что, ради всех богов, скоро я и сам в это поверю.

Ясмин отвернулась к окну. Её положение сейчас не просто шатко, оно как зыбкое отражение на воде: вроде она существует, живёт в собственном доме, ест и одевается как всегда, здесь по-прежнему большинство её слуг, но тронь сильнее – и всё пойдёт кругами и растворится, будто и не было.

Вальдер мог подчинить её магией. Он мог просто заставить всех слушаться, угрожая убить, – его вооружённых воинов хватило бы, чтобы уничтожить в поместье всех несогласных. В конце концов, Ясмин для него лишь ключ к мирному захвату власти и спокойствию среди населения. Одно поместье он возьмёт под контроль, но шесть ближайших деревень, восставших против устроившего кровавый захват чужака, могут стать действительной угрозой, вздумай Вальдер убить дочь уважаемого господина или пойти на них войной.

А в худшем случае он может сам убить её после свадьбы, чуть позже, как нежелательную помеху, представив это как несчастный случай. Ведь своего он добьётся свадьбой.

Но ему что-то надо от Ясмин, кроме всего этого. Что-то, о чём он ещё не сказал.

Вальдер закончил есть и поднялся из-за стола, отодвинув от края чашку с настойкой. Легкий дурман ещё туманил голову. Ясмин переоценила свои силы и, когда попыталась подняться, почувствовала, как кружится пол.

– С вашего позволения, кириос, я хочу к себе.

Пожилой слуга предложил ей руку и довёл до лестницы. Ясмин вцепилась в деревянные перила и оглянулась на замершего у перил Вальдера.

Он проговорил:

– Полагаю, этот вечер нам обоим стоит провести спокойно. Завтра к нам снизойдёт ваша богиня жизни Теа и в своём земном воплощении соединит наши сердца.

Не улыбаясь, Вальдер, стоявший в тени под лестницей, пристально изучал её лицо.

– Бросьте, Вальдер, вам это не идёт, – презрительно поморщилась Ясмин.

– Я просто хочу убедиться, что вы точно поняли, что происходит.

– Что происходит?! – Ясмин шагнула обратно к нему и почти прошипела ему в лицо: – Вы шантажом и вашей проклятой магией заставляете меня стать вашей женой. Заставляете говорить то, что вам будет выгодно. Соврали про отца, лишь бы мои люди поверили вам и не устроили кровавую месть за вторжение. Мм? Что ещё я поняла недостаточно точно?

Вальдер молча смотрел на неё, чуть приподняв брови, будто даже с толикой сочувствия. От непривычной для него жары он давно расстегнул ворот, и сейчас Ясмин видела, как на незагорелой шее едва заметно блестела влага.

– Может быть, то… что слова про вашего отца не были ложью, – проронил Вальдер.

– Вы лжец и подонок. Вы похитили отца, который пошёл на переговоры. Я думала, что вы захотите выкуп. Но вы… вы решили забрать себе всё! Ещё и обставить так, будто мы о таком только мечтали.

Вальдер молча засунул руку в карман брюк и вдруг вытащил оттуда что-то.

Бумага, сложенная во много раз, какая-то записка.

– Что это? – Ясмин почувствовала, как встал ком в горле.

– Взгляните сами. – Вальдер попросту протянул бумагу ей.

Ясмин торопливо вырвала её из его рук и быстро развернула. Почерк её отца, это он, без сомнений. Столько раз она сидела за его столом, совсем маленькая, и смотрела, как он бегло и с нажимом выводит непонятные тогда закорючки на желтоватой бумаге.

«Настоящим подтверждаю, что даю своё благословение на брак моей дочери, Ясмин ди Корса, с достопочтенным кириосом Вальдером ди Арстоном, чьё положение в обществе и знатность рода не вызывают никаких сомнений…»

Что-то ещё было дописано дальше, но Ясмин было уже всё равно. Она со злостью скомкала бумагу и кинула её на пол, точно хотела избавиться от гадюки.

– Вы заставили его написать это. Вы можете заставить кого угодно сделать что угодно, не так ли?

– Чем докажете, юная госпожа? – Вальдер насмешливо засунул руки в карманы и посмотрел на её лицо, которое наверняка выдавало дикую злость.

– Отец не отдал бы свою плантацию ни за какие деньги и звания! Он сюда всю жизнь вложил. Здесь его душа, здесь похоронены моя мать и наши предки. Вам не понять.

Вальдер прошёлся по опустевшей столовой и отпустил всех слуг. Обед затянулся, и солнце уже давно скрылось. За окнами ветер слабо колыхал кипарисовые ветви.

Ясмин оглядела знакомую комнату, вскинула глаза к высокому тёмному потолку с длинной цепью лампы. Всё здесь напоминало об отце. Портреты на стенах, до которых ещё не дотянулись руки захватчиков, старый стол с ящиком, за которым отец раньше работал, а после его притащили сюда и складывали посуду.

Казалось, что в любую минуту кошмар закончится и отец привычно спустится со второго этажа, пройдёт по лестнице, с силой опираясь на гладкие перила, – пережитая однажды схватка с шакалами в джунглях напоминала о себе хромотой.

И пусть он не всегда был добр, а временами и оскорблял, иногда унижал окружающих, Ясмин не могла поверить, что его здесь больше не будет. Так привыкла полагаться на него, такой всегда была её жизнь. Всё изменилось слишком резко!

– Где он? Я могу его увидеть?

– Сможете, но не сейчас. Только когда мы все выполним наши договорённости.

– Как можно вам верить? Всем вам: магам, колдунам…

Вальдер озвучил её мысли:

– Жизнь идёт, и это верно, моя дорогая Ясмин. Поверьте, ваш отец в трезвом уме взвесил все «за» и «против» и понял, что слишком стар, чтобы развивать эти земли по велению нового губернатора. Ему был нужен наследник, но, увы, у него только вы. Достойная своего отца, – тут же вскинул ладони Вальдер, предупреждая возражения, – но, чтобы править, вам нужна сильная мужская рука.

Ясмин смотрела на мага со всей сдержанностью, что у неё еще оставалась… Никогда не понять, врёт он или нет. С него станется говорить только то, что удобно и выгодно самому. Но в голове закрутилась предательская мысль: «Отец предал меня? Предал и… продал, вот так, унизительно, без спроса. Чужакам, которые пообещали достойную старость или должность при дворе?»

– Я оставлю вас с этим наедине, Ясмин. И спокойной вам ночи.

Один из людей Вальдера, которые отныне, видимо, вечно будут торчать в доме призраками, сопроводил Ясмин в комнату.

Даже Ирты рядом не было, но Ясмин сейчас мало заботила судьба служанки. Она рухнула на кровать, но без конца ворочалась и долго не могла уйти в забытье. Мир перевернулся в этот день. Всего за один день. Ясмин мучительно выгнулась на постели, до боли напрягая забитые после бешеной скачки мышцы. Она больше не на свободе, она больше не хозяйка поместья и своей жизни. Теа, дай же сил и злости, чтобы сбросить оковы!

Промучившись на смятой простыне, Ясмин повернулась на бок, обхватила тонкое покрывало и мысленно заскользила по всей своей жизни, пытаясь понять, что же она все свои девятнадцать лет делает не так? Почему отец так и не полюбил её? Почему был так нетерпим? Почему предал, оставив здесь одну? Верно ли это?

Её мать умерла давно, когда Ясмин исполнилось только семь, но Ясмин ещё помнила ласковые руки и неповторимый голос, напевающий ей колыбельную джунглей. Ту самую, которая сочинила сама. И вдруг вспомнилась ссора родителей, когда отец грозился мать убить.

Но сам же потом, после лихорадки и её смерти, долго сходил с ума. У него были другие женщины – кто бы не польстился на богатого и знатного вдовца… Ясмин видела это, но никто не приходил в их дом надолго, и в конце концов отец будто решил отыграться за всё своё несчастье на Ясмин. Будто именно дочь виновата в прошлых грехах матери.

Ничего. Утром она расспросит Ирту, узнает, на кого ещё можно положиться. Можно ли ещё противостоять незаконному перевороту? Это Корсакийские острова. Не Энария. Что будет, если все простые люди воспротивятся воле магов – единой несокрушимой стеной? Поднять все деревни, доказать, что Вальдер – убийца и враг, донести до магов, что на Юге никто им не рад и не будет приветствовать так, как на континенте. Будет ли Сиркх выжигать всё дотла или отступит, занятый проблемами Ивварской империи и тех земель, что уже успел захватить…

И пускай губернатор ди Вайс остаётся губернатором, но не суётся туда, куда не надо. Пусть не посмеют лишать власти и отдавать все богатства её рода пришлому северянину только потому, что у него – колдовская сила!

В любой момент Ясмин сможет сбежать снова. Не может быть так, что Вальдер станет удерживать её силой постоянно или посадит на цепь. Он уже доказал, что не идиот и не мужлан. Ясмин усмехнулась в подушку. Ему явно нравится играть с людьми. Больше всего на свете.

Только как его обыграть?

Не в силах заснуть, Ясмин снова бормотала слова молитв, заученные с детства. Утром она сходит к могилам предков и попросит их помощи. Они должны услышать. В конце концов сон уволок в свои спасительные объятия… Но утром Ясмин открыла туманные глаза, поняла, где сейчас, и осознала предательство отца и то, что сегодня у неё свадьба.

8. Что на самом деле зло?

Ирта склонилась над ней, распростёртой на кровати, и заботливо поинтересовалась:

– Как вы, госпожа?

– Риан не вернулся?! – вопросом на вопрос отозвалась Ясмин, запрокинув голову, чтобы увидеть за склонённым лицом и косицами Ирты бледный рассвет в окне.

Ирта взволнованно оглянулась, точно стоящие за дверью чужаки услышат вопрос про беглеца и ворвутся в комнату. Впрочем, Ясмин отчего-то сейчас было всё равно.

– Нет, госпожа, – едва слышным шёпотом выдохнула Ирта. – Я видела, что он бежал тогда с вами на чужой лошади. Что… случилось?

Ясмин с трудом перекатилась со спины на бок и села на постели.

– Я не знаю, – просипела она севшим голосом. Неужели так подействовала та настойка? – Он просто исчез. А он ведь, похоже, последний, кто был готов уйти со мной…

Ирта расслышала в этом упрёк в свою сторону и неожиданно насупилась.

– Я на вашей стороне, госпожа!

Ясмин глянула на её невысокую, округлую фигуру, на маленький пухлый рот и красивые, чуть более раскосые. чем у большинства здесь, глаза. В тоне служанки прозвучали искреннее раскаяние и преданность, и Ясмин смягчилась.

– Тебе понравился наш новый хозяин?

– Он… – запнулась Ирта. – Он просто наглый выскочка, госпожа. Простите, что я не смогла вас защитить, но его солдаты просто не давали нам и шагу ступить!

– Ладно. А что остальные, ты общалась с ними? Кто что думает?

– Старик Кардьян переживает о вас больше других, госпожа. Он сразу почуял, что этот чужак нам не к добру, но мы пока не знаем, что и делать. Мы вас не дадим в обиду. Кто-то, правда, говорит, что ничего плохого нам не сделали, а жалованье поднять обещали. Только Масеу, тот, который новенький, ваш отец его недавно нанял, так он и вовсе рад – ему что вам служить, что этим северным гостям, всё одно. Говорит, раз власть сейчас у магов, значит, неспроста это. Значит, мол, они и впрямь богами отмеченные.

– У нас здесь другие боги, Ирта!

– Я знаю, госпожа, – рьяно возразила служанка, подняв свои глазищи. – Потому и не верю, что чужакам здесь привольно будет. Начнётся лето, солнце припечет – сами сбегут, как думаете?

– Увы, нет, едва ли так. Этому Вальдеру не просто так новый губернатор приказал.

– Но… Вы и вправду выйдете за него замуж?

– Такова была воля моего отца. Или… его к этому принудили.

Ясмин отвернулась в сторону, чувствуя, как одна мысль вызывает негодование. Может, она и впрямь зря противится? Но в этом всём точно было что-то неверное. Даже если они не станут убивать почём зря или загонять в рабство – они используют плантацию как источник богатства, выжмут досуха и бросят всё добытое в пекло проклятой войны за господство.

Если ей хотя бы позволят остаться хозяйкой и управлять поместьем так, как должно!.. И это поможет сохранить добрую волю богов. Иначе они сами сотрут непрошеных гостей с лица этой земли.

Ирта взволнованно сжала пальчиками деревянную опору кровати, на которой держался шелковистый балдахин. Наверное, она давно мечтала выдать хозяйку замуж, ведь по возрасту Ясмин уже должна была выйти за достойного мужа и родить наследника. Да только отец отбраковывал все варианты…

– Но он же нездешний. Его не примут ни шаман, ни ведуньи, и обряд не провести.

Ясмин вздохнула.

– Да, Ирта, я знаю. Но сама видишь, времена изменились. Маги устанавливают собственные законы, и мы пока не можем с ними спорить… Разве что просить наших одарённых, наделённых силой, вступить в открытую войну?

– Ао и Теа не позволят такого! – прикрыла Ирта рот в суеверном страхе. – Знающие и видящие не могут причинять зло!

– А что на самом деле – зло? Может, бездействовать, когда на землях чужаки? Отринуть всё, во что мы верим? – Ясмин, поднявшись с кровати, надела поданное служанкой лёгкое платье. Ирта затянула золотистый пояс на талии и ничего не ответила.

Во дворе в один миг вдруг громко заржали все лошади.

Ясмин вздрогнула и кинулась к окну. Что происходит? Прибыли гости на торжество? Или?.. Но ржание стихло так же внезапно, как раздалось. Ясмин вглядывалась в подступающие к воротам заросли, смотрела на пыльную дорогу, ведущую к дальним селениям, но никого не было.

– Всё тихо, госпожа, – подтвердила Ирта. – Я принесла вам завтрак.

Ясмин кивнула и рассеянно взяла с подноса бокал сока. Живущие в поместье разошлись во мнениях. Но главное, что большинство всё же на её стороне, как бы ни был богат и знатен этот чужак… Большинство же?

Вальдер не стал тянуть время и давать Ясмин возможность придумать что-то наперекор его планам. Как только солнце озолотило лучами колонны балкона и скользнуло в комнату, во двор въехали несколько всадников, похоже, для подготовки к свадебному обряду. Это всего лишь древняя традиция! Он ничего не значит для чужака, а значит, духи не наделят его особой силой. Успокоившись вмиг от этой мысли, Ясмин ждала, когда за ней придут.

Но невыносимый маг снова нарушил все традиции, бесцеремонно распахнув двери в её комнату. Ирта испуганно отшатнулась к стене, пропустив Вальдера к кровати, где сидела Ясмин. Тот с улыбкой успел бегло осмотреться в комнате, скользнул взглядом по шелковистому балдахину – особую любовь Ясмин – над резными опорами и посмотрел на неё. Она подобрала к себе колени и отодвинулась дальше.

– Доброго утра, дорогая. Жаль, что не увидел вас на завтраке. Впрочем, видимо, вам нужно побыть наедине с собой перед важным событием. Полагаю, у вас не было толком времени на подготовку… – Он протянул сверток, который держал в руках.

– Мне не нужны ваши подарки.

– И всё же я настаиваю. У меня ещё несколько дел, но скоро мы начнём.

Оставив сверток, перевязанный простой лентой, Вальдер вышел из комнаты и притворил за собой дверь. Ясмин молча буравила взглядом обёрнутое бумагой подношение. Задобрить её вздумал или, наоборот, издевается?

Насколько она узнала чужака за это время, скорее, последнее.

– Открою? – не сумев скрыть любопытство, спросила Ирта.

– Открывай.

Ирта ловко развязала ленту и развернула сверток – а потом аккуратно расправила легкую ткань. И с видимым удовольствием показала Ясмин.

А он не такой не знающий обычаев, только притворяется. Уже успел разнюхать или подготовился заранее. Платье отвечало всем обычаям сокровенной церемонии, как было принято на Корсакийских: светлое с золотистыми лентами, с высоким, плотно обхватывающим шею воротом и длинным летящим подолом. Ворот и пояс были украшены таким количеством сверкающих камней, что зарябило в глазах. Похожее Ясмин видела однажды на знатной дочери одного из друзей отца.

– Я не хочу наряжаться ради него. – Ясмин нахмурилась. – Хватит с него и обряда, я выполню свою часть договорённости.

Ирта с сожалением свернула платье и осторожно села на самый край кровати. И вдруг заговорила:

– Госпожа! Простите мою дерзость, но… Может, вам стоит надеть его, – и поспешно, желая избежать гнева госпожи, продолжила: – Вы покажете, что сильны, уверены в себе и по-прежнему с нами.

– Ты сама говорила, что некоторым всё равно на мою судьбу. Они готовы ради денег служить новому хозяину, а я лишь нарядная игрушка. В чём смысл? Пусть узнают, что он принудил меня к этому шагу.

Но их спор нарушил прозвучавший из-за двери голос с уже приевшимся северным говором. Вальдер раздавал кому-то приказания, а потом направился к комнате Ясмин. Ирта торопливо вскочила, когда маг снова вошёл внутрь, и отошла к стене.

– Выйди, – коротко велел он служанке.

– Она слушает меня! – проговорила Ясмин, привстав с кровати.

– Уже нет, – с сожалением отозвался ненавистный маг. Он повернулся к замершей в смятении служанке и вдруг сменил тон: – Прошу вас, юная кирия, оставьте меня с невестой наедине.

Ирта бросила быстрый взгляд на Ясмин, но, не в силах спорить с ним, покинула комнату. Вальдер медленно обошёл всю кровать и подошёл к Ясмин, сидевшей со стороны окна. Она мысленно собрала все силы для сопротивления, но Вальдер вдруг присел перед ней на корточки и заглянул в глаза.

– Тебе не понравилось платье? – прямо спросил Вальдер, перешедший на «ты».

В разошедшемся вороте рубашки виднелась грудь, покрытая колечками тёмных волос. Ясмин вдруг вспомнила свой побег и то, как Риан стащил с себя рубашку. Так странно, он был такой гладкий, на его загорелой коже только немного темнела полоска волос, уходящая от живота вниз.

– Оно понравилось Ирте.

– Меня интересует твоё мнение, а не мнение служанки.

– Зачем оно тебе? Всё уже решено.

Вальдер неторопливо поднялся.

– Н-да, я думал, мы уже почти договорились. Что ж, если тебе угодно так, то я буду вести себя как твой отец. И просто не буду больше спрашивать. Встань. – Он требовательно протянул руку.

– Ты обещал не применять свою силу. На наших землях мужчины держат слово и платят за него кровью.

– Мы говорили про магию, – ответил он, ухватив её за руку. – Но физически мне придётся, раз иначе ты не готова меня слушать.

Вальдер заставил её подняться, а потом схватил за талию и смог удержать, хотя Ясмин тут же дёрнулась от него прочь.

– Пусти, – замахнулась она рукой, чтобы ударить, но Вальдер уже был к этому готов и попросту увернулся.

Если бы отец и отдал её замуж добровольно, то не за такого подонка, она никогда в это не поверит!

Больше не тратя время на разговоры, Вальдер схватился за широкий пояс на платье и распустил его, а потом быстрыми движениями, поочередно прижимая руки Ясмин к телу, стащил свободное платье через голову. Так ловко, что она даже не сразу успела это понять.

– Пусти, урод! – Ясмин никогда не чувствовала себя такой униженной. – Не трогай меня!

– Тш-ш-ш, – прошипел Вальдер ей на ухо, со всей силы прижав спиной к себе. – Я не сделаю ничего плохого, просто хочу соблюсти ваши традиции. Ты ведь сама говорила мне об этом, мм?..

Ясмин продолжала вырываться, чувствуя, как царапает обнажённую поясницу пряжка его пояса для меча, а дыхание обжигает шею. Она пыталась двинуть его локтем или выкрутиться вместе с руками, но всё было бесполезно, он перехватывал её снова. Она билась будто бабочка в липкой паутине.

Вальдер держал её так крепко, что под его пальцами заболели мышцы. Ясмин хотела его укусить, пыталась оцарапать, но не смогла дотянуться, и потом он вдруг резко развернул к себе лицом и отпустил её от себя.

Ясмин отшатнулась, вздохнула с таким порывом, будто вырвалась со дна морского на воздух. Но так стало ещё хуже – она осталась перед ним совсем обнажённая! Он успел рассмотреть её всю, видел, как вздымается грудь, прошёлся взглядом по животу и ниже, пока Ясмин не бросилась за своим платьем.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.